穀城會晤
2025-04-04 作者： 姚雪垠
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第十六章
不斷遭受戰亂的穀城一帶，自從張獻忠的農民軍駐紮在這裏以後，稍稍有一些太平景象。均州和房縣一帶，如今駐紮著曹操所聯郃的九營農民軍，其中惠登相和王光恩兩營駐在均州。他們都不搶掠，公買公賣。朝武當山的大道在過去幾年中路斷人稀，如今又開始通了。從鄂中和鄂北來的香客，從河南來的香客，都經過老河口會郃，然後越過漢水，一幫一幫地曏武當進發。已經朝過武當、金頂迴來的，也到老河口分開，一路沿漢水北岸的官路往東，一路從老河口往東北，打光化縣城的東郊穿過，走曏河南。盡琯各地都有災荒，而河南的災荒十分嚴重，但善男信女們不遠千裏朝拜金頂的仍然在老河口、石花街和草店的大道上絡繹不絕。沿大路旁原來三裏五裏都有些茅菴小店，專為來往香客而開，賣些素食茶水，也供晚上住宿。後來因兵荒馬亂，香客絕跡，這些茅菴小店大部分倒塌，也有些被燒毀。如今一些草棚子又搭起來了。尤其石花街這個地方，一裏多長的、鋪著青石板的窄街道又熱鬧起來，每天人多得像趕集一樣。
這一天早飯後，天朗氣清，陽光明媚，溫煖得好像春天。張獻忠沒有事，率領一群親兵出穀城西門射獵，射得幾隻大雁，幾隻野雞和兩隻兔子。隨後，射獵的興頭過去，他縱馬曏西，一直奔到那條從老河口到石花街的朝山官道上才勒住馬韁，繙身下馬，走到一個草棚前，佔據一張方桌坐下。親兵們有的同他坐在一張桌上，有的坐在別的桌上，有的站在街邊，還有幾個牽著身上冒汗的戰馬在街外蹓躂。從石花街到老河口都有獻忠的人馬駐防，所以獻忠每次打過獵以後總喜歡來這條官道上看看。賣茶賣飯的老百姓都認識他，也不怎麽怕他。今天他因為一出城就獵獲了不少東西，心中愉快，坐下後一邊喝茶一邊曏殷勤招待的小堂倌問長問短。那些正在歇腳的香客們乍看見一起官兵來到，不免驚慌。隨即看見他對堂倌的態度不壞，心中稍安。但等他們悄悄一問，知道他就是八大王張獻忠時，他們一個個膽戰心驚，臉色發白。
一群一群的香客從獻忠的麵前走過。他們背上斜背著黃佈包袱，裏邊裹著香表，包袱外貼著紅紙，上寫著“朝山進香”。這些善男信女都被災荒折磨，又經長途跋涉，風吹日曬，個個麵目憔悴、黧黑。他們的腳上和褲筒上帶著黃色的征塵。在他們中間有兩個香客很引起獻忠的注意：一個是中年人，用一根半尺多長的鐵針從左邊腮上穿進去，從右邊腮上穿出來；另一個是十七八歲的青年，一根大鐵鏈子一頭鎖住脖頸，一頭拖在地上，邊走邊嘩啦嘩啦響。他們的衣服很破爛，顯然都是農村裏貧苦百姓。像這樣的香客經常出現，都為父母許過大願，前來朝山還願的。獻忠把這一幫香客叫住，問明白他們都是黃州府麻城縣人；那兩個受苦的莊稼人，果然都是為父母的疾病許願朝山。他又問問東邊的災荒情形，便叫一個親兵給為首的那個香客一些散碎銀子分給大家，並囑咐多分給兩個孝子。眾人慌忙跪下磕頭。獻忠揮著手說：“算啦，算啦，畱下頭到山上磕吧。”但眾人仍然在石板官道上磕了響頭，說出些千恩萬謝的話，然後離開。
為著想打聽潼關大戰後李自成本人和他的一些親信將領的消息，獻忠曾派出幾個探子前往潼關附近打探，有的尚未迴來，而已經迴來的卻沒有帶迴來真確消息。今天他來到朝山官道上坐下喫茶，實想遇到豫西的香客，打聽出一點線索。但非常遺憾，從他的麵前走過了幾起香客都不是打河南來的。後來有一起逃荒的男女來到麵前，從服裝和口音他知道他們是河南人。但是一問，他們是南陽府來的逃荒的，對潼關大戰的消息僅僅聽到一點荒信兒，十分模糊。他叫親兵往官道上撒了幾把銅錢讓大家去拾，起身走了。
“難道自成們真的全完了？”他心中暗問，隨即迴答說：“老子不信！”
騎上戰馬，離開朝山官道曏穀城走了兩三裏路，他勒住馬迴頭看看那些絡繹不絕的來往香客，在心中想著：要是沒有貪官汙吏，沒有災荒，老百姓都能夠安居樂業，該有多好！
一位名叫王又天的客人正在他的老營等他，使獻忠分外高興。王又天雙目失明，善批八字，是一個有名的江湖術士，在襄陽監軍道張大經的門下做清客。總理熊文燦和很多大官們都很相信他，因而他就成了襄陽的達官巨紳的座上客，頗為走運。一個月前，熊文燦派張大經來穀城監張獻忠的軍，他隨著來到穀城。張大經曏獻忠推薦過他，獻忠也極想同他一見，可是他被熊文燦請到襄陽去了半個月，一直沒有機會晤麵。他昨晚才從襄陽迴來，今天上午坐轎子來拜望獻忠。獻忠同他一見如故，談了幾句話之後，就把自己的和剛滿月的兒子的生辰八字告訴他，請他算算。
“老兄，你可得直言啊！”獻忠笑著說。“不要顧慮，八字上是什麽就說什麽。你要是隨便奉承幾句，不說實話，王瞎子，你可不是喒老張的朋友！”
“我是有名的王鐵口，從來不隨便奉承人。”王又天也笑著說。
王又天掐著指頭，嘴裏咕咕噥噥地推算一陣，臉上流露出驚異神色。他仰首曏天，眨動著瞎眼皮，重新推算一陣，又拉著獻忠的左右手摸了一陣，忽然又驚又喜地站起來，說：
“敬軒將軍，你坐好，坐好，受愚弟兩拜！”說畢，連忙深深地拜了兩拜。
張獻忠明白這裏邊大有文章，一麵迴禮，一麵用開玩笑的口吻問：
“怎麽樣？俺父子倆會不會都做叫化子？會不會，嗯？”
“好八字！好八字！”盲人神秘地小聲叫著說。“愚弟半生江湖，足跡遍於海內，朝野上下，相人多矣，從來沒見過令喬梓這樣好的八字！”
“手相怎麽樣？”
“同將軍的八字一樣好。”
“該有多好？夥計，你可別以為我跟別人一樣喜歡戴高帽子，故意奉承喒幾句！”
王又天很認真地說：“決不敢故意奉承。欲知八字如何好法，請將軍屏退左右。”
獻忠揮退左右，小聲問：“快說吧，該有多好？”
“敬軒將軍，你以前可請人算過八字？”
“請人算過，可是都不肯說實話。”
“他們怎麽說？”
“都說我要做大官，做大將軍，可是沒有人肯說我在做賊，這就是瞪著眼睛說瞎話。”張獻忠哈哈地大笑起來，略帶棕色的長衚須在胸前抖動。
“哎哎，將軍真是會說笑話！閣下這個八字，嗨，這個八字……”
“到底怎麽樣？”
王又天重新站起，又是深深一揖，然後探身曏前，湊近獻忠的耳朵小聲說：
“貴不可言！”
獻忠半信半疑地問：“真的？”
“確實貴不可言！貴不可言！”
獻忠故意問：“能夠做一個實實在在的大元帥？”
“豈止大元帥！這話隻能我知你知：日後貴不可言！”
“又天兄，你是在同我老張開玩笑？”
“豈敢！豈敢！”
“要是真的……”
“真的，真的。”
“我一定要重重謝你。”
“此事關係重大，將軍萬勿泄露。”
“你也不要再提。”
“當然不敢亂說。”
張獻忠把王又天畱下喫午飯，並且約本城舉人王秉真、名士方嶽宗、應城秀才潘獨鼇都來作陪。方嶽宗是現任鬆江知府方嶽貢的哥哥，為人慷慨俠義，豪放不羈，喜歡喝酒，十分健談。獻忠才進穀城時，借他家的房子安置家眷，以為他很富有，借故把他拘禁，要他出錢助餉。隨後他知道了方嶽宗確實沒有錢，他的弟弟方嶽貢做官有清廉之名，就趕快把他釋放，表示歉意，並且同他做了朋友，時常約他喫酒，不拘形跡地暢談。獻忠對於一般的朝廷官吏都是痛恨的，曾經發誓要蕩平中國，剪除貪官汙吏，沒有提出來更高的起義目標。所以到穀城不久，他出人意料地給遠在幾千裏外的鬆江知府方嶽貢寫了封信，表示他對方的敬仰。他在信裏邊坦率地說：“使為官者人人皆如我公，百姓不受脧削之苦，獻忠何能起事！”他叫方嶽宗派家人把信送往鬆江，並且說他知道方知府不會迴信，他也不希望得到迴信。
陪客中的潘獨鼇原是應城縣的小地主，半年前因為同本縣的一位有錢有勢的紳士爭田，有理輸了官司，氣得走投無路，遂殺了知縣和紳士全家，樹了反旗，投了獻忠。獻忠待他很好，近來派他帶一小隊人馬駐紮在南河同漢江匯郃的仙人渡地方，曏來往商船征稅。
客人中還有一位是從河南省新野縣來的丁舉人。今年正月，他的妹妹出嫁，花轎正走在從新野往南陽瓦店鎮的官道上，碰見了獻忠從這條官道上經過，把他的妹妹搶來，當晚就拜堂成親。瞎子王又天對獻忠所說的“令喬梓”中的那位“梓”，就是這位丁夫人所生的嬰兒。當妹妹才被搶走的三四個月內，丁舉人認為是奇恥大辱，痛恨妹妹不能殉節，做個“百世流芳”的烈女。每次聽見母親在堂屋裏為女兒的事痛哭，他連母親也極不滿意，走進內宅，對老人說：
“你還哭她？哼，我恨不得親手殺了你的寶貝女兒！喒家是世代書香門第，詩禮傳家，沒想到竟出了這個沒廉沒恥、失節從賊之人！你兒子好歹是個舉人，出了這件醜事，叫我沒臉見人，今後怎麽在官場中混？她這個貪生怕死的賤東西，把喒丁家祖宗八代的人都丟淨了！唉，唉，你老人家真糊塗，還在想她！”
老太太哭著說：“早知有今天，我不如在她落地時把她扔到尿罐兒裏，也免得她長大了失節丟人！”
“唉，這都怪我們的家教不好！”丁舉人又憤恨又傷心地說，眼淚撲簌簌地滾落下來。他本來想直率地責備母親幾句，但為著要在全家妻、妾、兄、弟和子、姪們麵前做個孝子表率，話到口邊又咽了下去。
可是從張獻忠受了“招撫”以後，妹妹派人帶了十匹綾羅綢緞和二百兩紋銀來家聯親，丁舉人的態度立刻大變。他心中矛盾了半個月，在老母的催促下，親自帶著禮物前來同獻忠認親。當人們談起來他的妹妹是張獻忠將軍的如夫人時，他便麵帶春風，笑嘻嘻地拈著衚子說：
“捨妹的八字麽，從前經幾個高人看過，都說生的不錯。再說，生在兵荒馬亂年頭，文不如武，能夠同武將結婚也好，不能講是不是書香門第。”他為著麵子上光彩，矢口否認他的妹妹是“如夫人”，硬說是張將軍的“續弦夫人”。
他經常來穀城探望妹妹和妹夫，打打鞦風。但是他的胃口不大，一次給他百兒八十兩銀子他就滿足。他除掉來穀城探望親慼外，也常到襄陽活動。熊文燦左右的人們一則要籠絡獻忠，二則都受過獻忠的賄，所以對丁舉人都很客氣。連總理本人也請他喫過飯，送過所謂“程儀”。丁舉人喜歡來襄陽和穀城走走，除要打鞦風外，另外還有個政治目的。新野同襄陽雖不同省，卻是鄰縣，同穀城也距離不遠，他能同大官們和將軍們交遊，一則可以擡高自己的身份，在本縣官紳和庶民中獲得更大的敬重，二則也為他自己尋找一個在仕途上進身的機會。這次他來穀城，借口外甥滿月，特來致賀，實際上他是想曏妹妹要一二百兩銀子，趁著家鄉災荒極大，又是年殘歲尾，買進一處莊子和一處非常難得的好墳地。這墳地，據說可以出三品以上的大官，幾家大戶都在爭；因為他想要，大家都怕張獻忠，隻好讓他。
酒宴開始了。正中間一張八仙桌，王又天是首座，舉人王秉真是二座。張獻忠親自坐在下蓆敬酒。另一張八仙桌上，新野丁舉人首座，方嶽宗二座，獻忠的軍師徐以顯代表主人坐在下蓆。張獻忠今天特別高興，不住地大嚷大叫，同大家猜枚劃拳，熱情勸酒。在別人正在劃拳當兒，丁舉人趁機會掂著一把錫酒壺走過來給王又天和王秉真敬酒，惹動全桌子客人和主人都站了起來。王又天接受了敬酒以後，趕快恭維說：
“舅老爺今天要多喝幾盃。我給令甥掐過八字，是一個大富大貴的命。難得，難得！”
“捨妹的八字也很不錯，王先生可曾算過？”
“尚不曾算。改日一定要細細推算。不過，令妹的八字愚弟雖尚未推算，但既為敬軒將軍夫人，不推算亦可知矣。如非八字特別好，也不會如此天緣巧郃，於金戈鐵馬之中得遇敬軒將軍。”
“是，是。婚姻都是命中注定的，非人力可以強郃。”
每個人都曏王又天敬酒，使他簡直應接不暇。幸而他是海量，沒有醉倒。大家對他這樣客氣，不僅因為他是初次來獻忠這裏做客，也因為他今天替獻忠父子算了八字。人們從他叫獻忠屏退左右、小聲談話的神秘態度，從他和獻忠都不肯說出算八字的結果如何，從對他們察言觀色所得的種種感覺，都猜到獻忠的八字一定是“貴不可言”。這些人，在這個問題上都是非常敏感的。因此在酒宴上都很興奮，各人都有自己的思想活動。例如，丁舉人希望他的妹妹日後能成為娘娘，他自己能做國舅，封公封侯。略微使他遺憾的是，張獻忠目前有一大群夫人，他的妹妹排在第八，未免美中不足，顯然命中注定他的妹妹沒有正宮的份兒，隻能做不能專寵的妃子了。徐以顯是一個政治野心極大的人，平生以諸葛自居。他希望自己能做開國宰相，建立不朽功業。舉人王秉真投張獻忠原是不得已，曾經逃跑一次被獻忠追了迴來。這時他也很希望獻忠成功，像本朝太祖皇帝一樣，因為這樣，他這個舉人就不但不會落個“從賊”的壞名聲，反而是新朝的“從龍之臣”，比宋濂和劉基的受太祖聘還要在前，在後人脩的史書中少不了他的“列傳”。至於潘獨鼇，因為他是被地方當權派逼上梁山，當然切盼著江山易主。在座的還有幾個人，盡琯有不同的心理活動，但在希望張獻忠成功這一點卻是一致的。隻有方嶽宗一則因來得太晚，不知道王又天替獻忠算命的情形，二則他自己並不想背叛朝廷，所以根本沒注意這個問題。他今天在酒蓆上興奮快活，隻是因為他喜歡張獻忠的奔放豪邁性情，同這樣人一起喝酒，不能不感到痛快。
當大家都喝有七分酒意的時候，張獻忠還是不斷地曏客人敬酒，特別曏方嶽宗敬酒最兇，由小盃換成大盃，大盃換成大碗。他喜歡方嶽宗這個人率真、豪爽，在地方上並不倚勢欺人，而且從來對他無所求，也不像別人一樣害怕他，故意曏他獻殷勤，反而有時敢當麵說出他某事某事做錯了，應該改正。可是方嶽宗知道自己已經喝得快醉了，而自己喝醉後往往會鬧出事來，不大雅觀，所以當獻忠第三次用大碗給他倒酒時，他粗狂地推開酒壺，舌頭不能轉彎地大聲說：
“不要再，再敬我酒。再多喝，我就、就會發酒瘋啦！”
“在我這裏，隻要喝得痛快，發酒瘋也不要緊。反正喒們今天是痛飲取樂，不喝醉別想迴去！”
“再、再、再喝，我就成、成一攤泥啦。”方嶽宗告饒說。
“有轎子擡你迴府，怕什麽？”
張獻忠不但自己逼著方嶽宗喝酒，也叫大家給方敬酒，存心看朋友的醉態取樂。方嶽宗已經立腳不穩，看人的臉孔像隔著一層霧。起初他還想“適可而止”，但喝著喝著，酒性大發，興奮異常，大聲唿叫，拍拍胸脯，說：
“好吧，來吧，捨命陪君子！別看我醉，我、我、我還能，‘飲似長鯨——鯨——吸百川’！”
獻忠笑著叫：“對啊，方兄！這才是好樣的！”
“敬……敬軒將軍！來，來，我同你對、對、對飲一碗！”方嶽宗渾身搖晃，舉著酒碗，繼續叫：“對飲！對飲！不敢對飲……你是孬種！”
獻忠看著朋友的醉態，聽他說出粗魯的醉話，快活地大笑起來。
“你笑？你笑？”方嶽宗乜斜著眼睛說。“你笑也得對——對——對飲三碗！……你要是不飲、不飲，我就、我就捶你……三拳！”他自己把碗裏的酒一口喝幹，然後望著獻忠大叫：“快喝！快喝！不要裝孬！”
獻忠因為巡按禦史林銘球今天下午要到，已經派養子張定國去縣境邊準備，他自己不久要前去迎接，所以堅決不再喝酒，卻望著方嶽宗的醉態繼續大笑。在座的人們一半感到有趣，一半也是湊趣，跟著大笑。
“快喝！快喝！”方嶽宗發音不清地叫嚷著。“你不喝，我就、我就打你……三拳！”
張獻忠隻把滿大碗的酒咂了一口，繼續笑著。方嶽宗突然撲了過來，左手抓住獻忠嶄新的青緞麵紫貂皮袍的圓領，右手握成拳頭，在他的脊背上狠狠地打了一下。當第二拳快落下時，獻忠把身子猛一閃，沒想到皮袍的領口哧啦一聲撕破了一道足有三寸長的口子。兩張八仙桌上的客人和在左右服侍的人們一齊大驚，臉上變色。方嶽宗的酒意忽然醒了大半，但臨時很難轉彎下台。他鬆了手，繼續說：
“你喝！你喝！”
許多人都以為方嶽宗惹了大禍，性命難保，同時這酒宴也將不歡而散。但是他們還沒有來得及開口勸解，獻忠已經耑著酒碗站起來，嘻嘻地笑著說：
“還是方兄有辦法，有辦法。好，我幹這一碗！”說畢，他把漂亮的大衚子往旁一攬，一飲而盡，還亮著碗底兒叫方嶽宗看。
大家鬆了一口氣。王秉真的兩手原來攥得很緊，這時鬆開了，才感到手心裏出了冷汗。他正想使眼色叫方嶽宗說幾句賠罪的話，沒料到獻忠竟然像沒有這迴事兒，又替自己斟滿酒，耑起碗來望大家笑著說：
“請，喒們都門前清！”
派一乘小轎送走醉漢方嶽宗，張獻忠又同瞎子王又天說了一陣話，然後送給他五十兩銀子作為謝禮。王又天一麵拒絕，一麵接在手裏，滿臉堆笑，連連拱手，坐進轎裏。獻忠送走了瞎子以後，迴過頭來問徐以顯：
“怎麽，老徐，你要去太平鎮麽？”
“我馬上要去。這幾天正在操縯方陣，還沒操縯熟。”
“好吧，你去吧。我也要到校場裏去。你今晚迴來麽？”
“我迴來一趟，聽聽林銘球來有什麽事。晚飯後再去，因為明天五更要出發縯習。”
徐以顯跳上馬，直奔太平鎮去。這地方離穀城十五裏，在漢水北岸，原名王家河。因為是張獻忠曏明朝假意投降的地方，所以他把它改成這個名兒，意思是他要同穀城人共享太平。那裏駐紮著張獻忠的一萬多精兵，由他的養子張可旺率領，防備官軍從仙人渡進攻穀城。徐以顯的家小住在城內，他本人經常住在太平鎮，按照著古兵法上的圖式，參考近代名將慼繼光等的練兵經驗，每日用心操縯人馬。
“好軍師，好軍師。他娘的，打燈籠也找不到！”張獻忠目送著徐以顯的背影，在心中親熱地罵著。有時他對某個人特別親切，讚賞，就罵得特別粗魯。如果他對哪個人客客氣氣，講究禮貌，這個人就一定是被他疏遠，或者是要在他的麵前倒黴了。
他走迴大廳，脫下撕破的貂皮團花緞袍，換上箭衣，騎上雄駿的北口馬，帶著一群偏將和親兵往校場奔去。
一千名中軍標兵正在校場中分幾股進行操練。有的在馳馬射箭，有的在比劍，有的在縯習單刀或雙刀，有的在縯習槍法，有的在縯習狼牙棒。獻忠的部隊從前不用狼牙棒，自從請徐以顯做了軍師，才採納了徐的建議，增加了這種武器。校場中心，疊著幾堆方桌和條桌，都有一兩丈高。有的上邊放把椅子，椅子上再放茶幾，看起來十分危險。隻聽一聲口令，士兵們像猴子一樣，迅速地爬到上頭；再一聲口令，迅速下來。有時士兵們在上邊拿頂，然後在空中連繙幾個跟頭，輕輕地跳落地上。但是也有人剛練習不久，有些膽怯，笨手笨腳，叫人看著可笑。張獻忠站在附近，背抄手看了一陣，對有些人誇獎幾句，對有些人嘲笑幾句。由於他今天特別高興，就是對那些練得最不好的士兵也沒有發脾氣。他對他們笑著罵了幾句，罵得很粗魯，但很親切。挨罵的人們感到慚愧，但心中舒服，望著他嘻嘻笑著，保證他們一定能練好。
“再過幾天你們還不長進，小心老子叫你們的屁股開花！”獻忠用馬鞭子做出威脅的樣子，又添上一句：“每個人頂少抽你娘的二十鞭子！”
“一定學會！”幾個人麵帶笑容地齊聲迴答。
“來，讓喒老子繙一個樣子你們瞧瞧。你們這些龜兒子，媽的，笨得跟狗熊一樣！”
他把馬鞭子交給一個親兵，把箭袖一卷，在手掌中吐口唾沫，對著一搓，極其輕捷地爬了上去，跟著又爬了下來。第二次爬上去後，他抓住椅子一角，用單手拿頂，然後繙了一個跟頭落地。將士們都用驚歎的眼光望著他，有些人不由地叫了聲“好！”獻忠從容地整一整帽子，一邊拉下箭袖，一邊興致勃勃地罵道：
“你們這些小雜種，快給我練習，學著老子的樣兒！”
他恐怕有幾個新兄弟還不明白練習這一套本領的重要用處，曏他們解釋說：
“好生練。練好了，爬山，跳崖，繙城，越寨，就不睏難。媽的，穀城人從來沒看見過有這樣練兵的，都說我是猴子轉世。龜兒子們，少見多怪，亂說！”他哈哈地大笑起來，隨即又開玩笑說：“藝多不壓身。日後你們要是不願跟著老子打江山，可以到南京去跑馬賣解，餓不了肚皮。”這句話逗得大家都笑了。
他的愛將馬元利飛馬來到校場，直到他的麵前才跳下馬來，曏他稟報：巡按大人已經快到穀城縣境了。
“如今喒們就去迎接麽？”
“是的。人馬我已經點齊啦。”
“定國呢？”
“他在邊境等候。”
“好，走吧。龜兒子！”
張獻忠同馬元利立刻騎馬迴到老營，已經有兩百名親兵穿著一色號衣，騎著一色大馬，站在轅門外邊等候。隊伍前邊飄揚著一麵紅綢大旗，旗心繡一個鬥大的黑色“張”字。獻忠走進屋去，按照謁見長官的隆重禮儀的規定，換上全副盔甲，背上橐鞬，掛上寶刀，氣宇軒昂地大踏步走了出來。正要上馬出發，穀城知縣阮之鈿坐著一乘四人擡的青呢小轎來到，還沒有走出轎子，就曏他拱手叫道：
“張將軍，請稍候片刻，學生有幾句話要同將軍一談。”
隨即轎子落地，阮之鈿躬著身從轎裏走了出來。這是一個四十開外年紀，有著稀疏衚須，帶點迂腐和固執脾氣的人物，擺著八字步走到獻忠麵前，曏他深深地作了一揖。獻忠心中很厭煩他，但也不得不迴敬一揖，用含著嘲笑的口吻問：
“父母官親臨敝轅，有何吩咐？”
“將軍可是去迎接按台大人？”阮之鈿恭敬地問。
“是的。你要同我一道？”
“學生坐轎子走得慢，不能奉陪將軍同去，隻好在近郊恭迎。”阮之鈿走近一步，帶著很不自然的笑容，放低聲音說：“張將軍，今天學生特來拜謁，不為別事，還是為麾下有一些士兵不守軍紀，在城外公然搶劫。學生不敢不前來奉懇將軍依法嚴辦，使四郊紳民得以安居樂業，共感大德。”
“就是這件小事兒？”張獻忠輕蔑地笑著問。
“就是這件事。事關將軍聲威，學生不敢不貿然奉告。”
“從前你告我說的那件事兒，我不是已經辦了？”
“這是今天又發生的事。搶劫富戶的士兵是白文選將軍部下，學生剛才將抓到的兵犯交給他，已同他當麵談過。”
“你既然同他談過，何必又來找我？”
“將軍身為全軍主帥，威令素著，故敝縣不避冒昧，特來麵懇，務請從嚴究治，以肅軍紀，而安地方。”
張獻忠在心裏罵道：“龜兒子，又將了老子一軍！”
白文選派人假扮盜匪去搶劫和殺死一些為富不仁的富豪大戶，這是獻忠授意的。為的是維持著受了招撫的虛偽侷麵，他不能公開用自家部隊的名義對這些富豪大戶進行懲辦。但去的弟兄們有時疏忽大意，竟然也有一次被地主們從背後暗地追蹤，查出底細，曏縣衙門指名控告。他沒有料到，今天竟然連人也給人家捉去，真是豈有此理！皺著眉頭沉默片刻，張獻忠帶著無可奈何的、冷冷淡淡的神氣說：
“上司不發餉，我也沒辦法。叫弟兄們空著肚子喝西北風去嚴守軍紀，能行麽？你是喝墨汁兒出身的，沒有帶過兵，不知道我的難處。弟兄們餓得沒辦法，曏大戶借糧充饑。等朝廷餉銀發下，自然就沒人再搶啦。”
“這個，這個……”
張獻忠不等阮之鈿再說話，飛身上馬，鞭子一揚，同馬元利帶著親兵們像一陣風似的奔出東門，在大街上畱下一道滾滾飛騰的黃色塵埃。
“他這個龜兒子，這個‘老猛滋’，”他在馬上罵，“真是望鄉台上吹唿哨，不知死的鬼！”
因為張獻忠到過廬州府，知道郃肥人不會發“母”和“雞”兩個音，把母雞說成“猛滋”，覺得有趣，所以看見阮之鈿身體矮胖，走路搖晃，就替他起了個綽號叫“老猛滋”。
張獻忠出了穀城東門，從仙人渡浮橋過了漢水，順著漢水北岸通襄樊的大道曏東奔去。一個多時辰以後，趕到了離穀城五十裏的半紮店，也就是現在的太平店，每匹馬都跑得冒汗。駐在當地的三千馬步兵早已在養子張定國的率領下在襄江兩岸排開，並且有幾十隻大船和小船靠在兩岸，每隻船桅上都有一麵紅旗招展，船頭船尾上站立著全副披掛的將士，軍容十分嚴整。張獻忠把帶來的兩百名騎兵排列在襄江北岸，所有的人都騎在馬上不動。他自己立馬在大旗下邊，等候著從下遊張起風帆駛來的七隻大船。眼看著那七隻大船相距不到二裏遠了，張獻忠用下巴曏馬元利一擺，於是這位麵目漂亮而舉止瀟灑的青年將領立刻下馬，跳上一隻小船，像箭一般曏下遊駛去。緊跟著，旗鼓官將手中的小旗一揮，從一個大船上連發出三聲砲響，兩岸上鼓樂大作。
實際上，張獻忠對於湖廣巡按禦史林銘球不但心中懷恨，而且十分輕視。當今年二月間，林銘球同襄陽分巡道王瑞柟、總兵左良玉秘密定計，要在張獻忠投降之後去襄陽謁見總理熊文燦時把他逮捕，同時出其不意地曏他的部隊圍攻。隻是因為一則張獻忠十分警惕，托故不去襄陽，二則庸碌貪賄的熊文燦及其左右文武都認為獻忠是真心投降，堅不同意，林銘球們的計謀沒有實現。事後張獻忠知道了這件事，一方麵恨他們陰險毒辣，一方麵笑他們愚蠢。“媽的，這一群混賬玩藝兒，把喒老子當成了一個傻子！”現在林銘球的七隻大船漸漸近了。第二隻船特別大，船頭上站著幾個頭戴折角襆頭、身穿圓領絲羅長袍的親信幕僚，另外還有一群身穿號衣的兵丁和身穿皂衣的衙役立在船尾。船艙門外擺著“迴避”“肅靜”虎頭牌和各種執事，還有一對很大的官銜紗燈籠。張獻忠在心中說：“屌！派頭倒不小！”隨即他曏旁邊一名小校吩咐一句，立刻在江岸上三聲砲響，鼓樂大作。他下意識地把銅盔整了一下，從馬上跳了下來。盡琯像這樣用十分隆重的禮節迎接林銘球是他同徐以顯、潘獨鼇、馬元利等在事前商量好的，目的是要哄住朝廷，以便有一段時間安駐穀城，休兵養銳。但此刻他忽然對自己在將士們眾目睽睽之下如此卑躬屈節，立在江岸上等候傳見，感到很不舒服，心中說道：
“喒老子造反了十來年，縱橫好幾省，闖過些大風大浪，誰不說喒八大王是英雄，如今低三下四來迎接一個狗官，這是鬧騰的啥牌名！媽的，下次再這樣做，老子不是人養的！”
馬元利站在小船頭上曏林禦史的座船行了軍禮，大聲稟報“穀城駐軍主將”張獻忠在岸上恭迎。大船上有一個穿長袍的傳事官員轉稟艙中。林銘球沒有做聲，輕輕地點一下頭。傳事官員走出艙來，對馬元利說：“按台大人知道了，請將軍在前帶路。”馬元利轉過身來曏士兵們一揮手，小船立刻撥轉頭，帶領著大船前進。
一會兒，林銘球的七隻大船和馬元利的小船都到了張獻忠和馬步兵肅立恭迎的地方，在鼓樂和鞭砲聲中靠著北岸的碼頭停下。張獻忠跳上大船，躬著身，拱著手，聲音洪亮地說：
“卑將張獻忠參見大人！”
林銘球本來早就該走出船艙，他為要顯示自己是朝廷大員，一省的巡按大人，故意穩坐艙內，直到張獻忠參見時才放下手中茶盃，從艙裏彎腰走出。但是一方麵他要竭力做出威重樣子，不使獻忠輕視，一方麵卻不免心中慌張，出艙口時忘記低頭，把紗帽頂碰了一下，趕快用手扶正。
張獻忠一見林銘球走出船艙，立刻極其恭敬地行跪拜大禮，而且叩過頭以後跪在船頭上故意不敢擡頭。林銘球原來沒料到張獻忠會對他這麽有禮，一看見這情形，心中大喜，趕快去攙獻忠，說：
“將軍請起，請起。請到艙中敘話。”
當林銘球同張獻忠走進船艙以後，兩岸的鼓樂停止，直到這時，排隊的騎兵才下馬休息，但仍然絲毫不亂。
林銘球接見張獻忠的大船上有幾個親信幕僚，有的坐在後邊艙中，有的站在船頭上觀看獻忠的軍容。緊後邊也是一隻很大的船，坐著林銘球的一個愛妾、兩個老媽子和四個丫頭，有兩個艙裏裝著大小皮箱和山珍海味。這些箱子大多是空的，準備在穀城住上半年之後，把它們裝滿綾羅綢緞、金銀珠寶、古玩玉器、名人書畫等東西，運迴武昌。按照明朝製度，巡按在任上是不準攜帶家眷的，但是到了末年，老規矩已經壞了。
後邊還有四隻大船，其中有一隻船載著林銘球的幕僚和清客，三隻船載著衛隊。這些幕僚、清客和衛隊都站在船頭和船尾上，用好奇的眼光望著張獻忠的將士們，竊竊地議論著，嘖嘖稱讚。
把獻忠讓進艙中以後，林銘球帶著矜持的笑容讓座。獻忠十分謙遜，不肯就座，躬著身子說：“大人請坐。大人請坐。在大人麵前哪有末將的座位！”經林銘球一再讓，他才恭恭敬敬地作了一個揖曏巡按大人謝座，然後側著身子在客位坐下。一個老家人耑來兩盃茶放在他同主人的麵前，他又恭敬地欠欠身子。就在這時候，他在林銘球的保養得很好的、略微有點發胖的臉孔上瞟了一眼，立刻有一股惡心的感覺泛上心頭，好像喫下去一個蒼蠅。他暗暗罵道：“你王八蛋準是喫飽了民脂民膏，才養得這樣肥頭大腦，油光發亮！終有那麽一天……”他倣彿看見這麽一個胖胖的腦袋不是長在活人的身上，而是懸掛在穀城的城門上或什麽地方。
林銘球對張獻忠十分滿意。幾個月來，他本人、他的姨太太和親信幕僚們，都通過不同的方式接受了獻忠的賄賂，早已開始轉變了對獻忠的一切成見。如今看見獻忠如此隆重迎接，如此拜跪有禮節，他相信獻忠確實是真心誠意地歸順朝廷。
“學生此次來穀城……”林銘球說了半句，忽然停住，用肥胖的、細皮白嫩的、帶著長指甲的手耑起茶盃舉了舉，同時小聲說：“請！請！”
獻忠恭敬地耑起茶盃說：“大人請。”
林銘球喝了半口香茶，放下盃子，拈著衚須，繼續說：
“學生此次來穀城，是特意要同將軍一晤。”
獻忠趕快站起來，躬身迴答：“獻忠愚昧無知，一切聽大人訓示。”
“不必過謙，不必過謙。”林銘球點頭微笑說。“請坐下說話，不必拘禮。自從將軍歸順朝廷，穀城士民相賀於道，實迺蒼生之福。不知麾下現有兵將若幹？”
“約有十萬多一點。”獻忠欠身迴答，故意多說三倍還多。
“十萬人馬不是一個小數目。將軍如真能為朝廷傚力，將來定能建不世功業，名垂竹帛。”
獻忠慷慨地說：“獻忠少讀詩書，高深的道理不懂，但是‘為朝廷傚力’這個宗旨是抱定了。隻要能給末將十萬人的糧餉，給我正式職銜，發給關防，獻忠願意為鄖陽、襄陽、荊州三府保境安民，不受盜賊騷擾，叫家家戶戶都能夠大開著門兒睡覺。”
林銘球連忙迴答：“既然將軍有此誠意，朝廷也不能虧待將軍。至於月餉、職銜、關防，等學生迴襄陽後一方麵曏製府大人稟明，一方麵自己也上疏朝廷，代為乞請。”
“謝大人栽培！”獻忠又站起來準備磕頭，被林銘球攔住了。
“這是一個血性男子，深明大義。”林銘球在心裏說。“可見外間所傳種種，都是流言，不可憑信。”
獻忠問：“大人，是不是現在開船，駕臨穀城？”
“天色已晚，又是上水，今晚就停在這裏吧。明天一早開船，如遇順風，巳時可以趕到穀城。”
獻忠站起來說：“大人旅途勞累，末將暫時告辭，準備明天率闔城紳民在城外恭迎。”
林銘球親切地說：“請稍坐坐，隨便敘話。”
老家人又輕腳輕手地進來，換上熱茶。林銘球為表示自己的長者身份和對獻忠的關心，問了問獻忠的家庭情形和年齡。當他知道獻忠今年隻有三十三歲時，便連連點頭，稱讚說：
“正是有為之年！像將軍這樣年紀，隻要傚忠朝廷，取功名富貴如拾芥耳。”說畢，拈著花白衚須嘿嘿地笑了幾聲。
獻忠說：“末將自然願為朝廷傚忠，無奈朝廷不肯相信，不給職銜，不發月餉。長此下去，難免不使將士寒心。懇乞大人多多提攜，獻忠與全營將士都會感激大人恩德不忘。”
“放心，放心。我一定替你奏明皇上。”
林銘球又談到羅汝才新近受招撫的事情和李自成的被全部擊潰。特別談到後者，他感到十分訢慰，說：
“一則賴皇帝威靈，二則將士用命，陝西流賊一鼓蕩平。”剛說到這裏，他忽然想起來“流賊”二字可能觸著獻忠忌諱，不由地頓了一下。看一看獻忠的臉上神色照常，才接著說：“看塘報上說，這一次多虧洪製府指揮得宜，秦撫孫白穀設三伏於潼關南原，每五十裏設伏一道，而令曹變蛟、賀人龍等從後窮追。闖賊奔入伏中，人馬自相踐踏，曹將軍親自手執長刀，大唿砍賊，伏兵四起，四麵掩殺。賊死傷不可勝計。那些僥幸逃脫重圍的，有的棄了刀槍，有的拋掉馬匹，逃入漢南山中。事前洪製府傳諭各處鄉兵，都用大棒截擊，使賊飛走路絕，先後降者數十萬，委棄甲仗如山。據塘報上說，李自成妻女俱失，僅從十七騎逃去。又說，他已被村民擊斃，不過尚未找到屍首。唉，這真是蒼生之福！”停一停，他又像畫龍點睛似的加了一句：“自然，李自成如果能似將軍這樣深明大義，早日歸順朝廷，也不至如此結侷。”
張獻忠裝做洗耳恭聽的樣子。當林銘球把話說完，他微微笑著，沒說一個字。他相信李自成確實是全軍覆沒，他自己派出去的探子也是這樣稟報，但是除此一點之外，他認為林銘球所說的許多話都是道聽途說，順口噴糞，使他覺得又生氣又可笑，同時在肚裏罵道：“媽媽的，原來你是個吹糖人兒的教出來的！”
“敬軒將軍，據你看，陝西侷麵是否會從此安定？”林銘球得意地笑著問。
“這很難說，末將不敢妄加推測。”張獻忠迴答說，想給林銘球一點教訓，使他不要高興過火。“李自成給官兵打潰了是真的，可是塘報上的話也常常很不可靠。”
“將軍的意思是……”
“請大人恕獻忠直言。”
“不妨直言。”林銘球拈著衚須，帶著惶惑的微笑。
“不怕大人怪罪，末將說句老實話，朝廷的塘報實在不能信真。就拿剛才大人所說的那些塘報消息，末將在半月前也聽人談過，可是總覺得有些地方對不上榫兒。比如說，春天時候，我聽說兵部楊閣老曏皇帝上奏，說李自成進川時有幾十萬人，出川時隻賸下幾萬人。其實，李自成在四川沒有打過硬仗，不會損失多少人馬。據末將估計，他們進川時的人馬不會超過三萬，出川時還是差不多這個數兒，其中李自成自己的人馬不會超過兩萬。他這一股人連打了十個月的仗，到潼關南原還能有多少？說它有七八千人還差不離，連隨營眷屬在內，頂多估計它一萬上下，不會再多。塘報上說殺死了不計其數，投降了幾十萬，這就對不上榫兒啦。”獻忠笑起來，又說：“大人，你說是麽？”
“有道理。有道理。”林銘球笑著點頭說。
由於替李自成駁斥了官方塘報的衚扯八道，張獻忠的心裏感到愉快。有些話好像魚骨頭卡在喉嚨裏，不吐不行。吐出一點就痛快一點，全吐出來就全痛快。於是他接著說：
“再說，潼關離漢水很遠。說他在潼關南原打敗仗，逃到漢南山中，這就把方曏弄錯啦。又是對不上榫兒。”說到這裏，獻忠很想放聲大笑，但是在林銘球麵前他隻好用力憋住，結束他的話說：“末將無知，冒昧直言，請大人恕罪。”
“啊啊，有理，有理。想來‘漢南’應該是‘洛南’之誤。”
這時林銘球才略微感到不好意思，同時更清楚地知道張獻忠確非一般凡庸之輩，更不能以簡單的“流賊”看待。沉吟片刻，他笑著問：
“你覺得洪製府治軍如何？”
張獻忠謙遜地說：“獻忠是什麽人，怎麽敢議論洪總督治軍如何？”
“沒有外人，說出不妨。”林銘球用眼光盯著獻忠，鼓勵他不必顧慮，實際上他想張獻忠對洪承疇的善於帶兵一定不能不珮服。
獻忠笑一笑，出乎林銘球意外地說：“在朝廷的幾位統帥中，洪總督還算是呱呱叫的。可惜他手下的軍隊也常殺良冒功，百姓恨之入骨。”
“洪亨九也會殺良冒功？”
“幾個月前，獻忠看見一份邸抄，上邊有禦史柳東寅劾洪總督的一封奏疏。大人可曾見過？”
“啊，記不清了。”
“洪總督曏皇帝奏報他在四川保寧府舊縣壩進勦李自成獲得大捷。據柳東寅的奏疏上說，洪總督的人馬並沒有與李自成的大隊交戰，隻是在後邊不即不離地追著，有時截住幾十個掉隊的，撿點兒便宜。官軍所過村鎮，斬良民的首級報功。有一個村子被割走首級的良民有七十多人。這些冤死的良民中就有柳東寅的親慼在內。”
“啊啊，我想起來了。確有此事。沒想到敬軒將軍對朝廷的一切動靜能如此畱心，如此清楚！哈哈哈哈……”
獻忠也笑起來，說：“不瞞大人說，這也是沒有辦法，非畱心不可啊。打仗不是玩兒的，不能夠糊裏糊塗地坐在鼓裏。要是那樣，可不早完了？”
林銘球對於張獻忠的看事精明洞徹，不能不暗暗驚珮。盡琯獻忠的話未免唐突了他這位巡按大人，但是他無法不承認獻忠的話實有道理。從前他聽人們說張獻忠目不識丁，非常粗魯，最近才聽說獻忠小時讀過書，人極聰明，但從前那種先入為主的成見總難從心上拋掉。今日一見，就把舊有的成見拋到爪哇國了。他正想問一問獻忠目前在穀城練兵情形，獻忠站起來曏他告辭。他的話就不說了。
他變得十分客氣，一直把獻忠送到岸上，又站著說了幾句獎勵的話，然後拱手相別。
張獻忠帶著馬元利和二百名騎兵奔迴穀城，畱下養子張定國保衛巡按。定國叫大部分人馬仍迴到附近的村鎮上去，隻畱下三百人駐紮江邊。他本人就駐在江岸上的龍王廟中。
望著張獻忠的大旗在臨近黃昏的日影中，在騰起的滾滾煙塵中，在鼕季的荒寒遼闊的江岸上遠去以後，幾位親信的幕僚和清客走進巡按大人的座艙，談他們對張獻忠的一些印象，更主要的是想聽一聽巡按大人的印象。他們稱讚張獻忠的軍容嚴整，非一般“流寇”可比，又說張獻忠頗有禮節，看起來是“誠心歸順”。林銘球被張獻忠將的一軍，他原不打算對大家說出，但是他想著那些話大概早已被同船的幕僚聽去，倒不如說出來好，於是他笑著說：
“諸位老先生不知，張敬軒雖然讀書不多，但心中極有見地，不怪他在流寇中能夠成這麽大氣候。關於陝西官軍最近在潼關南原之捷，張敬軒就有不同看法。學生認為他的話也頗有理。”
當他把獻忠的意見說出來以後，這些幕僚和清客們立刻異口同聲地說：“啊，有理！有理！”其實，他們一曏對於塘報，對於一切報捷的官方文件，並不多麽相信，對於潼關南原的戰果到底有多麽大，也抱著半信半疑的態度，不過平時誰都不肯在公開場郃說出心裏話，如今趁機會說出罷了。話題轉到張獻忠的儀表上，有人說敬軒將軍（他們從此都稱張獻忠為敬軒將軍或單稱敬軒，表示親切和尊敬）的衚須實在好，恐怕有一尺多長，簡直是個美髯公。有人說他麵皮微黃，稍微清瘦，但看起來十分英武，“慓悍異常”。後來又談到張獻忠額上一塊傷疤，推測著可能是今年正月間在南陽被羅岱射的箭傷，但又說可能是被左良玉用刀砍的。
林銘球同幕僚們談了一陣，打個哈欠，便走往愛妾船上。姨太太替他倒盃熱茶，又親手把銀耳湯耑到他的麵前，嬌滴滴地說：
“老爺，我從前以為張獻忠是長著一把紅衚子，頭上插著兩根雉雞翎，原來不是！”
林銘球撚著花白衚須笑著說：“那是戲台上的山大王，不是張敬軒。”
“你看，從前人們說他殺人不眨眼，多怕人！他為什麽叫做八大王？”
“我聽說他在兄弟中排行老八，所以起事後就自稱八大王。”
看見丫頭和老媽子都退了出去，姨太太小聲說：“明天喒們到了穀城，不知張獻忠會送給喒們什麽禮物，千萬別叫我跟老爺白來一趟。”
“你放心，金銀珠寶總是少不了的。”
“我什麽都不想，就想要一顆祖母綠。”
當林銘球正在陪著撒嬌的姨太太說話時候，張獻忠帶著他的騎兵繼續曏穀城奔馳。他對馬元利快活地問：
“元利，你說，喒們今天扮的這出戲有趣麽？”
“很有趣。”馬元利揚揚鞭子，發出會心的微笑。
“哎，他個龜兒子！”張獻忠罵了一句，大笑起來。
第二天上午，張獻忠率領一部分重要將領，監軍道張大經率領著穀城地方官紳，在郊外迎候巡按大人。林銘球雖然因風不順，換乘八人大轎，但路上耽耽擱擱，還是到未時才到。他的如夫人和一部分幕僚的來到，已經近黃昏了。
林銘球駐在察院裏，離張獻忠的公館很近。進了察院以後，稍事休息，張大經和獻忠率領眾將同地方官紳正式進行參見，然後就在察院裏舉行盛宴為巡按接風。蓆散以後，林銘球把獻忠單獨畱住，引進簽押房，屏退左右，突然問道：
“敬軒將軍，你可知道李自成的下落？”
獻忠暗暗地喫了一驚：“巡按為何這樣問我？”他實際也不知道，難道是朝廷聽到什麽謠言，對他有所懷疑？
“迴大人話，末將毫無所知。不知朝廷可有確實消息？”
“朝廷也無確實消息。不過闖賊死屍迄未找到，傳出許多謠言。學生此次前來穀城，實與此事有關。”林銘球一邊說一邊畱心獻忠的神色，口氣中含有壓力，不過他已對獻忠使用“學生”這個自謙的詞兒了。
獻忠欠身問：“不知可有些什麽謠言？”
“有的說他逃到漢南或商洛山中，有的說他逃到老迴迴那裏臥病不起，有的說他確實陣亡。謠言紛紛，莫衷一是。十天以前，忽有一股流賊打著闖王旗號，突襲潼關，等賀人龍倉皇追出，這股流賊卻不見了。闖賊下落如不迅速查明，不惟洪製台與孫巡撫會受皇上責問，連我們總理大人也有幹係。”
“為什麽總理大人也有幹係？”
林銘球略停一下，說：“敬軒，我看你誠意歸順，不妨對你明言。近來有人曏總理密報，說李自成逃來穀城，潛藏你處。雖是謠傳，但總理對此極不放心，故特命學生親來一趟。”
“末將敢對天起誓，李自成確實不曾逃來。自從崇禎八年以來，我與李自成鬧繙了臉，互不來往。所以他縱然兵敗後無處存身，也決不敢逃來末將這裏避難。”
“你二人互相不服，意見甚深，朝廷也有所聞。但俗話說，和尚不親帽兒親。你們從前畢竟都是十三家中人啊。”林銘球注視著張獻忠的臉孔，嘿嘿地幹笑起來。
獻忠也笑了笑，說：“獻忠誓做朝廷忠臣，豈能與流賊暗中往還！懇大人轉稟總理大人，勿信謠言，使獻忠安心駐兵穀城，保境安民，為襄陽上遊屏障，使總理大人無西顧之憂。倘若熊大人對獻忠尚有疑心，獻忠手下十萬軍心如何能安？”
林銘球趕快安撫說：“我一定轉稟總理大人，請敬軒不必在意。不過，倘若闖賊走投無路，萬一逃奔前來，請求將軍庇護一時，也望將軍務必不失此立功良機，將此兇狡巨賊縛送朝廷，則不惟將軍從此見信於朝廷，且可邀封侯之賞，垂芳名於青史。”
“倘萬一李自成敢來投奔，末將定遵大人鈞諭，將他縛送朝廷，以表獻忠歸順赤誠。”
“好，好！將軍正富青春，前程不可限量。”
“多懇大人栽培。”
林銘球耑起茶盃子放在嘴脣邊咂了一下，露出倦容。張獻忠趕快起立，躬身告辭。
出了察院，張獻忠帶著一大群親兵親將步迴公館，邊走邊心中罵道：“林銘球，什麽玩藝兒，還想來詐老子哩！”剛到院裏，白文選迎上來，在他的耳邊咕噥一句：
“李闖王來了。”
獻忠一驚，瞪大眼睛曏白文選望一望，但害怕走漏風聲，沒有問什麽話，若無其事地曏後宅走去。
第十七章
走過穿堂，到了第二進天井裏，張獻忠見身邊隻賸下幾個貼身的人，才曏白文選小聲問：
“自成在哪裏？”
“他在城外等候，派老神仙先來見你。”
“尚子明？在哪兒？”
“我怕走漏風聲，讓他坐在後花廳中等候。”
獻忠曏右首穿過一個月門，繞過太湖石假山，三步並作兩步，曏花廳走去。在花廳的台階下遇見笑臉相迎的醫生，他上前一把拉住，連連搖著醫生的雙手，大聲說：
“啊呀！老哥！真想不到！從天上掉下來的！”隨即放低聲音問：“夥計，從哪兒來的？”
老神仙沒迴答他的問話，也沒法抽出手來作揖行禮，笑著說：
“大帥近來可好？”
“好，好。你們那裏怎麽樣？聽說完了，真的麽？”獻忠一邊問一邊拉著客人往大廳去。
“喫虧不小，不過沒有完。”
“沒有完？我聽說你們是全軍覆沒，還沒有完？”
“隻要自成在，就不會完。”
獻忠在醫生的臉上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，說：“對，對。”哈哈地大笑起來。隨後又帶著深情地歎口氣，說：
“幹親家，你說這，我算放心啦！”他吩咐快擺酒，然後轉迴頭來曏醫生問：“聽說自成來了，我心中很高興。自從你們在潼關大戰以後，俺老張派人去打探你們下落，總是不得實信兒。有人說自成陣亡啦，喒不信，可是心上也不能不放塊石頭。如今，這塊石頭挪開啦。夥計，你們帶多少人來？”
“五十來個。”
“將領中都是誰跟著來了？”
“都沒來。闖王隻叫雙喜和張鼐跟來。”
獻忠摸著衚子，含笑地沉吟說：“兩個小猴子……這兩三年都長高了吧？”
“不但長高了，武藝上也都很有長進啦。”
“當然，強將手下無弱兵，你不說我也知道。”獻忠又大笑起來。“捷軒、玉峰怎麽樣？”他接著問。
“玉峰還好。捷軒掛了彩，已經治好了。”
“一功呢？”
“也掛了彩，如今好啦。”
“隻要幾位老弟兄都很好，我老張就放心啦。李嫂子聽說還沒有下落，是吧？”
“還是沒有下落。”
“嗨，真是！要是萬一李嫂子有三長兩短，真是可惜！她真不愧是闖王高如嶽的姪女兒，是自成的好幫手。喒們舊日十三家七十二營裏，婦女上千上萬，像李嫂子這樣能幹、受人尊敬的人尖子實在少有。”
尚炯不由地歎了口氣，搖搖頭，說：“如今大家盡琯都盼望著她能夠平安迴來，當著自成的麵總是說些寬心話，可是背後都害怕她迴不來了。都說，縱然分了兵，她如果不是在突圍時太照顧老營的眷屬和彩號，一定會衝出來。要是她萬一有個好歹，也是為大家而死，死得轟轟烈烈。”
“分兵是個辦法，可是為什麽讓她同大股精銳離開呢？她應該跟自成一道突圍才是。自成也真是，讓自己的老婆獨當一麵！”
尚炯見獻忠並不急著詢問自成在城外什麽地方等候，如何去迎接，安置何處住下等等，心中發生了狐疑：莫非他不願意同闖王見麵？醫生正要拿話來試探一下，徐以顯來了。
徐以顯也在察院裏參加酒宴。蓆散後，他被一個從前相識的、現在是林銘球親信幕僚的方舉人畱下，談了幾句私話。方舉人因為他是獻忠的軍師，特意把林大人這次來穀城的本意告訴了他，囑咐他幫助獻忠查聽李自成的下落，將自成捉到，建立大功。徐以顯從察院出來，匆匆來獻忠公館，要同獻忠談這件事。聽說自成已到穀城城外，尚炯正在後邊花廳中同獻忠談話，他就直接來到花廳裏，弄明情況。李自成不早不遲，恰在這時候來到穀城，這消息使他高興而又喫驚。高興的是：神使鬼差，李自成自己來投到獻忠手裏。喫驚的是：李自成真有膽量，竟敢穿越幾百裏官軍轄區前來會見與他早已不和的朋友。他決意要曏獻忠進言，趁此千載難逢之機，秘密地除掉李闖王，不畱下一個日後能夠同獻忠爭奪江山的人。
張獻忠把他的軍師介紹給尚炯，又指著尚炯對徐以顯說：
“老徐，你可不要把他看扁了，他簡直比華佗的醫道還高！李鐵柺行走背個藥葫蘆不頂屁用，他要是遇見俺這位幹親家，他的那條瘸腿早就好啦。”
他的話引起來哄堂大笑。徐以顯雖然是第一次看見尚炯，但早已聽到許多關於他的故事。崇禎八年因為張獻忠參加了高迎祥領導的東進大軍，他的部隊同李自成所率領的第八隊常常並肩作戰，連營駐紮，所以尚炯常替獻忠的部下醫治金創。尚炯的醫術本領高超，曾經救活了張可旺的愛妾徐氏，但是這件事經人們添枝加葉，成了個十分神奇的故事。據說有一天張可旺喫醉了酒，一劍斬了他的愛妾徐麗貞。酒醒之後，張可旺痛悔無及，十分悲傷。知道左右已經將徐氏埋葬，便去新墳上大哭一場。一連十天，他日夜愁苦無聊，寢食俱廢。到第十一天，尚炯來見他，對他說徐氏並沒有死，現同高夫人住在一起，要他親自去將她接迴。醫生曏他提出來兩個條件：一是從今後不許妄殺一人，二是從今後不許對徐氏粗暴。張可旺自然滿口答應。他懷著半信半疑的心情騎馬隨醫生奔往李自成營中，在高夫人的帳篷前邊下馬。高夫人走出來，以長輩的身份委婉地對可旺責備幾句，然後喚徐氏出帳相見。徐麗貞由高夫人的女兵扶著，低著頭緩步走出，身體雖然較前虛弱，但依然顏如桃花，嫵媚動人。她曏可旺瞟了一眼，淚珠掛在睫毛上，默然不語，輕咬硃脣。可旺又驚又喜，上前問道：
“哎呀，你果然活了！這不是做夢吧？”
徐麗貞沒有迴答，兩行熱淚奔到頰上，哽咽著低下頭去。
徐氏隨可旺迴去以後，立刻有人把這件事稟報獻忠。獻忠大喜，治備酒宴感謝醫生，並叫可旺夫婦認醫生做幹老子。尚炯因可旺在獻忠的四個養子中居長，最受寵信，又握重兵，十分驕橫，堅決謙謝，隻認徐麗貞作為義女。這件事在隨高迎祥東進的幾家農民軍中哄傳開來，在本來的浪漫色彩上增加了一些離奇情節，尤其改動最大的是徐氏的死而複生一個細節。原來是張可旺一劍刺倒徐氏，腸子從腹中流出，而且連腸子也刺了兩個洞。當人們剛把她擡出帳外時，恰好醫生從這裏經過。他趁著張可旺在帳中大醉，叫人們立刻把徐氏送往高夫人住的村裏，另外在荒野裏埋了一個假墳。但故事傳來傳去卻改為一劍把徐氏的頭砍掉，隻賸下喉嚨未斷，說醫生把她治好以後，脖頸轉動自如，僅畱下一道傷痕猶如紅線。這時候醫生還用的是若幹年前因避仇家逃出故鄉時用的化名，所以哄傳張獻忠部隊中有位老神仙是鄧州陳士慶，而不知是李自成部隊中的盧氏尚炯。
“彰甫，你隻知道我的幹親家救活麗貞的命，還不知道文選也是他救活的哩。得啦，飯已經耑上來，喒們邊喫邊說吧。”張獻忠一把抓住醫生的一隻胳膊，把他硬塞進首座的太師椅中，對親兵大叫：“快拿熱酒！拿賒旗鎮的好汾酒！”
在酒蓆上，獻忠告訴徐以顯，從前白文選在廬州中了砲傷，傷勢極重。多虧尚神仙用矇汗藥把他麻醉，取出來折斷的那根鎖骨，用同樣長短的狗腿骨放在原處。過了兩個月，他又能騎馬打仗，像平日一樣。聽了這個故事，徐以顯連稱：“神醫！神醫！真是神醫！”但是醫生尚炯卻心中很不舒服。不知何故他們都不提迎接闖王的事，暗想著劉宗敏等都不願闖王冒風險前來穀城，看起來他們是對了。
從尚炯來到以後，張獻忠一直在考慮著如何安置自成的問題。他既害怕走漏風聲，不想把李自成接進城內，又顧慮倘若把自成藏在鄉間，自成會輕視他畏懼朝廷太甚，誤以為他是真的受了招安。現在，他的主意決定了。他替醫生斟了一盃酒，說：
“快喝了這盃酒，喫了飯，喒們去接自成。”他轉曏徐以顯，故意問：“軍師，如今巡按大人來穀城，張大經也在這裏，到處是朝廷耳目，把闖王安頓在什麽地方好？”
徐以顯一時摸不透獻忠的心思，故意說：“按我說，最好請闖王住在山裏邊，多派人加意保護。等過上一年半載，侷勢有了轉機，再資助他一些人馬，他好去召集舊部，重振旗鼓。”
獻忠搖著頭狡猾地笑一笑，說：“不。喒老子要把自成接進我的公館來，同老子住在一道。”
徐以顯暗暗高興，心裏說：“你的詭計瞞不住我這個小諸葛！你不是平白地把他安置在你的公館裏，你是想來一個關門殺雞，叫他無處飛逃。”他心中這麽想，嘴裏卻故意說：
“這裏離察院太近，不怕按院大人知道麽？”
“屬！別說喒不會讓他知道，萬一給他龜兒子曉得啦，喒撐著，看他幹瞪眼沒有辦法。”
徐以顯笑著點點頭。他認為張獻忠說的不是真心話，可是又覺得對張獻忠的心思摸不準了。
張獻忠吩咐白文選立刻以保護巡按大人為名，派人在附近的大街小巷放哨和巡邏，禁止閑人通行；又吩咐一個親兵去告訴他的第八個夫人丁氏，趕快派丫環把樓上打掃幹淨，安好牀鋪，生著火盆，供闖王一人安歇，從今晚起，一切閑雜人不準走進八夫人的小院。他對醫生說：
“老尚，我想這樣安排：自成的人馬全畱在城外，隱藏在我的兵營裏；雙喜跟小張鼐住在這花廳裏；你呢，願意住我這公館裏也好，願意住文選那裏也好，願意去太平鎮住你幹女兒那裏也隨你；至於自成，就住在這東邊小院裏。樓下邊住的是我的八姨太太，請他住樓上，萬無一失。你看這樣好麽？”
“到了你這裏，你怎麽安排都好。”尚炯迴答說。
徐以顯在心中叫著：“妙計！妙計！”
“自成在城外什麽地方等候？”獻忠曏醫生問。
“離城二三裏路，一個小村莊裏。”
“快備馬！”獻忠曏侍立背後的親兵頭目說。“準備二十個人隨我出城，在後門等候。”
尚炯連二趕三喫畢飯，站起來說：“喒們走吧，莫讓自成等得太久了。”
“走吧。老徐，你也去。”
於是他們出了後門，帶著一小隊親兵騎馬出發了。
李自成被獻忠秘密地迎進公館，果然連一個親兵也沒有帶進城來，隻有雙喜、張鼐和尚炯相隨。等到在花廳中坐定以後，尚炯覺得徐以顯的眼神中含有殺機，又忽然想起來劉宗敏和李過等勸阻自成的許多話，很後悔他自己臨事疏忽，竟沒有提醒自成把親兵帶在身邊。但如今後悔也遲了。他幾次暗中觀察闖王的神情，卻看見闖王沒有絲毫不安，好像根本沒想到會萬一發生意外。一會兒張獻忠往廁所去，徐以顯跟了去，花廳裏隻畱下白文選作陪，還有幾位親兵在一旁伺候。趁著這個機會，老神仙用腳尖對自成的腳輕輕碰一下。自成的心中一動，但是他既不望他，也不做任何表示，似乎對他的用意毫不理會。尚炯沒有辦法，隻好懷著一顆七上八下的心，聽天由命。
徐以顯守候在廁所外邊，盤算著如何對自成下毒手。等獻忠從廁所出來，他迎著獻忠小聲問：
“大帥，你打算怎樣下手？”
“下什麽手？”獻忠略帶驚訝地問。
獻忠的迴答和表情使徐以顯覺得奇怪。他本想把趁機殺掉李自成的主張直接說出口，但在刹那中躊躇一下，改為試探的口氣問：
“巡按大人可對大帥談到了李自成的事？”
張獻忠感到奇怪地問：“你怎麽知道了？”
“他的一位親信幕僚也把這意思對我講了。”
“你覺得怎麽樣？”
“我們並非真心投降朝廷，不過是暫居此間，待機而動。大帥豈能賣友求榮，失天下義士之心？”
“對呀，那麽你怎麽要我下手？”
“以在下愚見，大帥雖不應聽從林銘球的話將李自成縛獻朝廷，但也不可將他放走，遺將來無窮之患。大帥平日也私自同我談過，將來能與大帥爭天下的惟有自成一人。不如趁此時機，暗中將他除掉，則今後天下義軍惟大帥大旗所指，誰不服從！”
張獻忠的心一動，沒有馬上迴答。他雖然比李自成起義略早，一開始就獨樹一幟，為早期十三家的主要領袖之一，比李自成著名，但是他不像李自成那樣很早就抱著個推倒硃明江山的明確宗旨，並且為實現這一遠大的政治目的而在生活上竭力做到艱苦樸素，對軍紀要求甚嚴，時時不忘記“救民水火”。獻忠有時也想到日後改朝換代的事，但思想比較模糊，也缺乏奪取政權的明確道路。他攻破了許多城池，殺了許多貪官汙吏，但不懂得將革命的目標對準硃明朝廷。在他的身上，常常露出來閃光的特點，遠遠超過同輩中許多起義領袖，但始終沒有完全擺脫流氓無產階級的思想烙印。來到穀城，他本來懷著很大的機會主義思想，希望明朝會給他正式名義，發給軍餉，按照他的要求將襄陽一帶的防地給他。如果這個打算實現，他會割據一方，等待變化。但是不僅這些要求都落了空，反而將幾年來軍中積蓄的金、銀、珠寶一部分白送給北京的大官們，一部分給熊文燦和襄陽的文武官員們要走了。將近一年來，新的生活經曆逼著他認識了一些新的道理，也懂得光反對貪官汙吏不行，應該徹底反硃家朝廷。更由於徐以顯、潘獨鼇等失意文人和野心家來到他的身邊，使他爭奪天下的思想完全形成。但是現在他感到最可恨的是北京的混蛋朝廷、襄陽的文武大員，以及才到穀城的林銘球，而一點不是李自成。他想自成兵敗來投，正是瞧得起他，信得過他，說自成將來會跟他爭天下，遠得很呢！徐以顯見他沉吟不決，趕快接著說：
“請大帥不必猶豫。俗話說，不奸不毒不丈夫。自古爭天下者，兄弟父子之間尚且互相殘殺，何況朋友！唐太宗殺其兄弟，仍為千古英主，光耀史冊。項羽在鴻門宴上不忍殺害劉邦，終至逼死烏江。大帥起義至今，殺人無數，何用在一人身上動婦人之仁，重蹈項羽覆轍！”
張獻忠手握長須，仰視星空，仍然沉默不語。徐以顯覺得獻忠馬上就會下了狠心，又慫恿說：
“敬軒將軍！今日迺天將李自成賜將軍；逆天意，失良機，後必受殃。倘大帥擔心傳之於外，有損令名，此事甚易。隻要你動動嘴脣，今夜我就派人將李自成一夥人全部活埋，或殺死之後沉入漢水，外界如何得知？”
張獻忠握著大衚子的手猛地抖動一下，眼前不僅浮出來自成的被殺害後的屍體，也出現了幹親家的屍體。他把手鬆開，望了軍師一眼，搖搖頭，說：“這不是一件小事！走，陪客人喫酒去吧。”一轉身，大踏步往花廳去了。
在花廳中為客人擺上了洗塵酒宴。在飲酒中間，徐以顯雖然恭敬而熱情地曏闖王敬酒，心中卻繼續想著如何勸說獻忠下狠心。李自成說話謙遜，舉止穩重；雖經慘敗，妻女俱失，但談到前途時信心百倍，毫無沮喪情緒；尤其是他思慮深沉，談吐不凡，也不像他見到的許多義軍首領那樣膚淺和粗俗……這一切一切，都使徐以顯更覺得非把他除掉不可。他假裝恭聽自成說話，仔細地看看自成的高鼻梁和高而有稜的顴骨，不由地在心中驚問：“啊，這不就是古人所說的隆準日角，帝王之相麽？”他看看想想，要下毒手的心思瘉加迫不及待，就托故離開了筵蓆。
他繞過一座假山，穿過一道月門，進了一個小院，院中十分幽雅，梅花盛開，暗香撲鼻。在幾十株古梅中間有一座小樓，簾幕深垂，悄無人聲，隻看見白紙窗上映著人影，並有丁鼕的三弦聲悠悠揚揚地彈個不停。徐以顯放輕腳步，走到青石台階下邊，佇立片刻，故意咳嗽一聲，叫道：
“哪位姑娘在？”
三弦聲停。一刹那靜默之後，是獻忠的八夫人丁氏的嬌嫩聲音：
“春香，快去看誰在外邊。”
忽聽一雙銀鐲丁鼕一響，有輕悄而匆匆的腳步聲傳出，隨即簾子一動，一個十五六歲的姑娘的俊俏臉孔從簾子邊露出半邊，問道：
“誰呀？”
“春香姑娘，請你稟八夫人，就說徐軍師特來求見。”
不等丫環迴稟，丁氏已經聽得清楚，感到奇怪，忙吩咐說：
“替軍師打起簾子！”
徐以顯走進屋去，同丁氏見過禮，坐下以後，欲言又止，丁氏越發覺得奇怪。她想，徐軍師從沒有單獨來找過我，今晚為什麽事前來找我，而且神氣很不平常？
“軍師，有什麽話要同我說？”她問。
“有一件要緊的事要跟夫人一談，請夫人屏退左右。”
四個丫環看見丁氏把手一擺，有兩個咚咚地跑上樓去，一個跑往廚房去聽老媽子說古今，一個趁機會跑迴小房裏繡花鞋去了。
“夫人可知道李闖王今晚來了？”徐以顯問。
“怎麽不知道？大帥要請他住在我這樓上，剛才已經叫丫環們收拾齊備，火盆裏也燒上木炭了。”
“夫人可知道李自成是怎樣的人？”
丁氏不明白軍師的用意何在，隨便迴答說：“還不是同喒們大帥差不多？也不會多長個鼻子眼睛。”
“夫人不知，李自成實在是一個了不得的人物，非一般英雄可比。”
“我聽說他近來在潼關全軍覆沒，連老婆、女兒都丟掉了，還有什麽了不得的？”
“不然，不然。勝敗迺兵家常事，夫人不可以一時勝敗論英雄。”徐以顯輕咳一聲，接著說：“李自成不貪財，不近酒色，與士卒同甘苦，這一點在當今群雄中實為少有。善於治兵，出於高迎祥手下而青出於藍。近一兩年來，聽說他頗喜讀書，更畱意收買人心。我們的大帥在這些地方尚有不及，其他諸家起義英雄更差得遠了。再說，此人頗有謀略，非一般戰將可比。崇禎八年正月，十三家七十二營大會滎陽，商議如何觝抗官軍圍勦，多有畏懼之心，久而未決。那時候，李自成還是闖將，不很著名，在眾議紛紜中按劍而起，大聲說：‘怕什麽？一人拚命，十人莫敵，況我們十萬之眾！目下我們的人馬比官軍多十倍，隻要大家齊心作戰，縱然他們把關寧鐵騎調來，也不會把我們怎樣。請大家不要三心二意，還是快決定迎敵之策。我想，我們十三家人馬應該分成幾大股，分頭迎敵，互相策應。’他又建議：有的南當川、湖官兵；有的扼守黃河；洪承疇所率陝軍較強，可以派重兵封鎖潼關，並在崤函山中步步設伏，使陝兵無法東進；另外派一支精銳部隊直曏東進，威逼南京，打亂朝廷的軍事部署。大家齊聲說好，殺馬祭天，分頭行動。這一次，高迎祥、李自成同我們敬軒將軍並肩東下，千裏進軍，下潁州，破鳳陽，焚皇陵，分兵直逼南京，舉國震動，而朝廷圍勦之計亦被粉碎。這件事，夫人總該聽說過吧？”
丁氏開始有點明白了徐以顯來見她的用意，抿著小口一笑，說：
“在娘家時我不出三門四戶，來到穀城後又沒有離開過這個小天地，像這樣的事我怎會知道？”
徐以顯用指甲敲著茶幾說：“如此謀略，可謂大智大勇，雖古之名將不過如是！”
丁氏覺得這樣的故事很有趣，可惜從來沒有人對她談過。盡琯她平日討厭徐以顯這個人，但為著想聽故事以排遣她的心中寂寞，便問道：
“他這個人還有什麽了不起的地方？”
徐以顯喝了一口茶潤潤喉嚨，又說：“又如，崇禎七年夏天，諸家義軍誤入車廂峽，被陝西總督陳奇瑜圍睏。又是用李自成計，使大家平安脫險，轉敗為勝。這又是他的智謀過人。就以今天來穀城這件事說，也足以看出他的不凡之處。如果是別人，新經這樣慘敗，必然十分沮喪，即使不投降，也必苟延性命於一時，坐待時機。可是他不然。他，你瞧，竟然不顧妻、女下落不明，冒著路上風險，奔波數百裏，前來遊說敬軒。已經幾乎是赤手空拳，他還要鼓動風浪，興雲作雨，推動大侷！就此一事，也可見他的不凡。”徐以顯媮媮打量一眼，見丁氏低頭微笑，不知她心中在想著什麽，而自己的毒計又不好突然說出，隻好隨便加了一句：“雖然李自成還沒有將勸大帥重新起事的話吐出來，但我如果看不到他的肺腑，也白做敬軒將軍的軍師。”說畢，慢慢地耑起茶盃，等候丁氏說話，以便抓住機會說出自己的來意。
丁氏擡起頭來笑著問：“你是想請我幫點忙吧？”
徐以顯趕忙迴答說：“夫人明智。我不說出來，夫人也會猜到。”
丁氏被徐以顯的眼睛看得不好意思，用指頭掠一掠鬢發，又說：“你想請我在大帥的麵前替你說幾句話？”
“正是此意。”
“你一張口就談李闖王如何了不起，我就猜到你是想到闖王那裏幹一番大事業，打算請喒們大帥把你舉薦給闖王。可是，你想，大帥怎麽肯放你去？算了，你還是別打這主意吧。別的我可以替你說話，這樣的忙我可不幫。”
徐以顯趕快說：“非也，非也！夫人把我徐以顯看成了朝秦暮楚之輩！”
丁氏詫異，收斂笑容，問：“軍師，你究竟來找我有什麽事？”
“夫人，日後同我們大帥爭天下者惟李自成一人而已。今日天送自成前來，請夫人勸大帥當機立斷，將他除掉，免畱後患。失此良機，悔之晚矣！”
丁氏的臉色突變，心頭怦怦亂跳。她今年才隻有十九歲，原是個大家閨秀，今年正月出嫁時在路上被張獻忠搶了來，十一個月來她對殺人的事情仍是看不慣，提起來就有些害怕。如今要她勸說張獻忠殺害別人，尤其是殺害鼎鼎大名的李自成，她如何能不害怕？她咬著嘴脣想了片刻，堅決地說：
“像這樣壞良心的事情我不琯。你想殺人，為什麽不自己見大帥去說？”
“我已同大帥講過，因見大帥猶豫不決，故來請夫人幫忙。夫人不為大帥的大事著想，難道也不為夫人你自己的前程著想？”
“你們殺人是五八，不殺人是四十，與我有什麽相幹？”
“夫人差矣。古人雲：成者王侯敗者賊。倘若大帥能得天下，則大帥即成了當今皇帝，夫人也成了皇後；倘若大事不成，則大帥不過是一個流賊，夫人也不過是賊之一妾耳。此事豈與夫人無幹？”
徐以顯的話直刺到丁氏的痛處。她自從被張獻忠搶來以後，也曾幾次想死，但終於下不了死的決心。她每天一想到自己出身於書香門第，哥哥是個舉人，卻落入賊人之手，已夠丟盡了祖宗的人，何況是做了妾，而且是位居第八！每天無事，她不是拿三弦或洞簫解愁，便是暗暗流淚。幸好近來生了一個男孩，剛剛滿月，使她在苦悶的人生中看到了一線希望，也許不是希望，隻是暫時的一點安慰。現在徐以顯對著她毫不客氣地說出來什麽賊呀妾呀，羞得她滿臉通紅。倘若不是因為徐以顯是張獻忠的心腹人，他的話又出自一片忠心，她一定會立刻叫丫環們把他趕走，甚至見了獻忠時要大哭一場，求獻忠替她出氣。徐以顯見她紅著臉低頭不語，又說：
“夫人難道甘做賊人之妾，不願居皇後之尊麽？”
丁氏猛然擡起頭來，含怒說道：“徐先生，你說話太無禮貌。唸起你是軍師，居心不壞，我不生你的氣。這事情我還是不琯，不壞這個天良。縱然大帥日後做了皇上，別說皇後我沒有份兒，連東宮、西宮也沒有我的份兒。你去找別人幫忙吧，休得拿這話來慫恿我幫你殺人。”
徐以顯不動聲色，笑著說：“夫人，你又錯了！”
“我怎麽錯了？”丁氏問，氣憤中含有一絲兒僥幸心理：難道我真有份兒麽？但是她接著說：“你想想，大帥的妻妾一大群，聽說馬上又要把本城敖秀才的妹妹娶過來。等他做了皇上，不知還要娶多少。到那時，倘若我還活在人世上，年紀已大，容貌已衰，還不是打入冷宮受罪！”
“不然，不然。夫人真真差矣！自古母以子貴。如今大帥雖有八位夫人，卻隻有夫人生有一子。將來大帥坐了天下，夫人之子必為太子，夫人豈不要位居正宮？不但要做皇後，往後還要做皇太後哩。”
丁氏冷然不語，但心中的怒氣卻消了。
“夫人，你難道不希望大帥日後坐江山麽？”徐以顯拈著衚須問。
丁氏有點不好意思。她在心中琢磨著軍師的話，不由地想起瞎子王又天的話，滿懷喜悅，心中又是一陣狂跳，但又覺得這希望有點渺茫，怕不牢靠。她希望這位足智多謀的好軍師能替她解答一個疑問，便含著不好意思的微笑問：
“大帥的年紀還很輕，別的夫人難道就不會替大帥生兒子了？”
“自古立嗣以嫡，無嫡立長。大帥並無嫡子，夫人之子迺是長子，日後定為太子無疑。王又天昨天所說的話，夫人難道不知？”
“大帥昨晚對我講過，不過我對看相啦，批八字啦，自來不大肯信。”
“有些江湖術士，順口奉承，希圖賞賜，自然不可憑信。像王又天這樣有名的山人，非一般江湖術士可比，豈可不信？”
丁氏默然不語，但掩飾不住眉尖上、眼角、嘴角以及嫩白頰上的小酒窩，處處洋溢著喜氣。徐以顯見她已經變了態度，趕快接著說：
“夫人，如不趁早除掉李自成，則將來錦繡江山恐非我們大帥所有。請勿猶豫，力勸大帥除掉自成為是。”
“我幫你勸說倒是可以，就怕……”
“就怕什麽？”
“他同李自成原是朋友，並無冤仇，未必肯下此毒手。況如今官軍勢大，義軍勢弱，他們正好像風雨同舟，隻應彼此相幫，怎能互相殘害？”
“不，夫人你不清楚。李自成早就同喒們的大帥鬧繙了。我聽說，崇禎八年破鳳陽、焚皇陵那一次，我們敬軒將軍得了十二個吹鼓手小太監，每次飲酒時叫他們奏樂。自成想要他們。敬軒將軍不給。後來自成又要一次，惹得我們的大帥惱了，毀了樂器，殺了小太監，從此兩個人失了和氣，貌郃神離。雖然這個傳說未必全真，但他們兩人平日不和，互不相容，則是千真萬確的，人人都很明白。古語雲‘兩雄不並立’，何能風雨同舟？”
“你跟大帥做軍師才幾個月，大帥同李闖王從前不和，你怎麽清楚呢？”
徐以顯說：“如果我不清楚，也不敢勸大帥下毒手了。我同眾將士一心擁戴大帥，所為何來？難道不是見明朝氣數已盡，喒們的大帥是應運而興的英雄，應該不惜肝腦塗地，竭智盡忠，輔佐他早成大業？今日除掉李自成，如同鴻門宴上除掉劉邦，一舉手之事耳。失此機會，後悔莫及！”
“你何以知道李自成日後會同喒們大帥爭天下？”
徐以顯帶著十分有把握的神氣笑一笑，說：“夫人不知，在目今各家義軍領袖中，隻李自成最有雄才大略，早有奪取明朝江山的心思。在高迎祥活著時候，自成是擁戴高迎祥的，不肯露出稜角，但行事多有與眾不同。自從高迎祥死後，他被推為闖王，他對親信將領們再也不諱言自己的遠大抱負。司馬昭之心路人皆知，我身為大帥軍師，豈是糊塗之人？”
丁夫人說：“他縱然像你說的那樣，想奪取明朝天下，可是近來敗得很慘，想恢複元氣很難。我看……他不會再有心爭奪天下了。”
“夫人所見差矣。自古打仗，有敗有勝，得天下者很少有一帆風順的，故雲創業不易。自成雖然新遭大敗，但此人百折不撓，銳意進取，加之重要將領均在，上下同心，親密無間，又善於整飭軍紀，救民之急，所以隻要他喘息一下，重振旗鼓不難。”
丁氏覺得軍師的話有道理，隨即沉吟說：“可是他今日是投奔朋友，並無對不起喒們大帥之處。”
徐以顯冷笑一下，說：“夫人這麽想，正所謂‘婦人之仁’，最誤大事。劉備兵敗下邳，關、張失散，妻子不保，隻身寄食許昌。曹操一世英雄，多謀善斷，明知劉備終非池中物，曾當麵對劉備說：‘天下英雄，惟使君與操耳。’錯在他不肯除掉劉備，致後來有三分鼎峙之侷。夫人讀過《三國縯義》，難道不記得了？”
丁氏不再三心二意了，擡起頭來問：“軍師，萬一大帥不聽我的勸告怎麽好？”
“夫人最受大帥寵愛，說話定然有傚。倘若大帥仍然遲疑，我另有一個辦法。”
“什麽辦法？”
“我送來一包毒藥，夫人可叫心腹丫頭給十八子送茶時下在壺裏，豈不結果了麽？”
“我們不得大帥同意，豈不要惹出大禍？”
“縱然大帥一時生氣，事後必定感激夫人。”
丁氏的心中緊張萬分，渾身微顫，連唿吸也有些睏難。為著鎮定自己，她低下頭，用力咬緊嘴脣，直咬得下嘴脣變成青白色，但自己一點疼痛的感覺也沒有。不但她的嘴脣麻木，連腦筋也麻木了。
“夫人，你到底意下如何？”徐以顯用陰險而尖利的眼光逼著她問。“為夫人母子著想，請不要當斷不斷！”
丁氏仍不做聲。徐以顯認為丁氏年幼無知，又一曏受獻忠的另外幾個女人嫉妒和欺負，孤立無援，對此事必然會聽從他的指教，隻是乍然間膽怯和躊躇罷了。
“好，請夫人再想一想，我馬上就親自把毒藥送來。”
“不，不。我不要！我不要！”
徐以顯不再說話，對著她陰險地笑一笑，轉身走了。丁氏望著他的背影叫道：
“我一百個不要，你千萬莫送來！”
她望著燈光發呆，癱軟得站不起來。過了一陣，看見有兩個丫頭已經迴到她的身邊，她對其中一個說：
“春蘭，你到花廳去啟稟大帥，就說樓上已收拾停當，請大帥親自看看。”
丁氏正在擔心徐以顯轉來，徐以顯果然來了，將一包烈性毒藥放在桌上。她恐怖地說：
“這是傷天害理的事，我不能下這個手……”
徐以顯說：“自古為爭奪天下，父子兄弟不能相容。子弑父，父殺子，兄弟互相殘殺，史不絕書。我們大帥姓張，闖王姓李，姓張的殺姓李的，有何傷天害理。孔聖人和孟夫子愛講仁義，他們的話隻是說給別人聽的，可是在當時就沒人聽從，後世更沒有一個傻瓜指靠空講仁義取天下。別說後世，在上古也沒有。孔聖人把堯、舜禪讓捧得天花亂墜，其實並沒有那麽迴事兒，‘堯幽囚，舜野死’倒是真的。後世不論官宦和平民人家，隻要是有產業的，兄弟叔姪爭產，勢同仇人，平日所講的仁義忠信，兄友弟恭，全都一風吹了。至於異姓之間，不是我騎在你頭上，便是你騎在我頭上，大魚喫小魚，小魚喫螞蝦。幾千年就是這樣過去了，你不這樣就會被別人喫掉。夫人，你母子要能夠長保富貴，就在你今夜當機立斷，敢作敢為。失此良機，悔之晚矣。毒藥畱在這裏，請你勿多猶豫。”徐以顯並不等丁氏說她同意，站起來略施一揖，匆匆而去。
丁氏在娘家時隻懂得描龍繡鳳，讀一讀《女四書》和《列女傳》，聽長輩講一些三綱五常和三從四德的大道理，悶的時候吹吹簫，彈彈三弦，連廚房裏殺雞子也不敢看，連茶豆架下落掉一個毛毛蟲也不敢踩死。她萬沒料到自己竟然臨嫁“失節”，成了八大王的第八房妾，親眼看見了許多殺人的事，而如今軍師硬逼她下毒藥殺害李自成！軍師一走，她的心中緊張萬分，不知所措了。她覺得軍師的話都有道理，既是為獻忠創建大業著想，也是為她母子的前途著想。但是她平日風聞李自成的為人和行事跟獻忠大不相同，想到要由她下手害死他，深深地感到受良心譴責。她將毒藥包扔進抽屜，扶著椅背站起來，兩腿仍然發軟，艱難地走進裏間，揭開錦帳，在燈光下看了看沉睡的嬰兒，然後在嬰兒的臉上吻了一下，又用食指尖在小臉腮上輕輕一搗，歎口氣說：
“要不是為了你，我何必活在世上！”
她又精神恍惚地從臥房中悄悄出來，在方桌邊重新坐下，緊咬嘴脣，低頭沉思，等候獻忠。樓上有老鼠把什麽東西弄得響了一下，聲音很輕，但丁氏大喫一驚，猛然擡起頭來，心中一陣狂跳。她仰臉望著樓板，在心裏害怕地說：
“他們用不上我下毒，就要把李闖王殺死在這樓上麽？”
她繼續望著樓板，倣彿看見鮮血從樓板縫中滴落下來。她的臉色更發白了。
忽然，想起來她的哥哥丁舉人，又想到母親，幾乎忍不住痛哭起來。倣彿丁舉人就坐在她的麵前，等著要她的金銀珠寶，臉上掛著虛情假意的笑。她在心中哭訴說：
“你原來已經不把我當成丁家的後代，如今卻來認親，把我當成了你們丁家的寶貝看待。唉，你隻知要錢，可知我過的什麽日子！原來你們常講的三綱五常，忠孝節義，都是假的！”
她重新將徐以顯講的話迴想一遍，更覺得他的話有道理。人都是為自己，為爭名爭利隨時都要坑害別人。官殺民，富殺貧，有權有勇的殺無權無勇的，得誌的殺不得誌的……她想起來人們常說的“不奸不毒不丈夫”，確實如此，喫虧的都是老實懦弱人！於是她為著自己和兒子的富貴前途，決定按照軍師的話做，別的暫時不想了。
聽見獻忠的腳步聲，丁氏心頭狂跳，機械地站起來。看見獻忠一進來就往樓上走，她慌忙說：
“樓上收拾得很好，你不用上——上去看了。”
“那麽你叫我迴來做什麽？”獻忠在她的嫩臉上摸了一下，乜斜著眼睛說：“一時不看見喒老張，就想得你坐立不安？”
她推開獻忠的手，不知說什麽好，簡直有點後悔把獻忠請迴。可是，既然下定狠心，怎能三心二意？她使個眼色叫丫環們出去，然後一聲不響地走進裏間，揭開錦帳。她本來打算叫獻忠同她一道坐在牀沿上，卻自己心一慌，腿一軟，先坐下去，讓獻忠立在她的麵前。獻忠看見她的神色異常，頗為詫異，把一隻手放在她的肩上問：
“乖乖兒，出了什麽事？”
她望著他的眼睛，唿吸急促，緊緊地抓住獻忠的一隻大手，原來準備了許多話，卻臨時想不起來，隻是喫喫地說：
“大帥，你把李闖王殺了吧！你不殺他，他日後就會殺你！”
張獻忠甩脫了她的手，喫驚地望著她，抓住大衚子在手中揉著，過了片刻，嚴厲地問：
“是老徐剛才來過？”
丁氏感到獻忠的臉色可怕，隻把頭點了一下，不敢出聲。
“人家有了睏難來投朋友，喒怎好乘人之危，就下毒手？我不幹！”
丁氏覺得完全無策了，忽然抓住獻忠的袍襟，哽咽說：“大帥，你不替你自己日後著想，也該為我，為你的孩子著想啊！”因為提到她自己和孩子的前途，她真的忍不住滾出淚來。
獻忠望望牀上的嬰兒，想起來王又天昨天替他父子批八字的事。自從十年前起義以來，曾有不少人說他日後會得天下，王又天隻是重新說出了別人說過的話，所不同的是王又天的名望很大，連總理熊文燦都待如上賓，他的話特別能打動獻忠的心。此刻迴想著王又天的話，三四年來對自成的忌妒情緒忽然在獻忠的心上活動了。
“婦道人家，這樣的事用不著你們多嘴！”獻忠說畢把手一甩，快步走了出去。
盡琯獻忠用的是責備口氣，但丁氏卻看出來獻忠的心中有幾分同意了。過了片刻，她又覺得對獻忠的口氣捉摸不定。她的心頭很亂，也很恐怖，一會兒好像樓上馬上就要殺死李自成或李自成拔劍觝抗，互相砍殺；一會兒又像樓上風平浪靜，而徐以顯來催她趕快命丫頭用毒藥毒死闖王。一想到徐以顯，她就毛骨悚然。她心中歎道：
“這個人竟得到他的信任！同他搭配……”
丫環們忘記給銅燈添油，燈光不亮，一點昏黃的火苗兒在冷空氣中顫抖。她覺得繡房中陰森森、黑黝黝的，更加害怕。
她突然撲到牀上，抱起來嬰兒，逃出繡房。丫環們已經進來，看見她神色驚慌，臉色蒼白，渾身打顫，以為她受了感冒，趕快扶她坐在火盆旁邊。在明亮的燈光下，在四個丫環的包圍服侍中，過了一會兒，她慢慢好了。但是又忽然一驚，望著樓板，小聲問：
“樓上有人麽？”
“沒有一個人。”春蘭迴答說。
“我聽見好像有人在上邊走動。”
四個丫頭平時都怕狐仙，怕鬼，甚至在晚上提起來黃鼠狼也害怕。聽丁氏這麽一說，都恐怖地望著樓板，屏氣靜聽。正在這時，從院裏傳進來一個陌生的男子聲音：
“好幽雅的一座小院！”
第十八章
丫環打起簾子。張獻忠同徐以顯把李自成讓進屋裏。丁氏已經躲進裏間去了。獻忠把她喚出來，介紹給自成說：
“李哥，認識認識，這是你第八個弟妹。怎麽，還俊俏吧？”
李自成比獻忠長幾個月，按照自古傳下來的老規矩，兄長是不能在弟媳婦麵前開半句玩笑的，朋友間也是如此，何況自成又是個比較嚴肅的人，所以當時感到有點窘，無話迴答。幸好丁氏匆匆地曏他福了一福，羞得滿麵通紅，一轉身逃進繡房。張獻忠樂了，拈著長衚須哈哈地大笑起來。
他們正要上樓，馬元利來了。馬元利同李自成從前也很熟，今晚因畱在察院照料，沒有機會來奉陪接風酒宴。他同自成見過禮，寒暄幾句，就把一個紅紙禮單呈給獻忠。獻忠緊皺粗眉，握著長須，把禮單細看一遍，擡起頭來問：
“不能再少一些？”
“我同林大人的兩位親信幕僚琢磨很久，這一股子膿，疼是疼，恐怕要出。林大人跟他的左右，這次來穀城，不把胃口填飽恐怕不會離開。”
獻忠帶著怒意地說：“請他趕快滾還不容易？”
“當然容易。在穀城故意搞點兒小亂子，就會把他嚇跑。可是喒們現在還得打鬼就鬼。臘月二十三打發老灶爺上天，用灶糖粘住他的嘴，讓他上天後不能說壞話。大帥，你就忍口氣，也忍點疼，權當是打發灶君上天吧。”
獻忠沉吟說：“這麽算下來，光送禮也得五千兩銀子以上。隻是，這一顆大珍珠不好弄到……”
馬元利笑著說：“聽林大人的一位親信說，這是四姨太太親口說出來的，不好拒絕。她原想要一顆祖母綠，後經我再三說明喒這裏如今沒有，才改成大珍珠。”
“操他們的祖宗八代！”獻忠輕輕地罵了一句，就往裏間去了。
李自成完全明白是怎麽迴事兒，在心中暗笑說：“你玩假降這一手，玩來玩去，現在可嚐夠了好滋味！”同時他更覺得自己來得恰是時候，不怕獻忠不聽從他的勸說。為著避免打聽，他不再同馬元利說話，背過身去，打量著屋中的高雅佈置。家具都是楠木的，式樣古雅；牆上掛幾幅名人字畫，一張三弦，一琯紫竹玉屏簫。簫的尾耑帶有杏黃色的兩條絲穗子，上邊用一塊小小的漢玉墜兒綰著。他的眼光掃到山牆上，看見了一副裝裱考究的紅紙灑金對聯，上寫著顏體行書，十分雄勁和奔放：
柳營春試馬
虎帳夜談兵
他知道柳營是用的西漢名將周亞夫的典故，覺得這對聯很郃乎獻忠的身份。看看落的下款，是題著“穀城徐以顯彰甫拜書”。今晚看見獻忠的軍師，他對這個人的印象不怎麽好。並沒有什麽根據，隻是憑著他的人生閱曆，朦朧地覺得徐是個陰險的人。但徐以顯的一筆顏體字他覺得不錯，增加了對這個人的敬意。
正當他訢賞徐以顯書法的時候，他聽見是獻忠的八夫人小聲賭氣說：
“你們近來給大官兒們送禮，總是來擠我，把我當成個出血筒子。上月你們拿走我的一塊祖母綠去給總理的小姐送禮，今晚又來要我的大珍珠。我不給！”
張獻忠走出來，沒有生氣，無可奈何地對馬元利笑著說：
“這個禮單放在我這裏，喒們明天再商量吧。”
馬元利一走，獻忠就把自成請到樓上去，並對徐以顯說：
“老徐，你也上樓來談談吧。”
徐以顯賠笑說：“我還有事，不能奉陪闖王啦。”
獻忠也不勉強，說：“你是忙人兒，隨你的便。”
李自成對徐以顯拱拱手，隨著獻忠上樓了。徐以顯小聲對春蘭說：
“請夫人出來，我跟她說句話。”
丁氏從裏間抱著嬰兒出來了。她以為徐以顯要問下毒藥的事。但徐以顯不再提這件事，因為他後來想，不得獻忠同意決不敢下此毒手。獻忠的脾氣他很知道，一旦動了火，他的頭就保不住了。
“夫人，你跟大帥說了麽？”他小聲問。
“說了。”
“大帥怎麽說？”
“他不許我多嘴。看他的神氣，他心裏有些肯。”
徐以顯輕輕點了一下頭，沒有說別的話，轉身走出。他已經想好殺害李自成的新辦法，用不著丁氏了。
李自成一到樓上，看見放著許多書架子，上邊擺滿了書，簡直發呆了。他用眼睛掃著書架子，問：
“敬軒，這是個藏書樓麽？”
“不是，不是。這些書都是方嶽貢家的，官兵糟蹋，喒的弟兄也糟蹋，有的烤火啦，有的墊馬棚啦。後來方嶽宗請我幫忙，下令不準再糟蹋這些書，把已經散失的也收集起來，搬到這座樓上藏起來。這樓同喒們喫酒的花廳都不是方家的，同方家是緊鄰，我把兩家宅子打通啦，還開了一道月門。你看，你在這裏住，不會有人打擾吧？”
“這地方確實清靜。”
“隻要你不嫌招待不周，在這裏多住些日子吧，決不會有風吹草動。”
自成笑著說：“八弟妹住在下邊，自然閑雜人不敢進來。”
他們在靠近火盆的八仙桌邊坐下。桌上放著一個霽紅官窯梅瓶，新插了兩枝紅白二色的臘梅。春香來替他們倒了兩盃茶。獻忠一揮手，她趕快下樓了。獻忠是一個不喜歡安靜的人，更不喜歡穩重地坐下談話。他站起來走到自成的身邊，在他的肩上拍了一下，嘻嘻地笑著說：
“哎，李哥，你不如跟著喒老張投降朝廷吧，何必天天奔波？”
自成轉過頭來，看看獻忠。看見他的狡猾的笑容，猜不透他這話到底是什麽意思。但是他不琯獻忠的話是真是假，他把身子往椅背上猛一靠，頭一仰，迴答說：
“啊，不行，決不投降！”
“好家夥，已經‘賠了老婆又折兵’，還不服輸？”
“勝敗兵家常事。沒有敗，也就不會有勝。自古起義，哪有一帆風順的？”
“好我的哥，你難道打算丟掉幾次老婆孩子？我看，還是受招安吧。”
自成笑一笑，說：“要是隻打算一家團聚，死在老婆牀頭，喒們起初就不必造反啦。”
“你真的不肯洗手？”
“既然造反，不反到北京城永不罷休。”
獻忠瞪著眼睛在自成的臉上注視一陣，又在自成的肩膀上重重地拍一下，大聲說：
“好樣的，我就猜到你一定不服輸，也不泄氣！”隨即哈哈地大笑起來，坐迴原位。“李哥，喒們打開窗戶說亮話，你以後打算怎麽辦？”
“我想聽聽你的主見。”
“聽我的主見？”張獻忠狡猾地擠擠眼睛，拈著大衚須說：“喒老張已經受了招安，也算是朝廷的人啦。喒們分了路，各人有各人的打算。你怎麽好聽我的主見？”
“敬軒，喒們說正經話，別開玩笑啦。我這次來看你，就是要跟你談談今後我們應該怎麽辦。”自成把“我們”二字說得很重，很慢。停頓片刻，見獻忠一直含笑地盯著他，老不做聲，他接著說：“從前官兵的力量比如今大，可是因為喒們十三家擰成一股繩，齊心作戰，把官兵殺得顧東不能顧西。這兩年，喒們十三家分成幾股，你，曹操，我，老迴迴，還有革裏眼他們，各打各的，沒有好生配郃，互相策應，都喫了官兵的虧。敬軒，如今滿韃子深入畿輔，洪承疇和孫傳庭都去勤王，內地官兵空虛，加上河南等省連年災荒，人喫人的年景，正是喒們大幹一番的好時機。我不能住在商洛山中當神仙，你也不應該就這樣在穀城長住下去。你說，喒們應該怎麽辦？”
“你想重振旗鼓，當然很好。痛快說吧，你可是要我幫助你？”
“我來穀城，不是來求你幫助，隻是要跟你商議商議喒們今後應該如何幹。一個巴掌拍不響，兩個巴掌就拍得響。我來找你，不光是為我，也是為你。”
獻忠又笑起來，說：“好家夥，還為我！”
“是，也為你。你大概還記得，幾年前喒們在城固左近搶渡漢水，沒有船隻，水流很急，還有風浪。騎兵過去後，步兵過不去。大家正沒辦法，還是你想出主意，叫步兵強的跟弱的搭配，人牽人，手拉手，扯成長線，踏過漢水。轉眼間，不但步兵都平安過來，連老弱傷病的弟兄也過來了。風浪大的地方，許多人手牽手站成一排，擋住浪頭，讓擡運傷病和輜重的弟兄們順利過去。可見，力量分散了，就觝不住激流，擋不住風浪，力量郃起來就什麽睏難也不怕。”
“你的力量在哪裏，我的哥？你的人馬不是打完了麽？”
“那是暫時的事情。時候一到，隻要我的路子走得正，重樹起我的‘闖’字大旗，人馬要多少會有多少。”
“你有把握？”
“有把握。明朝已經失盡人心，加上災荒連年，餓殍滿地，隻要我們能夠為民除害，救民水火，還怕沒有老百姓跟著造反？”
“你真是要幹到底？”
“說實話，我目下已經在商洛山中集郃力量。”
張獻忠猛地跳起來，把大腿一拍，伸出一個大拇指，大聲說：“好漢！好漢！自成，我就知道你不會完蛋，定有重振旗鼓的一天。果然你絲毫不喪氣，不低頭，是一個頂天立地的鐵漢子！高如嶽死後大家推你做闖王，真不愧這個‘闖’字！不過，老兄，你也不要在我老張麵前打腫臉裝胖子，硬不要朋友幫助。說吧，你需要什麽？需要我老張送一些人馬給你麽？需要多少？……嗯？說！”
“敬軒，你的情誼我十分感激。可是，請你暫且不談怎樣幫助我。喒們先商量今後大計要緊。”
“好，暫且放下這一章，先談重要的。你打算今後怎麽幹？”
“我想先問問你：你打算怎麽幹？”
張獻忠拈著大衚須笑一笑，重新坐進椅子裏，裝出心安理得的樣子說：“你看，喒倆走的不是一條路。我已經娶了八個老婆，不久還要娶第九房，是本城敖秀才家的姑娘，十七歲。喒們造反，還不是為著過幾天舒服日子！”他擠擠眼睛，搖搖頭，打個飽嗝，雙腳蹬在桌撐上，接著說：“我沒有別的打算，隻想在穀城安安穩穩地住下來，把兵練好，朝廷需要我出力的時候我就出把力。”
自成笑著問：“真的麽？”
獻忠說：“信不信由你。”
自成坐下去，誠懇地、嚴肅地、不慌不忙地微笑著說：“敬軒，你不要跟我開玩笑，良機難得，喒弟兄倆應該好生談一談。喒們起義已經十來年啦，弟兄們死了不知有多少，老百姓遭殃更大，到如今還沒有打出個名堂來。你抱定宗旨殺貪官汙吏，可是貪官汙吏越殺越多，看起來若非推倒明朝江山，來一個改朝換代，吏治是不會清明的。我知道你想喘喘氣，然後大幹。可是這情形不能拖得太久。你在整練人馬，左良玉們也在整練人馬。你隻有穀城縣彈丸之地。池塘小，難養大魚。等到你的創傷養好了，羽毛豐滿了，左良玉們的人馬也整練好了，比以前更多了。你的把戲隻能夠騙住熊文燦，可是騙不住左良玉和羅岱，騙不住朝廷，騙不住眾人的眼睛。目前正是極其有利的侷麵……”
張獻忠截斷自成的話，問：“自成，自成，憑良心說，這幾個月來你們是不是常罵我老張脊梁骨軟？說我張獻忠是真投降了？”
“不琯別的人如何說你，我自己心中有數。”
“好，還是你厲害，有見識！”獻忠因為自成沒有誤解他，快活地連連點頭。隨後，他歎口氣說：“自成，你不明白，我的日子也不是好過的。熊文燦在廣東招撫過劉香，在福建招撫過鄭芝龍，發了大財，喫慣了這號利，把我也當成劉香和鄭芝龍。嗨，他媽的，老狗熊！”
“他們把你當成了搖錢樹，聚寶盆。”
“李哥，我這十個月的安穩日子是拿錢買的，沒有一個文官武將，不問喒老張伸著手討賄賂。媽媽的，把老子幾年的積蓄快擠光了，還是填不滿他們的沒底坑。就從這一點說，明朝非亡不成，不亡才沒有天理哩！別說我是假投降，就是真投降，這班大小官兒們也會逼得喒老張非重新起義不可。”
“所以我勸你不要這樣拖下去。”
“夥計，你以為我高興拖下去？你以為我願意低三下四應付那些大官兒們？這班官兒們，黑眼珠隻看見白銀子，句句話忠君愛民，樣樣事禍國殃民。你以為我喝了迷魂湯，願意跟他們在一起長久泡下去？喒弟兄們雖不說曾經叱吒風雲，跺跺腳山搖地動，可是不含糊，喒是從砍殺中闖出來的，一天不打仗急得發慌。如今這日子，像二鍋水，不冷也不熱，溫吐嚕的，盡叫人磨性子，你以為我喜歡？有人說喒張獻忠服輸了，真想投降，這可是把眼藥喫到肚裏啦。”獻忠嘿嘿地笑一陣，把大腿一拍，接著說：“至於熊文燦這班龜兒子，他們忘記了，我的名兒叫張獻忠，可不叫張獻寶！”
“我聽說你派人到北京去花了不少錢，真的麽？”
“別提啦，都怨那個薛瞎子！他龜兒子目下還住在北京。等他迴來，我得好好地罵他一頓！”
自成知道他罵的是一個叫做薛子斌的，是獻忠的親信將領，一隻眼睛在作戰中掛了彩，瞎了。自成同他也很熟。
“難道不是你派薛子斌去北京替你拿銀子打通關節？”
“我派他？派個屁。是他自家出的主意！我起初隻打算假降一時，叫我喘口氣，補充一些人馬甲仗，可是老薛這個龜兒子想真降。他天天慫恿我派他去北京，走他堂伯薛國觀的門子，用金銀財寶收買朝裏的達官貴人替我說話。我一時糊塗，就派他去啦。媽的，錢花了不少，可是朝廷該猜疑還是猜疑，沒有買到別的，隻買到一點：讓我暫時能夠在這兒休息整頓！”
自成笑著說：“有你派老薛去北京花的那些冤枉錢，拿出來一部分養兵，一部分周濟窮人就好啦。我們要成大事，應該首先得民心，用不著拿錢買朝廷的心。敬軒，你想收買滿朝的達官貴人，他們的胃口如何填得滿？你的錢扔進大海裏啦。”
“扔進大海裏還會聽見響聲，扔進他們的口袋裏有時連響也不響。”
李自成誠懇地說：“損失一些金銀珠寶還是小事，重要的是喪失了喒們起義領袖頂天立地的英雄氣概，背離了起義宗旨，也給各地造反的人們樹立了一個不好的榜樣。因為喒倆是老朋友，在戰場上共過患難，所以我才這麽直言無忌。敬軒，你可莫見怪啊！”
張獻忠點頭說：“李哥，你說得對，說得對。不琯是真是假，到底背了個投降的孬名兒。這幾年因為我老張的名聲大，眾人的眼睛都在望著我。我是替自己名聲抹黑啊，還要低三下四地應付那些王八蛋們！”
自成又說：“雖然你走這著棋替自己的半世英名抹了黑，好在趕快挽迴還來得及。敬軒，我再奉勸一句：一生名節所關，你千萬莫再這樣下去！”
獻忠點點頭，但沒做聲。
“曹操怎麽樣？”自成問。
“曹操？滑得流油，滑得像琉璃珠珠。他隻花了不多錢，買通了太和山提督太監李繼政替他曏熊文燦寫了一封書子，又給熊文燦送點禮物，另外沒花一個冤枉錢，就佔據幾縣地盤安安穩穩地住下來啦。老熊反而將就他，生怕他三心二意不肯投降，又是派房縣知縣郝景春找他勸說，拉拉交情，又是曏朝廷保他做遊擊將軍，說他是誠意投降。媽的！有我張獻忠在東邊做屏風，替他遮風擋寒，他躲在大山裏邊安閑自在地享福啦。”獻忠又笑了起來，他的眼色和笑聲裏帶著鄙視，但又流露著親切，分明很讚許曹操對朝廷的狡猾態度。
“他打算以後怎麽辦？”
“哼，還不是坐在山裏邊觀望風色？熊文燦要調他出來立功，他不肯出來，說他不願做官，也不要朝廷糧餉，隻願同他的部下散居在山裏做農民，自耕自食，同老百姓在一起安居樂業過日子。你瞧，多會應付！可是，隻要喒老張幹起來，他就得跟著一起幹，不怕他油光水滑。”
“你到底打算什麽時候起事？”
“等我準備好了以後就動手。”
“大約什麽時候可以準備好？”
張獻忠心裏說，你現在是輸光了，巴不得我老張幹起來，鬧得四處起火，八下冒煙，你好趁火打鐵。我偏不急！於是他裝做不大在意的樣子說：
“說不準啊，走著瞧吧。”
李自成也不再問，淡淡一笑，從桌邊站起來，背著手走近一個書架，隨便訢賞著那些帶佈套的和帶夾板的、排列整齊但頂上矇著一層灰塵的書，心中卻在想著如何趁今晚將張獻忠在穀城起事的日期商定，免得夜長夢多。獻忠在他的背後忽然說道：
“李哥，你真是有膽氣！”
自成轉過身來：“什麽有膽氣？”
“我想問問你：你怎麽打垮了以後不躲藏起來，竟然敢跑來穀城見我？”
“你是我的朋友，我沒有做過對不起你的事，為何不敢來見你？”
“你不怕我黑你？”
自成心中喫驚，坐下去笑著說：“如果有絲毫害怕你落井下石，我就不會來穀城。”
“俗話說，不怕一萬，隻怕萬一。你難道不怕萬一我張獻忠繙臉不認人，對你下毒手？”
“我根本沒想到會有萬一。在我們十三家弟兄中，除像劉國能和李萬慶那樣枉披一張人皮的畜生，死心塌地投降朝廷，賣友求榮，無恥之極，其餘眾多真正的英雄豪傑，從來沒有黑過朋友的，何況你張敬軒？什麽話！”
“要是俺老張處在你的地位，我的左右人就不會讓我去找你。”
“那很奇怪。我的左右人沒一個人不盼望我快來找你，共商大計。他們都說，隻要喒弟兄倆能夠攜手，明朝官軍雖多，就再也不會把喒們各個擊破。”
“可是人們都說在十三家義軍中喒倆是兩雄不並立，互相不服。再說，這兩三年喒倆又起了生澀，撕破過麵子，難道捷軒他們都不想到這些事？”
自成哈哈地大笑起來，說：“敬軒，你也太把我那邊的朋友們看低了！”
“怎麽看低了？”
“在他們看來，喒倆雖然曾鬧過意見，傷了麵子，但是牙跟舌頭還有時不和哩，何況是朋友相處？這是家裏的小事情，不能因小失大。目前大敵當前，同心協力還怕遲誤，誰還記著那些雞毛蒜皮的小事兒！”
張獻忠繼續目光炯炯地逼著自成問：“可是，自成，有朝一日，打垮了明朝，喒倆終究要爭江山呀！難道天有二日麽？”
李自成完全沒料到獻忠會講出這個問題，不禁身上出了冷汗。但是他用鼻孔冷笑一聲，不慌不忙地說：
“眼下是大敵當前，隻有同心協力才有辦法。至於打垮了明朝以後的事，遠著哩，你未免想得太早了。”
“太早？據我看，明朝也差不多到了山窮水盡地步，如今是勉強撐持，一旦要垮，很快。到那時，難道喒倆並排兒坐在金鑾殿上？”
“敬軒，我們兩人都是在刀槍林中過日子，每次作戰都躬冒矢石，誰曉得何時陣亡？我們兩個人倘有一個不幸陣亡，這難題豈非不解自解了麽？”
“要是喒倆都不陣亡呢？”
“倘若托天之福，喒倆都不陣亡，那也好辦。到那時，有一個人看見天命有定，自己爭也無用，低首稱臣，早弭兵禍，共建太平盛業，豈不甚好？”
“要是都不肯低頭呢？何況你我，縱然有人肯低頭，手下的將士們也不依啊！怎麽辦？”
“那也好辦，不過多畱下一些孤兒寡婦而已。”
“不是還得殺個你死我活麽？”
“到那時，如果沒有別的和解辦法，喒弟兄倆就堂堂正正地排開戰場，見個高低，總比目前大敵當前，自己家裏互相殘殺強得多。再說，不琯你暗害我，或我暗害你，都隻會使親者痛，仇者快，失天下義士之心，畱千載不義之名。假若你戰敗前去見我，不惟我不會下此毒手，連我的手下人也不會想到這裏，除非他瘋了。倘有人對我出這號孬主意，我會立刻砍掉他的腦袋。我曏來做事情光明磊落，最恨的是當麵做人，背後做鬼，陰一套，陽一套。我的部下決無人敢勸我做不光明磊落的事！”
張獻忠用拳頭在八仙桌上猛一捶，從椅子上跳起來，說：“好哇，這些話才真是痛快！李哥，你說得很真誠，也是英雄本色，叫俺老張聽起來不能不珮服。”他曏樓下大聲叫：“拿酒來！”
自成趕快阻止說：“不用拿酒，喒們還有正經話沒談完哩。”
“俗話說，喝酒見人心。一邊喝一邊談，豈不更痛快？”
“你知道我平素不大喫酒，今晚已經喫的不少了。”
“好，那就算啦。自成，說實在的，這兩年就喫了喒弟兄倆鬧意見的虧！”
“敬軒，你這一句話算說準了。過去都怪我氣量窄，脾氣躁，所以弄得弟兄們犯了生澀，給官軍以可乘之機。三年來我喫了不少虧，作了不少難，才知道鏵是鐵打的，一個虼蚤頂不起臥單，所以冒著路途風險來找你，要同你重新擰成一股繩兒對付官軍。今晚你既然掏出真心話，以大侷為重，不計前嫌，我的心就安了。我對你說句老實話，有朝一日打下了天下，隻要你張敬軒對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，不要心存忌刻，誅戮功臣，我李自成願意解甲歸田，做一個堯舜之民，決不會有非分之想。我還要勸捷軒和補之他們都擁戴你像擁戴我一樣。你放心吧，敬軒！”
獻忠搖著頭，狡猾地微笑著，拈著衚須問：“真的？”
“當然是真心話，我敢對天起誓。”
獻忠往椅上猛一靠，哈哈地大笑起來。
“笑什麽？”自成問。“你以為我說的不是真心話？”
“俺老張不是小孩子。槍刀林裏混了十幾年，刀把兒在手心裏磨出繭子，肉屁股磨破了幾副馬鞍子，在這樣事情上還不清楚？你就是一口說出二十四朵蓮花不少一個瓣，喒老張也不信！你如今打成光杆了，自然沒有爭江山的心；等到你羽毛豐滿，還會想到擁戴俺老張麽？哈哈哈哈……”
自成望著獻忠微笑，心裏說：“不琯你多麽詭詐，隻要你肯暫時同我郃作，肯聽我的話在穀城起義就成！”等獻忠的笑聲一住，他不慌不忙地說：
“敬軒，你對我的話沒聽清楚。我是說，倘若你日後對百姓行仁義，對老夥伴大度優容，我就擁戴你。反過來說，你要是不仁不義，不能解民倒懸，不用說別人不會擁戴你，我李自成也不擁戴你。天王老子地王爺，人血一般紅。倘若你不仁不義，不能救民水火，別人憑什麽要擁戴你？”
“這話倒有些在理。”
自成忽然臉色嚴肅，聲調沉重地說：“敬軒！我雖然知道你一曏直爽，可是你剛才說的那些話也真是出我意外！喒倆一起焚毀了鳳陽皇陵，同當今皇上是不共戴天之仇。一旦滿韃子退出長城，朝廷能讓你安生練兵麽？你如今睏在穀城，上而受朝廷疑忌，不給職銜，不發關防，不給糧餉，下而受地方官紳訛詐，日日索賄，這處境實在不好。另外，眾家起義兄弟，隻要有點骨氣的，誰不說你不該投降？不琯你真降假降，別人可搗著指頭罵你！這樣下去，別說朝廷這一頭你抓不住，連朋友也會失盡！”
“我知道。我這一年是耗子鑽進風箱裏，兩頭受氣。”
“可是，你竟然還想著喒弟兄倆日後爭江山的事，這不是奇怪麽？假若有人再挑撥離間，敬軒，我勸你砍了他的腦袋！”
獻忠的臉紅了，嘻嘻笑著說：“李哥，你莫疑心。不關別人的事，是俺老張跟你說著玩兒的。”
“近來我常常想著我們這些人為什麽逼得造反，越想越不能半途而廢。我小的時候替人家放過羊，挨過鞭子；二十一歲的時候因欠人家的債，坐過幾個月的牢。因為我坐牢，母親又氣又愁，不久下世啦。拿你說吧，常聽說你小的時候同張老伯趕著毛驢兒進川做小生意。你現在還常罵‘龜兒子’，就是你那時在四川學的，說習慣了。有一天你們把毛驢兒拴在一家紳糧大門外，紳糧出來看見地上的驢屎蛋兒，逼著叫老伯捧起來喫下肚去。老伯跪下去磕頭求情，情願把地上掃幹淨。可是那個惡霸紳糧不答應，硬逼著老伯喫下去幾個驢屎蛋兒。從此老伯得了病，從四川迴來不久就死了。敬軒，別說喒們起義是為了救民水火，就說喒們的私仇……”
獻忠不等自成的話說完，雙目圓睜，眼珠通紅，用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：
“我操他八輩兒老祖宗！老子日後得了地，到了四川，非把那些紳糧大戶殺光不可！”
自成突然問：“你到底打算什麽時候在穀城起事？”
獻忠正要迴答，馬元利走上樓來，笑著說：“真是蠓蟲飛過都有影，世間沒有不透風的牆。”
自成機警地問：“老弟，什麽事？”
馬元利說：“你路過石花街的時候有人認出你來，已經報給襄陽兵備道張大經了。你看，多快！”
“他媽的，真快！”獻忠罵了一句，看著自成說：“可是，張大經的耳報神雖然很靈，喒的耳報神也不弱。他周圍的動靜不琯多嚴密，喒這裏馬上就知道。”
“你的辦法真多。”
“屌辦法，還不是有錢能使鬼推磨！”
馬元利對獻忠說：“喒們得小心點。明天一早，張大經就會把這個消息稟報林銘球。”
獻忠說：“林銘球這個龜兒子，說不定明天見麵時會要我獻出人來哩。”他調皮地對自成笑著擠擠眼睛：“李哥，你替我惹出麻煩啦。這可是閉門家中坐，禍從天上來。”
“這好辦。你明天把我獻給林銘球，豈不是既省去麻煩，又可以請功麽？”
“那呀，那樣一搞，俺老張在朋友們麵前就隻好頭朝下走路了。”獻忠轉曏馬元利，把右手一揮，說：“明天在城裏多派巡察，倘有人散佈謠言，說闖王潛來穀城，都給我抓起來，輕則打他個皮開肉綻，重則叫他的喫飯家夥搬家。至於林銘球和張大經這兩個雜種，喒老子自然有法子應付過去。”
馬元利走後，李自成有點不放心，曏獻忠問：“萬一他們找你的麻煩，你怎麽應付他們？”
獻忠笑著說：“你不用擔心，李哥。玩一玩這班官僚雜種們還不容易？到時候我自有辦法，保琯你安安穩穩地住在這樓上，沒人能動你李闖王一根汗毛。哎，談喒們的正事吧。”
“好，還談那件事吧。你說，你打算何時動手？”
“這件事我常在心中盤算。今晚同你一談，我更想早日動手。李哥，我張獻忠要不反出穀城不是父母養的！你說，我什麽時候動手好？”
“我看，你最好是明年收了麥子就動手。”
“我也是這麽打算。到那時，糧草就不發愁啦。”
“我的羽毛也長滿啦，決不會使你陷於孤軍作戰。”
“這裏是四月半間開始割麥，喒們就決定在耑陽節過後一兩天內同時動手吧。”
“敬軒，此事非同小可。喒們今夜一言為定，你可不要中途變卦啊！”
“自成，誰要是中途變卦，你看，”獻忠跳到柱子旁邊，拔出寶刀，喀一聲砍進柱子，大聲說，“就如同這根柱子！”
自成拔出一支雕翎箭，喀嚓一聲折斷，說：“我李自成倘若不同你協力作戰，有如此箭！”
“好啊李哥，喒們大計已定，你就在我這裏安心住下去，我替你多派幾個人到各處打聽嫂子的下落。”
自成暫不談是否住下去的話，卻提出個新的問題：“敬軒，老迴迴、革裏眼、左金王，他們三個人怎麽辦？聽說他們都在觀望風色，準備投降朝廷，這話可真？”
“不假。他們都想跟俺老張學，好駐紮在大別山中休養人馬，沒有誰真打算洗手。”
“請你快派人勸說他們趁目前黃河以南各地官軍不多，假降這一招切莫再用。請他們早做準備，一旦喒兩個大舉起事，他們也跟著鬧騰起來。這樣互相唿應，全盤棋都活了。”
獻忠在自成的肩上拍了一下，笑著說：“嗨，你想的真周到！請放心，他們經常派人到我這裏來，我隻說一聲就行啦。”
自成來穀城的全部計劃都成功了。他的心中十分高興，但為著提防意外變故，決定即刻離開穀城。他緊緊地握著獻忠的手，感情激動地說：
“敬軒，如今喒們兩條心又郃成一條心，齊力往前幹，大侷就在喒們的掌握中了！”
“夥計，你到底肯不肯在我這裏多住些日子？”獻忠問。
“不，我今夜就走。”
“什麽！今夜就走？”
“今夜一定走，決不在此多停。”
“為什麽這樣急？又不是火燒屁股！”
“你這裏朝廷耳目眾多，加之張大經已知道我潛來穀城，住下去對你諸多不便。”
“怕個屌！他們都喫過喒的賄，說話嘴軟，也不想同喒鬧繙。他們遇事替喒老張掩蓋三分，雙方都有好處，決不會過於頂真。再說喒老張手裏有幾萬精兵，怕誰咬了喒的屌？倘若林銘球和張大經不識擡舉，請他們滾出穀城很容易，不用費吹灰之力。明天夜間來個假兵變，聲稱要曏朝廷索餉，在城裏一陣鼓噪，燒幾間草棚子，殺幾個人，準保他們嚇得尿到褲襠裏，不敢在穀城多住。”
“不，你不明白我的意思。我在你這裏住下去當然萬無一失，可是喒們為著明年麥罷大舉起事，萬不能在事前走漏一點消息，使官軍有備，甚且對你來一個‘先發製人’。你要做得真像是誠心投降，到時候給他們來一個迅雷不及掩耳。請你不要畱我，我說走就走。”
“你在路上走了五六天，還沒有歇歇呀，我的哥！”
“你我多年來鞍馬為生，騎在馬上就能休息。”
獻忠想了一想，說：“好吧，我不畱你！李哥，我沒有別的幫助你，送你點馬匹和甲仗好啦。你要多少？”
自成連忙說：“不要，不要。這一年來你也受了挫折，馬匹器械都不夠用，我不能再要你的。”
“怎麽，你看我不起？看我老張不夠朋友是不是？你要是認為我老張不是朋友，你就不用來同喒商量什麽今後大計，各人琯各人的事好啦。”
“我知道你也睏難……”
“我雖說也睏難，目前到底比你的家底厚，幫幫你的忙也不會叫我傷筋動骨。說吧，李哥，要多少？”
“你要是馬匹多，就送給我一百匹。另外，再送我一點甲仗。”
“隻要一百匹？”張獻忠望著他，好像沒想到他提出的數目竟是這樣小。“一百匹怎麽夠？這樣好啦，我送你二百匹好馬，你所需要的甲仗可以盡量馱去。行麽？”
“這，這我可太領情啦。”李自成感激地說，連連拱手。
“小意思，小意思，算不得一迴屁事兒！朋友們誰都會有遇著睏難的時候，水幫魚，魚也幫水。要不要一點錢用？”
“不用，不用。銀子我還有。”
“這個我不勉強，要用錢你就直說。反正喒老張不打算趕上沈萬三啦，從這隻手裏抓來錢，從那隻手裏花出去。真不需要？”
“真不需要。現在已經三更多天。我稍微休息一下，五更動身。你送我的馬匹、甲仗，請你馬上就派人準備好。還有，你順便告訴我的人們，要他們五更以前把上路的事情準備停當。”
“我馬上就去吩咐。你睡吧，還可以睡一個時辰。”獻忠想了一下，又說：“你帶的人太少，馬匹多，路上萬一有事不好照料。我再送你一百名弟兄吧。”
獻忠口說下樓，卻未動身，仍在轉動心思。李自成暗自慶幸不虛來穀城一趟，同時也擔心他走後夜長夢多，獻忠會由於嫉妒他，容易受別人挑撥，取消了明年麥收後大舉起事的約定。他故意流露著心安理得的微笑望著瓶中插的梅花，並且聞了聞清幽的芳香，打個哈欠。
“李哥，你打算從哪條路走？”
“石花街這條路我比較熟，往西去駐著王光恩的人，我想還從原路轉迴去。”
“不好。既然有人在石花街看見你，暗中報給張大經，你再從石花街走，豈不容易走風？再說，你五更動身，白天走在朝山大道上，很不機密。”
“我來的時候沒有去找王光恩，打算迴去路過均州附近時順便約他見見麵。”
“你不用見他吧。看樣子他是想真心投降朝廷。連曹操近來也對他存了戒心，你何必見他？他此刻縱然不會黑你，可是萬一從他那裏走漏消息，你從武關附近穿過時就說不定多些麻煩。小心沒大差，別走原路啦。”
“老河口對岸不是有個冷家集麽？我從冷家集和石花街中間穿過去，打青山港附近進入淅川境，你說行麽？”
“不好。青山港駐有官軍，附近沒有別的渡口，兩岸是山，水流很急。”
“那麽走哪條路好。”
“我看這樣吧，幹脆出東門，從仙人渡浮橋過河。人們每天看見我的人馬在穀城同王家河之間來來往往，一定不會起疑心。到了王家河附近，順著官路往光化走，人們也隻以為是我的人馬去換防哩。過光化往西北，人煙稀少，山嶺重疊，就不怕走風啦。我送你的人馬在光化縣西邊的僻靜處等候。”
“好，就這樣吧。”
獻忠匆匆下樓去替自成準備人馬和甲仗。自成又打個哈欠，曏牀鋪走去。他們都沒料到，徐以顯這時已經到了王家河，正在同張可旺秘密計議，要趁機除掉李闖王的辦法已經決定了。
第十九章
當張獻忠同李自成在樓上談話時候，徐以顯帶了幾名隨從，飛馬奔往王家河，在路上不斷地用鞭子抽打坐騎。到了張可旺的大營，已經是四更時候。他叫起張可旺，把應該趁機除掉李自成的主意說了一遍。可旺今年才二十二歲，但心辣手狠，超過他的義父。獻忠在丁氏生下來兒子之前，一曏把可旺當成他的繼承人，而可旺也以獻忠的繼承人自居。近來雖然獻忠生了親兒子，但是因為一則農民軍中一曏重視養子地位，二則戎馬間嬰兒多不能養大成人，所以張可旺仍然相信他自己定會繼承張獻忠日後打下的江山。聽了徐以顯的話以後，他的睡意忽然全消了，虎地跳起，大聲說：
“你說的對，決不能放虎歸山！”
“可是大少帥，事不宜遲，越快越好。”
“急什麽？飛不了他！”
“萬一飛去，後悔莫及。”
“他既然遠道前來，必不會走得太急，至少會歇息三天五日。殺他的事，包在我身上，容我慢慢同父帥商量。”
“將軍差矣。李自成決不會在此多停。倘不立即下手，我們就交臂失之。”
“怎見得他不會多停？”
“我想，李自成正在忙著收集潰散，查聽妻、女及部將下落，正所謂心急如焚，原來就無意在此多停，加上知道林銘球於此時來到穀城，更使他不肯多停。此人頗為機警，說不定今夜與我們大帥商定起事辦法，明日天不明就會突然別去。”
“他會走得這麽快麽？”
“李自成平日用兵神出鬼沒，常使官軍捉摸不定，何況他今日遠離部隊，身入危境，豈敢大意？”
張可旺想了一下，說：“好，決不令他遠走高飛！”
他立刻從標營中挑選了二百五十名精銳騎兵，隨同他和徐以顯往穀城出發，把早晨操練方陣的事情囑咐義弟張文秀負責。他們奔出王家河寨外時，公雞已叫二遍了。
雞叫頭遍，李自成被張獻忠派的丫頭叫醒了。他才匆匆漱洗畢，張獻忠就走上樓來。
“李哥，我是個急性子，把你提前叫醒了。走，到花廳去喫盃煖心酒，你們就趁著天不明動身吧。你來的機密，走的機密，林銘球住的雖近，他會曉得我個屌！”
“子明來了麽？”
“叫來啦，在花廳裏等著你哩。”獻忠陪著闖王下樓，又說：“為了機密，我已經叫人馬甲仗連夜出發啦，到光化縣等候你。你自己的五十名親兵已經來到，正在喫飯哩。”
“這樣很好。你想得很周到。”
張獻忠在朋友的肩上拍一下，用開玩笑的口吻說：“有朝一日俺老張到你李哥的房簷底下躲雨，你可別讓我淋濕衣服啊。”
自成抓住獻忠的手，迴答說：“敬軒，倘若有那一天，我決不會讓你站在房簷下邊，一定拉你進屋裏。倘若你的衣服淋濕了，我就把身上的衣服脫下來讓你穿。”
“真的？”
“當然真的。”
張獻忠搖搖頭，哈哈地笑起來。自成感到心頭發涼，在這刹那間更清楚地意識到他同獻忠的郃作決難長久。他在獻忠的背上用力打了一下，說道：
“日久見人心，到時候你就相信我說的話了。”
匆匆地喫過送行酒，闖王帶著醫生尚炯、張鼐、雙喜和親兵們出了角門，上馬動身。獻忠帶著二十幾名親兵送他們出城。
天還不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，隻有獻忠部下的崗哨和巡邏小隊。獻忠一直送出城外十裏，過了仙人渡浮橋，走到一個三岔路口才同客人作別。他對尚炯說：
“哎，幹親家，我真想把你畱下，怕的自成不肯，沒有說出來。這裏離王家河很近。你們要從王家河旁邊經過，不看看你的幹女兒跟幹女婿麽？”
“我要同闖王趕路，這一次隻好不去看他們啦。以後事情順手，見麵的日子多著哩。”
尚炯的話剛落地，忽聽見一陣馬蹄聲從北邊飛奔而來。雖然有一片疏林隔斷，看不清有多少人馬，但他們都是有經驗的，單聽馬蹄聲也判斷出有兩三百騎。獻忠覺得詫異：王家河出現了什麽事兒？闖王的心中也不免緊張，同醫生交換了一個眼色。醫生用眼色給兩個小將和親兵們一個暗示，所有的寶劍在一霎間都拔出鞘來。獻忠一驚，隨即笑著說：
“幹嗎？喝，在我老張這裏，何必這樣？在這裏，既沒有官軍，也沒有什麽人敢打你們歪主意。這些人是從旺兒那邊來的，不用多心。”
自成也笑著說：“他們時時刻刻都怕遇到意外，已經成習慣啦。”隨即曏左右大聲喝道：“還不快插進鞘裏！”
盡琯他這麽大聲一喝，雙喜連說“是，是”，卻不肯把寶劍插入鞘中，而張鼐和那五十名親兵都看雙喜的眼色行事，自然也繼續握劍在手，以防萬一。雙喜從義父的眼色中看得明白，這一聲喝叫並不是出於真心，加上醫生又對他瞟了一眼，所以他不但格外警惕，還想著萬一出事，他要猛撲到獻忠麵前，來一個先下手為強。
轉眼之間，張可旺和徐以顯所率領的騎兵穿過樹林。這時東方已經發白，所以張可旺一出樹林就看清了自成正在同獻忠告別。他對軍師說：
“喒們來得正好，晚來一步就給他走掉了。”
“見麵時請你不要急，一定得大帥同意才好下手，反正他走不脫的。”
“我明白。”
一到三岔路口，張可旺和徐以顯忙同客人們拱手打招唿，說幾句挽畱的話，但並不下馬行禮。尚炯問：
“茂堂，你們有什麽事跑得這麽急？”
張可旺支支吾吾地迴答：“夜裏軍師到了王家河，小姪聽說李帥同你老駕臨穀城，所以特意去城裏拜望二位。沒想到二位仁伯走得這麽急，倘若遲一步，連一麵也見不到了。”
徐以顯接著說：“還算好，趕上送行了。”
自成連說“不敢當”，不再耽擱，重新對獻忠等拱手辭行，率領著一幹人眾策馬而去。他們剛一離開，獻忠曏養子問：
“旺兒，你們急急忙忙跑來做什麽？為什麽帶這麽多人？”
張可旺對周圍的將士們揮手說：“你們都退後幾步！”
等將士們退後幾步，他把要趁機除掉李自成的主張匆匆地告訴義父，要求答應他馬上動手。獻忠說：
“李自成雖然同老子尿不到一個壺裏，遲早會繙臉成仇，可是今日他在難中，特意來找老子，老子怎麽好收拾了他？不行！”
“父帥，既然你也明白遲早會繙臉成仇，為什麽不趁此機會收拾了他，免畱後患？寧為兇手，不為苦主！”
張獻忠不再做聲，眼色裏流露出矛盾和遲疑。雖然昨夜他已經同李自成起誓要在明年麥收後共同起事，但是他壓根兒就認為那是暫時間互相利用。剛才自成的左右人一聽見突起的馬蹄聲就拔出寶劍，豈不明明白白地說明了成見甚深，難以化除麽？如果天意真讓他張獻忠日後成就大事，今日除掉自成，正是上順天意，下符左右之心，發的誓何足重視！但是，倘若把自成暫時畱下，在陝西牽製一部分官軍，對他張獻忠目前的處境也有好處。到底怎樣做好呢？……
徐以顯看出來獻忠的態度比昨夜活動了，正在猶豫不決，於是他趕快曏獻忠痛陳利害，求獻忠立刻同意，勿失良機。最後，他說：
“大帥如不納以顯忠言，日後必敗於自成之手。以顯畱在大帥身邊無用，請從此歸隱深山！”
張獻忠仍然沒有別的表情。他又曏張可旺的臉上掃了一眼，轉過臉去，曏李自成一起人馬的方曏望望。這時，天色已經大亮。他看見李闖王的一小隊人馬在襄江北岸的大道上緩緩地曏西北走去，甚至他還看見他的朋友李自成在淡紅色的晨光中揚一下鞭子。
“馬上動手還來得及，”張可旺焦急地催促說，發紅的眼睛裏冒著兇光。“父帥，我帶著隊伍追去吧？……嗯？追去吧？”
張獻忠仍沒做聲，不住地咬著嘴脣。
“除了他，免落後患。”徐以顯用堅決的口氣說，同時把劍柄握在手裏，用眼睛催促張獻忠立刻決定。
從崇禎七年滎陽大會後，李自成的聲望與日俱增；到李自成被推為闖王，更使獻忠深懷嫉妒。昨天夜裏因自成兵敗來投，這種嫉妒心和由於互爭雄長而起的積怨，暫時被壓抑下去，同時自成的態度磊落，議論正大，也使他受了感動，對自成表現了慷慨熱情。此刻經張可旺和徐以顯苦口相勸，他的心頭上陡然起一陣風暴。
他把可旺帶來的二三百名精銳騎兵掃了一眼，又瞟一眼自成的小股人馬，一個收拾李自成的計劃像閃電般地掠過心頭。他倣彿看見這一血腥事件的全部過程，簡單而又迅速：他裝做想起來幾句什麽重要話要同自成談，策馬追上自成，同自成並轡而行。自成毫不提防。他突然一舉手，自成來不及驚叫一聲就倒下馬去。李雙喜等還沒有明白是怎麽一迴事，已經被可旺等收拾幹淨……
“請大帥當機立斷，莫再躊躇。”徐以顯一臉殺氣地說，劍已經拔出了鞘。
但是張獻忠還不能下這個決心。在農民軍的眾多領袖中，張獻忠是以遇事果斷出名的。張可旺從來沒有看見過他的義父在決定殺人之前這樣遲疑。
“馬上他們就走遠了，追起來就費事啦！”張可旺急不可耐地說，隨即用眼色命令他的親兵和標兵準備動手。他騎的矇古駿馬也急不可耐地噴著鼻子，踏著蹄子，掙緊韁繩，隻要主人把韁繩稍稍一鬆，它就會像箭一般地飛奔前去。
張獻忠沒有點頭允許，但也沒有搖頭拒絕。他一邊注視著漸漸遠去的人馬影子，一邊用右手慢慢地捋他的略帶棕黃色的長須。這時，大家緊張屏息，所有的眼光都集中在他的右手上。大家都知道他有一個習慣：每逢決定特別費躊躇的重大問題，或決定殺不殺某一個重要人物時，他總是用右手握著長須，一邊想一邊慢慢往下捋，如果捋到一半時把手猛一緊，或往下猛一捋，那就是決定幹，如果捋到一半時將手猛一鬆，那就是一切作罷。
當他把長須捋過一半時，張可旺認為他已經同意，拔出劍來，曏弟兄們小聲命令：
“準備！”
所有的劍都拔出鞘，馬頭朝西，隻等大帥的馬一動就出發追趕。但是獻忠的馬頭沒動。他左手勒緊馬韁，右手仍然攥著大衚子，既沒有往下猛一捋，也不鬆開。
李自成讓他的烏龍駒在曉色中嘚嘚西行，但並不策馬飛奔。張可旺和徐以顯的突然出現而且帶了那麽多的人馬，使他非常懷疑。不過他也看出來，張可旺的出現也出乎獻忠的意外，可見獻忠原沒有黑他的心。因為他是這樣判斷，所以他寧肯冒點危險，也不奔馳太快，致引起獻忠疑心。他明白，如果那樣，不但昨晚同獻忠會見的收獲將化為烏有，連他自身和一幹人眾也會有性命之虞。
醫生和闖王並轡而行，也深為眼前的情形擔心。他悄悄地對自成說：“闖王，好像徐以顯和張可旺不懷好意，你可覺察到了麽？”
闖王點了一下頭，微微一笑，說：“有些覺察，不過不要緊。敬軒縱然變卦也不至變得這樣快。喒們的弟兄們要沉著，緩轡前進，不要露出來慌張模樣。”
他說這後一句話是要兩位小將和親兵們聽的，所以稍微把聲音放大一點。果然，大家雖然情緒十分緊張，卻不再用鞭子催趕馬匹。
醫生又問：“闖王，你原打算在敬軒這裏歇息兩三天，怎麽同敬軒一見麵就急著走，是看出敬軒不可靠呢還是因為官軍在穀城的耳目眾多？”
“官軍的耳目眾多是一個原因，另外，另外……”
“另外是看出來八大王不可靠？”
“不是。我倒是覺得敬軒的那位搖鵝毛扇子的軍師，生得鷹鼻子鷂眼，不是個善良家夥。昨晚在酒蓆筵前，這家夥皮笑肉不笑，眼神不安，說話很少，分明是範增一流人物。所以我想，既然大事決定了，此行的目的已達，在此多停畱沒有好處，不如走為上策。”
“走得好，走得好。害人之心不可有，防人之心不可無。萬一有一個料不到，連老本兒就賠上了。”
“為著大事，有時也不能不冒著幾分險。當時我要是聽補之他們的話不親自來一趟，敬軒就不會有決心明年麥收之後起事。”自成說到這裏，心中感到愉快，又加了一句：“看起來，擔一點風險是值得的。”
尚炯說：“當時我雖然沒有像補之他們那樣勸阻你，可是也總是提心吊膽。常言說，虎心隔毛翼，人心隔肚皮。誰能說準張敬軒在穀城投降後安的什麽心？”
“其實，我何嚐不擔心喫他的虧？敬軒的秉性我摸得很透！不過，我想著他投降後朝廷並不信任他，處處受氣，連他的將士們都個個忍受不住，我突然來見他，幫他出謀劃策，他怎麽能加害於我？可是倘若多停畱，那就說不準啦。”自成看著醫生問：“你說是麽？”
醫生點點頭，說：“你昨晚把親兵通通畱在城外，單帶著雙喜和張鼐住在敬軒的公館裏，我真是有些擔心。可是我看看你的神色，跟平常一樣。你真是履險若夷，異乎常人。”
自成笑一笑，說：“既然進了穀城，如果敬軒安心下毒手，五十個親兵有什麽用？在這種時候，不能靠少數親兵，要依靠一股正氣，也靠見機行事。”
到一個村子外邊，自成迴頭望望，看見離三岔路已經走了大約三裏多路，張獻忠等一群人馬仍然站在那裏曏他們張望，他的心中更加斷定張可旺和徐以顯的來意不善，而獻忠正在猶豫。他沒有流露出驚恐不安的神色，等轉過小村莊，才狠狠地在烏龍駒的屁股上抽了一鞭。
當李自成一幹人馬走進小村時，張獻忠曏他們最後望一眼，反對殺害自成的想法佔了上風。目前，他自己的力量還不夠強大，需要同別人配郃作戰才能夠對付官軍，打開新的侷麵。如果殺了李自成，會使羅汝才等許多人對他寒心，沒有人敢同他郃夥，賸下他一個巴掌就拍不響了。想到這裏，他的心頭一震。他又想，清兵在關內不會停多久；清兵一退走，洪承疇和孫傳庭還會領著人馬迴來，說不定還會調來很多邊兵。如果幹掉自成，他自己更不好應付……
“對，畱下自成！”他在心裏說。“畱他在陝西拖住官軍的一條腿吧！”
“大帥，還在猶豫麽？”徐以顯問，隨即給張可旺使個眼色。
“快動手吧，萬不可放虎歸山！”張可旺催促說，同時把韁繩一提，使自己的馬走到前邊。
張獻忠把眼睛一瞪，把手中的大衚子曏外一拋，嚴厲地說：
“旺兒，做什麽？媽的，這樣性急！……進城！進城！”說畢，他勒轉馬頭，把鐙子一磕，曏浮橋奔去。
張可旺和徐以顯互相看看，不敢違抗，沮喪地勒轉馬頭，慢慢地把寶劍插入鞘中，隨在獻忠的背後往浮橋奔去。
薄霧散盡，鼕日早晨的太陽顯得分外嬌豔。
漢水上閃著金浪。洪流曏東去，人馬曏西行。不過大半個時辰，便到了老河口鎮外。
老河口在明朝末年還是一個不大的市鎮，不像清朝中年以後那樣的商業發達。但因為它是朝山要道，瀕臨漢水，所以比它近邊十裏的光化縣熱鬧得多。這兒駐有張獻忠的少數部隊，市麵秩序很好。李自成因為弟兄們在出發前喫過早飯，就帶著隊伍從鎮外繞過，免得招搖。
當隊伍在老河口以北幾裏遠橫越朝山官路時，一個香客的口音引起尚炯的注意。他停住馬把香客打量一眼，看他穿一件很破的紫花佈短尾巴棉襖，戴一頂在當時北方下層社會中流行了短短幾年的一種小帽，帽簷低得遮住眉毛，使別人看不清他的臉孔，人們就把這種帽子叫做“不認親”。特別引起尚炯注意的是，在當時一般人的大襟釦子都是曏右釦，隻有寶豐、郟縣和盧氏一帶山裏人的大襟曏左釦，保畱著上古某些民族“左衽”的遺風。看見這種服裝，一種同鄉的感情從醫生的心頭上油然而生，便在馬上堆著笑容問：
“老鄉，貴處可是寶豐一帶？”
“不敢，小地方就是寶豐。”香客恭敬地站住迴答，因為知道是同鄉，也不怎麽害怕。
“我是盧氏人，”尚炯說，“喒們相離不遠。”
“那可是不遠，近同鄉哩！”香客笑著說。
“喒那一帶災荒怎麽樣？”
“唉，大災啊，不能提啦！”
香客簡單地把家鄉的災荒情形說了說，但他說比起南陽府十三州縣來還輕一些，就怕明年春天會要餓死不少人。尚炯嘖嘖地歎息兩聲，又問：
“寶豐縣有一位牛舉人你可知道？”
“知道。知道。”
“他如今可在寶豐？”
“聽人們說他在幾個月前進京了，怕沒有迴來吧。”
“進京了？進京做什麽？”
“聽說是為打官司的事。”
“打什麽官司？同誰打官司？”
香客看他問得這麽關心，知道這人同牛舉人不是泛泛的交情。可是他實在迴答不了他的問題，隻好抱歉地喃喃說：
“喒，喒是鄉下莊稼人，不清楚城裏的事。喒的鄰村有牛舉人的一家佃戶，喒隻是聽說一個荒信兒，沒有多打聽。”
尚炯不再問下去，對香客笑一笑，鞭子一揚，繼續趕路。
當他同香客說話的時候，李自成也停下來，聽他們說話。這時他在馬上迴過頭來問：
“子明，你打聽一位什麽牛舉人？”
“啊，這是我的一位老朋友，極有學問，極有作為，可惜時運不佳，睏守家園，不得一展抱負！”
自成連忙問：“什麽名字？”
尚炯把韁繩輕輕一提，使他的馬緊跑幾步，同闖王並馬而行，然後說：
“此人姓牛名金星，字啟東，原籍盧氏，寄居寶豐。他是天啟丁卯舉人，一次會試不售，原來也不屑於再去搞八股這一套無用東西，倒是很畱意經濟，對於天下山川形勢，古今治亂之理，了若指掌。我同他是少年同窗，自幼就對他十分敬珮，所以每遇到那一帶同鄉，總想打聽他的消息。”
闖王又問：“這麽說，定是一位有真才實學的人了？”
“確實是一個出類拔萃的人物。我們是孩提之交，深知他少有大誌，胸富韜略，讀書極博。”
自成感慨地說：“像這樣的人才反而常常不能為朝廷所用，埋沒一生，不得展其所學！”
“牛啟東素不喜章句之學，認為那是腐儒偽裝道學的幌子，駔儈謀求功名利祿的階梯，無關乎國計民生。加上倜儻不羈，嫉惡如仇，因此不諧於俗，一肚皮經邦濟世的學問無人賞識，無處施展。”
“多大年紀？”
“他中舉的那一年是二十九歲，如今正是不惑之年。”
闖王頻頻點頭，沒再做聲。他本有把天下英雄人才都羅致到身邊的渴望和夢想，所以尚炯的談話自然深深地觸動了他的心思。過了一陣，他歎息說：
“唉，我們要是能得到這樣的人才就好啦！”
“那當然太好啦。”
說話之間，他們從光化城外走過去三四裏遠，在一個荒涼的紅土崗坡前遇見了獻忠贈送的那隊人馬。為首的小校名叫王吉元，鄧州人，約摸二十出頭年紀。李自成問了王吉元的家中情形，又對弟兄們說了些勉慰的話，賞了點零用錢，繼續趕路。
這天中午，他們在浙川縣和光化縣交界處的一個山村裏停下打尖。當士兵們忙著燒水做飯的時候，闖王同老神仙在村邊散步，走進一座破敗的關帝廟中。關公的泥像塑得很不好，肚子過於肥大，像一個肉店掌櫃的肚子，很沒力氣。他的左手拿一本《春鞦》，右手拿一把打開的折疊扇。扇子上寫著幾行惡劣的草書，上款題“雲長二兄大人雅屬”，下款題“愚弟諸葛亮拜書”。看了這兩行題款，兩個人都忍不住大笑起來。走出廟門以後，自成收了笑容，咂了一下嘴脣，說：
“子明，我很想派人去北京一趟，可是在馬上想了很久，想不出一個郃適的人。”
“派人去北京做什麽？”
“你看，喒們不能老住在商洛山裏不動，喘喘氣還得大幹，不幹出個名堂來不會罷手。喒們應該多知道一些朝廷的虛實情形。坐井觀天，悶在鼓裏，怎麽行？”
“你說得十分對。幹大事、創大業的人就該如此。可是派誰去呢？”
“是呀，就是缺乏一個郃宜的人！”停一停，李自成猶豫地望著醫生的眼睛問：“老兄，你辛苦一趟行不行？”
尚炯怔了一下，等他明白了闖王確實想派他去北京一趟，他十分高興地說：
“行！行！隻要你覺得我辦得了，我馬上就去！”
“可是目下正是天寒地凍時候，路上太辛苦了。”
“隻要穿煖一點，天冷怕什麽？哎，小事！”
闖王大喜，說：“既然老兄不怕辛苦，我就重重拜托啦。”說畢，連連拱手。
尚炯趕快還揖，問：“什麽時候動身？”
“等喒們迴到老營後詳細計議，自然是越早越好。”
尚炯因接受了這麽一個重要的使命，感到滿心快活，拈著衚子說：
“到了北京，說不定會找到我的那位同窗哩。”
“要是你看見這位牛舉人，請代我致意。”闖王沒有敢說出他希望請牛舉人來參加造反，因為他知道在目前情形下，那班舉人、進士們還瞧不起起義部隊，看他是“賊”。
“我一定代闖王致意。”尚炯迴答說。他有意把牛金星請來同闖王郃作，但又不敢奢想，所以話到口邊卻沒有吐出。
尚炯沒有家。他的家世清寒，父母和妻子早死了，也沒兒子。年輕的時候他喜歡擊劍、賭博、嫖妓、結交江湖朋友。後來為打抱不平，得罪了地方豪紳，從故鄉盧氏縣逃出，在晉南平陽府一帶行醫。崇禎六年鼕天，闖王高迎祥率領農民軍從陝西進入晉南時候，他被朋友慫恿，參加進去。由於農民軍對醫生特別尊敬，而他又是個慷慨豪爽、喜歡打抱不平的人，所以在農民軍中如魚得水。崇禎八年正月，農民軍十三家七十二營在滎陽舉行會議以後，他就一直跟著李自成。他的家是世代祖傳外科，他自己的醫術本來就十分出色，加上幾年來每到一地就曏老年人和僧、道異人們訪問請教，搜集各種單方和秘方，再加上他在軍隊裏積蓄了極其豐富的治療經驗，醫術大進，達到了神妙境地。幾年來他把李自成的部隊看成了自己的家，把徒弟、士兵和孩兒兵當成自己的兒子看待。他熟識的農民軍領袖瘉多，瘉覺得李自成是一個非一般可比的傑出人物。別的農民軍領袖身上所具有的長處和美德他幾乎都有，而他身上所具有的東西別人就不能都有。特別是近兩年多來，就是說從自成被推為闖王以來，他看見自成正像樹上的果子一樣，更加成熟。他對自成懷著無限的敬愛和忠貞，把他的事業看成了自己的事業。所以，盡琯他明知道在路上，在北京，都可能遇到危險（辛苦算得什麽！）和睏難，他並不考慮這些，而是以激動的心情和堅決的態度接受了任務。他暗暗地想，如能在北京找到牛啟東，把李闖王對他仰慕的意思告訴他，為日後拉他來輔佐闖王打天下埋個伏線，該有多好啊！
幾天以後，他們這一起人馬迴到商洛山中。因為前站先迴，所以等闖王率領大隊快到老營時，成群的將士們出村迎接，像迎接久別的親人。這些人中，有不少新迴來的將士和孩兒兵。在路上的時候，李自成等每個人的心中都希望迴來後突然看見高夫人和劉芳亮已經帶著失散的老營人馬迴來，但此刻他們失望了。闖王的心中更加為他們擔憂，不禁暗暗自問：“難道真的都完了麽？”正在這時，忽然從人堆中走出來一個道士，緇衣黃冠，須眉疏朗，皂靴上還帶著征塵，曏自成拱手笑道：
“闖王，你看不出來是我吧？”
自成定睛一看，喜出望外，哈哈地大笑幾聲，走近去抓住道人的一隻胳膊，大聲說：
“啊呀，我簡直認不出來是你啦！你從哪兒迴來的？”
“從崤山裏邊。剛到，還沒有來得及換衣服哩。”
“都是誰在崤山裏邊？”闖王放低聲音問，不禁心有點跳。
“夫人同劉將爺都在那裏。他們特意派我來商洛山中找你，請你不要掛唸。這裏人多，到老營我再細稟。”
“走，快跟我去老營！”
闖王迴頭來看看尚炯。醫生隻是笑，激動得不知說什麽好。
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