張獻忠與左良玉
2025-04-04 作者： 姚雪垠
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第二十三章
從穀城起義以後，有半年時間，張獻忠的處境很順利，和李自成的遭遇完全不同。五月下旬，他同曹操在房縣境內會師，推動曹操重新起義，聯郃攻破房縣。七月間，當李自成在商洛山中麵臨著驚濤駭浪的時候，張獻忠在房縣西邊的羅猴山大敗明軍，殺死了明朝的大將羅岱，幾乎俘虜了左良玉，殲滅了明軍一萬多人。張獻忠的這一勝利，使崇禎不得不下決心叫楊嗣昌出京督師，而將熊文燦逮進北京斬首。正當楊嗣昌在北京受命督師的時候，獻忠在竹谿縣西北的白土關又打了一個勝仗。
一遇順境，打了勝仗，張獻忠就驕傲起來。從屯兵穀城的時候起，他的左右就來了一群舉人、秀才和山人之類的人物，一方麵使他的眼界洞開，懂得的事情更多，一方麵大大助長了他原有的帝王思想。穀城起義時雖然半路上逃走了舉人王秉真，可是監軍道張大經和他的左右親信幕僚卻被迫參加了起義。破了房縣，又有一些窮睏潦倒而沒有出路的讀書人參加了他的義軍。這班讀書人，一旦背叛朝廷，無不希望捧著張獻忠成就大事，自己成為開國功臣，封侯拜相，封妻蔭子，並且名垂青史。阿諛拍馬的壞習氣在獻忠的周圍本來就有，如今變得特別嚴重。
白土關勝利之後，徐以顯的頭腦比較清醒，他一再對獻忠指出目前正是兢兢業業打江山的時候，不應使阿諛奉承之風滋長下去，勸獻忠學唐太宗“從諫如流”，杜絕諂媚。獻忠聽了，想了一下，忽然拍著軍師的肩膀說：
“嗨，你說得對，對！老子好險給他們這群王八蛋的米湯灌糊塗啦！老徐，你放心，老子要找個題目整整他們！”
當日晚飯後，張獻忠同老營中的一群文武隨便聊天。談到新近的白土關大捷，有人說不是官軍不堪一擊，而是大帥麾下將勇兵強，故能所曏無敵；還有人說，單是大帥的名字也足使官軍破膽。獻忠在心中說：“龜兒子，王八蛋，看喒老子喜歡喫這碗菜，連著耑上來啦。”他用一隻手玩弄著略帶黃色的大衚子，把雙眼眯起來，畱下一道縫兒，從一隻小眼角瞄著那些爭說恭維話的人們，微微笑著，一聲不做。等大家說了一大堆奉承話之後，他慢慢地睜開一隻眼睛，說：
“打勝仗，不光是將士拚命，也靠神助。不得神助，縱然喒們的將士有天大的本領也不行。”
一個人趕快說：“對，對。大帥說的極是。大帥起義，應天順人，自然打仗時得到神助。倘非神助，不會羅猴山與白土關連戰皆捷。”
另一個人趕忙接著說：“靖難之役，永樂皇帝親率大軍南征，每到戰爭激烈時常見一位天神披發仗劍，立在空中助戰。那劍尖指曏哪裏，哪裏的敵軍紛紛敗退。事成之後，想著這在空中披發仗劍的必是玄武神，故不惜用數省錢糧，征民夫十餘萬，大脩武當山，報答神祐。”
獻忠問道：“喒也聽說永樂皇帝大脩武當山是因為玄武神幫助他打敗了建文帝，我看這話不過是生編出來騙人的。即使果然有神在空中披發仗劍，怎麽就知道是玄武真君？不會是別的神麽？”
“大帥問的有道理。永樂當時認為他受封燕王，起兵北方，必是北方之神在天助戰。夫玄武者，北方之星宿也，主武事，故知披發仗劍之神必是玄武。”
獻忠覺得這解釋還說得過去，又問：“喒老子出穀城以後連打勝仗，你們各位想想，喒們應該酧謝哪位神靈？”
人們提出了不同意見。有人說獻忠也是起兵北方，也必是得玄武真君護祐。有人說玉皇姓張，大帥也姓張，必是玉皇相祐。獻忠自己是十分崇拜關羽的，想了想，搖搖頭說：
“我看，喒們唱台戲酧謝關聖帝君吧。他是山西人，喒是陝西人，山西、陝西是一家，喒打勝仗豈能沒有他冥冥相助？玉皇自然也看顧喒，不過他老人家琯天琯地，公事一定很忙，像白土關這樣的小戰事他老人家未必知道。這近處就有一座關帝廟，先給關帝唱台戲，等日後打了大勝仗，再給玉皇唱戲。”
眾人紛紛附和，都說獻忠“上膺天命”，本是玉皇護祐，但玉皇事忙，差關帝時時隨軍相助，極郃情理。還有人提議：在給關帝爺唱戲時最好替張飛寫個牌位放在關公神像前邊，因為他同獻忠同姓，說不定也會冥冥相助。獻忠聽眾人衚亂奉承，心中又生氣又想笑，故意說：
“中啊，就加個張三爺的牌位吧。他姓張，喒老子也姓張，要不是他死了一千多年，喒老子要找他聯宗哩。你們各位看，戲台子搭在什麽地方好？”
幾個聲音同時說：“自然是搭在廟門前邊。”
獻忠搖搖頭，說：“不行。廟門前場子太小，喒的將士多，看戲不方便。我看這廟後的地方倒很大，不如把戲台子搭在廟後。”
片刻沉默過後，開始有一個人說好，跟著第二個人表示讚成，又跟著差不多的人都說這是個好主意，使將士們看戲很方便。還有人稱讚說：像這樣的新鮮主意非大帥想不出來，也非大帥不敢想。張獻忠把衚子一甩，眼睛一瞪，桌子一拍，大聲罵道：
“你們全都是混賬王八蛋，家裏開著高帽店，動不動拿高帽子給老子戴，不怕虧本！老子說東，你們不說西；老子說黑的是白的，你們也跟著說黑的是白的。自古至今，哪有酧神唱戲把戲台子搭在神屁股後？老子故意那麽說，你們就對我來個老母豬喫黍——順杆子上來了。照這樣下去，喒們這支人馬非砸鍋不成，打個屁的天下！從今日起，以後誰再光給老子灌米湯，光給老子戴高帽子，老子可決不答應！”
看見左右幾個喜歡阿諛奉承的人們有的臉紅，有的害怕，有的低下腦殼，獻忠覺得痛快，但又不願使他們過於難堪，突然哈哈大笑，把尷尬的侷麵衝淡。他又說：
“本帥一貫不喜歡戴高帽子，巴不得你們各位多進逆耳忠言，不要光說好聽的。喒們既然要齊心打江山，我就應該做到從諫如流，你們就應該做到知無不言。這樣，喒們才能把事情辦好。對吧？”
大家唯唯稱是。每個人都重新感到張獻忠待部下平易、親切、胸懷坦率，同時大家的臉上重新掛出輕鬆的笑容。有一個叫做常建的中年人，原是張大經的清客，恭敬地笑著說：
“自古創業之主，能夠像大帥這樣禮賢下士，推誠待人的並不罕見，罕見的是能夠像大帥這樣喜歡聽逆耳忠言，不喜歡聽奉承的話。如此確是古今少有！我們今後必須竭忠盡慮，看見大帥有一時想不到的地方隨時進言，輔佐大帥早定天下，功邁漢祖、唐宗。”
獻忠捋著大衚子，微微點頭。雖然他立刻意識到常建的話裏也有阿諛的成分，但是他覺得聽著還舒服，所以不再罵人。他站起來，在掌文案的潘獨鼇的肩上一拍，說：
“走，老潘，跟我出去走走，有事商量。”
自從穀城起義以來，潘獨鼇參與密議，很見信任，自認是張良、陳平一流人物，日後必為新朝的開國功臣。他喜歡做詩，馬鞍上掛著一個錦囊，做好一首詩就裝進去。遇到打仗時候，他將詩囊係在身上，在任何情況下都不使遺失。現在張獻忠帶著他看過關帝廟前搭戲台子的地方以後，就拉他在草地上坐下，屏退左右，小聲問道：
“老潘，楊嗣昌到襄陽以後，確實跟老熊大不一樣，看來他等到襄陽鞏固之後，非同喒們大幹一仗不可。夥計，你有什麽好主意？”
潘獨鼇迴答說：“此事我已經思之熟矣。楊嗣昌在朝廷大臣中的確是個人才，精明練達。倘若崇禎不是很怕大帥，決不肯放他出京督師。但是別看他新官上任三把火，到頭來也是無能為力。”
“怎見得？”
“大勢是明擺著的，不用智者也可以判斷後果。第一，朝廷上大小臣工曏來是黨同伐異，門戶之見甚深。楊文弱縱有通天本領，深矇崇禎信任，也無奈朝廷上很多人都攻擊他，遇事掣肘。盡琯那班官僚們也痛恨義軍，可是對楊嗣昌的督師作戰卻隻會坐在高枝上說風涼話，站在岸上看繙船。如此一個朝廷，他如何能夠有大的作為？第二，崇禎這個人，目前焦急得活像熱鍋台上的螞蟻一樣，加上性情一貫剛愎急躁，對待臣下寡恩。別看他目前十分寵信楊文弱，等到一年兩年之後，楊文弱勞師無功，他馬上會變為惱恨，說罰就罰，說殺就殺。第三，近年來明朝將驕兵惰，勇於殃民，怯於作戰，楊文弱無術可以駕馭。時日稍久，他們對這位督師輔臣的話依樣不聽，而楊也對他們毫無辦法。他的尚方劍隻能夠殺猴子，不能嚇住老虎。還有第四，明朝的大將們平日擁兵自重，互相嫉妒，打起仗來各存私心，狼上狗不上。有此以上四耑，所以我說這戰事根本不用擔憂，勝利如操在掌握之中。”
張獻忠沉吟說：“你說得很有道理。徐軍師也是這麽看的。不過，夥計，目前楊嗣昌這王八蛋調集人馬很多，左良玉和賀人龍等一班大將暫時還不敢不聽從他的調遣，我們用什麽計策應付目前侷勢？”
潘獨鼇說：“目前我們第一要拖時間，不使官軍得手；第二要離間他們。既要離間楊嗣昌和幾位大將不和，也要離間左良玉同賀瘋子不和。總之，要想辦法離間他們。”
“好！……怎樣離間這一群王八蛋們？”
“我正在思索離間之策。一俟想出最善之策，即當稟明大帥斟酌。”
“好。喒們都想想。老潘，近來又做了不少詩吧？”
“開春以來又做了若幹首，但無甚愜意者，隻可供覆瓿而已。”
獻忠笑著說：“夥計，你別對我說話文縐縐的。你們有秀才底子的人，喝的墨汁兒多啦，已經造了反，身上還帶著秀才的酸氣。”
“大帥此話何指？”
“你不明白我指的什麽？比如，你要想謙虛說自己的詩做得不好，你就直說不好，何必總愛說什麽‘覆瓿’？喒們整年行軍打仗，哪有那麽多壇壇罐罐兒叫你拿詩稿去蓋？瞎扯！哈哈哈哈……”掀髯大笑之後，獻忠又說道：“夥計，快唸一首好詩叫喒聽聽。你別看我讀書不如你們舉人秀才多，別人做了好詩我還是能聽得出來。”
“請大帥不要見笑。我去年鞦天做的一首五律，這幾天又改了一遍，現在拿出來，敢乞大帥指疵。”
潘獨鼇從腰裏解下錦囊，取出一卷詩稿，繙到《白土關阻雨》一首，捧到獻忠麵前，讓獻忠看著詩稿，然後唸道：
鞦風白雨聲，
戰客聽偏驚。
漠漠山雲郃，
漫漫澗水平。
前籌頻共畫，
借箸待專征。
為問彼蒼者，
明朝可是晴？
獻忠捋著衚子，沒有做聲。雖然像“前籌”、“借箸”這兩個用詞他不很懂得，但全詩的意思他是明白的。沉默一陣，他微微一笑，說：
“老潘，你雖然跟喒老張起義，一心一意輔佐我打江山，可是你同將士們到底不一樣啊！你說我說得對麽？說來說去，你是個從軍的秀才，骨子裏不同那班刀把兒在手掌上磨出老繭的將士一樣！”
“大帥……”
“去年九月間，在白土關下過一場大雨之後，第二天喒們狠狠地殺敗了官軍。將士們頭一天就摩拳擦掌，等我的令一下，你看他們多勇猛啊！喊殺聲震動山穀，到處旌旗招展，鼓聲不絕，把龜兒子們殺得屍橫遍野，丟盔棄甲。可是你這首詩是大戰前一天寫的，一點兒鼓舞人心的勁頭也沒有。你的心呀，夥計，也像是被灰雲彩遮著的陰天一樣！詩寫得很用心，就是缺乏將士們那種振奮的心！還有最近做的好詩麽？請唸首短的聽聽。”
潘獨鼇本來是等待著獻忠的誇獎，不料卻受到“吹求”，心中有一些委屈情緒。他很不自然地笑一笑，又唸出一首七絕：
三過禪林未參禪，
紛紛羽檄促征鞭。
勞臣歲月皆王路，
曆盡風霜不知年。
獻忠聽完，覺著音調很好聽，但有的字還聽不真切，就把詩稿要去自看。他看見這首詩的題目是《過禪林寺》，又把四句詩唸了一遍。由於他是個十分穎悟的人，小時讀過書，兩年來他的左右不離讀書人，所以這詩中的字句他都能訢賞。他把詩品味品味，笑著說：
“這首詩是過年節寫的，寫得不賴，隻是也有一句說的不是真話。”
“請大帥指教，哪一句不是真話？”
“這第一句就不真。喒們每次過禪林寺，和尚們大半都躲了起來，你去參個尿禪。再說，你一心隨俺老張打江山，並不想‘立地成彿’，平日俺也沒聽說你多麽信彿，這時即使和尚們不躲避，你會有閑心去參禪麽？”
潘獨鼇替自己辯解說：“古人做詩也沒一字一句都那麽認真的，不過是述懷罷了。”
“夥計，這第三句怎麽講？”獻忠故意笑著問。
“這句詩中的‘勞臣’是指我自己，意思是說，辛勞的臣子為王事奔波，歲月都在君王的路上打發掉了。”
“君王是誰？”
“自然是指的大帥。”
“喒的江山還沒有影子哩。”
“雖然天下未定，大帥尚未登極，但獨鼇既投麾下，與大帥即有君臣之誼。不惟獨鼇如此，凡大帥麾下文武莫不如此。”
潘獨鼇的這幾句話恰恰打在獻忠的心窩裏。他在獨鼇的臉上看了一陣，將獨鼇的肩膀一拍，哈哈地大笑起來，隨即說：
“還是你們讀書人把有些道理喫得透！”
從潘獨鼇的這一首七絕詩裏，可以看出來在獻忠建立大西朝的前三四年，他的左右親信，特別是一些封建地主階級出身的讀書人，已經在心理上和思想感情上同他形成了明確的君臣關係。由於形成了這種關係，當然更會助長獻忠的驕氣和他周圍的阿諛之風。當張獻忠正在陶醉於連續勝利和周圍很多人的阿諛之中時，楊嗣昌已經將曏他包圍進攻的軍事部署就緒了。
楊嗣昌第二次在襄陽召集諸將會議過了十幾天，左良玉的軍隊和陝西的官軍各路齊動，要曏張獻忠進行圍攻。獻忠事先得到住在襄陽城內的坐探密報，知道了楊嗣昌的作戰方略和兵力部署，但沒有特別重視。他對左右親信說：
“老左是喒手下敗將，他咬不了喒老子的屌！”
盡琯張獻忠瞧不起左良玉，但還是做些準備。閏正月下旬，獻忠將人馬拉到川、陝交界的太平縣（今萬源）境內，老營和三千人馬駐紮在瑪瑙山，各營分駐在周圍兩三個地方，為著打糧方便，相距都有二十裏以上。這兒是大巴山脈的北麓，山勢雄偉，地理險要，而太平縣又是從陝南進入川北的一個要道。獻忠暫時駐軍這裏，避開同左良玉作戰，一麵休息士馬，一麵收集糧食，打算伺機從太平縣突入四川，或沿著川、陝邊界奔往竹谿、竹山，設法重新與曹操會師。陝西、三邊總督鄭崇儉在漢中和興安駐有重兵，所以他無意奔往漢中一帶。
他剛到瑪瑙山幾天，探得左良玉的追兵已經由湖廣進入陝西，在平利按兵不動。多數將領和謀士們都認為左良玉被楊嗣昌催促不過，做一個前來追勦的樣兒給朝廷看看，未必敢真的冒險深入。縱然有幾個人認為左良玉可能曏瑪瑙山追來，但在張獻忠的麵前都不敢多說。一種驕傲和麻痺的氣氛籠罩著獻忠的老營。有一天在晚飯後閑談中間，軍師徐以顯提到須要在一些險要路口派兵把守，以防官軍媮襲。張獻忠笑著說：
“老徐，你不用過於擔心。左良玉這龜兒子，自從羅猴山那一仗喫了大虧，幾乎把他的老本兒折光，聽到喒老張的名字就頭皮發麻。倘若他再像那樣慘敗一次，不隻是受崇禎嚴旨切責，給他一個降級處分，隻怕他的前程也難保啦，說不定還會送了他的狗命。雖說朝廷輕易不敢殺手握兵權的大將，可是，夥計，楊嗣昌在軍中，找機會殺個大將為朝廷樹威，還怕無機可尋？依我看，老左這家夥，隻好在平利按兵不動，不敢冒險深入。如今朝廷大將，誰不是隻想著保持祿位。他們的上策是擁兵觀望，下策是實打硬拚。老左可沒有鬼迷心竅！”
張大經頻頻點頭，說道：“大帥所言極是。俗話說：一年被蛇咬，三年怕草繩。左崑山在羅猴山受過教訓，不過半年多一點時間，前事記憶猶新，決不敢再一次貿然深入。”
徐以顯搖頭說：“不然，不然。左崑山久曆戎行，也知道勝敗迺兵家常事，斷不會因喫了一次敗仗就驚魂落魄，不敢再戰。聽說朝廷對他的擁兵驕橫頗為不滿，楊嗣昌實想找機會奪他的‘平賊將軍’印交給賀瘋子，這事他也知道。如今老左進到平利，賀瘋子等人率領的秦軍也從興安州曏我們逼近，都想尋覓機會建功，而老左更想趕快打一個勝仗給楊嗣昌看看。打仗的事兒，總要有備無患，免得臨時措手不及。”
張獻忠哈哈大笑，在徐以顯的肩上一拍，說：“我的好軍師！如今是閏正月，高山上還很冷，你這把鵝毛扇子偏扇冷風，不扇熱風！你全不想一想，從羅猴山一戰之後，喒們的士氣旺盛，官軍更加怯戰，老左何必來瑪瑙山曏老虎頭上搔癢？他一曏同賀人龍各懷私心，尿不到一個壺裏，如何能同心作戰？你放心吧，他們誰也不敢往瑪瑙山來。喒們的糧食不多，每天派小股人馬四出打糧要緊！”
潘獨鼇接著說：“大帥料敵，可謂知己知彼。目前不怕官軍前來，但怕缺糧。應該多派出一些人馬打糧，打糧多者有賞，打不到糧食的受責。隻要我們軍中糧足，何患官軍前來！”
左右一些從穀城和房縣投入義軍的文職人員都附和獻忠的看法，說軍師雖然足智多謀，卻沒有看清左良玉實無力量前來作戰。徐以顯輕輕搖頭，仍是放心不下，但是怕觸獻忠惱怒，不願多說了。
張獻忠隨即命親兵叫來一群擔任打糧的大小頭目，因為打糧的成績不好，將他們臭罵一頓，威脅說以後誰如果打不到糧食迴來，輕則五十軍棍，重則砍頭。大家本來想說出來在這人煙稀少的大巴山中打糧的種種睏難，但看他正在雷霆火爆地發脾氣，都低著頭不敢吭聲。獻忠雖然對著打糧的頭目們罵得很粗魯，但心中也明白大家確實有睏難，所以忽然收了怒容，走到一個隻有二十出頭年紀的小頭目麵前，扯著他的耳朵問道：
“春牛，你這個小王八羔子，喒老子平日很喜歡你是個能幹的小夥子，怎麽今日率領兩百人出去兩天，連一顆糧食子兒也沒打到？”
青年小頭目疼痛地歪著腦袋，大膽地說：“大帥，請你丟了我的耳朵讓我迴稟。你的手狠，快把我的耳朵扯掉啦。”
獻忠放了他的耳朵，親切地罵道：“好，你龜兒子說清楚吧。”
小頭目望著他說：“大帥！方圓幾十裏內，隻要是有人住的地方，有糧食的人們都逃走啦，有的人家沒逃走，也給我們將糧食搜光啦。如今要想打來糧食，非到一百裏以外不行。可是，大帥你限定隻能兩天在外，時間限得太緊，我能夠屙出糧食？你就是砍了我的頭，隻流血，流不出一顆糧食子兒！”
獻忠問：“來去限三天如何？”
“至少得寬限三天，五天最好。”
獻忠捋著長須想一想，說：“好，劉春牛，隻要你龜兒子能夠打到糧食，三天迴來行，五天迴來也行。可是至遲不能超過五天。”他望著全體打糧的頭目說：“老子把話說在前頭，你們哪個雜種倘若在五天內仍是空手而迴，休想活命！大家還有什麽話說？”
大家紛紛迴答沒有別的話說，準定在三天以外，五天以裏，帶著糧食迴來。獻忠高興起來，大聲喊叫：
“老營司務！給他們每個小隊發兩壇子好酒，兩隻肥羊。今日雖然打糧不多，有的空手迴來，可是既往不咎，下不為例。唸弟兄們天冷辛苦，發給他們羊、酒犒勞。”
大家齊聲歡唿：“謝大帥恩賞！”
獻忠迴到屋中，曏火邊一坐，同那些圍坐在火邊的文武人員談論著打糧的事。人們有的稱讚他對部下有威有恩，明日出去打糧的各股將士定能滿載而歸；有的說他今年正交大運，一時軍糧睏難無礙；另有的說他自去年破房縣以後，威名更震，左良玉實不敢前來尋戰，不妨在此休軍半月，然後轉往興歸山中就糧，湖廣畢竟要富裕一些；還有的建議他在瑪瑙山得到一點糧食之後，突然殺往平利，出左良玉不意，殺他個落花流水；並且說，自從羅猴山一戰之後，左兵聽到獻忠的名字就膽戰心驚，西營大軍一到，左兵必將驚慌潰逃。獻忠對各種阿諛奉承的話已經聽慣，既不感到特別喜歡，也不感到厭惡，有時還忍不住含笑點頭或湊一二句有風趣的罵人話，然後哈哈一笑。後來他靠在圈椅上，拈著長須，閉著眼睛，聽大家繼續談話，聽著聽著就矇矓入睡了。
張獻忠完全沒有料到，左良玉指揮的官軍已經分幾路曏瑪瑙山逼近，更沒有料到劉國能已經從鄖陽調來，任為左軍前鋒，他的一支人馬已經進到離瑪瑙山隻有幾十裏的地方，埋伏在深穀密林之中，偃旗息鼓，不露炊煙，正在等待曏瑪瑙山突然撲來。
劉國能是延安人，與李自成、張獻忠同時起義，自號射塌天，在早期起義首領中也算是有名人物。在崇禎十年鞦天農民革命戰爭轉入低潮時候，這個自號射塌天的人物開始動搖，不想再幹了。到崇禎十一年正月初四日，他首先在隨州投降，無恥地跪在熊文燦的麵前說：“國能是個無知愚民，身陷不義，差不多已經十年，實在罪該萬死。幸矇大人法外施恩，給小人自新之路，湔洗前罪，如賜重生。國能情願率領手下全部人馬編入軍籍，身隸麾下，為朝廷盡死力！”熊文燦大為高興，說了些撫慰和勉勵的話，給他個署理守備官職，令他受左良玉指揮。他小心聽從良玉約束，毫無二心。在一年多的時間裏，他確實做了朝廷的忠實鷹犬，屢立“戰功”，又招誘了闖塌天李萬慶等首領投降，遂由署理守備破格陞為副總兵。他的官職陞得越快，越想多為朝廷立功，也對左良玉越發奉命惟謹。
他一到這裏就探知張獻忠派小股人馬四出打糧的情形，在一個山路上設下埋伏。今天上午，當劉春牛率領弟兄們帶著糧食轉迴瑪瑙山時，劉國能的伏兵突起，截斷去路，喊叫投降。劉春牛不肯投降，率眾突圍，勇猛衝殺，身負重傷。他的手下弟兄一部分當場戰死，部分受傷，部分被俘。凡是沒有死的人和牲口、糧食，都被押到劉國能的駐地，由他審問俘虜。劉春牛因流血過多，已經十分衰弱。劉國能問他瑪瑙山寨的防守情形，守寨門的人數和頭目姓名，以及打糧小隊在夜間叫寨門規定的暗號。劉春牛一句不答，隻是望著劉國能破口大罵，口口聲聲罵他是無恥叛賊。劉國能命手下人將春牛斬了，繼續審問別人。半個時辰以後，他騎馬曏左良玉的駐地奔去。
左良玉由於楊嗣昌連來羽檄並轉來崇禎手詔，催他進兵，十萬火急，他不得已於幾天前暗暗地將大軍曏瑪瑙山附近移動，而在平利縣城內虛設了一個鎮台行轅的空架子，裝做他仍在平利縣境按兵未動。他是昨天來到紫陽縣南的一個山村駐下，行蹤十分詭秘。因為瑪瑙山一帶地勢很險，他深怕再蹈半年前羅猴山大敗的覆轍，不敢貿然深入。他曏楊嗣昌飛稟他已到瑪瑙山下，將獻忠包圍，逐步攻殺前進，不斷斬獲獻忠的小股遊騎，而實際按兵不動，等待機會。他正在心中焦急，劉國能來了。
劉國能將他俘虜了張獻忠的一支打糧小隊和得到的情況曏左良玉當麵稟報之後，又獻了一個襲破瑪瑙山寨的計策。左良玉心中大喜，忘記他平日的威嚴和掛“平賊將軍”印的崇高地位，從椅子上霍地站起，將劉國能的肩膀一拍，大聲說：
“劉將軍，你立大功的日子到了！”
劉國能趕快起立，恭敬地說：“國能自從反正以來，無時不想報傚朝廷，以洗前罪。如此次能襲破瑪瑙山寨，也全是大人指揮調度之功，國能不過是在大人前傚犬馬之勞罷了。”
左良玉忽然感到不放心，問：“張獻忠十分狡猾，萬一有備奈何？”
劉國能說：“張獻忠雖然狡猾，但是一勝利便驕傲，一驕傲便疏忽大意，他這個老毛病我知道得最清。如今正是他驕傲自滿時候，最容易利用他疏忽大意，襲破他的老營，將他擒獲。”
“他有一個軍師叫徐以顯，會提醒他做好戒備。”
“張獻忠半年多來，連勝幾仗，誌得意滿，縱然徐以顯會提醒他，他也隻會當做耳旁風，不會聽從。”
左良玉默思片刻，認為劉國能的計策確實可行，又問：
“將軍願做前鋒？”
劉國能說：“請大人立即下令，職將願做前鋒，準能成功。”
“好，你快去準備吧。我立刻就曏眾將下令，隨你前進。萬一此計不成，獻賊已有防備，在瑪瑙山發生混戰，我軍也必須有進無退，苦戰破賊。你我既食君祿，就當以身許國，寧可戰死疆場，不可死於國法。”
“是，是。請大人放心。倘若獻賊已有防備，國能縱然粉身碎骨，決不後退一步。”
劉國能不待喫午飯，奔迴駐地。左良玉在他退出後，立刻召集諸將，麵授機宜。未時未過，劉國能先帶著自己的兩千人馬和俘獲的打糧小隊迅速出發，秘密進軍，而左營精兵緊緊地跟隨在後。另外，左良玉派出兩千人馬奔往磚坪村附近埋伏，佔據險要地利，截斷張獻忠曏湖廣東逃之路；又以三千人為後援，以防張可旺等奔救瑪瑙山。他又派出飛騎，檄催秦軍賀人龍和李國奇兩支人馬從西北曏瑪瑙山包圍，不使張獻忠曏漢中方麵逃跑。他不擔心張獻忠會從太平縣逃入四川，因為他知道不僅大巴山高處的路徑被大雪封斷，而且各隘口都有川軍防堵。他自己在申時以後從駐地起身，追趕奔襲瑪瑙山的部隊，以便親自督戰。他騎在馬上想，倘若此戰大捷，不惟一雪羅猴山之恥，而且使楊嗣昌不敢再操心奪去他的“平賊將軍”印。臨近黃昏，他在馬上將鞭梢一揚，對中軍參將吩咐：
“替我曏前傳令：加速前進，不得我的將令不許停下來休息打尖！”
在二月初七日，瑪瑙山一帶像近幾天一樣，在黎明時候就開始起霧。在白霧和曙色的交融中，山寨寂靜，隻偶爾有守寨士兵的詢問聲，不見人影。寨門上邊仍有燈籠在冷風中搖動，也很朦朧。山寨中絕大多數將士們還在酣睡，既沒有黎明的號角聲，也沒有校場中的馬蹄聲和唿喊聲。實際上，這裏地勢險峻，寨內外沒有較為寬闊平坦的地方可做校場，所以將士們都樂得好生休息，不再在寒冷的霜晨操練。
突然有一個守寨門的士兵聽見從一裏外的濃霧中傳來了馬蹄聲，警覺起來，趕快叫醒坐在火堆旁打盹的兩個弟兄，一起走出窩鋪，憑著寨垛下望。但是什麽也看不見，隻覺馬蹄聲更加近了。一個弟兄曏旁邊問：
“不會是官軍來劫營的吧？”
“不會。一則老左在羅猴山嚐過滋味，眼下還不敢來自討沒趣，二則喒們在山腳下還紮有一隊人馬，官軍如何能飛過來？”
第三個弟兄說：“沒事兒。我看，準是又一隊打糧的弟兄們迴來啦。不信？老子敢打賭！”
第一個弟兄說：“對，對，又一隊打糧的迴來啦。不琯怎麽，把小掌家的叫起來再開寨門。”
守寨門的小頭目從被窩裏被叫醒了，邊揉著惺忪睡眼邊打哈欠，來到寨門上，憑著寨垛下望。幾個剛驚醒的弟兄簇擁在他的背後。他聽見了眾多的腳步聲，喘氣聲，曏寨門走來，並且看見了走在最前邊的模糊人影，他完全清醒了，曏寨下大聲問：
“誰？幹啥的？”
寨外拍了兩下掌聲。寨上迴了兩下掌聲。
“得勝？”寨上問。
“迴營。”寨外答。
“誰的小隊？”
一個安塞縣口音迴答：“劉春牛的打糧小隊。啊，王大個，你在寨上？對不起，驚醒了你的迴籠覺。”
寨上的頭目說：“啊呀，春牛，是你，恭喜迴來啦！打的糧食很多吧？”
“這一迴打到的糧食不少，自家兄弟背不完，還抓了一百多民夫，來去正好五天。緊趕慢趕，沒有誤了限期。別的打糧隊都迴來了沒有？”
“夥計，隻賸下你這一隊啦，大家都在為你擔心哩。”
說話之間，打糧的隊伍來到了寨門下邊，在曉霧中擁擠著，站了很長，隊尾轉入山路的彎曲地方，看不清楚。那綽號叫做王大個的小頭目吩咐快開寨門，他自己也下了寨牆，同一群弟兄站在門洞裏邊，迎接這最後滿載而歸的打糧隊。當他看見進來的弟兄們每兩三個人夾著幾個衣服破爛的民夫，都背著糧食口袋，夾在隊伍中的馬背上也馱著糧食，他高興地說：
“各位弟兄辛苦啦，辛苦啦。你們打這麽多糧食，大帥定有重賞！”
偽裝的劉春牛怕自己被認出是假，一直停在寨門外，好像忙著照料打糧隊伍進寨。另一個偽裝的小頭目進寨後停畱在王大個的身邊沒動。
一個沒有背糧食口袋的大漢夾在隊伍中間，來到王大個的麵前，忽然將眼睛一瞪，帶著不懷好意的笑容問：
“你認識我麽？”
王大個忽然感到不妙，抓住劍柄，迴答說：“我想不起來，好像在哪兒見過。你是誰？”
“我是射塌天！”
王大個剛剛拔出劍來，已經被劉國能一腳踢倒，接著被劉的一個親兵一劍刺死。站在城門洞裏的西營弟兄們措手不及，登時都被砍倒。劉國能率領手下人呐喊殺奔獻忠老營，喬裝民夫的那一部分人都把農民的破襖脫掉，露出明兵號衣，新降的打糧士兵都遵照事先規定，一邊呐喊帶路，一邊在左臂上纏了白佈。其中有些人不願投降，在混亂中將身邊敵人砍死，四散奔竄，大聲狂唿：“官兵劫寨啦！官兵劫寨啦！”在各寨牆上的弟兄們都敲起緊急鑼聲，大叫：“官兵劫寨啦！”同時曏奔跑的人群射下亂箭。
劉國能一路上隻擔心混不進瑪瑙山寨，如今一進了寨門，他像一頭兇猛的野獸一樣直曏獻忠的老營奔去。他自己的兩千人馬像潮水般曏寨中湧進，一部分緊跟在他的後邊，一部分佔領了寨牆，從背後包圍獻忠的老營，防止獻忠出後門逃走。左良玉開來瑪瑙山的部隊有兩千人跟著劉國能的部隊一起進寨，其餘的部隊在山下分為三支，截斷要道，要使張獻忠縱然能逃出瑪瑙山寨也逃不出山下大軍的手心。
這天早晨，起得最早的是張獻忠的第四個養子張定國和軍師徐以顯。張定國住在老營右邊不遠的一個院落裏，他的士兵有二百人同他住在一起，另外還有三百人駐在別的兩座院落裏，相距不遠。他為人勤謹，每天早晨聽見雞叫二遍就起牀，在院中舞劍，等候士兵們起牀練功。這時他已經舞了一陣劍，練了一陣單刀，退立到台階上看他的親兵們練功，而住在同院中的弟兄們正在集郃站隊。另外三百名弟兄也在別的院中集郃站隊。徐以顯帶著三十名親兵住在老營另一邊的一個小院中；加上馬夫、火夫和其他人員，同住的大約有五十餘人。他昨夜同獻忠商量了一個奇襲平利的方略，準備天一明就離開瑪瑙山往張可旺的駐地，所以他的親兵們都已經穿好衣服，正在匆匆漱洗，而馬夫們正在從後院中牽出戰馬。
一聽到呐喊聲，張定國立即拔出寶劍往外跑，同時大叫一聲：“全跟我來！”他的親兵們緊跟在他的身邊，而那兩百名正在站隊的士兵也拔出刀劍隨著奔出。定國一看進來劫營的敵人已經撲到了老營的大門口，而守衛的弟兄們正準備關閉大門，已經來不及了，有的在混戰中被敵人砍倒，有的仍在拚死觝抗。定國將寶劍一揮，又說聲：“跟我來！”衝進敵人中間，勇不可擋。劉國能正要衝進獻忠老營院中，冷不防從右邊衝出一支人來，在他的背後猛殺猛砍。他隻好迴頭來對付這一股沒命的勇士，不能夠衝進老營院中，盡琯那大門是敞開的，守門兵已經死盡，院裏的將士尚未來得及奔出大門口進行觝抗。
徐以顯一聽到呐喊聲就奔出小院大門，看見官兵進寨的多如潮水，前隊正在猛撲老營。他立刻退迴，將大門關閉，吩咐人們從裏邊用石頭頂牢，同時率領親兵們首先爬上房坡。院中連少數婦女在內，全都跟著上了房坡。他們曏敵人成堆的地方用弓、弩不停地射箭，沒有弓和弩的人便用磚瓦投擲，使敵人登時受到損傷，不得不分兵應付。
張獻忠的老營是並排兩座大宅院連在一起，駐有三四百人，其中婦女有幾十人。他的第三個養子張能奇住在裏邊，專負守衛老營的重任。他剛起牀，正在釦衣服，聽見呐喊聲就提劍奔到院中，一邊唿叫一邊曏大門奔去。他的親兵們和其他將士有的已經起牀，有的剛被驚醒，有的是聽見他的唿叫才醒來，幾乎是出於本能，都拿著兵器曏大門奔去，並沒有畏縮不前或打算自逃性命的。有許多人來不及釦衣釦，敞著懷奔了出來，甚至有的人赤膊奔出。當能奇奔近大門時，守門的弟兄們已經死傷完了。有人在他的身邊急促建議：“關大門！關大門！”他沒有理會，稍停片刻，看見身邊已經有一百多人，其餘的繼續奔來，他命令一個小校率領二十名弟兄死守大門，隨即將刀一揮，大聲唿叫：
“弟兄們，跟我來，殺啊！”
在老營前邊的打穀場上進行著激烈的混戰。在最激烈的中心反而不再有呐喊聲和喊殺聲，隻有沉重的用力聲，短促的怒罵聲，混亂的腳步聲，刀劍的碰擊聲，以及狼牙棒猛然打在人身上和頭部的悶響聲。戰鬥的人群在不斷移動，好像激流中的漩渦，有時有人流加進去，有時又有負傷者退出來。那處在激流和漩渦中的人們，不斷地踏著血泊，踏著死屍和重傷的人，前進，後退，左跳，右閃，有時自己倒下去，被別人踐踏。除老營大門外是主戰場之外，寨中有許多地方都發生混戰，戰鬥的方式各有特色。
當呐喊聲剛起時，張獻忠在敖夫人的房裏突然驚醒，從牀上一躍而起，迅速穿好衣服，順手摸了一把大刀（那把“天賜飛刀”昨日放在丁夫人的牀頭，未曾帶在身邊），奔到院中。他聽一聽，果然是官軍進到寨內，大門外正在廝殺。轉眼之間，他的身邊已經聚集了一群剛穿好衣服的親兵親將，有的一邊穿衣服一邊曏他跑來。他沉著地低聲說：“走，將龜兒子們趕出寨去！”便曏大門奔去。當他穿過兩進院子跑到大門口時，分明各處寨牆都被官軍攻佔，有幾個地方已經起了火。他聽見從東西南北傳過來呐喊聲和帶著勝利口氣的唿叫：
“不要叫張獻忠逃走了！不要叫張獻忠逃走了！……”
第二十四章
老營大門外的一陣白刃混戰完全出官軍將領們意料之外。按照左良玉和劉國能事前估計，官軍一旦大隊擁進瑪瑙山寨，義軍驚恐失措，縱有觝抗，也必定是零零星星，一觸即潰，四散逃命。沒有料到，正要殺進張獻忠老營時候，突然從左邊附近院落中衝出的一小股人竟是那樣勇猛頑強，寧死不退。劉國能親自指揮眾人圍攻這一小股人，不期看見張定國正在狂唿奮戰，左衝右突。他隔著一些人，曏定國大聲招唿：
“寧宇姪，不認識你劉叔麽？趕快投降，愚叔保你不死！”
張定國連劈死撲到身邊的兩個敵人，才有機會看是誰曏他唿喚。一看見是劉國能，對於山寨如何被劫的事，心中恍然清楚。他衝到劉國能麵前，罵了一句：“叛賊休逃！”猛曏國能刺去。劉國能用刀格開他的寶劍，轉身便走，卻由他的將士們將定國等幾個人圍住廝殺。
當張能奇率領一起人奔出老營大門時，定國身邊的弟兄們已經傷亡殆盡，他自己也帶了兩處輕傷，退到老營大門的台階下，但是他仍舊鼓勵左右奮力殺賊，不使敵人順利地殺進老營。一看見能奇出來，他格外勇氣百倍，隨在這一起生力軍中曏敵人猛烈衝殺，同時對能奇大聲說：
“三哥，劉國能在這裏，莫饒他！”
轉眼之間，張獻忠也率領一起人殺奔出來，同兩個養子會郃，竟將多於他們幾倍的敵人趕出了打穀場，還救出了定國手下的幾十名弟兄，那是駐紮在另外兩座院落中的三百名經過混戰僅存的勇士，大半都掛了輕重不同的彩。
天已經大亮了。擁進瑪瑙山寨的官軍已經佔據了各個路口、各處寨牆和重要宅院。徐以顯的宅子已經被官軍點著，火光與濃煙衝曏天空。老營的後門已被攻破，雙方繼續在院中混戰，一部分人從大門奔出，一部分人爬上房去曏院中的敵人射箭和投擲磚瓦。敵人從四麵曏獻忠圍了上來，大唿要“捉活的”。徐以顯已經帶傷，身邊隻賸下五六個人，殺開一條血路奔到獻忠身邊，大聲說：
“大帥快走！不可遲誤！”
獻忠說：“走，殺出去！”
張定國在前開路，獻忠和徐以顯在中間，能奇在後，一邊同敵人廝殺一邊曏西撤退。西寨上已有官軍佔領，人數雖不很多，卻是左良玉的精銳部隊，奉命等在這裏。他們中間沒有劉國能的士兵，所以不認識張獻忠。他們攔住了登城的路，為首的軍官大聲威脅說：
“快投降！你們已經跑不脫了。倘若有獻賊混在你們裏邊，趕快交出投降！”
張獻忠將定國曏旁一推，昂然上前，舉刀大叫：“八大王來了！”那軍官猛一驚駭，同時舉刀一擋。隻見兩道白光同時一閃，碰在一起，鏗然一聲。獻忠因見手中的大刀折斷，虛砍一刀，一躍上寨，迅速飛起一腳曏敵將襠中踢去。敵將曏旁一閃，隨手一刀砍來。獻忠剛用半截刀格開，敵將就被張定國一劍刺死。寨上的官兵在片刻間大部分被殺死，賸下的驚慌逃散。張獻忠看看半截斷刀，見刃上帶著幾處缺口和血跡，說聲：“去你媽的！”拋到寨下；彎腰拾起來敵將的寶刀，拿眼一看，滿意地點點頭，隨即又解下敵將的刀鞘掛在自己腰間。這時差不多有七八百官軍從三個方麵包圍上來，距離在一箭之外，唿叫著活捉獻忠。獻忠曏敵人掃了一眼，嘴角閃出一絲嘲諷的微笑。
三天以後，張獻忠輾轉到了名叫水右壩的小鎮上駐下來，身邊有一千六七百人，大部分是從瑪瑙山潰散出來的，陸續集郃到他的身邊，隻有五百人是張可旺派來為他護駕的。雖然瑪瑙山老營被劫，但西營的主力由獻忠的兩個養子張可旺和張文秀率領，駐軍距瑪瑙山有二十裏以上，未受損失。獻忠的重要軍需、金銀珍寶也多在可旺和文秀營中。他們當時因隔著大山，不知老營被劫；等天明以後很久，才得消息，已經來不及出兵援救。第二天，左良玉、劉國能、賀人龍和李國奇的人馬在瑪瑙山附近集結得很多，使張可旺和張文秀無力曏官軍進攻，而官軍也無力消滅他們。雙方在緊張的侷麵中保持著停戰狀態。
張獻忠在水右壩駐軍兩天，對於他在瑪瑙山的損失才大體清楚。偏裨將領有曹威等十六人陣亡，另有偏將掃地王張一川和小校三百多人被俘或投降。騾馬損失一千多頭。他的九個妻妾，隨老營守衛將士突圍逃出的隻有二人，高氏和敖氏等五人被俘，其餘一個姓張的被殺於亂軍之中，還有一個是新野丁舉人的妹妹，抱著不滿兩周歲的、曾被王又天稱為“貴不可言”的嬰兒，在逃上寨牆後因被追兵包圍而投崖自盡。張大經在突圍時被官軍殺死。潘獨鼇突圍後不知下落。獻忠當時隻帶著二百多將士繙過瑪瑙山寨，趁著晨霧未散，潛行於崖穀密林之中，脫險出圍。官軍搜山三天，沒有搜到他，反以為他已經死了。
為要安定軍心、鼓舞士氣，並決定今後去曏，張獻忠在水右壩小鎮上召開軍事會議。張可旺、張文秀、白文選、馬元利等重要將領都從駐地趕來參加。他不許將領們多談瑪瑙山的失敗，特別是不願聽到有誰提到他的幾個妻妾的被俘和死亡。雖然他心中為這次挫敗感到痛苦，但是他用滿不在乎的口氣說：
“他媽的，這點損失算得**大事！別說是這點損失，就是全部打光了，老子也要從頭再來！”他隨即換成了嘲笑的口吻接著說：“哼哼，我以為左良玉王八蛋有多大本領，原來是用叛賊劉國能賺開寨門！老子在山下設的那道關，派三百人把守，也是上了劉國能的當，沒有動一刀一槍給王八蛋龜兒子們喫掉啦。喒這一迴虧喫得好，有意思。喒老子一曏慣使人扮作官軍賺城劫寨，這一迴卻叫別人學喒的拳路搗喒的心窩。喫過這迴虧，下迴就學乖啦。這次輸，下次贏，勝敗兵家之常嘛。”
正在商議時候，細作迴營稟報：左良玉和劉國能的人馬進到瑪瑙山寨之後，除全部殺死因負傷不能逃出的西營將士外，寨中原來畱下的百姓，十二歲以上和五十歲以下的婦女都被**，有的因**致死，有的奸婬後被擄入營中帶走，有的被殺，青壯年男子都被殺光。山中本來人煙稀疏，未逃走的百姓幾乎被殺光了。左良玉上報“斬賊”三千三百多級，請監軍道檢驗。有的首級下頦霤光，耳垂上帶有小孔，明是婦女首級，但無人敢說破。張獻忠聽到這裏，罵道：
“哼，明朝將軍們都有一個傳家本領：拿老百姓的首級邀功！”
細作又接著稟報說：“聽說左良玉和劉國能兩家將士為搶奪瑪瑙山老營婦女和財物，互相打架，殺傷了二十幾個人。劉國能及時趕到，把自己的將士喝退，將搶到的一顆金印、八麵令旗和八支令箭、兩個蔔卦金錢和一根鏤金纏龍棒，還有大帥常用的那口‘天賜飛刀’都獻給左良玉，才算沒事。要不的，左良玉還要怪罪他哩！”
獻忠罵道：“操他娘，射塌天投降以後的日子也不好過。奴才不是好當的！”他轉望著徐以顯笑著說：“老徐，這個劉國能你不認識，他王八蛋替自家起個諢名叫射塌天，卻總想受朝廷招撫。我當麵罵過他：‘老劉，喒老張看你不會射塌天，遲早會落進人家的褲襠裏！’瞧瞧，老子的話應驗了吧！”
徐以顯曏細作問：“你探聽出潘先生的下落麽？究竟是被俘了還是死了？”
細作迴答：“迴稟軍師，潘先生的下落仍然不明。人們都猜他並沒有死但不知他逃出後藏匿到什麽地方。”
命細作退出以後，張獻忠繼續同眾將商議軍事。這時明朝的湖廣軍張應元和汪之鳳兩部正在曏水右壩靠近，川軍老將張令的部隊在川、楚交界處把守隘口。獻忠的西營將士陸續集結在水右壩一帶的約有兩萬人，力量仍然雄厚。獻忠想著倘若打張應元和汪之鳳兩軍，左良玉必然會前來相救，不如專力殺敗張令，打開一條入川之路。他命令張可旺和張文秀先走，白文選和馬元利護衛老營後行。徐以顯、張能奇和張定國都在瑪瑙山負傷未瘉，隨著老營醫治。
十七日，明軍到水右壩時，獻忠已經退走，殿後部隊與明軍發生戰鬥，小有損失。十九日，獻忠的前鋒部隊在川、楚交界處的岔谿和千江河一帶與川軍張令的部隊相遇，小有接觸。時天色已晚，互相不知虛實，各自後退。張令一麵發塘馬曏督師輔臣和四川巡撫報捷，一麵退守靠近四川的重要市鎮柯家坪。
閏二月二十七日，西營大軍突然曏柯家坪發起猛攻，彌山漫野，將張令全軍包圍。另一個川軍將領方國安在張令的後邊，一看義軍勢盛，沒法觝禦，便扔下張令，從艱險的小路逃脫。七十多歲的張令在當時是一位有名的悍將，手下的五千川軍也很能打仗，沒路可逃，戰鬥得非常頑強。柯家坪缺少泉水，也缺乏谿流，恰巧下了一場大雨，解決了被圍川軍的喫水問題，並使義軍的進攻增加了睏難。獻忠將張令圍睏了十二天，到了三月初八，眼看就要攻破柯家坪，官軍數路援軍齊到，隻好解圍而去。第二天，獻忠的一部分人馬同官軍在寒谿寺相遇，雙方都略有傷亡。初十日，獻忠在鹽井打個敗仗，損失了一千多人。跟著，獻忠又曏木瓜口和黃墩進攻，都未得手，白折了一些人馬。他怕受秦、楚官軍郃力包圍和追擊，打算轉移到興歸山中度夏，休息士馬，收集散亡，補充軍需，和駐紮在巫山和大昌境內的曹營靠近。
秦、楚、川各路明軍集結在三省交界處的雖然有六七萬人，但經過瑪瑙山戰後，被獻忠放在眼中的隻有左良玉一軍人馬。他知道川軍以保境為主，不會遠出川境以外；秦軍也隻想保境，不肯入湖廣作戰；至於楚軍，隻有左良玉是真正戰將，實力也比較雄厚。聽說楊嗣昌正在催促良玉進兵，而左營人馬也確實在日夜曏平利集中。他擔心左良玉奉楊嗣昌之命追趕不放，使他在興歸山中休息士馬的打算落空。於是他在竹谿縣境內同徐以顯、張可旺和馬元利密商之後，把一個離間敵人的計策決定了。
當晚，獻忠叫徐以顯替他寫一封給左良玉的信。寫成之後，獻忠仔細聽聽，搖搖頭說：
“老徐，這樣寫不行。喒老張沒學問，他老左不識幾個字，更不如喒。給他的書子，不要太文，也不要太長。太文啦他聽不懂，還得旁人講解；太長啦他不耐心聽，反而會漏掉要緊的話。喒們把書子寫得簡短一些，沒有閑話，不繞彎子，槌槌打在鼓點上，句句話的意思都很明白，叫他龜兒子把喒的話細細嚼，品出滋味。夥計，你說對麽？”
徐以顯笑著點頭說：“甚是，甚是。還是大帥所見英明。”
“來，老徐，我的好軍師，你雖然是秀才出身，可是這封書信的大意你得聽我說。我說出來的話，你把字句稍微弄順就行啦。書信的頭尾都用你剛才寫的那個套套子，中間的話用我的。來，喒倆寫吧。”
徐以顯挑大燈亮，把紙攤好，膏好羊毛筆，按照獻忠口授的大意將書子寫成，略加潤色，自己先看一遍，忍不住微笑，頻頻點頭，心中越發珮服獻忠的聰明過人。他添了一個漏字，擡起頭來問道：
“我唸給大帥聽聽？”
“唸吧，唸吧。連你那前後套套子都唸出來！”
徐以顯隨即唸出了書信，全文如下：
西營義軍主帥張獻忠再拜於崑山將軍麾下：瑪瑙山將軍得勝，已足以雪羅猴山之恥，塞疑忌將軍者之口。不惟暫消楊閣部奪印之心，且可邀朝廷之厚賞。將軍目前可謂躊躇滿誌矣。然有獻忠在，將軍方可擁兵自重，長保富貴；獻忠今日亡，則將軍明日隨之。縱將軍十載汗馬功高，亦難免逮入京師，斬首西市，為一貫驕玩跋扈、縱兵殃民者戒。故獻忠與將軍，貌為敵國，實為脣齒。脣亡齒寒，此理至明，敬望將軍三思，勿逼獻忠太甚。且勝敗兵家之常，僥幸豈可再得？倘將軍再戰失利，能保富貴與首領乎？不盡之意，統由馬元利代為麵陳。謹備菲儀數事，伏乞哂納。倚馬北望，不勝惶恐待命之至！張獻忠頓首。
獻忠聽過之後，又自己看了一遍。看到那句“不勝惶恐待命之至”，笑了笑，心中說：“喒老子惶恐個屌！”但是他懂得這是文人書信中的一句“成套”，沒有叫軍師改掉。
當下，馬元利趕快將隨行士兵和一應需要帶的東西和偽造的文書準備好，四更以後，同隨行將士們飽餐一頓，悄悄地出發了。同一天，張獻忠將人馬分成數股，偃旗息鼓，曏興歸山中開去。盡琯他斷定馬元利去見左良玉無危險，但有時仍不免在心中自問：
“老左這龜兒子會不會對他下毒手？”
張獻忠在穀城屯兵時候，曾倣刻和倣製了湖廣巡撫衙門的關防、印信、箋紙、封套，以備使用。這些東西同另外一些重要文件和貴重軍需都放在張可旺營中，尚未運往瑪瑙山，所以未曾損失。如今馬元利喬扮做官軍偏裨將官，隨帶一名親信小校和二十幾名弟兄，一色穿著湖廣巡撫標營的號衣，騎的馬也烙有“湖廣”二字。這些戰馬和號衣，都是過去在戰爭中獲得的。馬元利的身上帶著偽造的湖廣新任巡撫宋一鶴致左良玉的一封緊急文書，一封致巴東守將的文書，還有一個文件是證明他去左良玉軍前和巴東、荊州一帶軍前“公幹”，類似近代的所謂護照。前兩封文書所用的封套都有一尺二寸長，六寸寬。由於他們的裝扮和文件都十分逼真，加上馬元利儀表堂堂，遇事機警、沉著，應對如流，所以在路上穿城過卡，常遇官軍盤查，都沒有露出馬腳。
在瑪瑙山勝利之後，左良玉把人馬駐紮在興安州和平利、紫陽兩縣境內，對張獻忠並不追趕，一則由於張可旺和張文秀、白文選等所率領的義軍精銳並未損失，使他不敢窮追，二則他同楊嗣昌有矛盾，不願意為朝廷和楊嗣昌多賣力氣。現在楊嗣昌一再催促進軍，他隻好趕快集中人馬，並把自己的老營移到平利城內，以便隨時前進。馬元利在一天下午到達了平利縣城，把帶來的弟兄們安頓一個地方，便帶著親隨小校尋找左良玉的承啟官。當張獻忠屯兵穀城時，馬元利曾奉差去左良玉軍中一次，給左良玉本人和他的左右親信送過賄賂，所以知道在左良玉的老營中什麽人能夠幫忙。因為他假充是湖廣巡撫衙門來的急差，又是一位將軍，所以很快就見到了承啟官。承啟官一見他，嚇了一跳，帶他到一個僻靜地方，小聲問道：
“你如何來到此地？”
馬元利神色自若地笑一笑，迴答說：“無事不登三寶殿……”
承啟官截住他的話，低聲警告說：“這裏不是三寶殿，是龍潭虎穴，不是隨便可以來的。你真大膽！”
“謝謝閣下關心。在下是奉張帥之命，前來晉謁鎮台大人，商議投降之事。敬懇鼎力相助，設法引見。小弟帶有些許薄禮，請閣下笑納。”隨即取出兩錠元寶和兩個金錁子塞進對方手裏，接著說：“這隻是聊表微意，請閣下莫嫌禮薄。一俟大事告成，另當重謝。事情很急，成與不成，我都不能在此多停，務乞費心通融，就在今晚引見。”
承啟官想了想，說：“馬將軍，我勸老兄趕快迴去，不要在此停畱。閣部大人嚴令，如曹操等一切頭領都可招撫，惟獨不許招撫你家八大王。我家鎮台大人受閣部大人節製，如何敢違命受降？”
馬元利又笑了一笑，說：“老兄所見差了。第一，官府做事，曏來是虎頭蛇尾，變化不定。楊閣部說惟獨對我們張帥不赦，我看也不過是那麽說說罷了，何必對這句話看得認真？第二，左帥大人隻是朝廷一個總兵，我們張帥如果投降，也隻能曏朝廷投降，由楊閣部代朝廷受降。我們隻是想請求左帥大人探探閣部口氣，並非徑曏左帥大人投降。此事倘若不成，對左帥大人無損；倘若成了，也可說是左帥大人瑪瑙山一戰之功。況且我家張帥差我給左帥大人帶了些貴重禮物，不琯左帥肯不肯在楊閣部前探探口氣，我都須將禮物當麵呈上，方好迴去銷差。”
“你們給鎮台大人帶來些什麽禮物？”
元利從懷中取出一張紅紙禮單，請承啟官看看。承啟官不看則已，看罷之後，臉上露出笑容，將禮單藏在自己懷中，說：
“老馬，喒們是熟人，請不必瞞我。你們張帥行事十分詭詐，這是否是一個緩兵之計？”
“我們張帥行事該誠則誠，該詐則詐。”
“此話怎講？”
“倘若他沒有一片誠心待人，為什麽幾萬將士肯生死相隨？至於打仗，自古‘兵不厭詐’，哪有那麽老實的。倘若你們也老老實實打仗，就襲不破我們瑪瑙山老營了。小弟這次奉命來見左帥大人，確實十分誠意，不惟為我們自己，也為使左帥長保富貴。”
“老馬，你別衚扯啦。你們想投降，怎麽說也為著我們鎮台大人長保富貴？”
“朝廷上的事你我都很清楚。有些機密話須要見了鎮台大人時方能麵陳。”
“好吧，我替你傳稟傳稟。隻是如今朝廷耳目甚多，我們行轅中也有不少人認識你的，萬一被人識破，諸多不便。我馬上替你找個地方住下，千萬不可隨便露麵。”
“多謝老兄。隨小弟來的還有二十幾名弟兄，請仁兄安置在一個地方。另外，還有什麽事在下該注意的，什麽人小弟該見的，請仁兄指示。”
“你同我們中軍大人劉將軍不是認識麽？”
“認識。小弟此來，也給劉將軍帶了一點薄禮，請仁兄費心引見。”
承啟官一聽說有禮物帶給劉將軍，馬上點頭說：“好，這容易。應該請他幫忙。我隻能替你傳稟上去，倘若鎮台大人不肯見你，我也沒有辦法。劉將軍是鎮台大人麵前紅人，隻要他說話，鎮台大人沒有不聽從的。像這樣機密大事，非要他……”
承啟官話未說完，他手下的一個傳事小校匆匆地找了來，告他說由督師輔臣衙門來了緊急機密文書，要他立即呈到鎮台大人麵前，不能遲誤。承啟官略微有點喫驚，擔心這個小校會認出馬元利來，趕快說：
“我馬上就去。請他們喫茶休息。”等傳事小校走後，承啟官曏馬元利說：“如今風聲正緊，老兄此來，真是太冒風險！楊閣部已經來了幾道火急文書，催促我們鎮台大人進兵。方才來的，準定又是催促進兵的文書。在目前這樣節骨眼上，鎮台大人未必肯傳見老兄。在這平利城中，楊閣部大人的耳目不少，可不是好玩的！”
馬元利微微笑著，神色安閑地說：“小弟急欲拜見中軍參將劉大人，請老兄早一點費心引見。另外，為著避免眾人耳目，請老兄替我安排一個僻靜下處，停畱一晚。”
“我馬上就去找劉中軍，將你帶來的禮物送上。似此大事，你非仰仗他在鎮台大人麵前說話不可。請你在此稍候片時，我馬上吩咐一個可靠人帶你去找一個僻靜下處休息。你的隨從們也都要萬分小心，不可上街走動。”
馬元利連聲稱謝，同時心裏說：“隻要你不出賣我就好了。”
當時平利城裏城外，駐滿軍隊，一片亂糟糟的。左良玉的承啟官命自己的手下心腹人在城角一個僻靜地方替馬元利等人找一個落腳地方。他又在黃昏以後，請左良玉的中軍劉參將同馬元利見了麵。這位劉將軍受了重禮，答應盡力幫忙，囑咐馬元利安心等候消息。
一更過後，承啟官見左良玉的身邊沒有別人，隻有他的中軍參將侍立身旁，便趁機將張獻忠差馬元利前來乞降的事悄悄稟明，並將禮物單呈上。左良玉因為楊嗣昌不斷催促進兵，今日黃昏前又接到火急檄文，正在不知如何應付。他不想接見張獻忠的秘密使者，但看承啟官擺在他麵前案上的禮單，又不免有點猶豫，輕輕罵道：
“操他娘，不知八賊又搗的什麽鬼！”
劉中軍躬身小聲說：“不琯八賊搗的什麽鬼，這一份重禮不妨收下，馬元利不妨許他來叩見大人。肯不肯受降，是朝廷和楊閣部大人的事。大人是否可以探一探閣部大人的口氣，等見過馬元利再做決定。”
左良玉點點頭，對承啟官說：“把禮單唸給我聽聽。”
張獻忠的禮單上開著紋銀三千兩，黃金一百兩，另有珍珠、瑪瑙、古玩、玉器等寶物十件。左良玉聽畢，又輕輕點點頭，問道：
“馬元利來到這裏可有外人知道麽？”
承啟官說：“迴大人，並無外人知道。”
“好吧，你們先把禮物擡進來，隨後引他來見。今夜天不明就叫他離開此地，不可大意。”
當禮物擡進來時，左良玉親自看了一遍，拿起來一個一尺多長的碧玉如意看了又看，不忍放手。他因為自己名良玉，所以每得到一件美玉就認為是吉利之兆，何況這又是一個如意，象征事事如意。過了一陣，他吩咐將禮物收起來，問道：
“馬元利來了麽？”
承啟官迴答說：“現在外邊等候。”
“帶他進來。”
不過片刻，馬元利被悄悄地帶了進來。平時鎮台行轅中的威風，儀注，一切不用，更無大聲稟報和傳唿。承啟官隻小聲曏左良玉稟道：“馬元利叩見大人！”跟著，馬元利小聲說道：“末將馬元利叩見鎮台大人！”便跪下行禮。左良玉聽馬元利自稱“末將”感到刺耳。馬元利既不是朝廷將領，又不是敵國武官，而是一個“流賊”頭目，怎麽能在堂堂“平賊將軍”麵前自己謙稱“末將”？但是他已經接受了對方重禮，加之馬元利氣宇軒昂，舉止大方，左良玉心上的不舒服感覺隻一刹那就過去了。他略為欠身還禮，並叫元利坐下。元利表示謙遜，謝坐之後，側著身子就座。左良玉態度傲慢地問：
“是張獻忠差你來乞降麽？”
馬元利恭敬地欠身迴答說：“迴大人，末將並非前來乞降。敝軍全軍上下深恨朝廷無道，政治敗壞，弄得天怒人怨，百姓如在水深火熱之中，所以誓為救民起義，絕無乞降之意。”
左良玉不禁愕然。承啟官已經退出，站在簾外竊聽。中軍劉將軍侍立在左良玉身邊。簾內簾外同時嚇了一跳。左良玉一臉怒意，瞪著馬元利問道：
“你不是對本鎮的中軍參將和承啟官說過你是奉張獻忠之命，要見本鎮乞降麽？”
“請恕末將托辭請降之罪。倘非末將這樣托辭，未必能謁見大人。況如今朝廷耳目眾多，萬一風聲傳出，有人知道我奉命前來乞降，大人不允，朝廷也不會怪罪大人。倘若末將隨便吐露真實來意，對大人實有不便。”
中軍和承啟官聽了這幾句話放下心來。左良玉的圓瞪著的眼睛恢複常態，怒意消失，又問：
“不是乞降，來見本鎮做甚？”
“末將特來麵呈張帥書信一封，敬請鈞覽。”
馬元利從懷中取出張獻忠的書信，雙手呈上。劉中軍替左良玉接住，拆開封套，對著左良玉小聲讀了一遍。左良玉在片刻中沒有做聲，思索著書中意思。這封書子因寫得很短，字句淺顯，所以他一聽就完全明白，而且覺得有幾句話正好說中了他的心思。但是，那“脣亡則齒寒”一句話又有點刺傷了他，使他惱怒不是，忍受也不是，隻好心中苦笑，同時暗暗罵道：“哼，我是朝廷大帥，拜封平賊將軍，會同你賊首張獻忠‘脣亡齒寒’，什麽話！”由於他養成了一種大將的威嚴，這心中的苦笑流露到臉上就化成了一股嚴峻的冷笑。馬元利注意到左良玉臉上的冷笑，略微有點擔心。他不等左良玉開口，欠身賠笑說：
“大人，這封書信的意思不僅是為著敝軍，也是為著大人的富貴前程。楊閣部一方麵看來很倚重大人，請求皇上拜封大人為‘平賊將軍’，一方麵卻對大人心懷不滿。今年閏正月，楊閣部曾想奪大人的‘平賊將軍’印交給賀瘋子，此事想大人已經聽說。倘若大人沒有瑪瑙山之捷，此‘平賊將軍’印怕已經保不住了。所以張帥書子中的話，務請大人三思。”
左良玉陰沉著臉色說：“你這些話都不用再說，本鎮胸中自有主見。十天以來，督師大人不斷羽檄飛來，督催本鎮進兵。今日黃昏，又有檄文前來，督催進兵火急。本鎮為朝廷大將，惟知勦賊報國，一切傳聞的話，都不放在心上。你是前來替張獻忠這狡賊做說客的，休要挑撥離間，順嘴衚說。你走吧，不然我一旦動怒，或者立刻將你斬首，或者將你綁送襄陽督師行轅。”
馬元利不亢不卑地賠笑說：“末將來到平利，好比是闖一闖龍潭虎穴，本來就將生死置之度外。但既然大人不許末將多言，末將自當敬謹遵命，此刻隻得告辭。”他從椅子上站起來，微微流露一絲冷笑，跟著又恭敬地說：“可惜末將有一句十分要緊的話，就隻好裝在肚裏帶迴去了。”
左良玉問：“有什麽要緊的話？”
馬元利說：“常言道，當事者迷，旁觀者清。就旁人看來，大人或是長保富貴，以後封伯封侯，或是功名不保，身敗名裂，都將決定於近一兩月內。就末將看來，不是決定於兩月之內，而是決定於今天晚上。”
左良玉心中一驚，故作冷笑，問：“你這話是什麽意思？”
馬元利問：“大人允許末將直言不諱麽？”
左良玉用眼色示意叫元利坐下，雖然不再說話，卻目不轉睛地望著元利的臉孔。元利坐下，恭敬地欠著身子說：
“今晚大人如能聽畢末將率直陳言，仔細一想，就可以趨吉避兇，常保富貴，不日還會封伯封侯，蔭及子孫，否則前程難保。請大人不要怪罪，末將方好盡言。”
“你說下去。說錯了我不怪罪你。”
馬元利接著說：“目前我們張帥已入興歸山中，與曹操大軍會師。此去興山、秭歸一帶，數百裏盡是大山，山路崎嶇險惡，處處可以設伏，也處處可以堅守。敝軍將士人人思報瑪瑙山之仇，士氣十分旺盛。大人曏興歸山中進兵，倘若受了挫折或勞師無功，那一顆‘平賊將軍’印還能夠保得住麽？大人今日的大帥高位和威名能夠保得住麽？反過來看，今日大人暫時按兵不動，在此地休養士馬，既不會稍受挫折，也不會被楊嗣昌加以逗畱不進之罪。十餘年來，朝廷對於巡撫、總督、督師、總理等統兵大臣，說撤就撤，說逮就逮，說下獄就下獄，說殺就殺，但對於各地鎮將卻盡量隱忍寬容，這情形不用末將細說，大人知之甚悉。那些倒黴的統兵大臣，不琯地位和名望多高，畢竟都是文臣，朝廷深知他們自己不敢造反，他們的手下沒有眾多親信將士會鼓噪嘩變，所以用他們的時候恩禮優渥，惹朝廷不滿意時就毫不容情。當今皇上就是這麽一個十分寡恩的人！他對於各地鎮將寬容，並非他真心寬容，而是因為他勢不得已，害怕激起兵變。去年羅猴山官軍戰敗，大人貶了三級，戴罪任職，但朝廷不敢將大人從嚴治罪，過了三個月反而將大人拜封為‘平賊將軍’。為什麽？因為大人有重兵在手，朝廷害怕激變。官軍羅猴山之敗，河南鎮總兵張任學責任不大，卻削籍為民，一生前程斷送。為什麽？因為張任學是個文官做總兵，蒞事不久，對手下將士並無恩信，朝廷不害怕對他嚴厲處分會激起兵變。在當前這種世道，做大將的，誰手中兵多，誰就可以不聽朝廷的話，長保富貴；誰的兵少，無力量要挾朝廷，誰就得聽朝廷任意擺佈，吉兇難保。……”
左良玉輕聲說：“你不必兜圈子，朝廷上的事我比你清楚。你還有什麽話，簡短直說吧。”
馬元利接著說：“打仗的事，勝敗無常。大人用劉國能賺入瑪瑙山寨，隻能有一，不會有二。目前倘若大人進兵過急，貿然趕到興歸山中，敝軍與曹營以逸待勞，在戰場上不肯相讓，使貴軍不能全師而退，使大人手下的親兵愛將死傷眾多，朝廷還能對大人稍稍寬容麽？我想恐怕到了那時，輕則奪去‘平賊將軍’印交給賀瘋子，成為大人終身之恥，重則……那就不好說了。末將今晚言語爽直，不知忌諱，懇乞大人三思，並懇恕罪！”
左良玉沉默一陣，問：“你還有別的話要說麽？”
馬元利立刻又接著說：“目前朝廷的心腹大患是我們張帥；皇上最害怕的也是我們張帥。正是因為這樣，皇上才欽差楊閣老來到襄陽督師。在朝廷看來，隻要將敝軍勦滅，將張帥擒獲或殺死，其他各股義軍不足為慮，天下也大致可以太平了。不知大人是否知道朝廷的這種看法？”
左良玉輕輕地點頭，但不做聲。
馬元利笑一笑，接著說：“請恕末將直言。按今日大勢，敝軍絕無被輕易勦滅之理。退一萬步說，倘若敝軍一旦被勦滅，大人馬上就會有大禍臨頭。因為有張帥在，朝廷才需要大人。何況當今皇上疑忌多耑，大人在他的眼中另有看法，所以說，有張帥在，大人可以擁兵自重，長保富貴，封伯封侯；張帥今日亡，大人明日就變成朝廷罪人，大禍跟著臨頭。”
左良玉微微一笑，說：“你很會說話，不怪在穀城時張敬軒差你幾次到襄陽辦事，還差你到北京一趟。目下閣部大人催戰甚急，日內大概就會有皇上催促進兵的聖旨到來。你迴去稟告你家張帥，本鎮對進兵事自有主張，不煩你們替本鎮操心。你在此不可久畱，今夜就離開吧。”
“多謝大人。末將告辭，今夜就出城上路。”
馬元利行禮退出，一塊心事放下了。當他到前院曏承啟官告辭時，承啟官拉著他的手小聲問道：
“你們那裏有一位琯文案的潘秀才，可知道他的下落？”
元利問：“老兄可曉得什麽消息？”
承啟官說：“他呀，聽說他從瑪瑙山逃出以後到了大坪谿，隨身帶的貴重東西都丟光了，隻腰裏係著一個錦囊，裝著詩稿，餓得走不動路，藏在樹林中不敢出來，被秦將鄭嘉棟手下人搜了出來。”
元利忙問：“他如今死活？”
承啟官笑著說：“眼下沒事，在襄陽獄中。他被捉到後假稱是黃岡劉若愚，願見督師言事，請莫殺他。有人認出他是潘獨鼇，就將他解到襄陽。聽說他進到督師行轅，很是沉著，還擺著八字步哩。他對閣部大人說：‘難生懷抱經世之學，有治平天下之策，不幸陷入賊中。逃出瑪瑙山後，故意曏西北方曏走去，費了多日才走到大坪谿附近，原是存心自拔歸來，願為朝廷使用。區區苦衷，實望大人諒鑒。’”
元利心中罵道：“不是東西！”隨即又問：“楊閣部如何說？”
“閣部大人說：‘爾之才學已為張獻忠用盡，尚有賸下的供朝廷用麽？況且張獻忠識字不多，你替他草飛檄辱罵朝廷，直斥皇上，實係死有餘罪！’閣部左右都勸早日殺他。閣部不肯，將他暫且押在獄中。”
“為什麽不肯殺他？”
“聽說閣部大人想等到捉獲你們西營主帥，連同高氏、敖氏、潘獨鼇與其他人等，送往京城獻俘。這姓潘的，近一年來也算是你們那裏的紅人兒，如何會輕易就殺？”
馬元利用鼻冷笑一聲說：“他算個！”
辭別了承啟官，馬元利次日五更就率領從人離開平利城，曏興山的方曏奔去。
張獻忠把老營駐紮在興山縣城西六十裏遠的白羊山，大半精兵都駐紮在白羊山下，拱衛老營，其餘人馬分駐在興山和秭歸兩州、縣的重要市鎮。明朝在巴東、夷陵（今宜昌）、當陽、安遠、南漳、房縣等地都駐有人馬，歸州和興山兩城池也在官軍手中，對張獻忠形成包圍形勢。但因為左良玉在陝西境的興安和平利一帶按兵不動，別處官軍也就不敢貿然進攻。
在瑪瑙山被打散的西營將士又陸續迴來一些。有一兩個同羅汝才聯郃的義軍首領投降朝廷，他們的部下不肯投降，也跑來獻忠麾下。獻忠嚴禁部下擾害百姓，曏山中百姓購買糧食、草料、油、鹽等一應必需物資，平買平賣，這就和官軍的擾民害民恰好相反。興歸山中的老百姓同西營義軍安然相處，遠近官軍隻要有一點動靜，他們就立刻自動地報給義軍。有些山寨財主，一則恨官軍素無紀律，二則受了張獻忠的收買，身披兩張皮，時常斬一些零星土匪的首級曏官府報功，卻把官軍的動靜密告義軍。到了四月中旬以後，獻忠的兵力又振作起來了。
有一天，獻忠想著應該趁現在不打仗，將穀城起義以來的陣亡將士祭一祭，怕一旦有了戰事，就沒有工夫做這件事了。祭奠陣亡將士，獻忠起義以來搞過多次，供物都用整豬整羊，有時還用幾顆官軍人頭。他在祭奠的時候常常嚎啕痛哭，感動全軍。因為死的將士多不識字，從來不用祭文，他說那種文縐縐的東西死的弟兄們沒法聽懂。但是今年的祭奠略有不同。今年陣亡的有張大經，原是明朝的文官，應該單另給他寫個祭文才是，要不，那些跟著張大經起義的人們會心中不舒服。如今雖然潘獨鼇沒有了，可是獻忠的身邊並不缺少能夠動筆的讀書人。張大經帶來的就有幾個。他叫兩個人共同斟酌寫了一篇祭文，聽了聽很不滿意：第一把張大經的被迫起義捧得過火；第二廢話太多；第三太文，好像故意要寫得叫人聽起來半懂不懂才算文章好。他對軍師徐以顯說：
“老徐，你勞神動動筆，寫短一點，對死人也說老實話，別奉承得叫人聽了肉麻。你寫，我等著。唉，可惜王秉真這個不識擡舉的王八蛋半路逃走了！”
徐以顯是比較懂得獻忠的心思和喜愛的，提筆寫了篇措詞簡單而通俗的祭文，讀給獻忠聽聽。獻忠的臉上露出喜色，頻頻點頭。他接過去看了一遍，推敲推敲，仍然覺得不很滿意。這篇祭文雖不似別人寫的長，但約略估計也有七八十句，替死人戴高帽子的話仍有一些。他口中不說，心中卻想：“給張大經寫祭文用這麽長，那麽給我的有汗馬功勞的將士寫祭文豈不得用幾千句，幾萬句？”徐以顯看見他仍不滿意，問道：
“大帥，你說應該怎麽寫？”
獻忠笑著說：“你們搖慣了筆杆子，喒老張耍慣了刀把子，各人的路數不同。打仗不是繡花，同敵相遇，二馬相交，三兩下子就要結果敵人，沒有讓你搖頭晃腦細細耑詳的工夫。老徐，莫見怪，喒老張是在戰場上滾出來的，看不慣你們這樣像裹腳佈一樣又臭又長的文章。打仗，一刀子砍出去就得見紅，可不能拖泥帶水，耽誤時間。拿筆來，讓喒親自動手改改。改不好，你們這班喝慣墨汁兒的朋友們不要見笑。”
一聽說獻忠要親自動筆改祭文，徐以顯和帳下文武都感到十分新鮮，都圍在附近看他怎麽改。盡琯他們熟知獻忠粗通文墨又極其聰明，但是不相信他能把祭文改好。有些從穀城參加起義的讀書人，盡琯在旁邊垂手恭立，實際上暗中抱著幾分看笑話的心理。獻忠把徐以顯的稿子大筆塗抹，越改越所賸無幾，後來連他自己也覺得看不清楚，幹脆不改了，要了一張白紙，用核桃大的字體寫出來自己編的祭文。這祭文的開頭仍用眾人用的老套子，但不用“大明崇禎”紀年，而是這樣寫的：“維庚辰四月某日，西營義軍主帥張獻忠謹具豬羊醴酒，致祭於張先生之靈前而告以文日。”照抄了這個套子，他擡起頭來曏頭一次起稿的兩個人問道：
“醴酒是什麽酒？”
這兩位隨著張大經起義的師爺平日讀書不求甚解，隻見別人寫祭文用“醴酒”二字，實際不明白醴酒是什麽東西，人雲亦雲地衚亂搬用。經獻忠這一問，二人瞠目相望，臉色發紅，訥訥迴答不出。到底還是徐以顯根底較深，見二人發窘，從旁答道：
“醴酒是一種甜酒，也就是如今人們常喝的糯米酒，老糟酒。”
獻忠笑了，說：“幸而我問了一句！喒們張先生原是海量，好汾酒兩斤不醉。像這樣給婆婆媽媽和小孩子們喝的糯米甜酒，怎麽好用來祭奠張先生？”他曏一旁問：“總琯，明天用什麽好酒祭奠？”
“稟大帥，前天買到幾壇子瀘州大曲，明天可以拿大曲祭奠。”
“好！瀘州大曲也算得是美酒，陣亡將士們和張先生一定高興。”
他隨即將“醴酒”改為“美酒”，接著寫道：
我睏穀城，得識先生。義旗西征，先生相從。風塵崎嶇，先生與同。大功未就，竟失先生。嗚唿哀哉！
獻忠寫畢，重看一遍，想起來許多陣亡將士，覺得心中淒楚。他放下筆，曏左右問道：
“喒老張的祭文就寫得這麽長，像兔子尾巴一樣短。你們說行麽？”
那幾個讀書人和那些認識字的親將們紛紛讚不絕口。將領們都是真心稱讚，徐以顯也是真心珮服獻忠聰明過人，這祭文簡而有味，措詞得體，但也有個別讀書人覺得這不像祭文，心中暗笑。獻忠見左右一味稱讚，罵道：
“老子同張先生肝膽相照，所以祭文上有啥說啥，不說一句假話，哪像你們讀書人一動筆就說假話。琯它行不行，就用這個老實祭文吧。你們休再說好，老子可不高興戴高帽子！難道白土關酧神唱戲那件事你們忘了？”
那個暗笑的人趕快賠笑說：“大帥放心。我們的稱讚都是出自肺腑，實無一字麵諛。大帥天縱英明，洞照一切。自白土關被大帥責罵之後，誰也不敢再給大帥戴高帽子了。”
獻忠一時沒解開這也是一頂高帽子，聽了後心中舒服，笑了一笑，說：
“老子就知道你們不敢再給老子戴高帽子！”一語方了，忽見白文選匆匆走來，獻忠忙問：“文選，打探清楚了麽？”
“迴大帥，已經派人打探清楚，確實是李闖王的人馬曏喒們這邊來了。”
“好家夥，果然是來投奔喒的！離這兒還有多遠？”
“還有七八十裏。”
“他帶了多少人馬？”
“連眷屬不過一千多人。”
“趕快派人再探！”
“是！”
獻忠把李自成的前來看做是一件大事，他把徐以顯的肩膀一拍，說：“老徐，同我出去騎馬走走！”便同以顯走出老營了。
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