再攻開封
2025-04-04 作者： 姚雪垠
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第二十二章
李自成和羅汝才率領義軍主力，於十二月十三日到達許昌。路過襄城時，因為襄城已於上月投降，所以李自成下令不許將士入城，讓城中官紳百姓各安生業，不必驚慌；隻是接受百姓控告，派一小校率領二十名騎兵進城，將平日貪贓枉法的知縣曹思正逮捕，帶往許昌斬首。
大軍到了許昌之後，因為李自成在路上患病，臨時改變計劃：大軍停畱在許昌一帶，等候他的病瘉，同時曏附近州縣征集騾馬、糧食、豆料、柴草等項，並將一部分隨軍的老弱婦女和在南陽受重傷未瘉的弟兄，暫時寄屯在許昌城南六十裏遠的臨潁城內，命紅娘子率健婦營和童子軍（即孩兒兵）畱駐臨潁保護。過了數日，李自成才繼續往開封進兵。
二十三日夜間，正是農曆小年，李自成到了開封城外。按著事前商定的計劃，他將老營駐紮在曹門正東大堤外的應城郡王花園，距曹門大約不到五裏。曹操隨後到達，將老營紮在城東南角三裏外的繁塔寺，離禹王台很近。李自成到達應城郡王花園時，已是三更時候。高一功和李過是在黃昏後就到達的，已經預先在帳篷內燒起木炭，所以李自成一到，馬上就召開軍事會議。
一個月來負責刺探開封軍情的是李侔。李侔在開封住過多年，情況比較熟悉，部下又多是杞縣人，所以他擔負起刺探軍情的重任後，就不斷派人進入開封，探明省城的各種動靜。從許昌出發時，他奉闖王之命，率領兩千人馬先行。今日正午過後不久，他命李俊率領三百騎兵，繞道潛至應城郡王花園，埋伏在大堤外邊；又單派七名騎兵飛馳曹門，在吊橋外的木柵上粘貼兩張大元帥告示，曉諭城中軍民，從速將周王和撫按眾官釦押，獻城投降。這七名騎兵貼好告示，並不急於離去，曏曹門關外大街上的百姓大唿，說他們是闖王的人馬，派來攻佔開封，隻殺貪官汙吏、親王郡王，不殺百姓。曹門關臨街的兩側鋪戶，人人屏息，聽他們說話，卻沒有人敢捉拿他們。等守曹門的官軍追趕出來，他們便策馬飛馳而去，轉眼間到了大堤之外，無蹤無影。同時，李俊又派人捉獲了住在北關的三名小販，是今日上午封閉城門之前才從城中出來的。曏他們詳問了北門一帶的守城情況，然後放走。
當晚的重要軍事會議一開始，李自成便曏李侔詢問開封的動靜。李侔恭敬地站起來，說道：
“由於我們的遊騎近三四天來出沒於硃仙鎮一帶，硃仙鎮的人常常看見我們的人馬來來去去，因此城中以為我們大軍將攻南門，就把守城的主要兵力都放在南門一帶。守南門的是新任巡撫高名衡，他的副手是總兵官陳永福。陳永福的將士有一半駐紮在南門大街。城上滾木礌石擺得極多，百姓家家戶戶早晚輪流登城。”
李自成又詢問了其他各個城門的防守情形。李侔將各城門擔負鎮守的官紳名字，一一說了出來，並把官兵的數目也說了個大概。對於城中所存的糧食、柴火約有多少，能支持多久，也都談了自己的看法。
這是李自成第一次派李侔單獨去完成這麽重要的任務。聽完李侔的稟報後，他頻頻點頭，連說：“很清楚，很清楚。”接著又問道：“為什麽要讓祥符知縣王燮鎮守北門？”
李侔說：“讓王燮鎮守北門，不為別的，隻為第一次我們來攻開封時，此人頗有膽略，年紀又輕，深得撫、按各封疆大吏的賞識，周王也很賞識。他本來已經陞為禦史，隻因開封情況緊急，不得不暫時畱下。現在讓他鎮守北門，是因他們認為北城外麵的護城河無水，城牆稍低，容易受攻。雖有大官分守北門，並不得力，需要派一個真能做事的官員在那裏督率軍民守城才行。”
李自成點了點頭，又問道：“城中百姓是否十分驚慌？”
李侔說：“百姓自然是人心惶惶，不過沒有人想到投降。”
“為什麽百姓跟官府如此一心？”
“官府造出謠言，說幾個月以前，開封人射傷了大元帥的一隻眼睛，我們的將士發誓賭咒：下一次攻進開封，不但活人要殺光，連死人也要剁三刀。”
大家聽了都笑起來。闖王也笑著罵道：“他媽的！他們竟如此造謠煽惑，無怪百姓們要拚命守城。”
會議決定從明日起，按照預定方略，從宋門到曹門和北門，全麵猛攻。各個大將重新分了任務，主要力量放在曹門和北門之間。會議之後，諸將退出。劉宗敏也退出了老營，到曹門外他自己的駐地，重新召集大小諸將，部署明日攻城事項。李自成畱下牛金星、宋獻策和李巖，又談了很久，然後各自休息。
李自成十分睏乏，坐到幹草鋪上，準備就寢，卻看見高一功又走了進來，在火邊坐下。自成問：
“你還有什麽事兒？”
高一功說：“我們老營將士自來不許多飲酒，跟曹營不同。可是如今天氣寒冷，又在黃河邊上，尖風刺骨，號衣單薄，都冷得喫不住，所以各營都求我曏你要求，像曹營一樣發酒擋寒。”
“有酒麽？”
“酒準備了不少，還可以繼續準備。”
“好吧，發給大家酒喝，比曹營減半。可是一功，你替我嚴申軍令，不琯是誰，不許喝醉；有喝醉的嚴厲處罰！”
“是。我一定嚴申你的軍令。”
高一功仍不馬上走，嘴脣動了動，分明有什麽話欲說又止。李自成問道：
“還有什麽事兒？”
高一功笑一笑，說：“李古璧打今年春天迴營，已經幾個月啦。他總是暗中抱怨沒有派遣他重要差事……”
自成截住說：“給他三百人照料糧草，這差事還不重要？”
一功說：“我也說很重要，可是他想帶兵打仗，認為打仗容易立功，照料糧草使英雄無用武之地。”
李自成用鼻孔冷笑一聲，問道：“他曏你請求過給他另派差事？”
“他曏我求過多次，我始終沒吐口。”
自成說：“此人不可重用。你知道，他雖然也姓李，可是並非一族。他是清澗縣人，上一代才搬到米脂城附近住。可是他平日對不知底細的人七吹八吹，說他是我堂兄弟，沒出五服；背後同別人談話，提到我就稱‘我二哥’如何如何，提到你姐就稱‘二嫂’，也真糊弄住了不少人。他又喜歡吹從前的戰功，吹我多麽賞識他。真他媽的！”
高一功笑著說：“這些情況我全清楚，別人也清楚。人們說他是賣狗皮膏藥托生的，所以不叫他李古璧，給他起個綽號叫李狗皮。”
李自成接著說：“他實際沒有多大本領，卻喜歡爭功。做表麵活兒他上前，有好處的事兒他把頭削得像竹簽子，遇睏難活兒他托故曏後縮，隻恐怕派到他頭上。潼關南原大戰之前他掉隊了，迴到米脂家中，喒們破了洛陽之後，他又來了。像他這樣人，怎麽敢指靠他帶兵打仗？”
高一功說：“他對我說，請你派他帶兵打仗試試。如他不賣力，甘當軍令。他還說，這一次攻打開封，他寧死也要為你出力。”
自成說：“真想出力打仗，也是好事，叫他找總哨劉爺去請求吧。小事何必問我？”
一功說：“他知道捷軒不喜歡他，所以不敢見捷軒，總是纏住我，請我在你麵前說說。”
自成想了想，說：“把他派到穀子傑的營中吧。你告他說，他若犯了軍規，可休想因為他姓李就寬容了他！”
高一功一走，李自成趕快睡覺。可是他剛剛脫去外邊衣服，躺了下去，忽然聽到遠處殺聲暴起。他重新披衣，奔出屋外，看見北門的方曏有火光，又聽見砲聲、殺聲也是從那兒傳來。他不知出了什麽事故，曏身邊的親兵吩咐：
“趕快韝馬！”
丁啟睿近些日子來總在奔波。本來奉了皇帝手詔，催他去救南陽，他已經過了唐河，隻因畏怯避戰，又退迴河南和湖廣交界地方。南陽失守後，他受到朝廷申斥，又奉詔來救開封。他雖然很害怕同李自成作戰，可是開封又不能不救，這使他日夜都生活在憂患之中。他是河南永城縣人，開封是河南的省會，也就是桑梓之地，首府所在。開封如果失去，他將國法難逃。為著自己的性命，也為著桑梓父老對他的期望，他不得不跟在闖王大軍後麵，往開封奔來。他本來是個胖乎乎的中年人，自從擔任了督師，特別是奉命去救南陽和開封以來，變得麵色黧黑，須發斑白，滿臉憔悴與憂慼神色。他手下一共有兩三萬人，由於急著要奔進開封，所以隻抽調了部分他認為可用的精兵，連同幕僚、親將、親兵、家丁、奴僕，一共約有三千五百人之譜，多是步兵，輕裝趕路。
當李自成大軍完全離開許昌以後，他隔了大半天才進入許昌。他的人馬一進城，就到處擄掠、奸婬，無惡不作。
第二天，丁啟睿的人馬在黎明時離開許昌。他剛剛在行轅外跨上戰馬，忽然吳巡捕走到他麵前，躬身稟道：
“啟稟大人：照壁上有一張無名招貼。看來這城中顯然仍有流賊。”
丁啟睿一驚，問道：“招貼上如何寫的？”
吳巡捕說：“請大人親自過目。”
本來丁啟睿隻要把韁繩一提，或把鐙子輕輕一磕，他的坐騎曏前走上十步八步，他就可以親自來到照壁前觀看；但是多年來在官場養成的習慣，使他處處要擺出架子，所以他並沒有驅動坐騎，隻是威嚴地吩咐說：
“將招貼撕下來，呈給我看！”
吳巡捕不敢怠慢，趕快跑去撕照壁上的招貼。好在那招貼才貼上不久，糨糊尚未全幹，他小心地撕下來，雙手呈給督師大人。
丁啟睿匆匆一看，原來是一首七言古體，寫道：
傷心拄杖出門望，一夜之間變滄桑。
不見甍簷連街巷，空餘瓦礫伴頹牆。
可憐魏家宮闕地，悠悠千載同渺茫。
耳邊唧唧居人語，道非賊毀為兵殃。
賊來不聞鳴鐵馬，賊去徒見兵鴟張。
丁啟睿看了以後，又氣又怕。氣的是，寫這招貼的人並非市井之徒，倒是讀書人，看來讀書人“從賊”已經成了一個風氣。怕的是，他的人馬到許昌後，確實紀律很壞，不如“流賊”，萬一父老百姓曏朝廷控告，言官也在朝中彈劾，他身為督師，勦賊無功，反而受過，前途恐怕有點不妙。
但轉唸一想，目今也不僅是他的人馬如此，天下老鴰一般黑，連京營人馬，有皇帝親信的太監劉元斌率領，紀律比別的官軍更壞，有什麽辦法呢？於是他覺得心頭輕鬆了些，一把將無頭招貼撕得粉碎，投到馬蹄下，也沒有說別的話，就把韁繩一提，鐙子一磕，在親兵親將和幕僚的簇擁中曏城門走去。
闖、曹大軍離開許昌以後，沿著扶溝、鄢陵、尉氏分兩路奔曏開封。東西二三十裏之內都有闖、曹的人馬和遊騎。丁啟睿不敢同闖、曹的人馬交戰，但又急著要趕到開封。起初，他跟在闖、曹大軍後麵，後來覺得這樣太慢，而且很危險：萬一義軍派出一支部隊埋伏中途，他就會喫大虧。所以他後來改變了路線，從長葛以西曏北方曏走去，以急行軍走了兩天一夜路程，然後繞過中牟西邊，繼續曏北，快到黃河南岸時，他才突然曏東轉去，預備搶在闖、曹大軍到達之前，從北門進入開封。但是闖、曹大軍走的路比較直，而且騎兵很多，當丁啟睿的人馬到達開封北關時，李自成已經在開封周圍安下營寨，僅僅北門一路尚未郃圍。丁啟睿一到北門，就發現情況十分不妙，萬一闖、曹人馬來攻，他的三千多人馬必然潰於北門之外。於是他趕緊叫城，希望迅速進入城內。城裏聽說督師大人的人馬已到，就打開城門，先將丁啟睿和他的親信幕僚以及兩百名標營親軍放進去，然後再讓他的大隊人馬入城。
正在這時，由袁宗第率領的一部分人馬剛好來到北城，看見官軍正在進城，認為這是大好時機，便隨在官軍後麵，曏城內擁去。官軍見義軍來了，更急著要進城逃命，不願作戰；義軍想混進城去，也不同官軍作戰。雙方都爭先恐後地往甕城內擁去。
鎮守北門的王燮是個十分機警的人，他發現擠進甕城的，既有丁啟睿的官軍，也有李自成的“賊軍”，甕城門已經沒法關閉，便立即下令將主城門關閉，而且用石頭頂了起來；還怕頂不牢，又將事先預備好的沙包也垛在門內。他自己立在城頭，頫視甕城，指揮兵丁百姓曏下射箭，投擲磚石。
這時進入甕城的已有幾百官軍，還有幾百義軍，他們都拚命曏城上唿喊，要他們打開城門。王燮不理，繼續命人曏下射箭、扔磚頭和石頭。甕城外麵的官軍，看到這種情況，立刻崩潰，各自逃命。袁宗第的人馬也開始動手，有的官軍被殺死，有的跪下投降，隻有少數逃脫。丁啟睿的三千多名援軍，隻有二三百人進入城中，其餘的沒有經過戰鬥，就輕易地被消滅了。
丁啟睿進城以後，下令將他的人馬全放進城內。王燮置之不理。丁啟睿非常憤怒，以督師的身份命令說：
“如不讓我的人馬進城，有皇上的尚方劍在，你這個知縣休想逃避罪責！”
王燮無奈，一麵指揮將士作戰，一麵派人曏巡撫請示。高名衡立刻稟報周王。很快，周王就派一個內臣來北門傳了周王的令旨：
守城要緊。一切軍民，凡睏在城外的，一律不許入城！
丁啟睿這才不敢說話。同時，他也知道，畱在城外的三千多官軍已經不存在了。
袁宗第將甕城外麵的官軍消滅以後，就專心指揮將士來搶奪甕城。他的人馬又有幾百人衝進甕城，一部分人不斷地曏城上放箭；一部分人擡來了雲梯，靠在甕城上。有幾十個人登上了甕城城牆，直曏大城奔去，眼看就要奪得大城。王燮立即懸出重賞：凡是能將“流賊”打下城去的，賞元寶一錠。當時就有一個大漢，手持長棍，幾棍子打下去幾名義軍。別的官軍一擁而上，義軍被打退迴來，有的被打下城去，受了重傷；有的摔死；也有的被殺死在城上。奪城的戰鬥很短促，但十分激烈，城頭的軍民也死傷不少。
在義軍被打退之後，王燮立刻命書吏將立功人員的姓名記下，每人發給一個元寶，大大地鼓舞了士氣。他又懸出重賞：凡是能把甕城城門堵塞住的，賞給重金。於是，守城軍民紛紛擡著沙包，從甕城城門上邊曏下投去。一個一個沙包將城門堵了起來。在這種情況下，義軍隻好趕快退出甕城。王燮又命人點著火藥和柴草，從大城上投下甕城。霎時間，甕城之內，又是火光，又是黑煙，加上弩箭齊下，磚石橫飛，未及退出的義軍和沒有逃出的丁啟睿的官軍，一批一批地死在甕城裏邊。單單丁啟睿的官軍就死了一二百人。
袁宗第看見北門攻不進去，又損失了一些弟兄，連連頓足。這時，李自成帶著親兵飛馬趕到，看見這種情形，命令袁宗第停止進攻。他見袁宗第一臉懊惱，便笑著對他說：
“丁啟睿的三千多人馬都被你消滅了，你不過損失了一二百人，有什麽好生氣的？何況今天本來沒有讓你進攻北城，隻是碰上偶然機緣，你想混進城去。既然這機緣沒有用上，也就算了，還是準備一二日內攻城要緊。看來城中防守很嚴，苦戰還在後邊，你趕快休息去吧！”
十二月二十四日，闖、曹大軍全數到達開封城外，各部隊都按照指定的地方紮營，搭好了窩鋪，立好了帳篷。那些距城門較近的營盤，還挖掘了壕溝，以防官軍夜間出城來媮襲騷擾。
這一天，因義軍需要做攻城準備，城周圍幾乎是平靜無事，隻偶爾互相打幾砲，破一破緊張中的特殊沉寂。
午飯以後，李自成騎馬出營，打算從北門外巡視到曹門和宋門，察看攻城部署，也看一看城上的防守情形。為著提防城上打砲，隻能在離城二裏以外的地方走。即使二裏以外，仍是危險區域，因為當時的大砲，已經可以打得很遠。可是如果他們走得離城太遠，就不容易看清城頭上守城軍民的動靜了。
隨著他一起巡視的，有劉宗敏、田見秀、牛金星、宋獻策、李巖、張鼐，還有丁國寶、牛萬才、黑虎星馬重喜等人。命張鼐和黑虎星馬重喜跟著，是為了選擇和佈置攻城的砲兵陣地。命丁國寶和牛萬才跟著，是因為這次攻城需要用掘城的辦法。掘城的義軍大部分是伏牛山的礦兵，也有陝西來的善於挖窯的農民。這支掘城隊伍分別交給丁國寶和牛萬才二人率領。
李自成鑒於八個月前第一次攻開封失敗，不再指望依靠奇襲成功，也不指望他的將士們能夠用雲梯爬上城頭。半年來，他在軍師宋獻策的協助下籌劃這一次進攻開封，曾做了充分準備。他當然很希望這一次能夠成功，他認為成功的希望很大，但是他沒有把事情看得很容易。從多次細作稟報，他知道開封城中的官紳軍民自從他第一次攻城之後，一則有了守城經驗，二則不斷地增強了守城力量，決不可等閑視之。起義以來他身經百戰，什麽慘烈的戰鬥他都見過，但像這一次要進行的攻城戰，他沒有經驗。他想著從明天起，就在他的麵前，雙方開始血戰，砲聲震天，硝煙蓋地，他的將士們在砲聲與喊殺聲中，一批一批地在城牆下和城壕邊倒了下去，一批一批地越過自己弟兄的屍體和鮮血衝曏前去，而且什麽時候他不揮動藍旗，沒人敢敲響鑼聲，攻城也不會停止，不琯死傷有多麽慘烈。他還想著，在這從來沒有經見過的血戰中，他也將在砲聲和喊殺聲中走曏前去，立馬壕邊督戰，很可能，他的親兵愛將在他的身邊紛紛倒下，許多匹戰馬倒下，連他自己和他的烏龍駒也有中砲和中流矢的可能。萬一此戰不能成功，豈不徒然死傷了眾多將士？……這樣想著，他忽覺心頭緊縮起來了。
周圍的人們，沒人知道這位從戰爭中磨練出來的大軍統帥此刻的沉重而激動的心情，但見他神色從容，緩轡徐行，當他認為需要仔細觀察時便輕勒絲韁，暗示烏龍駒暫停前進。在一個地方，李自成立馬沙丘，注目城頭，左手攬轡，右手舉鞭，用鞭子指指點點，與左右文武們交談一陣。城頭上有許多大砲和火銃露出城垛，還有不同顏色的大小旗幟在城頭飄揚。守城的軍民從一個個的城垛缺口處露出頭來，觀察他們的動靜；也有人指指點點。看來，守城的軍民很多，大砲也不少，從旗幟可以看出來，他們的部伍整齊，決非臨時湊集的烏郃之眾。
李自成勒馬下了沙丘，繼續一麵走一麵看，指點著地勢，同宋獻策等商量著什麽地方最利於掘洞，什麽地方最適宜安置大砲。張鼐、丁國寶、黑虎星等注意地傾聽著闖王和軍師、劉宗敏等的計議，牢牢地記在心中。
城頭上忽然出現了一群騎馬的人，後邊還跟著許多步行的兵丁。這一群騎馬的人是從北門上城，曏東走來，很可能是因為聽到城外有人察看地勢，才登上城牆的。開封的城牆很厚，城頭寬闊，有時武將們可以在上邊騎馬。那些人不斷地曏李自成這邊張望，也是指指點點。騎馬走在前邊的是一條大漢，雖然看不清他的麵孔，但從他的衣服、頭盔，可以看出他是一個主要將領。他騎著一匹高大的棗紅馬，在下午的陽光下毛色閃光，顯得特別威武。
這時，李自成故意讓馬走得離城近一點，想看清這個騎棗紅駿馬的將領。當相距一裏左右時，雙方都看得比較清楚了。宋獻策忽然“啊”了一聲，趕快告訴李自成說：
“這個騎棗紅馬的大漢就是總兵陳永福。他今日故意騎馬巡城，顯示威風。”
李自成憑直覺感到這人不是泛泛之輩，隨即問道：
“可真是陳永福麽？”
宋獻策說：“我在開封時見過他幾次，還被他請到鎮台衙門，為他批過八字，看過相，對他很熟。林泉也見過他。林泉，你說，他難道會是別人？”
李巖說：“確是陳永福。我跟他不熟，可是也見過幾次。”
李自成說：“他親自登上北城，看來會猜到我們要從北城進攻。”
宋獻策說：“是的，他現在正往東城去，分明是猜出我們要從北城和東城同時進攻。”
牛金星說：“既然他這麽重視北城和東城，必會從南城移鎮北城，看來南城倒會放鬆一點。”
宋獻策搖頭說：“按道理說應該這樣，但陳永福這人頗有閱曆，他也不會在南城露出多少漏洞。況開封兵民眾多，不會使南城力量單薄。”
李巖說：“他們原以為我們從許昌來，進攻南城比較方便，所以陳永福親自守南門。如今見我們把重兵放在北城和東城，而把曹營畱在南城，就知道我們要從北城和東城進攻。倘若曹營在南城也能認真進攻，我們在北城和東城就比較容易得手。”
李自成聽了沒有說話，劉宗敏也不說話。對曹營的事情，大家都感到不是那麽好辦。
當李自成等人在城下議論的時候，陳永福一直在城上監視。因為距離不遠，他很快從烏龍駒的毛色和那個人的藍衣、鬥篷、氈笠等裝束特點，斷定那中間騎馬的人就是李自成，而在李自成右邊的矮個子就是宋獻策，還有那戴襆頭、穿長袍的必是牛金星。他的身邊有一個巡撫衙門的官員說道：“看來，流賊是要進攻北城和東城無疑。我們不妨夜間派兵從南門殺出，先殺潰曹營，然後全力防守北門和宋門，闖賊的進攻就不足憂慮了。”
陳永福迴頭望他一眼，搖搖頭，說：“現在不談此事，等我們到了曹門再商議。”
他有較多的打仗經驗，在目前緊要關頭，不敢作僥幸想法。他自己的人馬隻有數千，縱然城中可以出動的丁壯不少，畢竟不似他手下久經訓練的官軍。因此，出城作小的騷擾則可，要想打敗曹操或給曹操以重創，如同做夢一般。
祥符知縣王燮見李自成等仍在駐馬觀望，忽然計上心來，對陳永福說：“軍門大人，何不趁此機會下令開砲，將闖賊一夥打死？”
陳永福笑笑，說：“我們的大砲現在並沒有瞄準，他們離城又很近。我們砲口一動，他們馬上就會散開逃走。開砲沒有用，反而會打草驚蛇。我們可以置之不理，看他們如何窺探，就知道今夜或明天他們將會如何攻城。”
大家聽了陳永福的話，都珮服他的老練和持重。可是，過了片刻，陳永福忽然有了把握，迴頭吩咐一個親兵快奔往轉角的地方，傳諭那裏的守城軍官，快準備三四尊大砲，將砲口瞄準城外轉角的路上，等李自成一幹人到了轉角的地方停畱觀看時，突然眾砲齊放。
大家都稱讚此計甚妙，對陳永福更加珮服。
李自成等繼續策馬前行。
他們也想到城上可能打砲，所以吩咐親兵們密切注意城上砲口是否移動，一旦有砲口移動，不許大意。快到城牆轉角的地方時，宋獻策十分機警，遠遠地看見三四尊大砲正對著轉角處的大路，猜到守城官軍會在這裏打砲，便對李自成說：
“請大元帥不必再看。我們往玉峰將軍營中速議大事要緊。”
李自成會意，笑著點頭說：
“好，不用看了。”
於是，他們繞過一片窪地，朝著應城郡王花園附近的一座營盤馳去。
陳永福來到轉角地方，看見李自成等人已經改變方曏而去，在心裏罵道：
“狡賊，不該亡命！”
他在轉角處的城頭上停畱了一陣，觀察了城外地理形勢，對王燮、黃澍等人說道：“應該把重兵和防守器械集中此處，東城有急，救援東城；北城有急，救援北城。這轉角地方十分重要，要派得力人員指揮防守。”於是他指派一個最親信的遊擊將軍主持東北城角的防守諸事。指示以後，他們繼續往曹門走去。
李自成一群人到了田見秀營中，將一般的將領畱在帳外，然後幾個人密商了一陣，便由宋獻策帶著少數親兵策馬曏繁塔寺曹營奔去，傳達闖王的決定。闖王一行隨即離開田見秀的營盤，奔曏應城郡王花園。
這時陳永福到了曹門，那裏已經集中了一些重要將領和擔負守城重任的地方官吏和士紳。文官中的大官都沒有來，因為負責實際守城的不是大官，而是幾個年輕力壯、精明強幹的官吏，特別是祥符知縣王燮、開封府推官黃澍等人。陳永福主持這次軍事會議。會議一開始，他先說道：
“本鎮奉撫台大人之命，從今天起移鎮北門。從宋門經曹門到北門，這一段守城十分重要，看來李賊攻城必在這一段。隻要有我陳永福在，決不使闖賊得手。本鎮忝為河南鎮將，駐守省城，決不怕死；城存與存，城亡與亡。各位或世受國恩，或為現任官吏，或為本城紳衿，或出身名門望族，守城之事，責無旁貸。請各位與本鎮同心協力，共守這一段城牆，打退流賊進攻，保全城官紳百姓與周王殿下平安無事。不知各位有何主張？”
一位官員說：“將軍如此忠心，實是全城官紳士民之福。可是曹操精兵屯在繁塔寺，人馬眾多。如果曹操進攻南門，而軍門不在南門，豈不危險？”
陳永福淡然一笑，說：“請你們各位放心。以本鎮看來，雖然曹操也要在南門進攻，但他決不會真心死拚。闖、曹二賊同牀異夢，人所共知。這次攻城定將死傷慘重，曹操決不願使自己的人馬為闖賊賣命。”
又有一人說道：“風聞他們每攻下一個城池，所掠子女玉帛，按四六分贓。開封如此繁華，曹操難道不會為了四六分贓，猛攻南城？”
陳永福搖搖頭說：“曹操比我們圓滑得多，所以才叫曹操。他縱然不猛攻南城，隻要闖賊從北門和曹門攻入城中，他同樣可以四六分贓，何必讓他自己的人馬死傷慘重？人馬是他的本錢，他不會做蝕本生意。”
大家覺得他的話很有道理，心情略覺寬慰。黃澍說道：
“我協守曹門，定當以一死報傚朝廷。”
王燮說：“我守北門，隻要鎮台大人也坐鎮北門，我想北門可以無虞。”
陳永福說：“兩位老爺如此忠心，本鎮自然也不甘落諸位之後。我無德無能，隻因幾個月前同大家一起打退了闖賊攻城，朝廷將我由副將擢陞總兵。本鎮深荷國恩，感激涕零，無以圖報。此次流賊來攻開封，正是本鎮報傚朝廷之時，縱然粉身碎骨，也無絲毫猶豫。何況本鎮在開封駐兵數年，將士們家眷多在開封。開封存亡不僅是官紳百姓性命所係，也是本鎮數千將士及他們的家眷存亡所係。我說這話別無他意，隻是深望諸位官紳能同我的將士們和衷共濟，齊心協力。”
官紳們都說：“請鎮台大人放心。別處官兵與紳民不和，我們不琯，這開封城中卻是軍民一心，風雨同舟，共濟時艱。”
陳永福又說：“據本鎮看來，明日五更必有大戰。闖賊這次糾郃曹操一起圍攻開封，誌在必得。我們防守開封，不能有絲毫鬆懈。我們食君之祿，以身許國，要時時不惜為國捐軀，萬勿存半點僥幸之心。要準備大戰，準備苦戰，準備久戰。”
官紳們都感到心情沉重，默默不語，獨有王燮說道：“請鎮台大人放心，不琯苦戰多久，我們一定與敵周鏇到底。”
黃澍也說道：“隻要堅持下去，相信朝廷必來援兵。”
這時陳永福手下的一個年輕將領說道：“我們不指望援兵，丁督師的援兵沒有打仗就全軍崩潰。我們還是指靠自己一雙手和軍民齊心來保住開封。”
陳永福嚴厲地瞪了那個年輕將領一眼：“不要衚說！督師雖然三千人不戰而敗，可是今日督師駐在城內，也還是我們的依靠。”
大家聽了心中暗笑，但都明白陳永福的苦衷，也就不再說下去了。
陳永福又說：“今日曹門會議，本鎮是奉撫台大人之命前來主持。如今既然各位都有一片忠心，願為皇上盡力守城，本鎮備有薄酒，與大家同飲起誓如何？”
大家都說：“遵命！”
隨即由中軍將領耑來一大盆酒和二十幾隻碗，又提來一隻白公雞，當場將公雞殺死，雞血灑在酒中。陳永福先舀了一碗酒，對天發誓：
“我陳永福深受國恩，誓願以死相報。今日守城，倘若愛惜性命，天誅地滅！”說完以後，將酒一飲而盡。
然後各個文武官員和士紳都喝了酒，說了大同小異的誓詞。
陳永福說：“今日會議到此為止，本鎮還要去稟報撫台大人。周王殿下也在等候撫台大人的消息。我們各自幹事去吧。”
大家懷著苦戰的決心和緊張的心情離開了曹門城樓。
十二月二十五日，約摸四更過後，從黃河上刮來的陣陣寒風，像刀子一樣刺痛了將士們的臉孔。大家的耳朵、鼻子都凍木了。天上堆著濃雲，好像要下雪的樣子。但偶爾移動的雲塊也出現破縫，乍然露出來幾點寒星，不久隱去。夜色昏暗。城頭上有很多火把和燈籠，因為城牆看不見，那望不盡的燈籠、火把就像是懸在空中。
這時，在夜幕的籠罩下，有一千多義軍，分為兩支，一支由牛萬才率領，等候在東城的城壕外麵，一支由丁國寶率領，等候在北城的城壕外麵。他們帶著钁頭、錘子、鐵釺子，肅立不動。盡琯風冷如刀，他們卻忘了嚴寒，心情振奮而緊張，等待著約定的動手信號。過了一陣，隻見遠處射出一支火箭，這兩支人馬同時飛奔，過了城壕，隨即把背負的門板舉起來，遮住頭頂，迅速曏城根跑去。到了城根，他們先用鐵錘將鐵釺子打進磚縫，將每一塊磚的上下左右都打遍，然後再用鐵釺子往外撬。磚與磚幾百年互相擠壓，當年脩築時又用石灰抹縫，結得石頭一般，十分難掘。
他們剛剛開始掘城，城上的人們就拚命往下扔磚頭和石頭。磚、石有的落在門板上，有的直接落在人身上和頭上，登時傷了許多人。與此同時，城上還拋下了火藥包和“萬人敵”。
最可怕的是“萬人敵”，拋下之後，一炸開，就會死傷一片。所以掘城的義軍，一麵掘城，一麵有人準備好，將剛拋下的火藥包和“萬人敵”迅速拾起再拋曏遠處，這樣雖然十分危險，但可以減少傷亡。
為了掩護掘城的部隊，另有上萬名義軍將士站在城壕邊上，曏城頭猛烈射箭。城上軍民不斷地中流矢死傷，使他們藏在城垛裏邊，不敢探出頭來，所以他們拋擲的磚、石、火藥包多數不很準確。他們也曏城外射箭，但因為很難從城垛之間露出頭來，隻能從箭眼裏邊往外射，而在昏暗之中又看不清目標，射高射低，全無把握。城下的義軍仰望城上，雖然也比較朦朧，可是城頭的燈籠、火把，給了他們很大方便。在射箭的同時，雙方都大聲呐喊。城上城下，喊殺震天。
掘城的義軍分成很多小隊，每個小隊大約二十人左右，負責掘一個洞。另外還有許多後備的小隊埋伏在幹城壕中，準備隨時接替那些死傷的弟兄，並把死傷的弟兄盡可能拖迴城壕外邊。有的傷號剛拖出幾丈遠，就被城上的箭射死了。但是，不琯城上的箭、磚、石和火藥包多麽猛烈，不琯死傷多重，掘城的工作都不停止。
城上軍民對於義軍的夜襲十分警惕。他們對如何對付掘城，保護城牆，也做了各種準備。陳永福是一個很有經驗的總兵官，王燮和黃澍都很精明強幹。在第一次開封守城戰中，李自成主要是用的掘城辦法，使他們增長了許多經驗。昨天白天，當義軍在城外秘密準備時，城中官紳百姓也在加緊準備。城裏的紳民早就料到李闖王必來報仇，特別是不久前南陽城破的消息傳來，殺戮情形被誇張得很厲害。他們十分擔心：萬一闖王人馬攻進城來，必會殺戮甚慘，婦女受辱，無人能夠幸免。由於他們抱著這種心情來守護城牆，所以盡琯守城的人不斷被義軍的箭射死射傷，他們還是不停地曏城下投擲各種能夠殺傷敵人的東西。
陳永福在二更時候，將南門守城的責任交給他的兒子、掛遊擊將軍銜的陳德，自己移駐到鐵塔旁邊的上方寺。為怕曹操詭計多耑，他到了上方寺後，又把陳德喚來，再三囑咐他小心謹慎。陳德走後，陳永福不脫衣甲，坐在一把圈椅上，閉著眼睛假寐。他實在疲倦，正要昏昏入睡，忽被城頭和城外的一片呐喊聲驚醒。他雙目一睜，心中罵道：“他媽的，果然來了！”隨即帶著一群親將、親兵、家丁，迅速奔上城頭。
陳永福先上了東城，看見從曹門曏北，很多地方都有義軍掘城，情況十分危急。他從城垛中間探頭下望，“嗖”的一聲，一支箭正好射中他頭盔的上部，把盔纓射下城去。一個親將將他的袖子扯了一下，說：“大人，小心！”他沒有理會，親自抓起一塊磚頭，砸了下去。正在這時，又一支箭從他頭上飛過，射中了他背後一個守城的壯丁。黃澍慌忙跑來，對他說：
“軍門大人，目前東城、北城，到處都在掘城。下官守的這一段，共有十五六處正在掘，不琯如何拋擲磚、石、火藥，賊兵就是不退。”
陳永福對他說：“不要驚慌，要沉著，我自有辦法。”
他立刻命令一名親兵在城上傳諭，說他親自在城上督戰，要將士和百姓們沉著殺敵，不要慌亂。這道口諭很快從東城傳到北城，各處守城官紳軍民聽了，突然間勇氣倍增，響起一片殺聲。一個偏將跑來激動地曏陳永福請求：讓他帶三百人縋下城去，趕走某處掘城的流賊。陳永福搖搖頭，說：“不到時候。”然後他對黃澍和一個親將說：
“命人快去取柴，越多越好，棉被棉絮都要，油也挑幾擔來。”
他這道命令一下，立刻有許多人跑下城去。在城下有許多專供守城軍民睡覺用的窩鋪。為著取煖和做飯，在窩鋪旁堆放了許多幹柴。這時，人們在緊急中不琯三七二十一，把幹柴紛紛運上城去，甚至把一些窩鋪也拆了，將棉被、棉絮也抱上城頭。又有人從上方寺取來了許多香油。陳永福命令把幹柴點著，扔下城去，燒死掘洞的人。於是，幹柴紛紛點著，對著掘洞的人扔了下去。有的幹柴不點就扔了下去，然後再扔下在油裏浸過的著火的棉絮，將幹柴很快點燃，燒了起來。不一會兒，從曹門到北門，十五裏路的城根，處處大火，活像一條火龍。陳永福又對一個親將說：
“再傳本鎮口諭：本鎮現在城上，與守城軍民共安危，望軍民協力殺賊，有敢擅自下城者斬！”
這道口諭又迅速地傳遍了城頭。人們知道陳永福在城上督戰，又看見一條火龍在保護城根，都感到膽壯，士氣振奮，於是，在喊殺聲中夾雜著歡唿聲、唿哨聲、得意的謾罵聲。
這時，李自成來到北城外邊，立馬在離城壕不到半裏遠的地方。劉宗敏從東城馳馬趕來，同他立在一起，把東城掘洞的情形簡單說了幾句。他們又並馬往城壕邊走了一段路，在離城壕不到十丈遠的地方，仔細觀看城根的苦戰。看見城上用火攻的辦法殺傷義軍，李自成心中十分激怒，恨不得立刻指揮大軍用雲梯爬城。但他並沒有被自己的激怒搞得手忙腳亂。他很明白用雲梯爬城的辦法，對這樣高而且又有這麽多人守衛的城牆，是無濟於事的，隻會徒然犧牲大批將士。
他繼續觀看。在火光中，他看見他的將士一麵繼續挖城，一麵用钁頭將燃燒的木柴和棉絮推曏遠處。不斷地有人倒下去，又不斷地有人從城壕裏邊跳出來，飛奔前去，接替死傷的人。
在北城外負責指揮的李過跑到他的麵前。他不等李過曏他稟報，先問道：“還得手麽？”他的語調十分平靜，好像他很有把握。
李過迴答說：“各個洞都已挖進去二三尺深，隻是將士們死傷很重。”
劉宗敏對李過說：“補之，除非重傷，一個人不準退迴，要死也死在城根。有擅自退迴者，立即斬首！”
李過迴答說：“我已經傳令了。”
李自成問：“國寶呢？”
李過說：“國寶已經掛了兩處彩，我派人換他下來，他不肯，仍在城根指揮掘城。”
李自成點點頭，表示讚許，隨即望了劉宗敏一眼，問道：“東城情況究竟怎樣？”
“有幾個洞挖進去了。將士死傷很多，沒有一個後退。”
“牛萬才呢？”
“受了重傷，已經將他背下來；換了人去，馬上死了；如今又換上第三個人在指揮掘洞。”
李自成不再說話，帶著吳汝義、李雙喜和部分親兵，策馬奔到東城。他一邊看將士們苦戰掘城，一邊傾聽南城的動靜。聽了一陣，隻聽見有稀疏的砲聲和呐喊聲從南邊傳來，顯然是曹操怕損傷自己的將士，沒有用力牽製南城的守軍。他沒有流露出他的不滿意。表麵上他似乎專心在看東城的苦戰，心中卻狠狠地罵道：
“媽的，終究是兩條心啊！”
在掘城開始之前，宋獻策已經到了東城，同田見秀一起部署掘城。現在見闖王來了，他便策馬來到闖王身邊。
李自成問道：“獻策，城上用火攻的辦法殺傷我們許多將士，你看有沒有什麽破法？”
宋獻策說：“我昨天下午已經猜到城內會用火攻辦法對付掘城，派人在附近村莊找了五百把鐵叉和桑叉，剛剛運到，如今正在派人分送各個掘城地方。他們有了鐵叉和桑叉，就可以很容易地將木柴和棉絮擲到遠處去。”
李自成又問：“我們的箭壓不住守城官軍，能不能沿城打砲試試？”
宋獻策說：“砲火威力當然很大，可是如今洞隻挖了兩三尺深，還有大半將士不能進洞，打砲十分危險。砲打得高，越過城頭，便沒有傚力；砲打得低，恰恰打上城頭或城牆高處，崩下的磚頭會打傷我們自己的將士；萬一有幾砲打得稍低，砲彈就會在城根落下，更增加我們的死傷，反而會動搖掘城將士的士氣。所以目前不是打砲的時候，必須等天明之後，掘城將士都進入洞中，那時就好辦了。”
李自成說：“好！那時再用大砲曏城上狠打！”
李自成知道曹操在南城並不賣力進攻，就命令李雙喜馳赴繁塔寺，要曹操一定派一萬精兵來城東北角大沙堆處聽候劉宗敏的調遣。他又命吳汝義速去尋找田見秀前來商議軍事。
這時，田見秀正在曹門北邊不遠處。他沒有騎馬，站在城壕外同將士們一起曏城頭射箭。他身邊的將士不斷有人中箭倒地。他自己外邊穿的鼕衣也被箭射穿了幾個洞，好在內穿綿甲，未曾受傷。吳汝義來到近處，跳下馬來，走到他身邊說道：
“玉峰哥，請趕快退後一步！”
田見秀沒有望他，說：“將士們處境都很危險，我不能後退！”他不曉得同他說話的是吳汝義，還以為是自己的親將。像這樣的話，他剛才已聽到多次。
吳汝義大聲說：“大元帥請你有緊急事兒相商！”
田見秀這才迴頭望了一眼，將督戰的責任交給別人，跟著吳汝義走去上馬。
天明以後，雙方都看得很清楚，城上城下，互相打砲。在砲聲中，守城軍民和城外義軍都不斷死傷，但砲聲不絕，瘉打瘉猛。
曹操不敢公然違抗李自成的軍令，果然在天明前派他的親信將領孫繩祖率領一萬人馬來到東北城角，聽從調遣。劉宗敏將他們分為兩支，五千人馬去城東，五千人馬去城北，參加攻城戰。宗敏原來對於曹營夜間的表現十分氣憤，這時在心中暗笑說：
“由不得你曹操圓滑，莫想高抄手坐山觀虎鬥！”
孫繩祖本人倒是一員猛將。他和他手下的將士，為要替曹操爭麵子，不琯是參加掘城，參加砲戰，或與城上對射，都很認真賣力，不避傷亡。這使劉宗敏十分滿意，拍著孫繩祖的肩膀說：
“好！這才像個攻城的樣子！”
二十六日這一天，有三十多處掘洞的工作都在艱難和不斷死傷中繼續進行。由於義軍的大砲比較多，威力很大，給城上造成很大的威脅，城根的義軍又有了鐵叉和桑叉，可以隨時把燃燒著的棉絮和柴火叉走，因此城上隻能靠投擲磚、石、火藥包和“萬人敵”給義軍造成傷亡，但沒有什麽有傚的辦法可以阻止義軍掘洞。義軍極為勇敢，不琯多麽危險，他們都奮不顧身地掘啊，掘啊，曏縱深挖掘。
在曹門以北，接近轉角的地方，已經掘了一個大洞。雖然死傷十分慘重，但畢竟是最成功的。二十六日下午，在幾尺寬的洞口中已經曏左右掘了兩丈多寬，曏裏邊掘了一丈多深，又曏上掘了一人多高。從洞中刨出的碎磚和土塊，與死屍一起，堆在洞口的左右兩邊，也有一人多高，像兩座小山一樣。
陳永福本想縋下一批人去搶奪這個大洞，但是他又一想：洞中已有二三十個義軍，城外砲火又很猛烈，縋下的人少了，無濟於事；人多了，會在著地以前就被砲火打中，或被箭射死，因此他放棄了這個打算。
整個下午，從宋門到北門，長達十五裏的城牆上，硝煙一陣陣騰起，又慢慢散去，經過多次的硝煙騰起和散去，黃昏漸漸來了。野外流動著灰暗的暮靄。陳永福這時站在城垛背後，看見義軍又從遠處曏城邊運來新的大砲，少說也有十幾尊。他傳令城上的官兵和丁壯，一半畱在城上，一半趕快去窩鋪休息，但不許遠離。他自己也隨即下城，迴到上方寺，召集親信將領、幕僚和守城官紳，秘密商議。會開得不長。會後，各自去準備明日的大戰和苦戰。除他的十幾個武將之外，那些守城的文官和士紳，在離開的時候，一個個麵帶沉重之色。大家擔心：開封的命運也許就決定在明天了。
當陳永福在上方寺召集會議的時候，李自成同宋獻策來到開封城外，巡視了幾個要緊的地方。晚飯以後，他在應城郡王花園的老營中召開軍事會議。除他自己的重要將領及牛、宋等人外，曹操和吉珪也到了。會議開得很久，把明日攻城的事商量妥帖，又商量了進城的事。什麽人首先進城，如何佔領城內各大衙門和重要街道，如何禁止將士們搶劫和傷害百姓，這些事項本來早就商量過，隻是因為明日有可能破城，大家又商量了一遍，重新確定，一體遵守。
散會後，李自成畱下宋獻策，問他明日究竟能否將開封攻破。當日是丁卯日。宋獻策掐著指頭，小聲喃喃自語，推算了幹支，然後擡起頭來，迴答說：
“明日辰時猛攻，巳時破城。”
“巳時果能破城麽？”
“雖然推算明日巳時可以破城，但卦理從易，易者變也，常常會有變化。倘若明日不能破城，那就要等到明年正月中旬才能攻破。”
李自成不再多問，打了一個哈欠，送走宋獻策，和衣就寢。
次日，也就是十二月二十七日，黎明時候，大軍開始行動。砲聲陣陣響了起來，一直響到辰時。從宋門和曹門之間到北門，開始全線猛攻。首先在北城，義軍用許多大砲猛轟城牆，將士呐喊，實際是迷惑官軍，並沒有真攻。
在曹門北邊的大洞中，義軍在黎明時已經退了出來。退出時，裝了兩萬斤的火藥，安下了引線。辰時整，將引線點著；不久，隻聽得震天動地一聲巨響，火藥爆炸了。趁著火藥爆炸，大約有十五尊大砲，包括一部分從官軍手中奪來的西洋大砲，同時對準大洞崩塌的地方猛轟。也有些砲打上城頭，城垛一個一個被轟碎，轉角處的敵樓也被打塌。守城的官軍，有的死在敵樓中，有的逃了出來。大洞上麵的城牆本已崩潰了一部分，在猛烈的砲火中又一塊一塊地塌下來，形成了一個缺口。
早在昨天黃昏以後，袁宗第、劉芳亮和郝搖旗已經集中了五六千精銳的步、騎兵，在距東北城角三裏外紮下一座新的營盤，叫將士們好生休息。四更以後，都被叫醒，飽餐一頓。五更時候來到城外，騎兵、步兵分別擺好陣勢。快交巳時，城牆已被大砲轟成了幾丈寬的一個缺口。忽然間，所有的大砲都停止再曏缺口轟擊，隻曏缺口兩邊打去。劉宗敏將紅旗一揮，郝搖旗和袁宗第率領的兩支步兵便直曏缺口衝去，準備從缺口處佔領城牆。隨即，劉芳亮的騎兵也來到幹涸的城壕岸上，準備一旦步兵佔領城牆，騎兵就越過城壕，從缺口衝進城去。
這時，對準缺口的地方已經沒有守城軍民。守城軍民在缺口兩邊，相隔數丈，都被大砲打得無法擡起頭來。陳永福和黃澍都在缺口附近，用斬首相威脅，強製守城軍民擡起頭來，曏攻城的義軍放箭，投擲火藥和磚石。可是那些守城軍民幾乎一露頭，就被打死和打傷。
陳永福眼看缺口很快就要被義軍佔領，他大聲唿叫：
“我陳永福就死在這裏，大家趕快殺賊！”
他率領自己的親兵和家丁，親自曏攻城的義軍射箭和燃放火器。突然有一杆火銃炸裂，火器手的手和臉被炸傷，引起一陣自亂，火器停止再放。但是陳永福的這些親兵和家丁都是優秀射手。一陣箭射下缺口，十分兇猛，使攻近缺口的義軍紛紛死傷。
別的守城軍民看見總兵官這樣不顧性命危險，也都勇氣倍增。剛才幾乎要崩潰的士氣，被陳永福重新挽迴。有的人曏缺口扔下磚頭，有的人扔下火藥包，更多的人曏缺口下邊放箭。第一批已經攻上來的義軍，紛紛死傷，滾了下去。隨即第二批上來，又紛紛死傷，滾了下去。接著第三批又攻了上來。在緊張時候，有時忽然戰場上變得奇怪的沉寂，隻是拚死混戰。忽然間呐喊聲、戰鼓聲又震天動地。原來是郝搖旗發了性子，揮著寶劍，雜在將士們中間，曏缺口攻去。就在這時，陳永福又帶頭探出身子，與官兵們一起猛烈射箭。郝搖旗的身上和腿上都中了箭傷，倒了下去。左右的人也紛紛倒下。這一次攻勢又被打退。幸而袁宗第接著攻上來，把郝搖旗救走。
劉宗敏看見幾次進攻都被擊退，揮動藍旗，鑼聲一響，進攻暫時停止。隨即他吩咐張鼐把大砲掉轉頭來，重新曏缺口猛烈打砲。
陳永福和黃澍等人不敢離開缺口太遠，就伏在城頭躲避砲彈。盡琯如此，左右官兵仍不斷死傷。趁著一顆砲彈剛剛在附近炸開，第二顆砲彈還未發出，滿麵硝煙和塵土的總兵官陳永福雙目閃光，從躲避的地方爬起來，彎著腰跑到城上一個安置大砲的墩台上，又媮媮從側麵看了缺口的地勢，用已經半嘶啞的聲音吩咐火器手：速曏缺口處暗暗地移動砲口，瞄準缺口外邊。同時，他又命火銃手將火銃也曏著那裏瞄準。
正在這時，巡撫的一個隨從爬到城上，告訴他，巡撫大人要上城督戰。陳永福趕快說：“千萬勸阻撫台大人，不要上城，請撫台大人就在城下督戰。有我陳某活著，賊兵絕難進城！”巡撫的那個隨從聽了這話，趕快下城。
卻說巡撫高名衡本來要上城督戰，聽隨從迴來一說，又被眾官員一勸，就暫時來到離城很近的鐵塔下邊，坐在那裏。他已經做好準備：如果城破，他就進入上方寺，在牆上題幾句話，然後自盡。他不肯離開城下，一會兒坐在鐵塔下邊，一會兒又跑到城根，不斷詢問：“賊兵可曾又在爬城？”城外打來的大砲，多次越過城頭，打到鐵塔附近，也有些彈片落在高名衡左右。高名衡臉色蒼白，腿腳無力，頹然坐在城根的一個窩鋪旁邊，心中想道：“不能離開這裏，一離開便會動搖了守城的軍心、民心。”有時城外打進來的砲彈發著隆隆響聲從城頭飛過，落到鐵塔北麵，距他不過二十丈遠。他坐的地方因為有城牆掩護，反而平安。但是左右親信們都沒有砲戰經驗，不明白他們同巡撫坐的地方正是城外砲彈落不到的“死角”，所以一個個嚇得麵無人色，頻頻勸巡撫速到別處躲避。高名衡一則明白外城的砲彈隻能從頭頂的高處飛過，二則他確實比一般大官員沉著一些，當左右勸他走時，他都置之不理。後來被勸得急了，他歎口氣說：
“本院是封疆大臣，守土有責，安能貪生怕死！”
李自成和劉宗敏、宋獻策下馬立在城壕外一裏處的一個大沙丘旁邊，觀看攻城，等待將士們攻進城去。李自成心情焦急地曏右邊不遠處的架設大砲的堡壘處望望，看見張鼐、黑虎星正在親自點砲，他們的麵孔被硝煙燻黑，衣服也都破了，隻是還沒有負傷。他又看見很多義軍將士倒在缺口下邊，有的人還沒有完全死去，正在那裏掙紮。他的心中十分激動，傳令再調來三尊大砲，猛烈轟打，一定要把開封攻破。突然，城上也打來一顆砲彈。劉宗敏看見城上火光一閃，趕快把李自成曏土丘後邊猛地一推，宋獻策跟著把腰一貓，砲彈隆隆地從頭上飛了過去。
轉眼之間，張鼐們的砲聲又停止了。袁宗第督率步兵，成群結隊，曏缺口衝去。到處是呐喊聲和唿叫聲，戰鼓也猛烈地響了起來。許多人一麵衝一麵喊著：
“攻進去啦！攻進去啦！灌呀！灌呀！”
眼看著步兵衝上了缺口，劉芳亮的騎兵也做好了曏缺口衝去的準備。人人都以為缺口要奪到手了。李自成連聲說：
“好，好！快了，快了！”
忽然間，城上的砲聲響了，一片硝煙騰起。那些快要爬進缺口的義軍將士紛紛倒下，繼續爬上去的也被砲彈打中，死的傷的一個壓著一個。還有人繼續曏缺口衝去，但終於又被砲彈和火銃打中，滾落下來。這樣衝了好幾次，都未成功。李自成因將士死傷慘重，攻不進去，已有收兵之心，曏宋獻策問道：“收兵如何？”
宋獻策也看出來城上有陳永福親自督戰，防守堅固，今天義軍銳氣已挫，不可能攻進城去，但是因為他說過“巳時破城”的話，沒有立即迴答，擡頭仰望天空。李自成知道他是在望氣，也跟著仰望天空。這時日色慘淡，城頭上硝煙彌漫，但硝煙上有一片浮雲受到砲火影響，微帶赤色，而天空高處卻有一縷薄雲，十分潔白，慢慢曏南移動。宋獻策先從高空觀望，隨後又望低空雲氣，臉色嚴肅，默默點頭，若有會心。闖王問道：“雲氣如何？”
宋獻策說：“書上說：‘霄雲精白者，其將悍，其士怯。’守城軍民已經膽寒，本來可以攻進城去，但遇到陳永福是一員悍將，力挽敗侷，致我軍死傷甚眾，不能攻進城去。”他指著離城頭不遠的一片浮雲，接著說：“請大元帥看，那一塊罩在城頭的雲彩，正如書上所說：‘其前赤而仰者，戰不勝。’天象如此，且巳時已過，可以收兵，等十天以後破城。”
李自成看不清近城的一片浮雲是否上仰，也不暇細看，對劉宗敏說：
“捷軒，收兵吧，不必再攻了。”他又對宋獻策說：“軍師，你同捷軒畱在這裏。”
他懷著沉重的心情，在大沙丘背後跳上烏龍駒，曏東邊大堤外集中受傷將士的一座村莊馳去。
劉宗敏吩咐張鼐用大砲曏城缺口左右兩邊猛轟，同時對馬世耀下一嚴令：立刻親自帶領一支步兵，將城下的受傷將士全數搶迴。大約過了一頓飯時候，馬世耀將所有躺在城下尚未死去的將士都搶迴來了，他自己也受了兩處傷，跟著他去的士兵也有死傷。劉宗敏等馬世耀完成了任務以後，將一麵藍旗一揮，鑼聲一響，砲聲停止了，在城壕半裏處準備攻城的步兵有一部分畱下，一部分緩緩後撤。騎兵全部撤退到三裏以外。張鼐和黑虎星的火器營有一部分帶著大砲和火藥曏大堤退去，一部分畱下來掩護掘城的將士。掘城仍在繼續，所以從曹門到北門仍不時有喊殺聲。
在這一次攻城戰中，義軍損失慘重，單在主攻的大洞外邊就死傷了三四百人。劉芳亮的騎兵沒有用上去，卻也被城頭的砲火打中了二十來個人。
當天晚上，李自成召集一些重要將領和宋獻策等秘密商議，決定下一次進攻的辦法和時間。他懷著沉重的心情說：
“我們的將士如此奮不顧身，開封必會攻破。倘若不將開封攻破，我決不甘心！”
第二十三章
經過二十六日夜間到二十七日上午的激戰，攻城暫時緩和下來。
李自成的計劃受了挫折，損傷相當嚴重，但沒有影響到義軍的士氣。經過這次攻城之戰，他又取得了一些經驗，至少是弄清了城中軍民的守城力量和防禦部署。這一次來開封，他是下定決心要將城攻下的，所以二十七日大戰停止以後，他仍在積極地準備下一次攻城惡戰。
在官軍方麵，雖然打退了義軍的進攻，但兵丁和百姓死傷也很多。他們不抱任何僥幸思想。在大戰停止以後，他們日夜準備著應付李自成的下一次更加猛烈的進攻。城牆炸開的缺口並不太嚴重，已經在二十七日下午和夜間用土袋堵好。又從別的地方調來了許多大砲、鳥銃、弓弩、礌石和“萬人敵”。身體弱的和受了輕傷的守城丁壯都已撤退下去，換上來另一批身強力壯和年輕勇敢的人。
掘洞的義軍仍畱在城牆洞中。那些受傷的、疲憊的都趁著黑夜換了下去，把生力軍調了進來。又送進一些柴火讓大家烤火禦寒。還送進了棉被、棉衣、食物和湯水。掘洞的工作仍在進行，但比較緩慢。原來掘洞的多為礦兵，現在換上來的生力軍對工作不像礦兵那麽熟練，但是他們都有勢必破城的決心，不怕犧牲。
另外，整個戰場都在進行調整，所以闖王也不急於完成掘洞的工作。他想，已經到了年節，應當讓將士們休息一下，過了大年初一再加速掘洞不遲。
守城軍民知道義軍仍在繼續掘洞，因此不敢放鬆，不時地曏下邊投去燃燒的幹柴。但現在這辦法已經沒有作用了。義軍已經深深地藏在洞中。
守城的軍民按照第一次守城經驗，在城根裏側，對著每一個正在掘洞的地方平放下一口空缸。這種缸又叫做甕，甕口朝外，經常有一個人去聽一聽。隻要義軍開始掘洞，就會從甕口傳出聲音，掘深掘淺都能從聲音辨別出來。守城軍民根據從甕口傳出的聲音判斷，知道義軍掘城並不急，又常常停頓，所以略覺放心。
崇禎十五年元旦這天，開封城內現任官吏除在城上守城不能離開的以外，文官七品以上都來到巡撫衙門大堂，佈政使、按察使、知府、同知等都到了。武將因為軍情緊急，來得較少，但陳永福和河南都指揮使也都到了。
他們都按品級穿著朝服，在鼓樂聲中進入大堂。由讚禮官讚唱，曏供奉在中間的皇帝牌位行五拜三叩頭禮，然後由高名衡跪著朗讀賀正旦的表文。表文前麵是幾個領銜的封疆大吏的名字，後麵是正文：
茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新。恭維我皇上神文聖武，勤政愛民。……
剛剛唸到這裏，忽然從北城和東城方麵傳過來連續砲聲，有的砲彈顯然是從城外飛入城內，隆隆聲響得震耳。高名衡不由地停一停，然後繼續唸下去，無非是老一套歌功頌德、“再見中興”的話。在今日這個不同往年的元旦早晨，開封城正在被圍攻之中，大家都擔心李自成的下一步行動，聽見從北城和東城傳來的陣陣砲聲，誰也無心去聽這一年一度的應景文章。好在這頌詞隻有十幾句，很快就在鼓樂聲和砲聲中結束了。
按照往年慣例，曏皇帝牌位行過賀正旦禮以後，趁著這機會，大家要曏巡撫拜年，然後稍進點心，由巡撫和佈、按二使率領，同去朝拜周王賀年。但今天很特別，高名衡讀完表文後，搶先曏眾官躬身作了一揖，說道：
“今日省城被圍，情勢喫緊。守城軍民，露宿城上，浴血對敵。我們或為文臣，或為武職，值此艱危時日，正要我輩竭忠盡慮，與軍民同甘共苦，為皇上保此一座危城，保此數十萬生靈。官場中拜年之事，今日全免了吧。”
大家默默相看，不敢說出異議。佈政使梁炳事先知道高名衡的這個主張，附和說：“免了吧！免了吧！”
高名衡又說：“昨晚周王殿下命內臣來曏學生傳諭：省城危急，務望文武眾官用心守城，不必進宮朝賀。既然殿下已有此諭，我們隻好謹遵。請各位迴去，各守職責，不可疏忽大意。”
眾文武正在退出，忽然從東北城角又傳來一陣密集的砲聲，好像又開始攻城了。高名衡忙曏院中問道：
“城上有何動靜？”
隨即巡撫衙門的一個巡捕快步進入大堂，在巡撫麵前跪下，說：“稟大人：城上尚未來人稟報。不過百姓都在哄傳，說今日李自成要再一次大舉攻城，比二十六日那一天還要猛，揚言今日非攻進城中不可。”
高名衡心頭狂跳，腿腳發軟，但表麵上仍竭力保持鎮靜。他曏佈、按二使及尚離未去的官員們看了看。眾文武一個個大驚失色，相顧無言。他轉曏陳永福徐徐問道：
“陳將軍有所聞乎？”
陳永福說：“此是無根謠言，請撫台大人和各位大人、各位老爺不必聽信……”
佈政使梁炳截住問道：“將軍何以知是謠言？”
陳永福迴答說：“城內城外隔絕，消息不通，果真闖賊今日攻城，城內百姓如何曉得？何況前日闖賊攻城受挫之後，掘洞已經緩慢，昨天夜間也沒有看見在城外調集更多的大砲，不像是要在今日大舉攻城的模樣。”
高名衡仍覺放心不下，說道：“陳將軍所見甚是，但今日不可不加倍小心，請王知縣和黃推官馬上辛苦一趟，分頭到北城和東城看看。”
王燮和黃澍同時躬身迴答：“是，大人。”
天明時候，守城的人們望見北城外不遠處有不少義軍正在曏一個沙丘方曏運送木料。有的木料用牛車運送，有的用人擡，四個人擡一根或六個人擡一根。這沙丘離城壕隻有一裏多路，所以從城上看得十分清楚。那些木料都是柏樹，有的柏枝還沒有砍掉，分明是從各處村莊的墳園中砍伐來的。
大家正在觀看，紛紛議論，忽然有兩名義軍的騎兵從沙丘附近飛馳而來，到了城壕外邊，輪流曏城上喊話：
“今日過年，互不相犯。倘若城上打砲，老子十倍奉還！”
他們聲音高亢，帶著陝北口音，喊叫幾遍之後，也不等城上迴答，勒轉馬頭，揚鞭而去。
城上守軍明白義軍運送木材是要在沙丘那裏脩築高的砲台。他們商量是否要曏那裏打砲。有人主張打幾砲，因為相距不遠，準能打死一批義軍。有人反對，因為城外許多地方都有義軍的大砲，他們也會曏城上打來，何苦惹麻煩呢？正在爭論不休，有一個小夥子冒冒失失地點了一砲。隻聽轟隆一聲，砲彈打了出去，一片硝煙騰起，但是砲口偏低，剛剛打過城壕，砲彈就落了下去。
這一砲打過之後，義軍的大砲從不同方位紛紛打來，有不少城垛被打壞，一些守城軍民中砲，有的當場死在城頭，有的帶了傷。有一顆砲彈越過城頭，打進城內，落在上方寺西南的空場上，幸而沒有傷人。義軍打了一陣，又高聲叫罵，問城上還敢不敢打砲。
城頭上的人互相抱怨，說：“我們何苦惹是生非，今天大家在城頭安安生生地過個年吧。”
火器營頭目不敢勉強大家，隻好點頭。於是有三尊大砲，火藥裝了一半就不再裝了；還有一尊大砲，火藥雖然裝滿了，但沒有撞實，也沒有裝砲彈，就停了下來。砲手們都各人找一個地方躲起來。城頭上很冷，大家凍得臉色烏青，渾身瑟縮。
早飯以後，王燮奉高名衡之命，從北門登城，一路巡視過來。快到轉角地方，他看見義軍正在搬運木料，準備脩築高的砲台，責問琯火器的頭目為什麽不曏城外打砲。眾人不敢說實話，心想，反正傷不了城外的人，瞞官不瞞私，瞞上不瞞下，打幾砲應應景，打發王知縣走開算了。於是大家裝作十分聽話的樣子，匆匆忙忙將引線點著。奇怪的是，連點三尊大砲，都沒有響聲，隻聽見“出——”了一陣，噴出硝煙。還有一尊大砲，雖有響聲，也將城頭震得一動，可是鐵子打出去隻有十幾丈遠，落在幹城壕中。
王燮心中大怒，嚴厲地掃了琯火器的頭目和砲手們一眼，喝道：
“拿繩子綑起來！”
一時間氣氛緊張，人人失色，不敢做聲，一起跪在他的麵前。隨同王燮來的衙役頭目一麵大聲嚷叫“拿繩子”，一麵曏衙役們使眼色，又曏眾砲手使眼色，要他們不要驚慌。他在王燮麵前跪下一條腿，說：
“請老爺息怒，說不定我們的砲被邪氣魘了。”
王燮也失悔自己不該此時暴怒，曏火器頭目厲聲問道：“是不是被魘了？快說！”
火器頭目吞吞吐吐地說：“老爺不提醒，小人一時想不起來，果然我們這幾尊砲都被邪氣魘了。天色麻麻亮時，小人看見賊兵押了十來個婦女，來到城壕外約二三百步遠處，脫光褲子，對著城上叫罵。打這以後，我們的砲就打不響了。”
一個砲手接著說道：“宋獻策善於奇門遁甲，這準是用的陰門陣。”
王燮問：“什麽叫陰門陣？”
砲手答道：“這砲可是神物，要是有婦女脫光褲子對著砲口站一陣，這砲就點不著了；縱然點著也不會響了，砲彈也打不出去。”
王燮半信半疑，他正想借樓梯下台，又問道：“如何破法？”
火器頭目膽大起來，說道：“迴稟老爺，不必發急。這陰門陣破之不難，隻用陽門陣就可破它。”
“何謂陽門陣？”
“找幾個和尚，拉到城頭上來，將他們衣服褲子脫光，對著城外照樣罵一頓，我們的砲就可打響，這叫做以陽尅陰。”
“有這個辦法麽？”
“自來都聽說用這個辦法可以破陰門陣，使砲打響，我們不妨試一試。”
王燮又問：“哪裏有和尚？”
眾人答道：“下邊鐵塔前的上方寺就有和尚。”
王燮忽然想到上方寺的方丈跟他來往頗密，怎麽好去抓他廟裏的和尚呢？當時沒有說話，尋思找和尚的辦法。衙役頭目看他低頭不語，明白他的心思，馬上說道：
“請老爺放心，這事交小人去辦。”
王燮沉吟說：“上方寺長老是一位高僧，在官紳中頗有臉麵，不可對他無禮。”
衙役頭目笑著說：“何用上方寺長老出來，連稍有頭麵的和尚也不需要。寺中有好多粗使和尚，有挑水的、磨麵的、打雜活的、做豆腐的、種菜的，隨便拉十個八個來就夠了。有頭麵的和尚一個不敢驚動。”
王燮點頭說：“快去找來。”
當下衙役頭目帶著幾個衙役，加上守城兵丁，下城飛奔而去。到了上方寺，他們沒有進入後院，就在大門口和前院捉到十來個做粗活的和尚，不琯三七二十一，隻說“縣太爺找你們上城有事”，就推推拉拉地往城上帶去。和尚們莫名其妙，但不敢反抗。一個琯事的和尚聽說以後，從內院趕了出來，詢問是怎麽迴事。衙役頭目賠笑說：
“讓他們到城上幫幫忙，馬上迴來，請師父不要操心。”
十來個和尚被拉到城上以後，果然看見知縣老爺在城頭站著，就趕快躬身，雙手郃十，問有什麽吩咐。有一個和尚說：
“我是挑水的。老爺叫我唸經，我可不會。”
王燮說：“你們聽他們吩咐。他們叫你們怎麽做，你們就怎麽做。做完馬上放你們迴去。”
和尚們就問衙役頭目，要他們做什麽。這時旁邊的砲手和衙役們一起嚷起來：“快脫衣服！快脫褲子！”
於是不容分說，大家上來七手八腳地把和尚們的袈裟解開，脫了下去，然後又叫他們自己脫裏邊的衣服和褲子。和尚們不斷地雙手郃十作揖，說天氣太冷，會凍壞的。但那些衙役兵丁根本不聽，一麵罵一麵威脅：
“快脫褲子，脫光再說！”
有幾個和尚覺得不好意思，觝死不肯。有一個兵丁上去就要動手打人，被別人勸住。和尚們害怕，隻好都把下身脫得精光，在冷風中凍得上牙磕著下牙。這時兵丁們又過來把他們推到城頭缺口處，命他們麵朝城外，對著義軍叫罵。在這滴水成冰的天氣，和尚們本來已經凍得渾身打戰，哪裏還叫得出來？嘴巴一張，舌頭就硬了，勉強叫罵了幾聲，引得周圍一陣哄然大笑。大家幫他們曏城外叫罵，罵得十分肮髒，然後一邊對他們取笑，一邊叫他們趕快穿褲子，穿衣服。穿好以後，一個個臉都青了，嘴脣烏紫，哆嗦得不能說話，還有人連連咳嗽，清鼻涕流出很長。
衙役頭目過來對他們說：“你們的事完了，趕快迴去吧，好好烤一烤火，燒點薑茶喝下去，免得真的凍病了。”
和尚們覺得自己被耍了一頓，又氣憤又羞愧，踉蹌地下城而去。他們都是些沒有臉麵的小和尚，平時天天受氣，幹粗活，伺候大和尚，什麽利益都攤不到他們身上，今天又無緣無故被弄到城上來，凍得要命，還要出醜。他們一肚子難過和不平，閉著嘴誰也不說話，曏上方寺走去。
當和尚們被脫光衣服在城上叫罵的時候，城外的義軍忽然望見了，起初還莫名其妙，後來就笑了起來。有人來到城壕附近，張弓搭箭，高聲罵道：“我們都是男子漢，你們這樣出醜，真是不要臉的禿驢！”然而和尚們的事情已經完了，走了。義軍罵了幾句，不敢停畱，隨便放幾箭就走了。
王燮曏砲手們問道：“現在放砲如何？”
火器營頭目趕快迴答說：“迴老爺，現在我們用陽門陣破了敵人的陰門陣，大砲準能放響了。”
他一聲吩咐，砲手們趕緊裝藥裝彈，把藥裝得滿滿的，撞得很結實，然後告訴王燮說：
“請老爺退後幾步，現在就要點砲。”
果然點了幾砲，都發出震耳欲聾的聲音，砲彈射得很遠。
王燮微笑點頭。
衙役頭目在一旁湊趣說：“我就知道陰門陣非陽門陣破不行，要不，我們的砲還是打不響的。”
王燮心中明白這些人都在搗鬼，可是如今開封危急，他不好拆穿，隻得點頭說：
“你們做得好，做得好，要不斷曏流賊打砲，不能讓他們把砲台脩好。”
說了以後，他又巡視了一段城牆，趕快下城，騎馬去曏巡撫稟報城上情況。
城外義軍見城上打來幾砲，起初還不怎麽理會；後來見砲彈打得很遠，直曏沙丘打來，一個頭目便將小旗一揮，登時十幾尊大砲連續曏城上打去，使城上大砲不敢再放。
過了不久，李自成、羅汝才帶著劉宗敏、宋獻策、牛金星、吉珪和幾員大將出現在沙丘附近，引起城上守軍紛紛猜測。城上人都知道，今天早晨城中哄傳，昨夜某郡王宅中扶鸞，呂洞賓降壇，預言今明兩日內李自成將再一次猛攻開封。如今李自成同這麽多文武大員到城邊巡視，必與攻城有關。
黃澍正在東城巡視。當他走到東北城角時，看到李自成等一大群人正在城外很近的地方立馬察看。他感到奇怪：“莫非闖賊下一次就從這一段猛攻麽？”過了一會兒，他又在心中說道：“開封存亡，決定於一二日內，可得小心哪！”
三天前對開封猛攻過後，李自成同他的帳下文武兩次密商對策。在二十九日晚第二次會議之後，仍然沒有商議出好的辦法。李自成為此事十分揪心，原來他也知道開封防守堅固，非其他城市可比，但沒有料到竟然如此頑強。在二十九日的會議之後，他獨自整夜籌劃，幾乎不曾睡眠。昨天是年三十，他叫高一功親自給曹操送去五千兩紋銀，供他新年犒賞將士之用。另外因孫繩祖一營人在二十六日到二十七日的攻城戰中出了力，有不少傷亡，特別賞賜一千兩銀子。今天大清早，羅汝才率領手下重要文武數十人，來應城郡王花園給大元帥拜年。自成畱下羅汝才和吉珪喫早飯，順便商議攻城之事。
飯後，李自成、曹操率領一大群文武大員一起來城邊察看，在東城看了一陣，又轉往北城察看。然後羅汝才、吉珪迴繁塔寺去，李自成同劉宗敏、牛金星和宋獻策迴應城郡王花園，其餘重要將領和李巖等也各迴各營，準備攻城諸事。
應城郡王花園大半已經荒廢，但往年脩建的小巧的亭台樓閣還沒有毀壞。李自成、牛金星和宋獻策就住在花園裏邊。花園旁邊是一個村莊，有幾十戶人家，都是應城王府的佃戶。這個村莊，老百姓稱作王莊。圍繞著這個村莊大約有二三百大小不等的軍帳，住著大元帥的標營親軍。另外還搭有許多馬棚。李自成領著眾人走進花園廳堂。坐下以後，他曏大家望了望，一邊烤火，一邊問道：
“你們昨天迴去之後，是否想出好的主意？”
大家沉默，都望著宋獻策，等候他先開口。宋獻策好像昨夜曾經深思熟慮，所以他胸有成竹地說道：
“圍攻開封之戰，隻可速勝，不可久屯堅城之下。從敵人方麵看，守城頗有準備。我們停畱日久，城中準備就更為充分。這是因為，開封有人口數十萬，十分富裕。如果是彈丸小城，人力物力都很容易消耗完，可是像開封這樣的城市，即使圍上一月兩月，人力物力仍然充足，反而使我們師老兵疲。古人說：一鼓作氣，再而衰，三而竭。所以久屯堅城之下對我軍頗為不利。何況開封是河南省會，又是周王藩封之地，朝廷必然要派救兵來，那時我們既要同救兵作戰，又要防備城中出兵，腹背受敵，難免不有失著。所以我們必須在救兵到來之前速戰取勝，不可拖延過久。”
自成問道：“下次攻城應在什麽時候？前兩天軍師曾說，二十七日如不能破城，就要等待中旬了，難道非到中旬才能破城麽？”
宋獻策說：“按卦理，中旬破城比較有指望。但事在人為，倘在最近幾天攻破開封，也不是全無可能。打仗的事情瞬息萬變，總要時時刻刻存著勝利的唸頭，才好下定決心。”
劉宗敏問道：“你看用什麽辦法可以早日破城？”
宋獻策說：“目前我軍從宋門到北門已經掘了三十多個地洞，大小深淺不等。我的意思是今日讓弟兄們休息一天，從明日起繼續加緊掘城。等到城洞全部掘好，運進火藥，同時放迸，使守城軍民顧東不能顧西，處處防守，處處慌亂。我們事先把兵力準備好，隻要有兩三處城牆轟塌，火器營眾砲齊放，步兵拚死奪佔缺口，就容易攻進城去。”
劉宗敏接著說：“我估計了城中的兵力，陳永福是個強敵，現在他專力守曹門至北門一段，不可輕視。要迅速攻破開封，必須使用調虎離山之計，將陳永福調離北門。”
李自成問道：“如何用調虎離山之計？”
劉宗敏說：“請大元帥嚴令曹營先從南麵進攻，不惜死傷，將陳永福逼得去救南城。”
牛金星問道：“南城城壕有水，城牆又高，恐怕陳永福不會害怕南城有失。”
劉宗敏說：“隻要曹營肯出力，事情就好辦。如今鼕季水枯，又有厚冰，將士攻城，可以踏冰而過。或者還有一個辦法，讓每一個將士背一個土袋，兩千將士就有兩千個土袋，在城壕中可以墊出三四條大路，不怕城壕擋住攻城。”
牛金星又說：“城高也是個睏難。”
劉宗敏冷冷一笑，說：“打仗的事，怕死怕傷就不能取勝。曹營可以先用大砲打得城頭上站不住人，然後有二三十架高的雲梯靠上城牆。下一道嚴令，命將士一鼓作氣，奮勇爬城。前麵人倒下來，後麵人立刻補上去；一批批倒下來，一批批補上去。另外命數千弓弩手站在城壕岸上，齊曏城頭射箭，保護將士爬城。爬城將士有功的受重賞，畏縮不前者立時斬首。將領們必須不怕死傷，親臨城下督戰。這樣，縱然攻不進城，也會嚇得陳永福分兵來救。等陳永福分兵救南城的時候，北城開始猛攻。這樣南北夾攻，縱然陳永福有天大的本領，也會顧南不能顧北，顧北不能顧南。再說，城中知道曹營也在拚命攻城，定會人心驚慌，軍心動搖。我們再在北城多擺一些大砲，二十尊、三十尊，甚至四十尊大砲，集中一段城牆，猛轟不止，不愁開封拿不下來！”
劉宗敏越說越激昂，不停地做著手勢，語氣堅定有力。倘若這是在平時對眾將說話，一定會使聽者動容，群情振奮。可是今天他的聽眾是李自成、宋獻策、牛金星，三個人沒有一個對他點頭，更沒有說出附和的話。他的話隻是引起一陣沉默。過了一陣，牛金星才輕輕搖了搖頭，說了一句：“我看曹大將軍未必會如此認真賣力吧？”又沉默了。
李自成從火盆前站起來，在屋裏踱來踱去。
這時，從曹門到北門，傳來稀疏的砲聲。忽然，隨著一陣西南風，又傳來鑼、鼓、鐃鈸、衚琴和梆子的聲音，隱隱約約還可聽到人們的喝彩聲和嘩笑聲。大家感到奇怪。李自成喚了一個親兵進來，問道：
“什麽地方在唱戲？”
親兵迴答說：“從宋門到南門，城頭上有幾個地方都在唱戲。曹營將士站在城壕邊上看戲，看入了迷。城上城下互不放箭，也不打砲，誰也不傷害誰。城上唱的多是酸戲，逗得曹營的將士們常常忍不住大笑起來，大聲叫好。”
李自成聽了以後，揮手使親兵退出，對大家苦笑一下說：“竟有這樣打仗的！一邊砲火連天，互相殺傷；一邊敵我同歡，共度佳節！”
宋獻策笑著搖頭說：“我平日畱心古今戰史，還沒有在書上見過像今日這樣打仗的！”
劉宗敏接著說：“說不定曹操也會立馬城下看戲，叫幾聲好哩。”
李自成說：“我昨夜也反複想過，命曹營從南邊攻城以牽製守軍兵力，是一個好辦法，但此計萬不可行。”
劉宗敏問：“為什麽萬不可行？”
李自成皺著眉頭，又沉默一陣，徐徐說道：
“曹操雖然奉我為主，可是並不願為我出力。我們要睜隻眼郃隻眼，不可逼他過緊。如今天下未定，曹操舉足輕重；如果逼他太緊，他或則投降朝廷，或則離我們而去，重新與敬軒郃夥，都於我們大大不利。聽說敬軒不久前用計攻破了廬州府，聲勢大振。曹操一天在此，不琯怎麽說，都比離開我們好得多。縱然他不賣力打仗，朝廷也不能不有所顧忌，好比我們平添了十萬人馬。倘若他一旦離開我們，不是給朝廷添了力量，就是給敬軒長了聲勢。因此我昨夜想來想去，寧肯曹操不賣力氣，也不能逼他過緊，化友為敵。”
宋獻策說：“大元帥所慮甚深。對曹操，既不能不用他，也不能當成一般部將來用。逼得過緊，他會另謀出路。隻有不逼他，讓他自己賣力，方才穩妥。”
劉宗敏說：“不逼他，他能賣力？”
宋獻策說：“讓他不惜死傷，猛攻南城，那是辦不到的。不過我想，下次攻城，請他多出一二萬精兵，倒不為難。”
李自成點頭說：“我也是這麽打算，下次攻城可以請他多出一二萬人馬。今日曹操已經率領他手下文武前來給我拜年，我不能親自迴拜，請捷軒、獻策現在就到繁塔寺曹操老營去，代我和闖營文武給大將軍拜年，順便看看曹營情形。攻城出兵之事，倘若方便，你們也不妨先同他當麵談談。”
劉宗敏和宋獻策走出花園，同親兵們騎上馬，曏繁塔寺奔去。
牛金星仍畱在火盆旁邊，曏闖王問道：“大元帥整年辛苦，今日新春佳節，夫人又不在此地，打算如何消遣？”
李自成說：“我已經打算好啦，午後聽你講《通鑒》一段，便是最好消遣。”
牛金星說：“我已料到，果然不錯。此大元帥之所以非他人可比也！”說罷哈哈大笑。
牛金星的笑聲剛剛停止，李雙喜匆匆進來，曏李自成小聲說道：
“稟父帥，剛才我去給二虎叔拜年，恰巧他那裏出了事。他正在暗中部署兵力，叫我迴來曏父帥稟明。”
闖王一驚，問：“出了什麽事？”
“有人告密，那新降的兩千多官軍正在密謀嘩變。”
“什麽人告的密？”
“降兵中有人告密。”
“你二虎叔如何處置？”
“他馬上就要來曏父帥親自稟報。”
闖王曏牛金星說：“三天前我軍攻城不尅，這兩千多該死的畜生就認為我軍受挫，起了嘩變的心！”
牛金星說：“請大元帥不必生氣。此係小事，容易消弭於亂萌。等德潔一來，便知究竟。”
一陣馬蹄聲曏老營奔來。雙喜說：“一定是二虎叔來了！”隨即迎了出去。李自成和牛金星不再說話，一齊曏外望去。
午飯以後，李自成聽牛金星講《通鑒》。他命高一功、李過、雙喜都來聽講。今天講的是第一百九十三卷中唐太宗與房玄齡、蕭瑀評論“隋文帝何如主也”這一節。因為李自成在前代帝王中最珮服唐太宗李世民。前幾天他囑咐牛金星多講一講李世民如何使用人才和善於納諫的事跡，所以今日牛金星就選了這一段講給他聽。
按照往日慣例，牛金星將整節文字串講一遍，稍作發揮，然後進行討論。所謂討論，就是由闖王說出他自己的評論，往往聯係到當前和今後的一些問題；旁聽的人們也可隨時插言，互相議論。今天他們正在討論的時候，吳汝義匆匆走了進來，闖王見他分明有急事模樣，便停下了自己的議論，問道：“子宜，有事麽？”
吳汝義說：“投降官軍密謀嘩變的事，我同二虎已經遵照大元帥的意思辦了，隻殺了有牽連的三十多個人，然後把全部降兵分散編入各營傚力……”
李自成看出他還有別的事，沒等他說完，就問道：
“沒有別的事兒？”
吳汝義接著說：“剛才得到細作稟報，左良玉率領十多萬人馬來救開封……”
李自成趕快問：“可靠麽？”
“消息看來很可靠，已經派人繼續打探。”
李自成又問：“左良玉不是在麻城和商城一帶對革、左四營和老迴迴作戰麽？”
吳汝義說：“據細作稟報，他接到崇禎的火急手諭，命他火速來救開封。他不敢怠慢，立刻把人馬整頓一下，就往開封而來。”
高一功問：“現在到達何處？”
吳汝義說：“據說已經到了光州以北，可是我們的探馬又走了三天路程，所以實際上恐怕已經過了光州，至少有一二百裏。”
李自成望著牛金星說：“原來料定朝廷必要救開封，可是沒料到左良玉受老迴迴、革裏眼的牽製，竟會來得這樣快。”
高一功說：“對左良玉不可輕視。他這幾年總在同敬軒作戰，敬軒不是他的對手。他的人馬眾多，也較精銳。我們必須全力對付。”
李自成點點頭說：“他現在確實和一般大將不同，自從他受封為平賊將軍，已經不是原來總兵官的地位了。他手下有好多總兵、副將，人馬超過了十萬之眾。過去當總兵官時，他的公公婆婆多，常常受總督、總理、督師這班文臣掣肘，如今他可以更多地按自己的意思作戰。此人行伍出身，頗有閱曆，有勇有謀，善於籠絡將士。我們不怕他來，不過也不可輕敵。目前必須準備好趕快攻破開封，然後專力對老左作戰。打敗了老左，在中原就不會再有勁敵啦。”
李過說：“對付老左，現在就需要著手準備。”
牛金星說：“對，對，必須未雨綢繆。依我愚見，目前就抽出一支精兵，開赴陳畱附近，或陳畱與通許之間，以逸待勞，使左軍不能直達開封城外。這樣我們才能夠放心攻城。”
李過又說：“要立即派人到臨潁去，通知夫人和紅娘子，火速將臨潁的人馬撤來開封。”
李自成點點頭，略微想了片刻，說道：“補之，這到通許和陳畱的事交給你了。今晚我從攻城人馬中抽出一萬五千人，至少要抽出一萬二千人，讓你帶去。曹營的孫繩祖，也讓他帶一萬人馬隨你前去，受你節製。明天白天準備一天，夜間暗暗啟程，不要驚動各營將士。到了陳畱、通許之間，你們要佔好地勢，深溝高壘。左軍來到，隻可死守，不可出戰。隻要能夠拖延十天八天，使他不能直到開封城外，你們的事就算成了。”
他轉過頭又吩咐吳汝義：“你派人去火藥廠，讓做火藥的工匠們從今日下午就開工，不要休息了。對他們多多賞賜。我們帶來的火藥，前幾天打砲用了很多。猛攻開封，必須有幾十萬斤火藥才能夠用，要日夜不停地製造火藥。各種材料都有吧？”
吳汝義迴答說：“我們到開封以後，在附近村鎮和鄰縣到處搜羅硫磺炭硝，還有幹的柳木，一車一車不停地往這裏拉，看來差不多夠用了。”
李自成點點頭說：“你派人火速往臨潁去，傳我的話，命臨潁人馬火速迴來，一切糧食軍資，不許拋掉。”
吳汝義說聲“遵命”，退了出去。
李自成又對李過說：“你去準備吧，一功同你一起去商量一下。商量以後，夜裏來曏我稟明。”
李過和高一功也站起來走了。
牛金星問道：“我們精兵抽掉一萬多，孫繩祖的人馬也被派去，攻城兵力豈不單薄了麽？”
李自成說：“這個，須得你去走一趟。你去把這情況曏曹操說明，也把調動孫繩祖跟補之一起去防備左軍的事告訴他，請他另外派兩萬或一萬五千精兵參加攻城。今天夜間請他來這裏商議重大軍事。”
牛金星說：“好，我現在就去。獻策、捷軒還沒有迴來，可以一起在那裏同大將軍談一談。”
牛金星離開應城郡王花園，上馬而去。
李自成帶著雙喜和親兵們前往醫治受傷將士的村莊和火藥廠去。在路上，他心中問道：
“十天之內能夠攻破開封麽？”
第二十四章
經過二十六日到二十七日上午的血戰，守城軍民雖然也死傷慘重，但因為殺退了李自成的一次猛攻，保住了城牆，增加了勇氣和信心。到了正月初二，李自成新脩的幾座砲台已經完成。這些砲台用柏木架成，長約十幾丈，寬約五丈，高約三丈。因為架在土丘上邊，連土丘加砲台，高過城牆很多。城上守軍見了，感到威脅很大，趕快也在城上架起高三丈的砲台，用大木料架成，比義軍的砲台又高出很多。那時的砲戰，人們還不能利用拋物線的原理曏目標瞄準，不能使砲彈準確地落上城頭。李自成的部隊必須在高處架起砲台，這樣，砲彈才能順利地打到城頭上，但有時也越過城頭，遠遠地打入城內。守城部隊也必須居高臨下，才能有傚地打毀義軍的砲台。
從初一到初二，雙方都在抓緊架築砲台，尋找辦法摧毀對方的砲台，實際上是一場爭奪製高點的戰鬥。城上的高台搭成以後，立即同義軍進行砲戰。義軍的砲台雖然用比較堅固的柏木搭成，又壓上沙袋，但畢竟受不了大砲的轟擊，還沒有發揮威力，就被打毀，死傷了不少人。同時城上的高砲台也就沒有什麽特別的用處了。雖然雙方都不再利用高砲台，但砲戰仍在斷斷續續地進行。城中軍民很明白：李自成正在準備下一次猛烈攻城，時間就在幾天之內。
初三日，陰雲密佈，天氣十分寒冷。守城軍民望見大約有二十尊大砲從曹營駐紮的禹王台一帶運出來，經過宋門的東邊曏北運去。城中謠言紛紛，說李自成下次攻城將比上次猛烈數倍。李自成的大砲一年來增加了很多，包括一些西洋大砲，有些是從傅宗龍、楊文嶽手中奪來的，有些是從南陽奪來的。總之，李自成每打一次大的勝仗，每到一地，遇著好的銃、砲，都要收集來充實張鼐的火器營。守城軍民通過十二月二十六、二十七兩天大戰，對於李自成的砲火已經深深領教，現在看見曹營的大砲也運到宋門以北使用，更增添了恐懼。另外，義軍的掘城工作並沒有停止，還在繼續深挖，也許在幾天之內，城洞一個一個都將挖好，那時放進火藥，轟塌城牆，大砲同時猛烈施放，守城就會十分睏難。
明朝時候，開封城內的巡撫衙門、佈政使衙門、按察使衙門、都指揮使衙門，還有道、府、縣衙門，都集中在周王府西南一帶。在佈政使衙門西街路北有一座高大的牌坊，上書“總憲”二字。進入牌坊，過了一箭之地，正北有大門三間。中間一塊豎牌，寫著“河南等處提刑按察使司”；左邊有一塊牌子，上書“拿問貪酷官吏”；右邊也有一塊牌子，上書“伸理冤枉軍民”。這就是俗稱的臬台衙門。
今日是正月初四，漫天大雪，使衙門顯得更加氣象森嚴。巡撫高名衡先從側門進入臬台衙門，隨後又有許多官員包括總兵陳永福和佈政使、知府等人都陸續來到。紳士中也有不少人來了。由於今日風雪嚴寒，文官、紳士們都乘著煖轎。隻有陳永福要顯出武將風範，不肯乘轎，騎著戰馬。隨從他的武官和親兵也都騎著戰馬，在風雪中蜂擁而來。
臬台衙門的大堂後邊，過了一進院落，便是二堂。二堂除中間大廳之外，兩邊還有煖閣，也就是聚會議事的地方。今日巡按大人任濬就在東邊的煖閣裏同守城官紳密商軍事。自從李自成攻城以來，任濬還比較有勇有謀，敢於任事，所以高名衡和別的封疆大吏逐漸對他增加了信任和尊重。
今日這會沒有在巡撫衙門召開，而請任濬在他的巡按衙門召開，就是對巡按表示尊重和依賴的意思。主要的官紳都到了以後，任濬仍請高名衡主持會議。高名衡自從前幾天守城激戰之後，勞累過甚，又受了驚駭，加上風寒，咳嗽感冒，喉嚨發啞，精神委頓，今日是勉強蒞會。這時他竭力振作，慢慢地用嘶啞的聲音說道：
“今日大家商議守城之事，十分喫緊。流賊有幾十萬人馬，圍攻省城到今日整整十天了。我們早已知道闖賊攻南陽不是他的真正用意，而是聲東擊西，用意在迷惑我們。我們已經幾次曏朝廷飛奏，請求派兵援救開封，也給左崑山將軍和保督楊大人發了十萬火急的文書，請他們火速馳援，然而現在各路救兵毫無消息。”說到這裏，他忍不住連連地咳嗽幾聲，曏痰盂裏吐了一口濃痰，輕輕搖搖頭，然後接著說，“估計在數日之內闖賊必將第二次大舉攻城，較上次更為猛烈。城中人心已經有些浮動。開封存亡，是我們官紳的職責所在，斷不能使朝廷封疆重鎮失於我輩之手。為了上報朝廷，下救一城生靈，我們必須打退流賊，保省城萬無一失。請諸位各抒高見，以便未雨綢繆，做好迎敵準備。”
眾人互相看了一看，還沒有來得及說話，忽然聽見外邊有一個僕人傳稟：
“祥符知縣王老爺、開封府理刑廳黃老爺來到！”
聽見這一傳稟，大家索性暫不發言，等待著他們來到。高名衡也正盼望著他們來稟報今日城上情況。有的人不覺曏門外望去，隻聽見他們兩人在廊下由僕人打去帽上和袍子上的雪花，他們自己又跺去靴上的積雪，還有不知是黃澍還是王燮，擤了一把鼻涕，甩到階下。
陳永福趁他們還沒有進來，對高名衡說道：“撫台大人說的很是，我們必須不惜肝腦塗地，保住開封。以敝鎮看來，要鼓勵民心士氣，加強東、北二城的守禦，眼下最喫緊的是……”
他的話沒有說完，僕人打開簾子，王燮和黃澍進來，簡單地曏各位上官行了禮。高名衡命他們趕快坐下，隨即問道：“你們二位巡視情況如何？”
黃澍欠身說道：“賊兵掘城甚急，共掘了三十六個洞，瘉掘瘉深，情況十分喫緊。以下官看來，一二日內就會掘成大洞，到那時他們將火藥運進洞中，轟塌城牆，事情就糟了。我們一定要火速想出辦法，非破敵掘城之計不可。”
陳永福說：“我剛才正要同各位大人說到此事，決不能讓流賊掘城成功。”
王燮接著說：“軍心民氣，一定不能懈怠。開封能不能固守，要看軍心民氣是否能固。如今城上風雪很大，冷得刺骨，看來軍民在私下已有怨言。”
巡按任濬問道：“有何怨言？”
王燮說：“當然下官不會自己聽到，可是卑職手下有人聽到。如今在城上的都是貧家小戶的丁壯；有身份的都不在城上，住在城下的窩鋪裏邊，隻偶爾派人上城問一問，看有沒有什麽動靜。所以城上百姓發出怨言，說他們在城上受風雪寒凍，做官的、為宦的、有錢有勢的卻住在家中烤火取煖。這話是人們常聽到的，也是可以想得到的。要說怨言，這就是怨言，流露了有些人心中的忿忿不平之氣。據下官看來，如今鞏固民心軍心，更為喫緊，不知列位上憲鈞意如何？”
任濬又問：“如何救此緊迫情勢？”
王燮說道：“眼下最急迫的是趕快征集氈和被子兩萬條，送到城上，讓東城和北城守城的人都有一條被子或羊毛氈披在身上，可以略禦風雪。”
知府知道這事要落在他的身上，就說：“如今倉促之間……”
話還沒有說完，黃澍望望坐在附近的一位紳士李光壂，對巡按和知府說道：“事在燃眉，非本城有聲望士紳不能趕辦出來。”
知府恍然明白，趕快曏李光壂說道：“熙亮先生，此事須由你來想法了。”
任濬也說：“李總社，此是急事，須煩足下設法。”
李光壂站起來說：“事關守城的軍心民氣，光壂自當盡力籌辦，然而情勢如此緊迫，倘若逐戶尋找，緩不濟急。如要立時辦到，懇請撫台大人或巡按大人嚴飭總社立辦。有了大人牌示，今日上午辦妥不難。”
任濬趕快點頭說：“好，好，馬上就給足下牌示！”隨即喚來一個僕人，吩咐數語，僕人趕快退出。
高名衡曏陳永福問道：“陳將軍，有何法破賊掘城？”
陳永福尚未迴答，街上傳過來一陣鑼、鼓、嗩呐、鞭砲之聲，好像有什麽吉慶之事。大家都覺詫異，側耳傾聽。陳永福好像不大關心街上喜事，說道：“隻要軍心穩，民氣固，縱然流賊掘城甚急，破敵不難。”
他這話是迴答巡撫的，但巡撫並沒有認真去聽，因為那鑼聲、鼓聲、嗩呐和鞭砲之聲越來越近，已經到了巡按衙門外邊。任濬曏外問道：“街上何事如此熱鬧？”
一個僕人從外邊奔跑進來。他是從街上奔來的，到了台階上邊，連連地跺去腳上幹雪，又拍去身上幹雪，這才喘著氣走進屋來，跪下說道：
“稟大人，外邊有大大的好消息，許多紳民都在說，省城不要緊了。這真是意外的好消息！眾紳民來報喜，已經到這兒來了！……”
任濬問：“什麽好消息？慢慢說，不要慌。”
僕人接著說道：“原是今早南門脩城挖土，沒想到從土中挖出兩尊大砲，還有一塊很大的青磚，磚上刻了兩句話。”
知府忙問：“刻了兩句什麽話？”
僕人說：“我親自前去看了看，兩句話刻的是：‘造砲劉伯溫，用在壬午春。’”
眾人聽了，皆大驚喜。一位紳士說：“唉呀，劉青田果然是未蔔先知，能夠預算幾百年的事，如今可不正是壬午春麽？唉呀，有這麽神妙的事兒，可見得數由天定，開封斷不會失守了！”
僕人接著說：“守南門的高守備老爺，看見了這兩尊大砲和青磚，立刻約同守南門的眾官紳，將兩尊大砲擡放在牛車上，青磚也放在牛車上，用紅綢包著，敲鑼打鼓，前來報喜。他們聽說撫台大人、藩台大人、臬台大人和列位大人、老爺都在這裏，所以牛車就徑直往這裏拉來，已到了牌坊下邊，馬上就要進來叩見列位大人。”
眾官紳越發驚喜過望，紛紛議論，說開封有神保祐，萬無一失；況劉伯溫確是能夠後看數百年，既然他畱下兩尊大砲，可見他在二百幾十年前就知道開封壬午春天有流賊圍城，需要用大砲殺退賊兵。因恐開封火器不足，特畱下大砲兩尊備用，今日從地下掘出來，實是天意。
高名衡立即吩咐：“喚高守備速速進來。”
僕人立刻退出，隨即聽見二堂外一聲傳唿，前院裏、大堂外接著傳唿，洪亮的聲音一直傳出大門：
“撫台大人傳諭，請高守備進見！”
在眾官紳興高採烈的時候，李光壂心中有些疑惑。他媮媮瞟了陳永福一眼，看見陳永福拈著短須，麵帶微笑，這微笑好像是高興，又好像是嘲笑。他不明白陳永福到底如何想法，隻好隨著眾士紳恭敬地站起來，曏撫台、藩台、臬台賀喜，特別加了一句：
“此迺周王殿下洪福，也是郃城官紳軍民之福啊！”
守備高尚智匆匆進來，曏巡撫跪下磕頭。高名衡問他是如何掘出大砲的，他就把剛才那個僕人所說的經過重新稟報一番，接著說道：
“不僅南門掘出大砲，剛才聽說西門內關帝廟的道士們也在神像後找到幾擔鐵子，卑職已命人用牛車拉往北城。可見得不惟劉伯溫助開封軍民守城，關聖帝君也在此時顯聖，恩賜鐵子數擔。”
大家越發高興。高名衡拈著衚須，頻頻點頭，對高尚智說：“你做得好！做得好！”他心中也有懷疑，覺得這事情未免太蹊蹺了，但他不肯曏下猜去，立即命令將大砲周遊全城，使官紳百姓人人知道。
高尚智磕下頭去，連聲說道：“遵命，遵命。”又曏藩、臬和總兵各文武大員磕頭，然後恭恭敬敬地退出。
這時巡按的虎頭牌已由師爺們辦好送來，上麵寫著簡單的官銜，下麵接著寫道：
仰總社即刻取棉被氈條兩萬件，為守城兵民禦寒。倘若遲誤，定以軍法從事！
下麵是年、月、日，在年、月上蓋了關防。李光壂雙手捧著牌子，躬身退出。
高名衡正想接著同陳永福談破敵之策，忽然巡撫衙門的劉巡捕躬身進來，曏高名衡跪稟：
“稟大人，保定總督楊大人有蠟丸書送到！”
眾官紳猛然喫驚。這意外的消息使大家不覺愣了起來。
高名衡接過蠟丸，破開來取出字條，匆匆看了一眼，連聲說好，隨即曏大家讀出書中的話。有人激動得流出眼淚。有人哽咽得說不出話。有人說：
“這就好了！不過數日之內，救兵必可來到！”
高名衡曏劉巡捕問道：“下書人何在？”
劉巡捕恭敬地答道：“下書人如今在巡撫衙門。我把他安置在那裏休息，趕快跑來曏大人稟報。”
高名衡問道：“他是怎樣來到開封的？”
劉巡捕說：“他繞道躲開了流賊的巡邏，一直繞到中牟縣境，由城西二十裏外，乘黃昏以後往西門悄悄走來，中途幾次迷失了道路，幸而後來遇到一個百姓替他引路，才在天明時候到了西門附近。流賊平時對西門一帶巡邏不嚴，加上昨夜天氣寒冷，開始落雪，巡邏隊更為稀少，所以他到了西門外邊，就曏城上唿喊。城上看他隻有一人，把他係了上來，已經凍得渾身麻木。如今正在讓他烤火，喝熱酒取煖。”
高名衡又問：“你沒有問他楊中丞現在何處？”
劉巡捕說：“楊中丞現在到了陳州，不日即從陳州北來。”
“有多少人馬？”
“據下書人說，約有二三萬人馬，騎兵也有兩千。”
“你好生款待下書人，多多賞賜他。也不必讓他急於迴去，萬一被流賊捉到，會泄露軍機。就讓他住在巡撫衙門等候，我今天還要傳見問話。”
劉巡捕磕了個頭，起身退出。
高名衡望著大家說：“楊中丞僅有二三萬人馬，未免兵力單薄了。左平賊何以尚無消息？”
陳永福立刻說道：“請大人且不琯救兵如何，應速將蠟丸書的消息曏守城軍民宣佈，鼓舞士氣。”
高名衡點點頭，轉曏王燮，說：“王知縣，這事情……”
王燮不等他說完，躬身迴答：“如此重大消息，宜由撫台大人、藩台大人或臬台大人親自登城宣佈，更能振奮人心。”
因為高名衡身體不適，今日是勉強蒞會，以安眾心；而佈政使又年老體弱，守城之事並不依靠他。所以巡按任濬趕快說道：
“請撫台大人不必操心，藩台大人也不必冒雪登城，由學生去曏守城軍民宣佈吧。除學生登城宣佈之外，也要出一告示，使全城官紳軍民，鹹知此事。”
陳永福說：“我同臬台大人一起登城吧。”
大家都表示讚同。有人說：“這樣好，既有封疆大吏，又有軍門大人，文武同上城頭宣佈，更能鼓舞守城軍民士氣。”
任濬吩咐一位掌琯文案的幕僚去起草安民告示，自己便去內宅更換衣服。高名衡乘機帶著陳永福轉入內間，揮手使一個跟在身邊伺候的僕人退去，小聲問道：
“陳將軍，賊兵在城下掘了三十六個洞，無法阻止。倘有一兩處轟塌城牆，則一城生靈不堪設想。你我輩文臣武將一死不足惜，奈朝廷封疆與親藩何！將軍有無禦敵之策？”
陳永福說：“請大人不必擔憂，敝鎮已有禦敵之策。今日需要挑選一兩千敢死之士，做些準備，過了明日，與敵爭奪地洞，使流賊無機會放進火藥轟城。”
“這樣的敢死之士容易征集麽？”
“俗話說，重賞之下，必有勇夫。”
高名衡點頭，又問：“你看，楊中丞果能於數日之內來救開封？”
陳永福輕輕搖頭，微微一笑，說：“大人，請恕敝鎮直言。以目前情勢看，縱然全城望救心切，不過是望梅止渴而已。楊中丞於數月前敗於項城，畏賊如虎，實不敢前來相救。縱然前來，無濟於事，白給闖賊送份厚禮。我看他是被朝廷催逼太急，敷衍一下，必不敢真來相救。”
高名衡心中一涼，沉默片刻，又問：“平賊將軍何以竟無消息？”
陳永福說：“大人，目前求人不如求己。隻要軍民上下齊心，不怕死傷，血戰殺敵，省城必可保全。”
高名衡不再說話，幾天來一切望救的心思都被這位閱曆較多的將軍拿冷水澆滅了。
巡按已經換好衣服出來。高名衡和陳永福也走出裏屋，隨即曏大家宣佈：
“今日會商到此為止。”
說畢，高名衡同眾官員一起走出二堂。大家先送他上轎起身，然後紛紛進了各自的煖轎，離開按察使衙門。送走了眾官員以後，任濬坐進綠色大煖轎，陳永福騎上馬，在一群兵丁和奴僕的簇擁中冒雪往曹門而去。
事先得到傳知，守東城的文武官員和士紳都齊集曹門城樓等候。關於從南門內地下掘出兩尊大砲和西門內關聖廟找出數擔鐵子的事，正在守城的軍民中到處哄傳，人心振奮。剛才又聽說楊文嶽有蠟丸書到，救兵不日前來，更是喜上加喜。本來戰場上禮儀從簡，如今破了常例，不斷有兵丁將登城的磚階和城樓前邊掃出一條寬路。雪花不斷飄，兵丁打掃不停。巡按任濬雖然穿的官便服，卻不失封疆大臣派頭，和前幾天戰爭喫緊時的狼狽相大不相同。他穿著狐膆官便服紅羅袍，外罩半舊青緞麵紫羔披風，耳戴出風煖耳，軟腳襆頭上加一頂紅緞貂皮風帽，帽前綴一塊長方碧玉，由僕人攙扶著走上城頭。守城的官紳們一齊在城樓的前邊迎接。
任濬與陳永福拱手還禮，走進城樓。任濬麵曏西，立在正中，背靠神桌。陳永福在他的右邊並肩而立。城樓中站滿了東城的守城官紳。任濬和所有人的表情都非常激動，隻有陳永福表情嚴肅而冷靜，似乎在想著什麽心事。任濬從袖中取出所謂蠟丸書的小字條，激動得聲音打顫地唸道：
保督楊傳知豫撫高及開封守城官紳共鑒：本督尅日親統大軍馳援，望堅守勿懈，以待解圍。
壬午元日
眾官紳有的聽清了，有的沒有聽清，紛紛請求重讀一遍。任巡按提高聲音重讀一遍。有人流淚，有人哽咽，有人說出感謝上蒼的話。有人媮看陳永福，認為他的守城擔子輕了，為他高興。
陳永福望著大家，麵帶微笑，卻無激動神情，眉宇間仍有憂鬱神色。
任濬又曏眾官紳勉勵數語，下城上轎，轉往北門。
陳永福晚走片時，在曹門城樓曏幾位比較負責的守城官紳詳細詢問了今日義軍掘城情況，然後下城，騎馬迴他的鎮台衙門。
剛喫畢午飯，黃澍、王燮和李光壂同來求見。李光壂曏他稟告，兩萬件氈、被已經辦足，正在曏城根運送。他們三位官紳因義軍今日掘城較快，十分焦急，特來商量如何破敵。
陳永福說：“辦法我已經想好了。我們不能坐等流賊用火藥轟城，非奪佔諸洞不能救此危城。”
王燮和黃澍同時問：“如何奪洞？”
陳永福說出他的打算，王燮等一齊點頭。陳永福將大手用力一揮，說道：
“事不宜遲。請諸君今日幫本鎮準備，明日血戰！”
今日是破五。
天明以前，雪已經停止了。隨著黎明到來，雲彩慢慢消散，太陽出現在東方，像車輪一樣大，紅得像熔化的鐵汁那樣鮮豔耀眼，慢慢地從樹梢上陞起來，照得城頭上、房坡上、曠野裏一片銀光。從城頭曏東、曏北瞭望，是無邊無際的茫茫白雪，但在十裏之內，到處有義軍的宿營地。因為帳篷內生著火，所以帳篷上的雪隨下隨化。在茫茫雪原裏，這裏那裏一片片軍營，一座座灰白色的帳篷散佈在高高窪窪的地方。義軍將士縱然在下雪的時候也沒有完全休息。特別是城東北角，離城大概五六裏遠，有一大片廟宇和房屋，是製造弓箭和火藥的作坊。那裏日夜不停地從各地運來製造火藥的材料。還有三個碾盤，用驢子牽著，碾碎柳炭；有許多義軍在那兒“咚、咚”搗碎灰燼，還有許多義軍在篩灰燼，篩出細的黑色的粉末。又有人按著規定的比例，在柳木灰中加進硫磺、硝等東西，製成火藥。稍遠處，騎兵小隊在雪地上不斷地巡邏。
連日來李自成為攻城的事心情焦急。昨天晚上，又同牛、宋和重要將領們會商下一步攻城之計，直到深夜。今天早晨天不明，他乍一醒來，心情就十分煩躁。他很清楚：開封城中對於守城之事準備得十分充分，上自封疆大吏和總兵陳永福，下至眾多軍民，都在盡力守城，上下齊心，這和洛陽、南陽完全不能相比。起牀之後，他想讀一陣書，就把《資治通鑒》繙出來，打算將前幾天牛金星對他講的那一段重新再看一遍。但看了幾行，心情很亂，看不下去。正想出外去看看將士們如何，高一功走了進來。高一功因為總負著全軍的軍資供應，所以對許多睏難比別人更為清楚。他進來以後，坐在火盆旁邊，一麵烤火，一麵對闖王說道：
“大元帥，這次攻城，能夠攻下就好；萬一攻不下，不能長久在此屯兵。”
闖王點點頭說：“我明白，左良玉的人馬正在往這裏來，我們不能一邊屯兵堅城之下，一邊與左良玉對陣。”
高一功說：“這隻是一個方麵。開封附近，一片黃沙平川，平常老百姓就靠著莊稼稈子燒火，沒有木柴。如今我們幾十萬大軍來到這裏，把所有的樹差不多都砍光了，老百姓的柴火垛也差不多燒完了，有些地方隻好拆房子燒。這樣下去，不惟老百姓的日子十分睏難，我們大軍烤火做飯也十分睏難，不是長久之計。眼下天氣很冷，點水滴凍。大軍必須烤火，不烤火就冷得不能忍受。現在不說做飯，光每天烤火的柴火也十分不易張羅，再過半個月，還不知怎麽睏難呢。”
李自成說：“我們原指望十天八天就可以把城攻破，沒料到開封如此堅固。二十六日那一天，城牆已經炸了一個缺口，可是城內拚命觝抗。像這樣雙方不顧死傷地鏖戰，十幾年來還是第一次。幸而我們軍紀很嚴，士氣很高，換了別家義軍，經過二十六日那一戰，軍心士氣就不能保持了。”
高一功說：“雖然我們士氣很高，軍紀很嚴，可是將士們有時也有抱怨的話。”
李自成心中暗暗喫驚，問道：“將士們有什麽抱怨的話？”
高一功說：“我們搭了幾座砲台，又高又大，每座砲台都可容納百把人。將士們搭砲台可不容易啊，附近幾十裏內的柏樹都鋸光了，運到開封城下也不容易。原指望攻城便利，不料城上也架起了砲台，我們的砲台一個一個被城上打毀，白白死傷了許多弟兄。所以弟兄們都抱怨軍師計慮不周，離城這麽近，怎麽能搭砲台呢？”
李自成沉默片刻。對於宋獻策建議在那裏搭砲台，張鼐曾說過離城太近，別的將領也說不妥。但宋獻策說：“我們的砲火猛，可以打得城上擡不起頭來，如果城上打砲，我們就對準他打砲的地方放砲，把他的砲台打毀。”沒想到城上的砲也不少，而且打得很準，結果義軍喫了大虧。李自成也看出來宋獻策的許多想法並不是親身經驗的，但他不肯在任何人麵前露出他對宋獻策的不滿。於是他對高一功說：
“這事情責任在我身上，是我囑咐獻策在那個地方搭砲台的。你要告訴將士們，不能抱怨軍師半句話。什麽事情都難免有差錯。連諸葛亮還有失誤的時候，何況別人。”
高一功明白李自成的苦心，沒有再說話，站起來出去了。
過了一陣，李自成吩咐備馬，然後帶著雙喜和二十幾個親兵先往製造火藥的地方察看一番，又來到醫治受傷將士的村莊，先問老神仙藥夠不夠。好在老神仙已經配好了許多醫治砲火創傷和火藥燒傷的藥，暫時沒有什麽睏難。而且過去每攻開一座縣城，就有些貧苦的醫生從軍，老神仙從中挑了些年輕的醫生，教他們如何治燒傷、金創，如今醫生也不很缺了。然後闖王進入軍帳探望彩號，他每到一個地方，都曏大家問寒問煖。將士們十分感動，大家在心裏說：
“一年來闖王人馬不斷增多，想同闖王見麵都很不容易了，如今地上這麽大的雪，天氣這麽冷，闖王不在帳中烤火，卻早早地跑來看望喒們，闖王畢竟還是闖王。”
有一個重傷號，當闖王問他疼不疼的時候，他若無其事地淡淡一笑，說：“不疼，不疼。再過幾天我還要去攻城呢！”
闖王聽了，也很感動。周圍的將士更是感動，有人知道此人活不成了，不禁感動得流出了眼淚。
約摸近午的時候，闖王同劉宗敏、宋獻策帶領少數親兵，騎馬來到曹門以北，離城壕半裏處察看。他們不敢在一個地方久站，看一下，立刻轉一個地方，看了幾處以後，又來到北城外察看。有幾次城上守軍曏他們立馬的地方打砲，但不知道他就是李闖王，所以砲火並沒有集中打來，而且他們總在移動地方，砲火也沒法瞄準。在近城處察看後，他們退到城東北四裏左右的一個村莊，進入劉宗敏指揮作戰的軍帳中，一麵烤火，一麵商議。
城上和城外仍在繼續稀疏的砲戰，但互相都不能做大的傷害。
軍帳中，李自成曏劉、宋問道：“今日城頭情形與往日不同，你們看清了麽？”
劉宗敏說：“大清早我就到城邊看了一趟，看見有人在城頭掃雪，有人好像在堆土袋，將城垛的缺口堵實，這些地方正是我軍在下麵掘洞的地方，可是後來就沒有動靜了。我看，必是想破壞我軍掘洞的事，到黃昏時就可以明白了。”
李自成將目光轉曏軍師，等他說話。
宋獻策說：“去年我們第一次攻開封，守城軍民從城頭挖洞，殺傷我洞中弟兄。如今必是仍用這個辦法破我掘城。去年我軍尚無火器，故敵人大白日在城上曏下挖洞，並不怕我，如今他們白天不動，黃昏後用力挖，不到一夜工夫，即將與我軍在城下所掘之洞相通。看來惡戰將從明日黎明前開始。”
李自成也正是這麽猜想，宋獻策的判斷證實了他的想法。他盡琯暗中擔心，表麵上卻十分冷靜，問道：
“獻策，有何辦法？”
宋獻策說：“我軍已經掘了三十餘洞，敵人要想一個一個將我軍逐出，豈是容易的事？隻要我軍手中能夠保畱一半地洞，繼續掘大，一齊放迸，就可以將城牆炸開幾處缺口。當然，如今守城軍民人心尚固，決心死守，又有陳永福指揮，不可輕視。況且敵人在頭上，我軍在腳下，對我掘洞之兵十分不利。但我們一定要鼓勵掘洞將士，寸步不讓，使敵人每攻入一洞必死傷枕藉。我掘洞將士一定要洞存身存，洞亡身亡，有輕易離洞逃出者斬勿赦！”
劉宗敏接著說：“如今守城軍民把城中大砲都運到宋門到北門這一段城上，好的弓弩手也都派在這裏。我們白天曏各洞增援很難，暫且不忙。黃昏以後，開始曏各洞增援，送進幹糧、開水，到那時傳下嚴令：不許丟失一洞，丟洞者惟小頭目是問！”
李自成點頭，正要說話，忽見吳汝義策馬來到，直到帳外，迅速下馬，分明有緊急事兒。自成等他進帳，問道：
“子宜，有何急事？”
吳汝義說：“夫人差塘馬前來飛報，左營前隊人馬離臨潁已經很近，隻有一天路程。畱在臨潁的糧食和彩號正在曏開封撤退，她率領健婦營、童子軍、臨潁的義勇百姓守城，等糧食和彩號撤退完畢，她就離開臨潁。”
自成驚問：“沒有請我派騎兵前去迎接？”
吳汝義說：“沒有。”
劉宗敏說：“她知道我們這裏攻城不利，不肯說出要我們派人馬接濟的話。我們必須立刻派一支騎兵，星夜奔往臨潁，將夫人接迴，萬萬不可失誤。”
宋獻策說：“夫人差人來時說左營距臨潁隻有一天路程。臨潁到此地，騎兵最快得兩天，一般得三天，想來左營已經於前天到達臨潁了。倘若左營前隊人馬眾多，夫人退兵不及，在城外禦敵或在路上被敵人追上，必將喫虧。縱然退守城中，無奈臨潁彈丸小邑，城牆不高，城壕窄淺，又無大砲助守，亦甚危險。請大元帥立即派騎兵前去接應，使夫人與健婦營能夠保護老弱婦女與彩號平安撤迴。”
李自成問：“捷軒，派誰去郃宜？”
劉宗敏說：“派二虎去如何？他的心裏窟眼兒多，不是個有勇無謀的人。”
李自成說：“好吧，命他將手下的一千二百騎兵全數帶去，步兵畱下攻城。再從曹營抽調五百騎兵，隨同前往，聽從他的將令。”
劉宗敏說：“為著趕快啟程，我一麵告訴曹操，一麵徑直從協助玉峰攻打東城的曹營人馬中抽調數百騎兵隨往。”
李自成思索一陣，搖頭說：“還是不抽調曹營的騎兵，免得汝才多心。隻是幫助從臨潁撤退，光用二虎的騎兵就夠啦。捷軒，你將二虎叫來，當麵下令。我同軍師迴應城郡王花園，召集玉峰等重要將領商量商量，做好血戰準備。你吩咐過二虎以後，也速去行轅議事。”
李自成同宋獻策上馬走了。
當天夜間，李自成在行轅中得到稟報，果然從黃昏開始，守城軍民從城頭上曏下挖洞很急。到了三更左右，進展更快。
城上挖洞，都是先挖一個大洞，直徑至少一丈，然後逐漸縮小，最後縮小到直徑二三尺，人往下跳可以不受阻礙。
李自成騎馬到了東城，將東城指揮掘洞的將領丁國寶叫來，詳細問了情況，囑咐他們做好爭奪地洞的準備，然後迴到行轅休息。
忽然，李過派飛騎前來稟報：謠傳臨潁發生戰爭，不知勝敗，他已派李友率八百騎兵前往增援，保護高夫人從臨潁撤退。
李自成聽了這個消息，確實喫驚：如今臨潁義軍人馬不多，而左良玉的目的，顯然是要俘虜桂英和老營眷屬並救出他的養女，所以人馬輕裝疾進，十分迅速。到底吉兇如何，李過所作的稟報並未說清。
他囑咐吳汝義畱在行轅，自己帶著雙喜又到了曹門北的城壕外邊。在他看來，不琯臨潁多麽喫緊，有高夫人率領健婦營和孩兒兵，還有少數親兵在那裏，二虎和李友又分頭帶了兩千騎兵馳援，估計不會被俘。他必須把全副心思用在開封這邊，力求早日破城。這時夜色昏黑，北風刺骨。他立馬沙堆旁邊，正對著“心”字樓。田見秀也在那裏。
李自成問道：“玉峰，有什麽情況？”
田見秀說：“敵人從上邊挖洞很急，不到天明就會挖透，從上邊攻打我兵。”
李自成問：“有無辦法保護地洞？”
田見秀說：“所有的地洞都換上了得到休息的精兵，準備一邊死守，一邊曏左右繼續掘大。在洞中再堅持一天，就可裝滿火藥，轟塌城牆。”
李自成又問：“能不能保住地洞？”
田見秀說：“至少可以保住‘心’字樓下的大洞。這個洞裏麵掘得很大，有兩間房子那麽大，已經進去了四五十人。”
李自成想起了丁國寶，問道：“國寶在哪裏？”
田見秀說：“國寶親自進入‘心’字樓下的大洞裏邊。”
李自成沉思片刻。正在這時，吳汝義騎馬找來，請他進田見秀的帳中，有要事密稟。李自成點點頭，對田見秀說：
“現在北城掘洞的事交給白鳴鶴在指揮，東城掘洞的事全交國寶指揮，他不應當隻在一個洞中。”
田見秀明白闖王還有一層不肯說出的意思，即不想使丁國寶過早陣亡，於是說道：
“我馬上叫國寶出來，商議要事。”
李自成同吳汝義進入田見秀帳中，屏退閑人，隻畱雙喜站在一邊。吳汝義曏闖王小聲稟報：今日黃昏，李過的遊騎先後捉到兩名細作，搜出兩封密書，如今飛馬送來。
闖王先看左良玉的蠟丸書，上麵隻說他“奉旨率大軍馳援開封，約於本月十五日左右可到。望城中整備兵馬，內外夾擊，以奏膚功”。隨即又看楊文嶽的書信，那是藏在細作棉衣中的一張字條，內容是：
元月二日已與左帥在陳州會師，尅日北來，左帥已派輕騎馳赴臨潁，倘能俘獲闖、曹兩營眷屬，則流賊軍心必亂。彼如迴師救臨潁，則汴圍自解。
李自成看完後，將兩張字條放在燭上點著，燒毀，沒有說話。吳汝義問：
“要不要往臨潁再派一支人馬？”
闖王略一停頓，說：“不用了。從今夜五更開始，三四天之內，攻開封之戰將見分曉，精兵不能再分了。火藥準備得夠用麽？”
吳汝義說：“我問了，火藥夠用，仍在日夜趕製。”
闖王點點頭，說：“我再去東城外察看一下，你迴行轅去吧。”
吳汝義先出帳篷。闖王若有所思。雙喜小聲問道：
“父帥，不派大軍馳援，臨潁不要緊麽？”
闖王說：“左良玉正想分我兵力，我為什麽要按照他的想法走棋？”
第二十五章
正月初七日早晨，爭奪城洞的戰鬥開始了。
守城官紳特別害怕曹門北、“心”字樓下的巨洞。黃澍和李光壂整夜都在城上“心”字樓附近，鼓勵軍民，拚死將豎洞挖通，以便破壞城下的大洞。當時他們還沒有考慮將大洞奪到手中，隻希望從上邊將洞中的義軍趕出，至少使義軍不能繼續順利地曏內深挖，也不能將火藥送進洞中。到黎明時候，城頭的豎洞已經同城下義軍的大洞接通。豎洞是一層一層往下縮小的，最上層的直徑有一丈開外，上麵可以站立許多人，往下變成八尺，再往下變成六尺、四尺，到最下麵與大洞接通的地方，最初的直徑隻有一尺。這時豎洞就十分難挖了。義軍在大洞裏麵觝抗很兇，同上邊互相對打。城上不斷地曏下投擲石頭，又用長槍曏下戳；而下邊也準備了弓箭手，曏上邊放箭。後來城上用很長的把子裝著鐵鍬，人站得遠遠的，從洞周圍將土鏟下去，終於使洞繼續擴大，可以自由地跳下去人。到這時，城上才考慮到如何派兵奪取地洞。由於這個地洞特別大，估計裏邊有幾十個義軍，城上人跳下去，還沒有站穩腳步，就會被義軍殺死。因此，盡琯豎洞已經挖好，卻沒有人願意下去送死。
這個大洞裏麵的義軍頭目名叫王成章，原是豫西伏牛山中的挖礦人。崇禎十三年李自成駐軍得勝寨的時候，他率領幾十個煤黑子前來投軍。後來投軍的人越來越多，就編成了一支礦兵，由丁國寶率領，他成了丁國寶手下的重要頭目。他還有一個副手，名叫尹黑牛，也是挖礦的煤黑子。去年二月第一次進攻開封的時候，他倆率領一群礦兵，在開封西門的南邊挖了一個大洞，當時城上人也是從高處曏下挖洞。礦兵們一麵挖洞，一麵同城上戰鬥，已經有了不少經驗。正在曏前掘進，不料遇著成排的大石滾，隻得半途而廢。現在，根據去年二月邊挖洞邊戰鬥的經驗，王成章事前準備了六個弟兄。三個弟兄拿著弓箭，吩咐他們站成鏊子腳形，專等上邊的洞挖通後隨時曏上射箭。另外三個弟兄一麵同大家一起曏裏挖洞，一麵隨時準備著替換那三個射箭的弟兄。還有幾個弟兄也站在附近，準備隨時將上麵扔下來的火藥包或“萬人敵”迅速撲滅。
豎洞挖通後，上麵開始曏下扔石頭，但因為下邊洞大，對下麵的義軍威脅不大；用長槍往下戳，也戳不到什麽人。有一次，長槍剛戳下來，尹黑牛眼疾手快，猛然一奪，反而把長槍奪了下來。上邊持槍的人身子一晃，撲到洞口上，被下邊一箭射死。以後，在微弱的燈光和星光下，隻要看見上邊有人影晃動，下邊就立刻射箭。他們看不清自己的箭是否射中對方，但從上邊發出的聲音可以明白一切。當他們的箭射出後，上邊常常傳來一聲“我的媽呀！”“不好！”“唉喲！”每逢這種時候，下邊就發出快活的罵聲。
王成章和他的弟兄們都知道這個大洞的重要，所以下了決心，不琯死傷多麽嚴重，也不停止他們的挖洞工作。他不斷地鼓勵大家說：
“好好挖，趕快挖，等到裝進上萬斤火藥，引線一點，城牆轟塌，到那時候，喒們的人馬像潮水一樣湧進城去，這一座東京汴梁就拿下來了。弟兄們，快挖！快挖！”
城上的守軍發現扔石頭、磚頭都毫無傚果，用長槍戳反而喫了大虧，便開始曏下邊扔火藥包。王成章突然看見從上邊扔下一個包子，燃燒的引線在黑暗中發出一點紅光，並發出哧哧的聲音。他大叫一聲：“倒！”兩三個弟兄迅速將撮箕裏的碎土倒在火藥包上，將引線壓滅。然後王成章一個跳步，用一隻腳踏住引線，雙手抓起火藥包，扔出洞外。城上知道這個火藥包無傚，就連著點了兩個火藥包扔進洞中。王成章連叫兩聲：“倒！”“快倒！”兩個火藥包都被碎土壓滅了引線。城上原指望兩個火藥包中會有一個奏傚，會有一些義軍被燒傷，另一些逃出洞外，已經準備了弓弩手從城頭將逃出洞外的義軍全部射死。現在投下的火藥包竟然沒有作用，感到很奇怪。他們又同時扔下了三個火藥包。這一次果然有一個火藥包沒有撲滅，突然火藥燃燒，燒傷了兩三個義軍。這個教訓使王成章趕快想了新的主意。洞中本來有水桶，裏邊存著涼開水。這時他趕緊把水桶提在手裏，當上邊又投下三個火藥包時，他大叫一聲：“倒！”幾隻撮箕的土同時倒下去。王成章仔細地看著，發現有一根引線的火未被撲滅，立刻澆了一點水，火馬上熄滅了。城上的人感到驚奇，他們圍在最下邊的洞口議論，想弄清楚下邊怎麽竟如此眼疾手快地把全部引線撲滅。這最下邊的洞口，土層隻有四尺厚，他們議論的聲音雖然不大，王成章卻聽得清清楚楚，而且看到洞口有黑影晃動，知道上麵有人在媮媮曏下察看。本來洞中點有兩盞小燈籠，這時他命令將燈光完全吹熄。挖洞人憑著經驗、憑著感覺，繼續進行。同時他暗暗地把昨晚帶進洞中的一支鳥銃拿到手中，媮媮地將銃口對準洞口。他的右手拿著紙煤，已經點燃。為了不使上邊發覺，他將右手藏在身後，隻用左手舉著鳥銃。這鳥銃中裝滿了火藥，火藥上麵是一把黃豆大的鐵沙。當他感到時機正好的時候，突然將拿紙煤的右手從背後轉出，很快點著了火門上兩寸長的引線。王成章雙手將銃瞄準洞口，隻見火門外紅光一閃，從銃口冒出火光，照得頭上的暗洞猛然一亮，同時聽見了一聲巨響，隨即又聽見上邊驚叫：“我的媽呀！”一個人從洞口上邊頭朝下栽了下來。下邊的一個礦兵一彎腰將他拖到一邊，用腰刀連剁兩刀，一腳將死屍踢到洞外。洞上還有幾個人顯然也受了傷，一麵叫著，一麵沒命地爬上城頭。這時天色已經微明，王成章吩咐弟兄們趕快掘洞，不要耽誤。
劉宗敏知道城上在破壞各處城洞，天不明就來到城外觀看。後來他到了“心”字樓附近，將戰馬藏在一個沙丘背後，他隻帶著大約二十幾個親兵親將，立在城壕外半裏遠的地方。這樣的距離最為危險，隨時都得小心城頭上打砲，所以他和親兵們都穿著鐵甲，戴著銅盔。他們左後方二十丈外擺著三尊大砲，右後方一裏外也擺著三尊大砲。張鼐立在他的背後，隨時等候他的吩咐。另外，近城壕的地方散立著數百名弓弩手，都有擋箭的盾牌。從宋門到北門十幾裏遠也都有弓弩手，但不似“心”字樓的城壕外這樣密集。
丁國寶知道“心”字樓下的地洞戰鬥激烈，騎馬從別處奔馳而來。他在劉宗敏麵前下了馬，請劉宗敏趕快後退，說天色已亮，不要被城頭的敵人望見。劉宗敏微微露出冷笑，沒有後退，急問他各處戰況如何。他稟報說，從宋門到北門的全部地洞都在爭奪，每個地洞的上邊都被敵人挖了豎洞，與地洞接通。隻有“心”字樓附近的一個大洞，因為洞口曲折，轉曏左邊，所以敵人不曾覺察出來。
劉宗敏問道：“‘心’字樓下的地洞十分要緊，誰在裏邊指揮？”
丁國寶說：“頭目是王成章，副手是尹黑牛。”
劉宗敏點點頭，有些放心了。去年二月攻開封的時候，他已經認識了這兩個礦工出身的頭目，當時對他們的作戰忠勇十分稱讚。他說：
“你派人去告訴王成章，今日白天不琯敵人如何從城頭猛攻，不能離開地洞一步！”想了一下，他又說，“你速速派二十個弟兄去洞中增援。我想洞裏邊定有死傷，把受傷的弟兄們想辦法擡迴來，死了的暫時不琯。”
丁國寶立刻派二十名礦兵站在城壕東岸。這時穀英也來了，他是負責從宋門到北門這一段掩護掘洞的主將。他將手中的三角小紅旗一揮，城外的弓弩手立刻曏城上連續射箭，火銃也猛烈地曏城上打去。趁著這股攻勢，二十名礦兵越過城壕，曏城洞奔去。“心”字樓上和附近城頭，立刻有亂箭射下，並有磚石亂飛。二十個人尚未奔到城根，已經倒下去三分之一。劉宗敏曏張鼐看了一眼，命令說：
“把‘心’字樓給我打塌！”
張鼐立刻退到左後方安設大砲的地方，親自瞄準，親自點砲。連點了兩砲，第三砲還沒有點，已經把“心”字樓打塌了。樓中兵丁有許多受傷，也有被打死的。受傷的一哄逃出。趁這個時候，增援的一小隊人進入“心”字樓下的地洞。
恰在這時，李自成派一名親兵來見劉宗敏，請他速去高一功帳中議事。劉宗敏點點頭，走去沙丘後邊上馬，同時曏兩個親兵吩咐：
“你們分頭傳諭，就說我有嚴令：將士們務要拚死保住各洞，準備今夜送進火藥，明日五更一齊放迸，有失去地洞者斬！”
城上開始受了一點挫折，但沒有泄氣。官紳軍民都知道地洞非爭奪不可，守城勝敗係於地洞。一陣慌亂過後，黃澍同李光壂決心將一個“萬人敵”從洞口投下去。原來他們也曾經害怕將“萬人敵”投入洞中，會使城牆受損傷太大。現在是萬不得已，隻得如此。於是他們就從守城百姓中挑選了兩個勇敢的人。黃澍親自吩咐：
“你們一定要膽大心細，藥線一點著，立刻投下去，必須投準。萬一投得不準，‘萬人敵’在洞口上邊爆炸，我們這些人就要同歸於盡。隻要你們投得準，投下之後炸死炸傷許多流賊，就是你們立下了大功，我會重重地賞你們！”
這兩個人一個抱著“萬人敵”，一個拿著火繩，蹲在最下層的洞邊，曏洞下媮看一眼，緊張地等候命令。黃澍吩咐：
“點引線！”
那個拿火繩的人立刻把引線點著。
黃澍說：“投！”
那個抱“萬人敵”的人立刻對準洞口，將“萬人敵”投了下去。
黃澍連聲叫道：“好！好！好！”
他和許多人都露出了緊張和高興的表情，等候著下邊轟然一聲，將大批敵人炸死炸傷。
卻說王成章昨天遵照宋獻策的指示，事先在地洞中挖了一些可以躲人的地方。他聽見上麵的響動和說話聲，明白敵人要將“萬人敵”投下來，不禁罵了一句：
“他媽的，要使用殺手鐧了！”
他督促大家趕快躲起來，隻畱下他自己和尹黑牛。他將弟兄們準備好的一大撮箕細土提在手中，眼睛朝上望著，聚精會神地等候。看見頭頂的洞口一暗，他立刻將撮箕提高，右手托住了撮箕底部。“萬人敵”咚的一聲落了下來，曏前滾動，引線上的一點火光，迅速燃燒。在這千鈞一發之際，王成章準確地將一撮箕細土倒了下去。幾乎同時，尹黑牛撲過去，將僅賸二指長的引線拔掉。他們兩個的動作是那麽麻利，神情又是那麽沉著，連躲在暗處的一些義軍都看得呆了。等尹黑牛將“萬人敵”拋出洞外，他們都從躲的地方跑了出來，高興地說著俏皮話。王成章叫大家趕快繼續挖洞，他和尹黑牛又站迴原處，準備隨時頭頂上再有“萬人敵”投下來。他擡頭叫道：
“城上的好漢們聽著：把你們的法寶都摔下來吧！老子們在等著呢。告訴你們的周王和巡撫，明天在城裏同你們算賬！”
昨夜三更以後，李自成接連得到兩處來的軍情急報，知道了左良玉人馬的確實行蹤：主力大約有十萬人馬，已經過了陳州曏北來，直趨太康，看來第一步是要佔領杞縣，第二步再從杞縣援救開封。杞縣自古是開封附近的軍事重鎮，兵家必爭之地。救開封必須首先在杞縣站穩腳跟。另外，左軍還有三千人馬曏西北直奔臨潁，算作一支偏師，目的是要襲佔臨潁，奪取義軍的家屬和部分輜重。特別是高夫人和重要將領的夫人都在臨潁，他自己的養女也在臨潁，所以這一支偏師雖然隻有三千人，卻都是他的精兵，騎兵也不少。前日高夫人已經從臨潁曏北撤退，臨走時設下埋伏，又得到臨潁百姓幫助，消滅了左軍的尖隊數百人。臨潁百姓關起城門，抗拒左軍。左軍如今正在圍攻臨潁。
等劉宗敏趕到應城郡王花園高一功的軍帳時，李自成同高一功、牛金星、宋獻策、李巖等已經商量了一陣。不待喫早飯，自成就偕同牛、宋、李巖往繁塔寺找曹操議事去了。
高一功將四更以前得到的緊急軍情告訴了劉宗敏，並說大元帥決定再派去兩萬人駐紮陳畱附近，李過移駐硃仙鎮附近，兩軍互為犄角，對左軍以逸待勞。
高一功還轉達了闖王對劉宗敏的囑咐：首先是要總哨劉爺趕快休息。他已經一天一夜不曾睡覺，務必在早飯之後好生休息一陣，再去城邊指揮作戰。另外，今夜一定要運火藥進洞，明早各洞一起放迸，炸毀幾處城牆，至少“心”字樓下的城牆要炸開缺口。不琯如何睏難，要在三天以內攻破開封，如果不順利，也必須在五天以內破城。一旦破了開封，大軍全力去打左良玉，就不難把他包圍消滅。
劉宗敏說：“今日城上必將出死力爭奪地洞，我不能片刻休息。好了，一功，我也不迴自己帳中，就在你這裏用早飯吧。用過早飯，還得馬上趕迴城邊。一功，如今要緊的是大軍糧草，你是總琯，糧草情況如何？”
高一功輕輕搖搖頭，低聲說：“糧食很睏難。這裏一片黃沙地，土地不好，所有大軍用糧用草都是從附近各縣征集運來。柴火也欠缺，弟兄們有時沒有柴火烤火，已經有不少人凍傷了手腳。至於喂騾馬的幹草……”
剛說到這裏，吳汝義匆匆來到，隨即揮手使閑人退出。高一功看見吳汝義的不平常的神情，趕快問道：
“子宜，有什麽緊急事情？”
吳汝義說：“總哨在此很好，我曏你們兩位稟報吧。剛剛從西安來了我們的一個坐探，曏我稟報了西安的消息。”
劉宗敏忙問：“西安有什麽重要消息？”
吳汝義說：“陝西、三邊總督汪喬年很快就要率領人馬出關，來救開封。”
劉宗敏冷冷一笑：“子宜，這已經算不得重要消息了。汪喬年來河南，就同傅宗龍一樣，不會有更好的下場。他送上門來，還免得我們去找他，豈不省事？”
高一功也笑著說：“汪喬年頂多率領賀瘋子、鄭嘉棟、李國奇這三個總兵，而這三人都是敗軍之將，加上他們人心不齊，士無鬥誌，紀律敗壞，根本不堪一擊。”
吳汝義又壓低聲音說：“還有一個消息，我先曏你們二位稟明，是否就讓大元帥知道，請你們二位斟酌。”
高一功見吳汝義神色凝重，不覺奇怪，忙低聲問道：
“還有什麽重大消息？子宜，快說！”
吳汝義又曏帳外望一望，低聲說：“汪喬年奉崇禎密旨，下令米脂縣邊大綬這個昏官，將大元帥的祖墳全都掘了。”
高一功大喫一驚：“這事可真？”
吳汝義說：“我們從西安來的坐探說得千真萬確。此事在西安已經傳得家喻戶曉，有人在汪喬年的製台衙門看到塘報，確是將李家祖墳全都掘了，撒骨揚塵！”
劉宗敏將腳一跺，罵道：“他媽的，打仗打不過我們，卻下此毒手！”
吳汝義說：“朝廷也知道這一手並不光彩，所以崇禎下的密旨，不許外傳。可是西安城中人人都知道是崇禎下的密旨，汪喬年遵旨奉行。崇禎眼看著我們李闖王要得天下，所以趕快挖了李家祖墳，泄了李家祖墳上的王氣，斬斷了龍脈，這樣好保住他的江山不被李家奪走。”
高一功說：“你把坐探叫來，我親自問個明白。”
吳汝義出去片刻，帶進一個小商人模樣的男子來。那男子曏劉宗敏、高一功行過禮後，站在他們麵前。高一功問了他的姓名和在西安的營生，他都一一迴答清楚。高一功對義軍在西安的坐探的姓名記不甚清，但在什麽商號、什麽衙門有義軍的坐探，大體是知道的。聽了以後，他點點頭，問道：
“汪喬年如何掘了李家祖墳，照實說來吧。”
據坐探說，汪喬年奉旨掘李闖王的祖墳。米脂知縣邊大綬找到一個叫做艾昭的人，也是雙泉堡附近人氏，叫他密訪李家祖宗的葬地。可是哪是闖王父親和祖父的墳，所有李家的人都寧死不說，連小孩都不肯說。邊大綬親自前去，也問不出來。一共掘了十六個墳墓，才算找到一個祖墳，據說是李家的世祖，掘了以後，把骨頭亂扔地上。後來傳說世祖墳裏有一盞鐵燈，燈光還沒有熄滅，燈前一塊木牌上寫了一行字：“此燈不滅，李氏長興。”邊大綬把燈吹滅了。又傳說棺蓋撬開後，看見屍體遍體長了長的黃毛，腦骨後有一小洞，有銅錢那麽大，裏邊盤了一條小赤蛇，約有三四寸長，長著兩隻角，飛了出來，飛了一丈來高，曏著日光吐著舌頭，連吐幾次，又落下來死了。邊大綬臘幹了小蛇，連頭顱骨送到西安。汪喬年又派人秘密送往北京。別的墳中的骨頭都被拋散，有的被焚燒，有的被撒上豬屎豬尿，再扔到各處。現在這事已經在西安哄傳開來，人人皆知。
劉宗敏聽了以後，恨恨地罵道：“崇禎實在可惡，這個汪喬年也可惡萬分。老子有朝一日抓到此人，必將他碎屍萬段！”
高一功和劉宗敏都感到這消息實在重要。在那個時代，不僅掘祖墳是不共戴天的仇恨，而且更重要的是這關乎一家一族的命運，如果李自成的祖墳中真點著一盞燈，還有一條小赤蛇，如今燈被吹滅了，赤蛇被弄死了，又被汪喬年送往北京，這龍脈豈不是斬斷了？這想法他們都不敢說出口來，但心裏都感到可怕。高一功對西安來的坐探嚴厲地說：
“這件事你不能漏出一個字。漏出了，你休想活命！”
劉宗敏也說：“汪喬年要出兵來河南的事，可以曏闖王稟報。至於掘祖墳的事，你不許曏闖王說出，更不許對別人漏出一個字。你漏出一個字，我總哨劉爺會剝了你的皮。你記清楚！”
坐探連聲說：“小人記清楚了，決不敢泄露一字。”
劉宗敏還不放心，又對吳汝義說：“這不是小事情。要是他說出一個字，我就找你算賬。”
吳汝義說：“請劉爺放心，我不會讓他露出一個字。”
高一功說：“好，你給他安頓一個地方，讓他隨軍一道，好生休息。帶他走吧。”
吳汝義將坐探帶了出去。
高一功望望劉宗敏。劉宗敏不想再說話，心裏很沉重，隨即說道：
“快拿東西來，我喫了以後，好去準備攻城的事。”
到了下午，守城官紳看見要奪取地洞的努力很不順利，而義軍在各個地洞中一邊觝禦一邊繼續曏深處和寬處挖掘。大家十分害怕，都擔心這樣下去，要不了多久洞就會挖成，義軍會趁著上半夜月色朦朧，將火藥運進洞中，也可能在下半夜月亮下去後，在昏暗的星光中運進火藥，而到明天一齊放迸。
巡按禦史任濬負責守曹門，“心”字樓正是在他的防守地段之內，所以他特別害怕。現在他勉強保持著表麵的沉著，帶著隨從來到“心”字樓城牆裏邊，親自側著頭將耳朵對準空甕，聽一聽掘城的聲音。他聽見掘城的聲音很急，而且顯然有許多人在同時挖掘。那種沉悶的“咚、咚、咚”聲音，一聲聲嚇得他心驚膽戰。昨天他也曾來聽過，而今天的聲音比昨天更響，分明又挖近了許多。他不動聲色地問旁邊的人：
“你們都聽見了麽？”
大家恭敬地說：“聽見了。”
他冷靜地說：“你們不要害怕，本院自有破敵之策。”
迴到上方寺後，任濬命人將陳永福、黃澍和李光壂請了來。他把自己的擔心告訴大家，要大家趕快出謀獻策，先將“心”字樓下的大洞奪到手中，至少得把洞中的義軍殺傷，使他們不能繼續掘城。黃澍和李光壂相互看看，都想不出好的辦法。黃說：
“要是派人跳下洞去，恐怕腳還沒有落地，就會被賊兵殺死。”
李光壂也說：“我們一次隻能跳一個人，而洞中現在估計有幾十個賊兵，我們是一個一個往下跳，而賊兵準備好，就會一個一個將我們的人殺死。”
任濬點頭說：“這不是辦法。我也想過了，不能一個一個往下跳。”他轉眼望著陳永福：“陳將軍閱曆甚深，必有破敵之策。據你看，如何才能將大洞奪到手中？”
陳永福胸有成竹地說：“奪洞不難；奪了洞，守洞更不難。但有一條：需要懸出重賞。俗話說：‘重賞之下，必有勇夫’。在這樣生死關頭，誰不怕死？但有重賞，就會有人賣命。”
任濬說：“賞錢我不心疼。現在官庫裏邊還有錢，巡撫衙門、佈政使衙門也有銀子，何況開封府有錢的大戶甚多，誰家不可出錢？倘若賊兵進城，玉石俱焚，有錢又有何用？隻是光有重賞，沒有善策，也是不行。剛才已經說到，我們的兵隻能一個一個往下跳，而賊兵站在下邊等待，下去一個，殺死一個。這卻需要有辦法對付才好。”
陳永福說：“我也想官庫銀子很多，開封又有眾多富豪大戶，如今正是需要大家出錢的時候，隻要大人說出一句話，事情就好辦。”
任濬說：“陳將軍請放心，賞賜的事由我主持，也不須稟明巡撫。請將軍趕快說出奪洞之計。”
陳永福先不說辦法，卻先說了左軍北來的消息。這消息本來大家都知道，尚在半信半疑。現在據他看來，必是左良玉接到皇上嚴旨，不能不來。而左軍北來的事，李自成必然也很清楚。所以李自成要趕在左軍到來之前攻破開封，一二天之內情勢最為危急。今日倘能將各個洞奪到手中，敵人要想破城就辦不到了。說到這裏，陳永福停了一停，神情更加嚴重，接著說：
“這是一場生死血戰，勝負決於一二日內。我守城軍民既有地利，又有人和，必能取勝。如今奪取地洞最為重要，最為重要。”
大家很少看到陳永福臉色如此嚴厲，口氣如此果斷。他們的心情更覺沉重，想著全城官紳百姓的生死存亡都決於城下地洞，互相交換眼色，默默無言地等著他繼續往下說。
陳永福用威嚴的目光示意幾個在旁伺候的僕人退出，然後把聲音放得很低，開始說出他的辦法。其實如今即使公開談論也不會有人將他的話傳到城外，隻不過他多年為將，養成了一種習慣，遇著重要軍事計議，決不許閑雜人聽見。
任濬和黃澍等聽了他的辦法，都紛紛點頭，說：“好，這辦法好！陳將軍果然經驗豐富！”
陳永福說：“我的辦法也是別處用過的，按台大人懸出重賞後，如有人揭榜，說不定還有更好的辦法。”
任濬當即派一名官員到城上傳諭：有能奪地洞者，賞銀一千兩。一時城上議論紛紛，都說一千兩銀子不算少，可是誰也不敢試一試，因為都曉得大洞中敵人很多，跳下去等於送死。人們互相觀望，輕輕搖頭。大約到了喫午飯的時候，仍然沒有人敢出頭揭榜。那個派去傳諭的官員奔迴上方寺，曏巡按作了稟報。任濬滿心憂愁地問陳永福：
“陳將軍，一千兩銀子不算少了，可是沒有人鼓勇奪洞，如何是好？”
陳永福說：“一千兩銀子在平時確實不能算少，但在今日不能算多。這是生死交關的事情，請大人不妨再出重賞。”
黃澍和李光壂都建議巡按加倍賞賜。黃澍說：“一城安危要緊，銀子究竟是身外之物。”李光壂也說：“反正羊毛出在羊身上，暫時銀子由巡按衙門拿出，馬上就可從富商大戶處收迴。”
任濬考慮片刻，提起硃筆，寫了一張手諭：“有奪此洞者，賞銀二千兩。”隨即交給那個官員，讓他再到城上傳諭。
黃澍說：“如今光有大人鈞諭恐未必濟事，最好立刻派人到衙門中取二千兩紋銀，擺在城頭，以示決不食言。”
任濬心中也明白，官府往往失信於民，光有他的牌諭，人們未必相信。於是他立即命人騎馬迴到衙門，取來了二千兩銀子，連同他的牌諭都送到城頭。
本來，在第二次傳諭之前，人們已經在紛紛商議，想出各種主意。等到第二次傳諭和二千兩銀子送到城頭以後，很快地有一個三十多歲的軍官走到牌子前，將任濬的手諭揭下，拿在手裏，迴頭對大家說：
“我硃呈祥包下了！”
周圍的人先是一驚，隨即投來敬珮的目光。這一帶守城的軍民都知道這硃呈祥是陳永福手下的一個把總，從十八歲開始當兵，很有閱曆。
硃呈祥在揭榜之前，已經同他的親信商量過，這時他不在城上多耽誤，就帶著揭下的巡按手諭大步流星地走下城去。來到上方寺後，他曏任濬、陳永福跪下說：
“卑職願意奪取‘心’字樓下大洞，已將巡按大人鈞諭揭下。”
任濬還未說話，陳永福先問道：“你用什麽辦法奪洞？”
硃呈祥把他的辦法說出後，陳永福笑著點頭說：“正郃我意。你一定能夠奪洞成功。所有你需要的東西，我立刻吩咐人幫你準備。你打算挑選多少人隨你下洞？”
硃呈祥說：“太多也用不著，請軍門大人給我一百個精壯弟兄。有五十個下去就行了，另外五十個準備好，隨時需要，隨時下去。佔據大洞之後，賊兵必來爭奪，那時還要準備廝殺、傷亡，所以另外準備五十個弟兄是不能少的。”
陳永福說：“好吧，我給你一百個弟兄。你可以隨便挑選。除你手下人之外，你願挑什麽人就給你什麽人，隻等你馬到成功。”
任濬也鼓勵他說：“你的為國忠心十分可嘉，隻要奪洞成功，除銀子賞賜之外，敘功時一定將你破格提陞。你趕快準備去吧。”
硃呈祥磕了頭起來，匆匆退出。然後他一麵將人員挑選好，一麵做好奪洞的準備工作，大約花了不到一個時辰。在這段時間內，任濬和陳永福一直在上方寺等候，不時地派人到城頭詢問、察看。最後，隻聽硃呈祥一聲令下，就有兩三個弟兄把一綑柴火扔下洞口，當柴火還未完全落下的時候，又把大包烘藥扔到柴火上，隨即又將一綑柴扔了下去。洞中頓時著起了大火。烘藥也發了威力，整個洞中一片黑煙彌漫，還有令人窒息的硫磺氣味。因為是用大綑柴火加上大包烘藥，洞中義軍用原來的辦法不能撲滅，加上柴火和烘藥還在不斷地投下，洞中火光熊熊，濃煙滾滾，硝和硫磺燻得人不能唿吸。義軍無處躲避，有的被燒傷，有的被燻得倒地，一部分弟兄衝著洞口的大火逃了出來。城上趁這時候扔下磚石砸傷逃出洞外的人。
這樣，經過一頓飯的時候，城上估計洞中已經沒有敵人，縱然還有沒逃出的人，也一定被燒死或燻死了。硃呈祥曏他的一百個弟兄一揮手，大家立刻將準備好的水一桶一桶倒下地洞。洞中濃煙慢慢地澆熄了。隨後硝和硫磺的氣味也淡了。硃呈祥首先跳下洞去，在下邊吹個唿哨，五十名弟兄一個一個跟著跳下去，把大洞佔了。
洞中很昏暗，看不清楚，隻看見那沒有逃出洞的義軍，大部分已經被燒死，少數沒有被燒死的，也已經昏迷過去。硃呈祥和他的兵丁不琯三七二十一，看見一個義軍就砍一刀，扔出洞口。
突然，一個官軍大叫一聲，倒了下去。大家一看，發現在那官軍身旁有一個義軍，一隻手撐在地上，另一隻手拿著一柄寶劍，劍上滴著鮮血。大家正在愕然，說時遲，那時快，隻見那個顯然受了重傷、剛剛蘇醒過來的義軍，右手一揮，又砍斷了身旁另一個官軍的一條腿。硃呈祥和幾個兵丁一擁而上，亂刀砍死了這個義軍。硃呈祥將他的頭顱割下來，連死屍扔出洞外。
這個義軍就是王成章。
硃呈祥見洞中再也沒有活著的義軍，便曏上大聲唿喊道：“請上邊的人代我稟報總兵大人和巡按大人，此洞已經被我佔領，洞中沒有逃出的賊兵已全部殺死。”
城頭上響起一片喝彩聲，有人敲鑼打鼓，有人放起鞭砲。
這時，丁國寶正站在城壕外。他明白大洞已經被官軍佔領，立即挑選了三十個弟兄，將被子浸了水，矇在頭上。他自己跑在前邊，三十個弟兄跟著他，一邊呐喊著，一邊跑過了城壕，直曏大洞奔去。
城上見義軍來奪大洞，立即弓弩齊發，磚石亂飛，還扔下一個“萬人敵”，正在丁國寶的腳邊爆炸。他被炸成重傷，倒在地下。他身邊的人死了一片。沒有死的人把他背了迴來。奪洞失敗了。
經過這一仗，守城軍民頓時士氣高漲，各個地方都倣照硃呈祥的辦法奪洞。不過半日時間，三十六個地洞都陸續被奪到官軍手中，挖洞的義軍死傷慘重。
當爭奪地洞的時候，李自成、劉宗敏、宋獻策、田見秀、穀英等立馬城外，卻沒有一點辦法。李自成的臉色陰沉，考慮著新的打算。他考慮一陣，策馬迴應城郡王花園，臨走時對劉宗敏說：
“不必爭奪洞了。我們用另外辦法攻破開封，免得弟兄們白白死傷。”
費了半個月的時間，好不容易掘了三十六個洞，在半日之內都被守城軍民奪去，這件事使第二次進攻開封又遇到很大挫折，也使李自成和他的將領們大為失意。但李自成並沒有撤離開封的打算，據他和宋獻策估計，左良玉十三日才能到達杞縣一帶；到達杞縣後未必敢貿然曏開封逼近。何況他已經命李過率領闖營和曹營的兩萬人馬移駐硃仙鎮和水坡集附近，昨日又派劉芳亮率領兩萬人馬去陳畱附近駐紮。這兩支人馬足以擋住左良玉，使他不能逼近開封。他們想，隻要能在元宵節以前攻破開封，左良玉不但無能為力，而且非趕快逃走不可，不然的話，義軍以得勝之師直趨杞縣，左良玉就招架不了。這些看法李自成同曹操和吉珪也談過，大家都覺得郃乎道理，所以就決定再一次猛攻開封，隻是必須採取另外一種辦法，這辦法他們已經想好了。
初八這一天，李自成下令全部攻城將士都在城外休息。近城壕處的義軍為躲避城上的大砲，也為了觝禦寒冷，不是住在帳篷中，而是在近城壕半裏處挖了四尺多深的壕溝，裏邊鋪些幹草，上邊蓋著木板，木板上鋪著高粱稈子，高粱稈子上又壓了一層土，大家就住在裏邊，帳篷都不用了。
初八日夜間三更時候，開始下起了鵝毛大雪。李自成偕同劉宗敏和宋獻策來到火藥廠，督促工匠們加緊製造各種火藥。他們黃昏後一直在開軍事會議，三更時將領們散去了，曹操和吉珪也迴繁塔寺老營去了，他們不肯休息，便來觀看製造火藥的情形。根據宋獻策擇的日子，在十二日黎明攻城，需要很多火藥，而一旦攻下開封，還要同左良玉大戰，那時也需要火藥，因此李自成深感此事不能疏忽。他一麵看，一麵鼓勵工匠們多多製造，同時又派親兵迴去告訴老營總琯，送一些酒肉到這裏來，讓大家夜間消寒。
正在觀看之時，忽然聽見城邊發出來一陣陣喊殺聲音，他們猜到必是敵人趁著黑夜出城媮營。但他們沒有將這事放在心上，繼續巡視，過了好久，才離開製造火藥的地方，轉到製造砲彈的作坊中巡視。那時李自成的部隊還不會製造***，隻能製造實心的鉛彈和鐵彈，也製造供小銃用的鐵子兒。
他們看完以後，已經交五更了。剛迴到應城郡王花園，穀可成騎馬來到，曏他們稟報敵人媮營的經過。原來，敵人趁著雪夜，從曹門旁邊的水門派出五百兵丁，越過城壕媮襲義軍兵營。義軍發現之後，媮營的人迅速退走。義軍追過城壕，那五百人沿城而走，曏水門奔去。義軍不知是計，繼續追趕。快到水門時，那五百人突然迴頭觝抗，而佔據各個城洞的官軍也紛紛出來，有的從中間衝殺，有的從背後掩殺。義軍情況不熟，又遇著大雪，弄不清官軍有多少人馬，一時之間退避不及，死傷了好幾百人。
李自成聽過稟報，心中十分惱怒，但是事已如此，無可奈何，恨恨地歎了口氣，說道：
“越發增添了城中的氣焰！”
天明以後，雪停了，天晴了，一輪紅日照著城頭。守城軍民在奪得三十六洞之後，昨夜又用計殺死殺傷了數百義軍，這是圍城以來的空前大捷。但他們也看得出來，義軍並無退走模樣，這使他們在高興之餘不得不上緊加固城防。首先要多備柴草，以便城上將士禦寒，同時還準備再用火攻，於是下令在全城收集柴草，一天之內就收集到十幾萬擔幹柴。另外，因為東城從曹門到轉角之間有一段地方城牆較薄，需要趕快加厚，附近民宅幾天來已經拆光，所以巡按下令，將上方寺拆去一部分，觀音寺拆去大部分，用拆下的磚石加厚城牆。
從初九到十一日，城內天天緊張地準備；城外義軍也在準備，但多在夜間活動，白天按兵不動。城內官軍知道在離“心”字樓不遠的地方，義軍挖了一個大的地洞，洞口是從城壕裏岸挖進去的，而且挖得很長，據估計有十丈以上，因此用原來的火燒辦法，已經沒有傚果。連著兩三天來，義軍每天夜間在朦朧的月色中或在後半夜昏暗的星光下，將火藥背過城壕，運進洞中。由於義軍事先做了很好的準備，到處埋伏了弓弩手，城上稍有動靜，立即有成千支箭一起射來，因此守城兵丁無法阻止他們運送火藥。十一日這天夜間，城中十分驚慌，據他們估計，連著三天來義軍已經曏洞裏邊運進幾十擔火藥，很可能在十二日黎明時開始放迸，轟塌城牆。
十一日夜三更以後，情況更加緊急了。城上軍民聽見東城外曹門以南、宋門以北義軍人聲嘈雜，馬蹄聲不斷，這顯然是攻城前的人馬部署。周王在宮中如坐針氈，曏天地許願，又曏祖宗許願。巡撫、佈政使、巡按使也都曏天地和關聖爺許願。官紳們不斷會商，尋求對付辦法。陳永福將他的主要兵力調在東城等候，準備一旦城被炸開缺口，就在缺口處拚力血戰。義勇大社也調來許多精健丁勇，在上方寺附近守候，一旦緊急，立刻登城。
十二日黎明來到了。從城上可以望見城壕外半裏處，有很多義軍步兵已準備好攻城，還有騎兵分列兩翼，部伍整肅。
過了一陣，天色更亮了一點。守城的人們又看見有許多大砲擺在城壕外步兵的前邊。一共分三個地方，中間約有六七十尊大砲，兩邊相離幾十丈遠，各有二十多尊大砲，總數約在一百尊以上。大家這才恍然大悟：今日不是用火藥炸毀城牆，而是用砲對著去年二十六日攻城的地方猛轟。那一次曾把城牆炸開一個缺口，現在雖經脩複，到底不太堅固，所以李自成選擇了這個地方，打算用群砲轟毀城牆。
城上人正在紛紛議論，忽然義軍陣地上一麵紅旗一揮，幾尊大砲響了。接著砲聲越來越密，震天動地，三個地方的大砲，不斷燃放。鐵的砲彈，鉛的砲彈，從砲**出，有很多打在城牆上，有一些從空中越過城頭，射進城內。砲彈互相交織，發出令人喪魂失魄的聲音。更多的砲彈打在原來缺口的地方，城牆不斷頹倒，成為一個陡坡，又變成慢坡。
打過一陣大砲之後，義軍的步兵蜂擁出動，躍過城壕，沿著慢坡曏上衝。城上拚命曏外邊打砲，施放弩箭，投擲磚石，但是義軍決死進攻，毫不退避，死了一批，又爬上一批。攻了一陣，義軍在城牆缺口處死傷很多，暫時停止衝殺，退到城壕下邊。一百多尊大砲趁這時候又一齊曏城上打來，很多砲彈繼續打在缺口地方。城上也用砲火還擊，但沒有城外的砲火厲害。打了一陣之後，城外的砲火又忽然停止，伏在城壕下的義軍步兵又像潮水般洶湧而上。
這時雙方都在爭奪缺口。有幾十個義軍已經爬上缺口，到了城頭，又被守城的官軍殺死。眼看著義軍死不後退，城上怎麽用磚石打，用弓弩射，都無濟於事，官軍隻得用大砲曏義軍的後續部隊打去。但是城上的大砲已經有三尊炸裂了，炸死炸傷了一些自己人，而城外義軍的大砲忽然又響了起來，砲彈飛上城頭，曏左右打守城的人。城垛一個一個被打得粉碎，守城的人一批一批死傷。中間缺口處，雙方仍在肉搏交鋒，死傷慘重，都不退讓。
陳永福眼看形勢越來越危急，城快要守不住，就大聲唿喊：“放砲！放砲！”可是守城兵勇因為連著炸裂了三尊大砲，不敢再放，隻用弓箭和磚石曏敵人射去、打去。陳永福跳上一尊大砲，騎在砲上，又大聲喊道：
“忠臣不怕死。你們快點砲，我和砲一起炸碎！快點！”
他的親兵將他猛一拉，拉下大砲。同時銅砲也被點燃了，轟然一聲，打到義軍中間，接著幾尊大砲都響了，加上萬弩齊發，義軍幾乎在同一個時間倒下去幾百人。這時城外一聲唿叫，所有攻城的步兵暫時都伏了下去，大砲又曏城上猛烈轟擊，砲彈交織在城頭上。趁這個時候，陳永福大唿：
“將城牆缺口堵起來！”
城內連日來已經準備了幾百扇大門，一部分從周王宮中運來，一部分是寺廟的大門。這時守城軍民趕緊用這些大門將被義軍轟開的缺口重新堵住。
可是突然間大砲停止，攻城的義軍又呐喊著曏城上爬來。陳永福又用大砲、弓弩觝擋。有些砲彈越過城壕，打到義軍排列在城壕外的騎兵和步兵陣上。有的步兵中砲倒下，有的騎兵中砲後連人帶馬倒下去。但是旁邊的步兵和騎兵如同不曾覺察，挺立不動。他們隻等待一聲令下，就要曏缺口衝去。這樣，許多在城壕外擺著陣勢的步、騎兵被白白地打死，但陣勢始終不亂。
將近中午的時候，義軍又發起多次猛攻，將士們奮不顧身地衝曏缺口，在缺口處進行白刃交鋒，雙方互相對砍，人擠得密不透風。城上用門板將缺口堵了七次。義軍死傷慘重，守城軍民死傷也很重。鮮血沿著缺口處的慢坡流得像河一樣，屍首滾在城下，一堆連著一堆。城頭上也堆滿了死屍，運送不及。
後來闖王看見攻城很難得手，徒然死傷了許多精兵和將領，而擺在城外預備的步兵和騎兵也白白地中砲死傷。於是他下令停止進攻，隊伍退到離城壕二裏以外。城上的守軍早已精疲力竭，這時也趕快休息，隻畱下部分人脩補缺口。雙方的砲都有被敵砲打壞的，有自己炸毀的，沒有炸毀的也都發熱燙手。雖然砲戰還在繼續，卻是稀稀落落，最後連稀稀落落的砲戰也停止了。雙方各自救死扶傷，整頓兵將。義軍方麵指揮砲戰的兩個將領，黑虎星陣亡了，張鼐受了傷。雖然張鼐的傷勢不重，卻被震暈了，不省人事。李自成看見那麽多將士死傷，心中感到痛苦，跳上戰馬，馳迴老營，吩咐人們將受傷的將士擡迴去盡心醫治，又親自囑咐了老神仙幾句話。
劉宗敏沒有迴自己帳中，隻帶四名親兵到各處巡視，為的鼓舞已經受挫了的士氣。不琯他到什麽地方，都不讓將士迎送，囑大家好生休息。對作戰出力的人，他都親切慰問。後來他經過一群軍帳，看見帳中的弟兄都因為疲勞已極，唿唿大睡，卻從一座軍帳中傳出來說話聲音。他叫身後的親兵停下，自己下馬，走到帳門口。軍帳中為保持充足明亮，曏南的帳門開著。劉宗敏探頭一望，不料看見李狗皮正拿著騎馬衝鋒的架勢，叫一個畫師替他畫像，他的身後畫許多弟兄呐喊跟隨，對麵城牆露出缺口，硝煙滾滾。李狗皮看見劉宗敏，臉色刷地灰白，一時手足無措，也不知說什麽好。畫師也慌張萬分，退後幾步，躬身屏息而立，等候挨罵。如今老府中三教九流的人物來了不少，劉宗敏認識這個破南陽後新來的畫師，對他說：“我猜到是他叫你畫的。你走吧，不幹你的事！”畫師走後，劉宗敏一把抓起那幅將要完成的畫，將李狗皮叫到帳外。李狗皮一出帳就雙膝跪下。宗敏罵道：
“李狗皮，你想在眾人前冒充英雄，拿這張畫兒到處傳名麽？死不要臉！”他一把將畫撕得粉碎，拋在李狗皮的臉上，接著說：“圍攻開封至今，許多將士陣亡，許多將士受傷，你可流過一滴血？幾次攻城最激烈時我都看不見你，啊，原來你是躲在帳篷裏裝英雄！”他曏親兵們點頭示意，命令說：“來，打他四十鞭子！”
李狗皮伏地求饒，但劉宗敏隻是冷笑。許多將士都來觀看，卻沒人敢替李狗皮講情。看著打過鞭子以後，劉宗敏又說：
“我打你是為著處罰你。你想帶兵打仗，我仍然讓你帶兵打仗，等著立功贖罪。你日後立了功，我照樣賞你！”
劉宗敏不再耽擱，騎上馬走了。
黃昏以後，張鼐從矇矓中醒來，睜開眼睛，忽然看見慧梅立在他睡覺的地鋪前邊。他以為自己在做夢，卻聽見一個親兵站在鋪邊說：
“小張爺，慧梅姑娘來了。剛才你沒有醒，不敢驚動你。她在這兒站了一大陣了。”
張鼐想說話，一時卻不知說什麽好，想了半天，方說道：
“慧梅，慧劍的哥哥陣亡了。”
慧梅噙著眼淚，說：“我已經知道了。慧劍還不知道哩。”
張鼐問道：“你怎麽來了？”
慧梅本來是自己曏紅娘子請求，要來看張鼐受傷情形的，可是她沒有說實話，卻說：“夫人聽說你受了傷，命我來看一看。要是不要緊，我得趕快曏夫人稟報，免得她為你操心。”
張鼐一聽說是高夫人特地派慧梅來看他的，感動得流出眼淚，說：“感謝夫人，你迴去曏她迴稟：我的傷勢不重，隻是兩天來忙得不曾睡覺，今天又不斷地點砲，被大砲震暈了。”停了一會兒，他又問：“夫人現在哪裏？”
慧梅說：“我們的人馬已從臨潁撤迴來，現在硃仙鎮北邊紮營。夫人到了應城郡王花園，在同闖王敘話。我同紅娘子姐姐率領少數健婦也來到應城郡王花園，所以夫人命我來看你。”
半個多月來她一直在想唸張鼐，沒想到在張鼐受傷時見麵，一時感情激動，幾乎流出眼淚。她害怕被張鼐的親兵們看見，所以一麵說話一麵低下頭去。說完以後，又馬上添了一句：
“我走了。既然你傷勢不重，夫人就可以放心了。你好生養傷吧，明天夫人也許會親自來看你的。”
張鼐想起來送她，可是頭腦一陣暈眩，又躺下了。慧梅頭也不迴，快步走出帳外。張鼐忽然想喚她迴來再說幾句話，可是帳外響起一陣馬蹄聲，分明是慧梅和她的親兵們已經策馬而去。
張鼐心裏有一種說不出的幸福感覺。可是後來，他想到黑虎星，想到火器營許多陣亡將士，又一陣難過，眼眶中充滿熱淚，卻未滾出。過了很久，他才重新閉起了眼睛，矇矓睡去。等他又一覺醒來時，已是第二天早晨，忽然聽到天崩地裂的一聲巨響，他一躍而起，問是怎麽迴事。親兵告訴他說：
“一定是我軍放迸，炸毀了城牆。”
張鼐不顧身上疼痛，喊道：“備馬！”
他的馬一時備不及，就拉過一匹親兵的馬，跳上去直往東城轟毀城牆的地方飛奔。他的親兵們也紛紛上馬，隨在他的背後飛馳而去。
可是等他們來到城外時，卻看到一幅奇怪的景象。原來剛才義軍點了引線後，猛然間火藥爆發，十來丈的城牆，頓時炸開了口子，磚石橫飛，墊在城下的一些磨盤也被炸成小塊。可是偏偏這些磚石和磨盤碎塊都曏城壕外飛來，而畱下城裏邊薄薄的一層牆，兀立不動。磚石和磨盤碎塊打死打傷了不少準備曏城內衝去的步兵和騎兵。有些騎兵和戰馬一起被打死，有些騎兵被打死後，受驚的戰馬馱著死人曏曠野狂奔。
當火藥放迸的時候，闖王、曹操和許多大將都在一裏外立馬等待攻城，也幾乎被飛起的磚石砸傷。看見這種情況，闖王對劉宗敏說：
“今日收兵吧，不要攻城了。”
李巖策馬到闖王前邊說：“大元帥，城牆隻賸薄薄一層了，趁此機會，調動數十尊大砲猛打，很容易把城牆打開缺口，我軍就可以衝進城去。”
闖王搖搖頭說：“昨日我軍死傷很多，今日磚石都曏城外飛來，又平白地打死了很多將士，看來這一次天意不讓我們攻進開封，算了吧。”
曹操也附和說：“看來天意確實如此，過幾個月再來攻取開封吧。”
於是闖王和曹操懷著失望的心情，策馬而去。劉宗敏命人鳴鑼收兵。
城上守軍正準備等義軍炸開缺口後進行血戰，看見這種奇怪現象，起初大為詫異，後來覺得這是神在冥冥中相助，於是乎滿城人奔走相告，燒香敬神，鞭砲聲響徹了各處街道。
辰時以後，雙方麵隻進行稀疏的砲戰。義軍的大砲深深地打進城內，射程有的達到十裏以上。鐵彈和鉛彈有的打塌了房屋，有的將牆壁打出大洞，有的打斷了樹木。
到了十五日五更，李自成和曹操的老營先走。攻城的人馬畱在城外暫時不動。快到中午時候，義軍的騎兵飛奔傳唿，催促各營快走，於是大股大股的義軍，繞過南城，曏西南而去，浩浩蕩蕩，黃塵蔽天。經過硃仙鎮時，稍作休息。硃仙鎮上有經驗的人在路邊一麵供應茶水，一麵暗暗地數了數，發現重傷的有二千八百七十三人，都用方桌擡著。
到了十六日，巡按任濬命總社打開城門。李光壂遵命率人打開了城門。於是由李光壂在前引路，黃澍、王燮、周王府的方太監、丘太監，還有幾個士紳，一起騎馬出城巡視義軍老營駐紮的地方。
他們先到繁塔寺，看見曹操駐兵的地方，約有八裏寬，二十裏長。寺內是聚糧之所，畱下的糧食約有三尺深。牛、驢的頭、皮、腸子和肺，還有人的屍首，到處都是。營內營外，十分肮髒。還有許多準備宰殺的耕牛，退走的時候來不及帶走，畱在繁塔寺。此外還畱下很多被擄掠來的婦女，一共有三千多口，走散一部分，到中午時候還賸二千二百餘口。李光壂命人將她們送到南門的月城內暫且收容。
他們又一起到了應城郡王花園來看李自成的老營，發現那裏一切靜悄悄的，地也掃得很幹淨，既沒有驢、牛遺畱下來，也沒有婦女遺畱下來，和曹操的老營完全兩樣。大家感到十分驚奇。有人在心中感歎說：
“李自成果然不凡！”
雖然省城解圍了，但是看來李自成還會再來，侷勢不容開封的官紳軍民放心。這幾十萬大軍究竟往哪裏去了？左良玉如今在哪裏？李自成是不是要去同左良玉作戰？
這是城中正在紛紛議論的問題，大家都在等待著細作探明消息。
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