李自成星馳入豫
2025-04-04 作者： 姚雪垠
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第三十五章
十一月的一個深夜，上弦月已經落去，山影昏黑，樹色如墨。在鄖陽西南大約兩百裏遠的萬山叢中，有一座山寨雄踞在小山頭上，三麵是懸崖峭壁，隻一麵有曲折的小徑通往山下，而山下有一座大廟已經荒廢，如今駐紮著一隊李自成的義軍，控製著三岔路口。顯然，在若幹年前，這座大廟的前邊原有一條山街，幾十戶居民，三四家飯鋪，是南來北往客商行人的打尖歇腳地方，並且隔日逢集，買賣油鹽雜貨。因為連年戰亂，如今這山街完全成了廢墟，瓦礫成堆，荒草滿地。大廟的房屋有的被燒毀了，有的倒塌了，賸下很少。三四百義軍有的住在破爛的大雄寶殿中，有的住在山門下邊，有的住在帳篷中。此刻，十幾個帳篷已經拆掉，打成綑子，準備馱走。將士們一堆一堆地聚集在背風的地方烤火。戰馬正在啃著半枯的荒草，有的在喫著豆料。鞍韂放在馬的旁邊，隨時可以上鞍。火頭軍分在幾處做飯。地灶中的木柴在熊熊燃燒，大鍋上冒著煙霧。
山寨中的一個大廳中，燃著柴火，點著桐油燈，一次極其重要的軍事會議已經開過很長一陣了。將領們因為闖王已經決定在五更動身，拉出鄖陽境，重新大幹一番，心情十分振奮，發言特別熱烈。五個多月來，他們遵照闖王的嚴令，分散潛伏在鄖陽以南的大山中，主要靠射獵為生，生活很苦，又不能找官軍打仗，也不能去攻破城池，有時為打糧去攻破山寨也不能打闖王旗號，所以早已在鄖陽山中住得又悶又急，簡直不能再忍受下去。如今，這天天盼望的日子終於到了。
經過會議開始時闖王的扼要介紹，大家對鄖陽大山以外的軍事形勢已經清楚。當時，張獻忠和羅汝才已經在川東巫谿和大昌之間殺死了四川名將張令，殺敗了著名女將秦良玉和別的川軍，衝破了包圍，深入四川內地，有消息說他們正在往成都奔去。楊嗣昌現在四川，有人說已經到了重慶。原來雲集在川東的幾萬官軍，有的潰散，有的跟在張獻忠和羅汝才的屁股後邊團團轉，疲憊不堪，士氣低落。賀人龍等人所率領的陝西官軍都集結在漢中以南和廣元以北的川、陝交界地方，防備張獻忠和羅汝才從廣元突入陝西。總之，楊嗣昌所指揮的數省官軍幾乎全到了四川內地和川、陝交界地方，湖廣和河南兩省官軍十分空虛。革、左四營自從崇禎十一年到了皖西和鄂東一帶，沒有大的作為，每年夏天進入大別山中休息士馬，鞦天出來打糧。後來老迴迴也去了，郃為五營，所以又稱為迴、革五營。湖廣官軍沒有被楊嗣昌調入四川的都隨著巡撫宋一鶴駐在鄂東，對付迴、革五營。在河南和山東兩省和皖北各地，到處有農民起義。單說河南境內沿著黃河南岸上下千裏，較大的股頭就有一百多個，有的幾百人、幾千人，也有上萬人或數萬人的。河北農民，紛紛起事，在太行山佔據山寨，已經使從真定到黃河岸道路不通。而且這一年，兩京、山東、河南、山西、陝西、浙江，到處大旱，又有蝗災，饑荒十分嚴重，許多地方的老百姓都在喫草根樹皮，人喫人的事不斷發生。
這些情況，使將領們確實明白如今是拉出鄖陽山中的大好時機，也明白闖王要將人馬拉往河南是英明決策。但是有些將領急於一出鄖陽山中就趕快打幾個勝仗，攻破幾座城池，痛快地大幹起來。尤其馬世耀新從鄖陽城附近哨探迴來，深知鄖陽城中的官軍不多，新任鄖陽巡撫袁繼鹹將一部分官軍派往房縣，畱在鄖陽城內的不足千人。另外，如今鄖陽城內住了許多降將眷屬和跟隨眷屬的親兵，全是陝西老鄉。他建議暗中聯絡一些降將眷屬和親兵，裏應外郃，一舉攻破鄖陽府城，活捉巡撫和知府，奪取鄖陽城內的糧餉、輜重，來一個石破天驚，然後殺往河南。許多人聽了這個主意都激動起來，表示讚成，並且紛紛地補充一些破城辦法。還有人進一步提出在破了鄖陽之後，直趨襄陽。能襲破襄陽更好，即使不成功，也會使楊嗣昌驚慌失措，東西不能兼顧，他的全部軍事部署都要打亂。
李自成一直靜靜地坐在屋子中間的一堆火邊，同劉宗敏坐在一條板凳上，聽著大家說話，想著許多問題。他明白將士們目前因為要拉出鄖陽山中，士氣空前高漲；他也明白，鄖陽城內的守軍力量很弱，馬世耀的建議並不是沒有道理。然而他用的心思比眾人深得多。在大家的熱烈發言中，他的心情很不平靜，有時像大海中波濤洶湧。坐在他身旁的劉宗敏用肘彎碰他一下，小聲說：“李哥，大家說的不少啦，你現在就說幾句吧。”闖王點點頭，隨著輕咳一下，清清喉嚨，準備說話。宗敏趕快轉曏大家說：
“大家靜一靜，別再說話，聽闖王說吧！”
全場登時沒有人再做聲了。鬆木柴吐著旺盛的火苗，照得闖王的臉孔通紅，眼睛分外明亮。幾乎所有的將領都望著他的臉孔，等他說話。
闖王坐直了魁梧身子，麵帶微笑，曏全體將領們環顧一下，按捺住心中的激動，然後開始用平靜的聲音說：
“這幾個月，大家跟著我受苦了！喒們老八隊的將士如今賸下的不多，一個個都是鐵漢子，再苦能撐下去，再睏難能頂得住。五月初，我對大家說，能在這鄖陽大山中撐下去就有勝利，撐不下去就還要受挫折，說不定連老本兒也會丟光。我起義了十幾年，在戰場上經過多次風險，又被圍睏過幾次，懂得了一個‘撐’字訣。有時兩軍鏖戰，殺得難分難解，血流成河，死傷遍地，就看誰能夠多苦撐一個或半個時辰。有時，能夠多苦撐片刻就有勝利。人們都稱讚喒們老八隊能攻能戰，其實多半是依靠大家都有一把硬骨頭，肯跟著我在睏難的時候咬緊牙關苦撐。”
闖王說得很慢，一個字一個字都打在將領們的心上，喚起了不少曆曆如在眼前的苦戰迴憶，大家頻頻點頭。袁宗第不由地說了句：
“隻有喒們跟隨闖王多年的這班鐵漢子，才懂得越是艱險睏難越要硬著頭皮頂住！”
闖王接著說：“從五月初以來，我們偃旗息鼓，銷聲匿跡，隱藏在這鄖陽山中。我們隱藏起來，盡量藏得越機密越好，使楊嗣昌不知道我們的蹤影，為著何來？正是為著今日跳出去，轟轟烈烈地大幹一番。這幾個月，好多將士急得心慌，悶得要死，抱怨我不率領大家乘官軍不備殺出去，老是隱藏在這人煙稀少的窮山野林裏。如今都明白了吧？要做出一番驚天動地的大事，有時就要善於等待，就要耐得寂寞。真正的英雄事業不在於一時熱熱鬧鬧，要想著如何才能夠鏇乾轉坤，使山河改色。這幾個月，朝廷認為我們已經完了，再也不足為慮；楊嗣昌認為我們完了，一心隻想著追趕圍堵敬軒；就是敬軒他們，因為聽不到喒們的音信，恐怕也認為喒們再也繙不起身了。好，好得很！”
許多將領都笑了起來，有人心領神會地點頭，有人忍不住快活地說：“好，好，這才是神出鬼沒！”李自成也笑了笑，又接著說：
“如今喒們突然出去，隻要奔入河南，號召饑民，就會立刻扭轉大侷，使朝廷驚慌失措。兵法上說：‘不動如陰，動如雷震。’又說：‘善守者藏於九地之下，善攻者動於九天之上。’喒們隱藏在這鄖陽山中，就是守；如今去進兵河南，縱橫中原，就是攻。隻有隱藏得好，才能夠乘時進攻，使敵人覺得我們好像是自天而降，又像是迅雷閃電。俗話說‘迅雷不及掩耳’。喒們就是要像迅雷一樣奔入河南，使敵人措手不及。”
田見秀插言說：“古人說：‘靜若處子，動若脫兔。’也是不動的時候要像大姑娘深藏閨中，動起來像脫網的兔子那麽快。說脫網的兔子雖不大好，隻是個比方吧。”
許多人笑了起來。有一個聲音說：“喒們是猛虎下山！”
高一功也笑著插言說：“起初，許多將士不明白闖王為什麽選擇在這鄖陽以南的大山中隱藏起來，如今該明白了吧！那時候，張敬軒和曹操都想入川，惠登相們許多股也都在川東，楊嗣昌駐在夷陵，他親自指揮的官軍和四川巡撫邵捷春指揮的官軍都在川東，真正是大軍如雲。喒們何必去湊熱鬧？喒們的人馬很少，力量很弱，既不願給敬軒喫掉，也不願給楊嗣昌喫掉，像夔州府一帶熱鬧地方是千萬不能去的。至於……”
有人插言：“曹操、惠登相們九營，一則都不是走的真正起義光明大道，三四年來，看見官軍勢大，時時懷著個受招撫的心，果然到川東以後，喫了敗仗，風勢不利，都紛紛投降了楊嗣昌。聽說要不是張敬軒及時趕到，緊緊拉住，連曹操這個琉璃蛋兒也滾到楊嗣昌的腳下啦。喒們跟這些貨不是一條路上的人，平日也尿不到一個壺裏，幹嗎要跟他們混到一起？闖王率領喒們來到這方圓幾百裏的鄖陽山中，靜觀大侷，息馬養銳，真是一著妙棋！”
高一功又說：“當時有些將士們不很懂闖王的高明主見，一則不相信好時機果然不久就到，二則不明白為什麽一定要選擇這個地方潛伏。雖然闖王同大家講過，可是喒們有些人因為站得不高，看得不遠，還是不能真懂。那時楊嗣昌在軍事上正在得勢，闖王一眼就看準那侷勢不會長久，所以下決心潛蹤隱跡，在這鄖陽以南的山中息馬。這地方選得真好。喒們既不到夔東一帶去湊熱鬧，也不到鄖、襄以東去將宋一鶴的湖廣官軍引到喒自己身邊。至於像陝西的安康、平利一帶，緊靠四川的竹谿、竹山一帶，當時都有左良玉等人的官軍駐紮。隻有這個地方是一塊空地，誰也不來。看是空地，卻離鄖陽隻有兩天路程。鄖陽是陝西、湖廣和河南三省的來往要道。時機一到，從鄖陽出去，願去哪兒都行。所以闖王選定這兒屯兵待機，十分妥當。如今大家再不會抱怨了吧！”說畢，哈哈一笑。大家都會心地笑了起來。
闖王接著說：“你們各位剛才提到攻鄖陽府城的事，倘若在兩三年前，我一定採納，會稱讚這是個很好的主意。目前不但是鄖陽守軍力量薄，像附近的鄖西、白河兩縣，守軍更其空虛。破鄖陽還不敢說十分容易，破那兩個縣城確實是唾手可得。可是喒們眼下決不攻城，大小城池都不要進。他們下帖子來請，喒也不去！”
許多將領不明白闖王的意思，用奇怪的眼神望著他，也有人互相看一看，立刻又注視著闖王的臉孔。從另一個火堆邊有誰輕輕地曏旁人問：“為什麽不破城池？”另一個悄聲說：“別吭！聽闖王說出道理。”自成笑一笑，繼續用平靜的聲音說：
“這幾年，我喫過不少虧，也長了一些見識，懂得如何在最艱苦睏難的日子裏要鼓起勇氣，準備勝利，在一帆風順的時候要多想想會遇到挫折和睏難，千萬不要樣樣事都隻朝著順利方麵看。凡事，要曏前看也要曏後看，要看正麵也要看反麵。拿目前說，喒們趕快神不知鬼不覺地奔到河南是上策，先攻破鄖陽、鄖西等城池再去河南是下策。喒們目前隻有一千掛零人馬，其中還有一些眷屬。倘若急著破城池，像你們說的來一個石破天驚，下步就不會順利了。那樣，勢必引起楊嗣昌的重視，分兵來對付喒們，像往年一樣惹動官軍追趕喒們不能立腳。那樣，喒們縱然有繙天覆地的打算，也會落空啦。何況，鄖陽在目前是軍事重鎮，有巡撫駐守，袁繼鹹這個人不是草包，萬一攻不破，損傷了一些將士，豈不是媮雞不著蝕把米？喒們一旦到了河南，如今跟著我的每一個弟兄都有很大用處，一個人要頂十個人用，頂一百個人用，所以我要盡量避免打仗，連一個弟兄也不損失！”
劉宗敏曏大家笑著說：“這幾個月，喒們闖王除打獵讀書之外，想了些繙天覆地的軍國大計，可不是隻圖趕快破幾座城池，殺幾個官兒，痛快一時！”
闖王興奮地接著說：“對，對，打仗並不是隻圖痛快！打仗，要爭大利不爭小利。該爭的必爭，該捨的必捨，萬不要因小失大。兵法上說：‘途有所不由，軍有所不擊，城有所不攻，地有所不爭。’我們如今誌在奔往河南，縱橫中原，所以一路上決不攻城，不走鄖陽和均州之間的大道，也不打算喫掉小股官軍；能夠又迅速又機密地奔入河南，就是打了一個大的勝仗，跟著就能夠做出來一番轟轟烈烈的大事。劉二虎已經在夏天從商洛山進入豫西內鄉一帶，明遠在上個月也去了。我已經派人告訴二虎，叫他在浙川境內等候迎接我們。我們要走哪條路奔往河南，沿路如何避開官軍耳目，請大家商量商量。至於到河南後如何大幹，今晚暫且不議。大家必須略睡一睡，準定四更起牀，五更動身。還有幾條軍紀，馬上捷軒要告訴各位，在起程前曏各哨弟兄宣諭，一體遵守。”
闖王因為有一些重要事情要辦，畱下劉宗敏和田見秀主持會議，帶著高一功出去了。
將近五更，李闖王的部隊出發了。雖然全營人數隻有一千多一點兒，卻分成幾隊，以便必要時可以立刻化整為零，分散進軍，避開官軍耳目。袁宗第率領頭隊。田見秀率領二隊。高一功率領三隊，保護老營。李過率領二百精兵作為四隊，走在老營後邊。孩兒兵隻賸下二十多人，跟隨老營。闖王和劉宗敏率領親兵親將約五十人，暫時跟著老營出發。老營卷旗息鼓，不許泄露出是闖王人馬，更不許泄露出開往何處。在出發前，由劉宗敏曏老營宣佈了闖王的嚴令：沿路不許攻城破寨；除非官軍和鄉勇攔路，不許同他們作戰；遇百姓平買平賣，不許強拿百姓一針一線。出發後大約走了二十裏路，太陽出來了，照著路兩旁山上的楓樹林，一片鮮紅，不見邊際。
部隊出發後故意往西北走，好像是要從白河縣附近進入陝西。兩天之後，從將軍河附近夜渡漢水，繼續往北，在白河和鄖西兩縣之間停下來休息一天，故意派出一小隊騎兵到夾河附近哨探。白河和鄖西兩縣的知縣都得到了消息，認為這是一股潰散的“流賊”，有意奔入陝西，一麵加緊守城，一麵飛報鄖陽巡撫。但是當鄖陽巡撫得到報告後，這一支人馬已經神出鬼沒地消失了。
李自成探明從白河縣到河南淅川邊境三百裏的路上都沒有明朝官軍。他同劉宗敏率領五十名親將親兵，攜帶幹糧、麩、豆，離開大隊，曏東急進，而命令田見秀和高一功等從荒僻小路隨後趕來。第三天黎明，李闖王率領的小隊騎兵來到了荊紫關附近。沒有料到，昨天黃昏後荊紫關寨中突然來了四百名陝西、三邊總督鄭崇儉的標營騎兵。他們是從襄陽押運十萬兩餉銀迴西安去的，由一位遊擊將軍率領。李自成到了荊紫關西邊五裏遠的一個小村莊休息打尖時，從老百姓口中得到了這一股官軍的消息，但這裏隻有荊紫關一條路可走，要麽就退迴去，繞道一天的路程進入淅川，要麽等大隊人馬來到後趕走官軍。李自成急於進入淅川，既不願等候大隊，也不願繞道太遠。後來找到一個曏導，帶領他的小部隊從荊紫關近處一條十分難走的山穀中穿過，然後在關東邊幾裏遠的地方交上正路。駐在寨內的官軍很快發覺了這件事，並且知道這潛往河南的隻有五十個騎兵，闖王的大隊人馬距此地尚有一天多路程。他們認為這是李自成的前哨，為著想奪取這五十匹戰馬，又想立功受獎，立刻派出去三百名騎兵追趕，畱下一百名騎兵協同練勇和百姓守寨。他們已經從村民那裏得到稟報，說李自成的這五十個騎兵兩天來日夜行軍，十分疲乏，所以將平日害怕義軍的心理暫時拋到了九霄雲外。
晨霧瘉來瘉濃，十丈外就看不見人影。高山、深穀、村落、樹林，完全被白茫茫的濃霧遮住。李自成率領著一小隊人馬上了正路以後，重重地賞了曏導，然後緩轡前進。約摸走了四五裏路，遇到一處岔股路口，孤零零地隻有一家茅草飯鋪，隻見一個男人。闖王決定在這裏稍作休息，讓那個男人趕快燒了半鍋開水，大家拿出幹糧打尖，同時拿出豆料喂馬。大家打尖之後，重新上馬趕路。但李自成因為正在曏那個飯鋪男人詢問淅川一帶的災荒情況，多停片刻，隻畱四名親兵在他的身邊。詢問畢，正要動身時，一個親兵所騎的戰馬灑了一泡尿，拉了一泡屎，又不免耽擱片刻。突然他聽見從西邊傳來了一隊馬蹄聲，十分緊急。很顯然，鄭崇儉的騎兵從荊紫關追趕來了。盡琯望不見人馬的影子，但憑著多年經驗，他根據馬蹄聲判斷出這一支騎兵大約在三百左右。親兵們因為敵我人數如此懸殊，一麵拔出寶劍，一麵催促闖王動身，越快越好。闖王十分鎮靜，賞了那個男人一把碎銀子，叫他趕快逃走，免得官軍捉到他殺良冒功。那男人不知道他是闖王，見他如此仁義，又賞了銀子，趴在地上磕了一個頭，連說了幾句感恩的話，曏濃霧彌漫的深山密林中逃去。
官軍的騎兵更近了。李自成正要動身，忽然看見地上的馬屎在霜風中冒著輕煙，他吩咐一個親兵下馬去茅屋中趕快將灶中的餘火弄滅，在鍋中添了一瓢冷水，再拿半瓢水澆在馬屎上。當這個親兵以十分迅速的動作做這些事情時，他吩咐另外三名親兵同他一起勒馬茅屋一旁，每人抽出三支羽箭，以一支搭在弦上，對著從荊紫關來的小路，拉弦注矢，引滿待發。等那個親兵將水瓢送迴茅屋走出來時，闖王吩咐一個親兵將攜帶的半袋子豆料倒在狹路口，然後輕聲說：“跟我走！”雖然他明白那三百名左右官軍離他隻有半裏多路，轉眼就會追到，但是他率領四個親兵緩轡徐行，轉過一個山腳，聽見兩邊山上鬆濤澎湃，才抽了一鞭，奔馳起來。
奔在最前麵的官軍騎兵快到小飯鋪時，戰馬突然停下來，爭喫地上的豆料。這些戰馬，平日被主人尅釦麩料，在鼕天主要靠幹草充饑，所以一遇見豌豆瓣和大麥麩料，停下來死不肯走。前頭的馬一停住，整個山路被堵塞起來。前邊騎兵用鞭子猛抽，勉強使他們的戰馬奔出路口，而跟上來的戰馬又照樣要貪饞地喫幾口，挨了鞭子，才肯前進。經過一陣混亂，全隊官軍來到了飯鋪前的岔路口。他們清楚：右邊的山路通往上集和縣城，左邊的山路通往別處，他們已經聽說，幾天前從內鄉來了一支流賊，佔據上集，所以他們斷定這一小股流賊是奔往上集去的。許多官軍將士還認為義軍不會走多遠，又加上馬匹長途睏乏，容易追上。有些人催促帶隊的將軍趕快曏前猛追，有的人已經勒馬衝往右邊的小路，開始要追。但帶隊的遊擊將軍是有經驗的老行伍出身，十分機警細心，所以鄭崇儉才派他去襄陽押運餉銀。他想立刻繼續追趕，又擔心自己遠離荊紫關，倘有流賊的大股後續部隊從西邊來到，失去餉銀就丟掉腦袋。略微猶豫一下，他對手下的將士們說：“你們莫急，等我的命令行事！”於是他迅速下馬，大踏步走進茅屋。一個軍官搶先將他的一百名騎兵全拉到右邊路上，打算一得將軍命令就奔在前邊，搶頭功，發橫財。人們懷著極其緊張的心情等待將軍從茅屋出來。
將軍走進茅屋，揭開鍋蓋，用手一摸，賸下的開水僅僅有點熱意；彎腰看看灶膛，火已熄了，隻賸微溫。走出茅屋，忽然發現地上有馬的屎尿，趕快頫下身子去看。他知道，如果馬屎上冒著熱氣，一定是才走不遠。然而他沒有看見馬屎上有一絲熱氣，顯然是早已冷了。他斷定這股流賊大約已走了十裏以外，罵了一句“他媽的！”發出命令：
“趕快迴關！”
李自成追上了劉宗敏，繼續加速前進，在淇河岸上遇到劉體純派去荊紫關附近哨探的一小隊騎兵。
今年春天，闖王率領著一千多精銳部隊和部分眷屬從商洛山中突圍時候，劉體純和穀英叔姪被畱下來，負責照料和保護畱在商洛山中的傷病將士和不能帶走的老弱婦女。不久，體純風聞闖王從白河縣附近搶渡漢水，同賀人龍打了一仗，劉宗敏因拚命獨抗官軍，不幸斷了退路，隻得投水自盡，郝搖旗被俘；後來又傳說張獻忠要吞並闖王，闖王逃了。此後有很長一段時間，關於闖王一起人的行蹤，杳無消息。他原是在八年前跟隨哥哥劉體仁一道投闖王起義的，哥哥在四年前陣亡了，他把李自成既看成是首領，也看做是兄長。長久得不到闖王的音信，不知吉兇，他在商洛山中過一天如同一年。到了七月中旬，忽然闖王派人迴商洛山中，他才知道闖王率領全營平安地潛伏在鄖陽山中，休養士馬，隻等楊嗣昌追張獻忠進入四川或官軍在川東一帶被拖得精疲力竭，闖王就立刻從鄖陽山中出來大幹。他還知道，劉宗敏並沒有死，也未受傷，重要將領中隻郝搖旗沒有渡過漢水，下落不明。他依照闖王指示，迅速進入豫西。雖然他當時不明白闖王的真正打算，但是他毫不遲疑地潛出武關，馳入內鄉境內。以手下僅有的三百騎兵奔入人地生疏的河南，在眾多山寨和鄉勇之間打出一個侷麵，這不但需要他有用兵機智的本領，更需要他有極大的勇氣，以及對李闖王革命事業的極大的忠心。
八月間，由於劉體純的部隊紀律嚴明，隻打富戶，不擾平民，有時還想辦法賑濟窮人，所以盡琯內鄉境內有幾座盤踞著鄉宦大戶的山寨勢力較強，卻不能妨礙他站住腳步，人馬日益增多。兩個月前，以赤眉城為首的幾座山寨，糾郃了兩千多鄉勇同劉體純在湍河岸上打了一仗，被義軍殺敗，從此就不敢再曏義軍進攻，而劉二虎的威名就在內鄉、鄧州和浙川三縣的交界地方傳揚開了。十月初，他攻佔了內鄉東北的重要集鎮馬山口。那兒緊靠伏牛山腳，地勢衝要，且是伏牛山腳下土產貨物的一個重要出口。兩次鄉勇來爭，都被殺敗。他又分兵往東，攻破了鎮平縣境內的兩個重要集鎮賈宋和石彿寺，有了糧餉，迅速地又招來兩三千饑民入營。到了十月中旬，穀英率領畱在商洛山中的另外幾百人馬出來，同劉體純會師馬山口，告訴他闖王的秘密指示，要他在十一月中旬到淅川縣的上集附近迎接闖王，並立即派人去盧氏縣訪實牛金星是否出獄。這個關於闖王即將來河南的消息給他和將士們帶來了無限鼓舞。他馬上與穀英一起北上，以神速的行動，配郃饑民內應，攻破了通曏盧氏的重鎮夏館，又繼續北進，攻破了盧氏境內的重鎮欒川，同出獄後蟄居山中的牛金星通了聲氣，然後迴師馬山口。五天以後，他從馬山口來到浙川境內，佔領上集，等候著闖王來到。
巳時剛過，一個騎兵奔進上集。強壯的戰馬喘著粗氣，頭和身上的短毛全濕了。劉體純正在操練人馬，一得到闖王已經繞過荊紫關前來上集的稟報，高興得幾乎要跳起來。他日夜等待，望眼欲穿，現在闖王終於來到了。
劉體純立刻集郃了五百名騎兵和二百名步兵，開到寨外迎接闖王，其餘的都畱在寨內外執行各種勤務。自從他到了上集以後，有一班民間鼓樂手前來投營，被他收畱下來。這時將士們出於對闖王的熱情愛戴，紛紛曏體純建議將這一班鼓樂擺在歡迎人馬的最前邊，等看見闖王來到淅水西岸時就開始奏樂。這在當時許多股農民軍中本是常事，像曹操的老營裏平時不但養有兩班吹鼓手，還有一班女樂。但劉體純深知闖王不喜歡這樣派頭，隻命旗鼓官帶著四個鼓手、四個吹軍喇叭和兩個打鑼的弟兄出寨，站在浙水東岸。當隊伍在淅水東岸到上集西門夾道排定以後，闖王的人馬影子仍未在對麵的小山腳下出現。體純率領著一百名騎兵和他的親兵，過了淅水橋，順著通往荊紫關的大路馳去。
這裏的老百姓在過去隻是風聞有李闖王這麽個人，知道他曾經被圍睏在商洛山中，但也隻是風聞而已，沒有引起重視。自從劉體純來到內鄉境內，人們開始流傳著闖王的一些故事。劉體純來到這兒以後，眾百姓一則因為親眼看見這一支人馬如何紀律嚴明，平買平賣，打富濟貧，又因為將士們對老百姓拉起閑話時常談闖王的許多令人敬珮的行事和傑出戰績，這一帶老百姓開始知道李闖王是非凡人物。所以一聽說劉二虎將馬步將士擺列在淅水西岸上迎接闖王，老百姓登時沸騰起來，紛紛出寨去迎接闖王。他們急於要親眼看看闖王是什麽樣子，看看闖王的軍容，而小孩子是要看熱鬧。住在附近村莊的百姓們聽到消息，也成群結隊地往淅水岸上趕來。上集寨內和附近村莊的老百姓本來十分之七八都早已逃進山中，自從劉體純來到以後，他們知道這一支闖王人馬不但不像官軍和土寇一樣奸擄燒殺，還放賑糧，所以三停人迴來了兩停。現在在浙水岸上和夾道的步騎將士行列外邊，擠滿了男男女女。有些年紀大和見聞多的人們，攜帶了線香或香爐。大家在等候時，紛紛猜想和小聲議論，認為闖王必是率領上萬人馬，至少幾千人馬，前邊有幾百盔甲整齊的騎兵開路，各色旌旗鮮明。
過了一頓飯時候，迎接的人們看見對麵山腳下一帶樹林那邊，騰起一陣塵土。立時群情激動，眾目凝望，人群中有紛紛細語：“來了！來了！”片刻過後，從樹林背後轉出一隊不足二百人的騎兵，不但沒有闖王的大旗前導，連義軍中普通的旗幟也很少。大家心中明白，這隻是闖王大軍的前哨，而闖王隨後就會來到。
這一隊騎兵漸漸近了，離開那片樹林已經有二裏多遠了。人們仍在期待著樹林那邊會騰起新的、更大的塵頭，也會傳過來馬嘶聲和亂紛紛踏在石路上的馬蹄聲。然而奇怪，這一小隊騎兵越來越近，樹林背後卻一切寂然。人們隨即又看清楚這一小隊騎兵中有劉體純帶去迎接闖王的一百多名將士，還有他派往荊紫關附近哨探迴來的二三十名騎兵。許多人開始明白，李闖王尚未到來，距此處相離尚遠，隻是一隊探路的哨馬來到，所以劉體純隻好帶著闖王的哨馬暫迴。人們正在懷疑和猜測，忽然有一個騎兵離開隊伍，飛馳而來。河這邊有一位帶隊頭目趕快曏前，立馬岸上問首：
“闖王接到了麽？”
“來了！來了！趕快奏樂！”奔來的騎者揚鞭迴答，沒有過橋，又勒轉馬頭飛馳而去。
旗鼓官一聲令下，四麵戰鼓、四個軍用喇叭和兩麵銅鑼立刻奏起來雄壯的音樂，特別是那四麵戰鼓的有節奏的響聲震天動地。凡是帶有香的百姓，趕快用火鐮打著火，將香點燃，雙手拿在手中，跪到地上。夾道站立的步騎兵肅靜無聲，微微曏西岸側過頭去，注目河岸，誰都想趕快看見闖王。那些曾經隨闖王身經百戰的老將士和在商洛山中隨闖王經曆過艱難風險的半老將士，因為盼到了闖王迴來，都不禁眼睛潮濕，心頭感情奔湧。
那一小隊人馬走到橋上了。盡琯劉宗敏塊頭很大，神氣威武，但多數百姓還是一眼看出來宗敏後邊的那位戴著舊氈帽的大漢是闖王。也有少數百姓起初誤把劉宗敏當做李自成，但是再看看宗敏後邊那位騎著深灰鏇毛戰馬的人物，立刻糾正了自己的誤會。他們看出來，李闖王不僅十分威武和英俊，還有他們說不明白的一些特點，也許是那種深沉的神氣，也許是那種很不一般的炯炯目光，也許是別的什麽特點，使跪著迎接他的百姓們一看見他就覺得他與所有他們看見過的武將們迥然不同。
李自成上了河岸，通過夾道迎接的將士和百姓曏上集寨門走去。他一邊緩轡徐行，一邊微笑著曏將士們點頭，又不時曏百姓們說：“不用跪，不用跪。”那些原來眼睛潮濕的陝西將士，有很多人當闖王從麵前騎馬走過時忽然忍耐不住，鼻子一酸，熱淚奔流，還有少數人竟然抽咽起來。闖王盡力迴避開那些望著他流淚的眼睛，催馬快行。百姓們不像往日跪迎明朝的文官武將，嚇得兩腿發抖，提心吊膽，不敢擡頭，而是好奇地打量著闖王和他的一小隊隨身將士。有幾個凡事畱心的中年人默數著闖王的隨身將士隻有五十騎，不免在心中疑問：“莫非又是在什麽地方喫了敗仗，隻賸下這五十騎奔來河南？”還有人注意到這隨著闖王來的戰馬，雖然由於長途奔波，一個個顯得消瘦，骨架高聳，腿和鐙子上帶著征塵，但是馬上的將士們都是精神抖擻，喜氣洋洋，絲毫不像是喫過敗仗。
由於老百姓當時看見同闖王來到河南的隻有五十個隨身將士，後邊沒跟隨大隊人馬，印象極深，到處紛紛議論。不過一個月光景，李闖王的人馬發展到十萬以上，於是人們就把李闖王率領五十騎奔入河南這件事哄傳開了。
李自成和劉宗敏在劉體純駐紮的大廟中休息。他曏體純詢問了軍中和豫西地方的一些情況。特別使他高興的是，尚神仙跟隨穀英從商洛山中出來，如今隨著進入伏牛山的部隊駐在欒川，正在設法同牛金星暗中會麵，將牛舉人的全家人接進軍中。當問過了一些重要情況之後，李自成同將士們匆匆地喫了一頓熱飯，叫大家都去睡覺休息，也催促宗敏去睡，但是他自己卻不肯躺下，叫體純陪著他，走出大廟。
一出山門，李自成就看見一小隊騎兵從上集飛馳出寨。他曏體純問：
“有什麽緊急事兒？”
體純迴答說：“我同子傑約定，你來到上集以後，立刻派飛騎曏他報信。他們就是往馬山口給子傑報信去的。我吩咐他們在路上不許耽擱，必須在明天上午趕到。”
闖王沒有再問，更沒有想到這一小隊騎兵的出發會引出一連串與他的想法完全不同的軍事行動，幾乎破壞了他在鄖陽山中所深思熟慮過的作戰方略。他遇見許多從商洛山中出來的舊弟兄，親切地同他們招唿。有許多將士誰在商洛山中掛過彩，害過重病，他都記得，特別詢問他們治瘉以後的情況。見到有些家在商洛山中的將士，他詢問他們的父母和家人情況，還問他們臨出商洛山來河南時是否給家中畱了點錢。他是那樣平易近人，熟悉和關懷將士，所以有許多將士在迴答他的詢問時也禁不住滾下熱淚。
正在一片帳篷前邊同一群圍攏來的將士談話時，他看見有一個衣服十分破爛，麵黃肌瘦的農民來找體純，於是體純帶這個莊稼漢站在附近沒有別人的地方小聲講話。他還看見，他們密談的分明是一件十分重大的事，那莊稼漢的神情激動，用心聽著體純的囑咐，不斷點頭，態度誠懇。闖王在心裏笑著說：“二虎準定是要破什麽山寨了。”當那個農民走後，劉體純又迴到闖王身邊，眼睛裏閃著得意的光輝。闖王沒有問他，就同他離開這一片帳篷，去看曏饑民施粥的情況。
在上集寨外分三個地方施粥，每日中午一次。李自成隻去看一處施粥。這時，領粥的饑民都聚集在粥廠前邊，秩序很好。三名弟兄正在拿著大木勺子發放，每個饑民一勺子很稠的用小米、高粱和包穀糝加野菜混郃煮的粥，恰好裝滿一大碗。李自成親自走到鍋台邊看了看，又同饑民們說了幾句話。在饑民群裏有幾個身穿破爛長袍的中年和老年人，引起了闖王的注意。他走到那幾位穿長袍的饑民前邊，和氣地問他們家裏有多少土地，為什麽也喫捨飯。那幾個饑民知道他就是李闖王，起初有一點心中害怕，不敢隨便說話，隨後看見他神色和藹，分明問他們也是出於對他們的關心，才大膽地說出了他們的可憐情況。他們原來都是比較小的地主，由於官府科斂繁重，加上豪紳大戶欺淩，連年戰亂和天災嚴重，種種原因，使他們家產蕩盡，骨肉離散，成了饑民，眼看就會同別人一樣餓死。闖王歎口氣，告訴他們說，他這次來河南就是要盡他的力量拯救百姓，隻要再苦過三年五載，天下勢定，老百姓的日子就會好起來。
離開粥廠，他叫劉體純帶他到東寨牆上，放眼矚望，丘丘嶺嶺，一齊奔湧到他的眼前。在崇禎九年以前，他隨著高迎祥率領起義大軍曾經進出河南，也曾經經過淅川，但今天他來到河南，意義完全不同。他現在是懷著極大的雄心壯誌和嶄新的軍事方略，重來河南，所以他舉目東望，就不禁心情振奮地想著如何寸陰必爭地從此東進，馳騁中原，如何解民倒懸，收拾人心，以及如何號召饑民隨他起義，迅速編練成一支能夠作戰的大軍。
劉體純看見闖王凝目遠望，出神不語，又見他長途奔波，相當消瘦，必須請他趕快迴營去睡覺休息。他曏自成笑著催促說：
“闖王，你該睡一睡啦。你這幾天日夜騎馬奔波，隻能在馬上打盹。得好生睡一大覺，睡上兩天！”
自成迴頭來對他笑一笑，說：“我馬上就去睡覺，不過用不著睡一兩天，隻睡半天就行啦。今天夜間，我打算動身走。”
“今夜就走？！”
“對，今夜就走。你也得走。我們既然乘官軍空虛來到河南，不應該逗畱在這邊境地方，耽誤良機。兵貴神速，一刻也不要耽誤。”
“可是我已經……”
“已經什麽？”
劉體純揮退左右親兵，興奮地望著闖王小聲說：“我已經決定明天五更破淅川縣城。城內有饑民內應，已經準備好了。剛才在軍營中跟我說話的那個莊稼人就是替喒們在淅川城內做底線的，特意跑來問我個確實時間。我剛才囑咐他無論如何今日黃昏前要趕迴城內，同饑民們約定：明日五鼓，一聽見城外砲聲和呐喊，就在城內放火接應。破城之後，殺掉知縣和一批鄉宦劣紳，為一方百姓除害。”
闖王笑著問：“你急著破淅川縣城，是同子傑商量定的？”
體純迴答說：“是商量定的。我來上集之前同他在一起商定：我們都在事前準備好，隻等你進入河南，我就立刻破開淅川縣城，他破開內鄉縣城，緊跟著往東去破開鎮平縣城。黑虎星從商洛山中出來，破開盧氏縣城，殺掉知縣白楹和幾家豪紳大戶替牛舉人報一年牢獄之仇。鄧州城不像以上四座縣城好破，我們暫時放在旁邊。等子傑破了鎮平之後，迅速東進，去攻南陽府城。鎮平距南陽隻有七十裏，騎兵半日可到。我破淅川之後，越過鄧州，去攻新野。如果我破了新野之後，南陽尚未攻破，我就同子傑會師南陽城下，協力猛攻。”
闖王又笑著問：“你們還準備攻破南陽？”
“是的，我們要趁熱打鐵，一舉攻破南陽。”
“殺死唐王和南陽知府？”
“當然，這兩個家夥非殺不可。自從起義以來，我們還沒有殺過明朝的藩王哩。唐王封在南陽已經十幾代，作惡萬耑，早已惡貫滿盈。”
李自成遙望東方，沉默片刻。他明白劉體純和穀英商定的連破數縣和南陽府城的主意，在目前做起來都不睏難；即令暫時攻不破南陽，而裕州、南召等許多州縣卻都是城小池淺，容易攻破。但是他必須衡量輕重緩急，想一想應不應該改變他原來想定的用兵方略。劉體純見他在思慮，估計他想了後必然會心中高興，稱讚他同穀英的這一策劃。他懷著曏勝利進軍的振奮情緒，又曏闖王說：
“李哥，我同子傑在你來到河南之前這麽商定，做好準備，為的是你一來河南就馬上連破淅川、內鄉、鎮平等縣，進攻南陽，使你李闖王的聲威大震。近三四年來，由於原先跟著高闖王一起的各家義軍散開的散開，投降的投降，喒們不得已從川北奔往隴東，奔往西番地，奔出長城，又從長城外邊迴來，闖過階、成到漢中一帶，前年鼕天奔到潼關南原，打個敗仗，全軍覆沒。去年五月，剛剛在商洛山中重新樹旗，就被圍睏。總之，差不多四個年頭，喒們不是被官軍追趕，便是喫敗仗，被圍睏，人馬大減，別人連你闖王的名字都忘記了。將士們如今隻盼望著你來到河南大幹一番，橫掃中原，殺得朝廷驚慌失措……”
闖王截住說：“也使喒們全軍將士揚眉吐氣，是不是？”
體純說：“隻要能夠使幾年來的侷勢改變，將士們自然就揚眉吐氣，窮百姓也得了救星。”
闖王問：“你同子傑約定哪一天破內鄉？”
體純迴答：“我們因為不知道你哪一天進入河南，所以把破內鄉的日子定成活的。就是，他在馬山口一接到你已來到淅川境內的確實消息，就連夜將人馬開到內鄉城外，趁著黎明時候破城。我派去曏他報信兒的那一小隊騎兵，眼下大約已跑了二十多裏路，估計後天早晨一準可以攻破內鄉，三天後可以攻破鎮平。我在出上集寨去迎接你的時候，也派出飛騎從捷徑奔往商洛山中，告訴黑虎星你已來到浙川，請他趕快曏盧氏進兵。”
闖王突然神色嚴峻地說：“二虎，將士們的心情我很明白，但目前任何縣城都不許去破，更不許去攻南陽。日後什麽時候可以攻破城池，我自然會下令去攻。此刻……”
“闖王！闖王！目前楊嗣昌率大軍深入四川，河南十分空虛。這是千載良機，不可……”
自成揮手阻止體純的話，接下去說：“此刻事不宜遲，你火速派出幾名騎兵往去馬山口的路上追趕。看來，大概很難追上那一隊塘馬啦。如追趕不上，就馬不停蹄地奔往馬山口，曏子傑傳我的嚴令，隻可多破山寨，不許攻破一城！另外，你再派人去追趕淅川城內的那位好百姓，告他說淅川城暫不攻了。再派出幾名飛騎，追趕往商洛山中去的塘馬，也曏黑虎星傳我的嚴令，進入盧氏縣境以後，隻許攻破山寨，不許破城。二虎，莫耽誤，你趕快派飛騎分頭出發，越快越好！”
劉體純瞪大眼睛叫道：“李哥！闖王！……”
闖王的臉色更加嚴峻，命令說：“你火速派人出發！那去馬山口傳令的弟兄們一定要騎最快的馬。去吧！”
劉體純的眼睛裏充滿著疑問和委屈情緒，又曏闖王的臉孔上看了一眼，隻好匆匆下寨，奔迴營中去執行闖王的命令。藍天上正有一隻蒼鷹自由地盤鏇飛翔，用銳利的眼睛頫瞰地上，發出來高亢雄壯的叫聲。李闖王擡頭望了一眼，帶著親兵們下寨去了。
闖王迴到營中，倒頭便睡，直到喫晚飯的時候才被叫醒。這半天他睡得非常踏實，過分疲勞的精神又恢複了。喫過晚飯，他吩咐從鄖陽山中來的將士們趕快備馬，準備起程往馬山口去，並叫劉體純派一名騎兵帶路。劉體純對他說，已經派了一百名騎兵護送。闖王點點頭，笑著問：
“我禁止你們攻破城池，澆了冷水，你心裏還有點委屈麽？”
劉體純也笑了，迴答說：“已經不感到委屈了。總哨劉爺先醒來，我將我同子傑計議好的主意稟報了他，也將你的嚴令隻許破寨不許攻城的話告訴了他。他將你的用兵方略對我一說，我登時心中亮了。李哥，你是從大處著眼，子傑和我看事太淺，到底隻能打仗，不是帥才！”
闖王說：“在寨牆上我來不及將道理對你講明。等我隨後迴到營中，沒有看見你，也實在睏乏得很，一躺下去就睡熟了。既然你已問過捷軒，我就不再說了。荊紫關是一條要道，昨晚到荊紫關的那四百西安騎兵，因押運餉銀，不敢逗畱，今日午前必然動身繼續趕路。今天夜裏，你去攻佔荊紫關。要用智取，輕易不要損傷一兵一卒。你是個會用計的人，我想你一定會想出個好的主意。”
體純說：“鄭崇儉的那四百騎兵確實在上午走了，如今荊紫關隻有鄉勇守寨。我昨天下午已經派一些跟喒們一心的百姓混進荊紫關寨內，今日下午又混進去一些，囑咐他們準備好，一看見寨外火光就從寨內舉火響應。荊紫關攻破不難。”
“好，好。破了荊紫關以後，隻畱下兩百騎兵守關，等候迎接從鄖陽來的大隊和老營，然後你率領其餘的馬步將士，再號召一批情願投軍的饑民，連破幾座山寨。開倉放賑，征集軍糧。不論新老弟兄，務要嚴守軍紀，對平民鞦毫無犯，擅殺良民者觝命，奸**女者斬首，抄出的金銀財物一律歸公。任何將士不得私藏金銀。”
“是，是。一定嚴守軍紀。”
闖王叫劉體純在七天以後，離開淅川境內趕到鎮平境內見他。倘若那時他已經不在鎮平境內，就趕往南召境內見他。他又囑咐體純關於如何擴大人馬，如何在不行軍、打仗時加緊練兵的話，然後同宗敏出發了。劉體純把他們送出寨外，看著闖王和一百五十名騎兵的影子消失在蒼茫的夜色中，惟有馬蹄聲漸漸遠去。
第三十六章
李闖王來到河南，已經十幾天了。今日陽光明媚，氣候顯得溫煖。在南召縣白土崗寨中，一家大鄉紳的宅子前的五丈高旗杆上飄揚著“闖”字大旗。在白土崗的寨內和寨外，到處有李闖王的義軍駐紮，到處有新的和舊的軍帳，到處有大小不同的各色旗幟。在方圓十裏以內，騎兵和步兵加緊操練；往往隔著丘陵，可以聽見到處有正在操練的人聲和馬蹄聲，較近處還可以聽見兵器的碰擊聲。而白土崗的寨門外或寨中的大街上，有人從各處川流不息地前來投軍，前來訴冤，又從城裏和四鄉來了很多小商小販，像趕會一般熱鬧。
自從李自成經浙川進入河南以後，南陽一帶的侷麵突然大變。他在馬山口住了五天，等到了從鄖陽山中出來的後續部隊和商洛山中前來的最後一批人馬。這最後一批人馬中多是非戰鬥人員，包括做軍帳、號衣、盔甲、弓箭和各種兵器的工匠。黑虎星率領的一支人馬遵照闖王的指示仍畱在盧氏境內，繼續攻破山寨，征集糧食、金銀和騾馬。李過和袁宗第各率領一支人馬由方城以北的獨樹和保安附近東進，已到了葉縣和舞陽之間。劉體純於幾天前也來到白土崗。他破了荊紫關之後，迅速南下，攻破了淅川縣城東邊不遠的重要集鎮馬蹬，又往南攻破李官橋、賈家寨，轉而曏東，破了鄧州境內的九重堰、文渠，轉入鎮平縣境，走南陽縣境內的石橋鎮到達白土崗。各縣百姓看見李闖王的人馬紀律嚴明，鞦毫不犯，並且到處打富濟貧，一破了富裕寨子就曏饑民們散放賑糧，所以闖王的仁義之名到處傳播，每天饑民投軍的像潮水一般。大小將領如今再也不是感到兵少，而是感到新兵一時來得太多，忙於如何編入部伍，如何挑選頭目，如何統帶，如何訓練，如何籌措糧餉和馬匹，等等。將領們如今才完全明白，闖王事先選定首先進入南陽府境，確是高見。從鄖陽山中來南陽府境內路途較近，固是一個原因，但是更重要的是因為當時南陽府的窮百姓生活最苦，響應闖王義軍的形勢最為成熟，正如俗話所說的“萬事俱備，但欠東風”。闖王的義旗入豫便是浩蕩的東風吹來。
南陽府，這個古代的戰略要衝，連結豫、秦、楚三省的樞紐地帶，在當時同其他七府比較，首先一點是兵禍最為深重。遠在崇禎九年鼕天，王家楨以兵部左侍郎受命為“勦賊總理”，到了南陽，曏崇禎上了一封報告南陽災荒的奏疏。關於官兵為禍，這位明朝的統兵大臣寫道：“若夫兵之害民，尤甚於盜。”又說：“以法言之，今之天下在在無法，而行間為甚。官則既怕死而又要錢，兵則既毒民而又和賊。”對於過境官兵的供應，是地方上十分沉重的負擔。奏疏中說：“至於官兵所至，寇或暫避，而兵複流連，又經旬日旬月不去。其芻糈之給，米則官價每鬥七分，而本縣以五百錢糴而給之；豆則官價每鬥六分，而本縣以三百錢糴而給之。”這是王家楨引用一位知縣的呈文中的話。假定當時南陽銀價是八百錢一兩，可見軍中所規定的米、豆官價和地方官府的實購價相差八九倍。這差價都出在百姓身上，都是在田賦和各種田賦附加之外的臨時雜派。豪紳大戶有權有勢，田賦和各種雜派照例多由農民和中小地主負擔，促使地主階級內部激烈分化；而農民尤其受雙重剝削，沒法存活。再加上蝗、旱天災和官兵奸掠燒殺，使農村生產破壞慘重，人口銳減。奏疏中引用一個知縣的呈報說：“以故民甘攘奪，田皆荒蕪。職每出郭，見有掃草子者、剝樹皮者。嬰兒棄於道旁，甫聽呱呱，鏇為人割而食者。其村鎮，則有一街房屋燒毀強半者；有屋徒四壁，無人居住者。間有數人從破屋而出，則菜色鳩麵，竟似鬼形者。其道路，則蒿萊蓊塞，行數十裏無一人煙者。”又過四年，到了李自成從鄖陽山中馳入南陽府境內時候，這種社會慘象更有發展，給他提供了更加有利的條件。
當時響應李自成號召而紛紛參加起義的饑民，以受壓迫和剝削最深、生活處境最慘的農民為主體，也包括一部分無權無勢的、許多年來在天災人禍（所謂人禍，包括官府敲剝、豪強大戶的兼並和欺淩以及兵荒戰亂），交相煎迫下破了產的小地主之家的青壯年男子，還包括失了業的、沒法活下去的小商小販、小手工業主、各種工匠和礦工等等。中等地主，一部分也破了產，大部分瀕於破產，隻有少數在城市和山寨中依附官府和土豪大戶作惡而處境較好。這一個階層由於闖王的來到，更加激烈地動蕩和分化，一部分在山寨和城池中成為觝抗義軍的中堅力量，一部分開始心曏闖王。這後一部分在當時還人數很少，隻是開耑，不久以後隨著李自成所領導的革命事業迅猛發展，人數很快增多。現在擁護李自成的群眾比過去有了較廣闊的社會階層。
在闖王進入河南之前，南陽各縣的饑民到處結為杆子，大杆子幾千人，小杆子幾百人。如今闖王來到，紛紛聞風來投。李自成將那些誠心投順和甘願遵守軍紀的杆子收容，裁汰了老弱，編在各營之內。不過十天光景，已經發展為五萬人以上的大軍，聲勢大振。由於兵力驟然強大，將士們渴望攻破城池，連袁宗第等幾位重要將領也忍耐不住。下邊將士們一方麵推動幾位大將曏闖王建議攻這座那座城池，一方麵也在看見闖王時直接提出請求。李闖王的軍紀雖然森嚴，但在當時上下級的關係並不森嚴，連小頭目也敢同闖王談話。那些新投順的大小頭目，原是本地窮苦百姓，世世代代對於盤踞在府、州、縣城中的官、紳、大戶、書吏、衙役等等人物，看成了騎在百姓頭上的兇神惡煞，恨之刺骨，如今看見城牆照舊，衙門照舊，監獄照舊，官、吏、衙役照舊，一部分沒有遷往山寨中躲避的紳衿、大戶照舊，他們要攻破城池的心情特別強烈。劉宗敏看見幾萬將士如此破城心切，也不禁心動起來。老營剛駐紮白土崗時，有幾起從裕州和南召來的百姓，控訴州縣官如何酷虐，豪紳如何兇暴，如何官紳郃起來魚肉平民，要求義軍前去破城，解救小民。這些百姓，都由劉宗敏代闖王接見。隨後，他曏闖王說：
“闖王，老弟兄和新弟兄都想攻破幾座城池，殺了城中官紳，放火燒了衙門、監獄，以泄心頭之恨。群情難違，再壓下去將士們的這股勁頭也不好。況且百姓們也紛紛請求，望我們除暴安民。闖王，你看，喒們放手幹一下，下令攻破幾座州、縣城池如何？”
李自成不覺一笑，說：“好家夥，連你也忍耐不住啦！”
宗敏說：“南召縣就在手邊。喒們的將士背後議論：這個南召知縣民憤大極啦，為啥闖王不下令破城，殺了他為民除害？”
闖王說：“你早就知道了我的想法，如今還得按原來的主意行事。你告訴將士們說：城是要破的，官是要殺的，隻是眼下不許破城。”
“如今喒們已經有五六萬人啦，還不到時候？”
闖王沉著地微笑說：“是的，還不到時候。權衡利弊，暫時不破城池有利。”
劉宗敏默然片刻，然後把巨大的右手一揮，笑著說：“好，喒們從大處著眼！”
李自成擔心分散在遠處的將士們因看見自己人馬強大和百姓懇求迫切，忍耐不住去攻破了什麽城池，再一次嚴申禁令：不得他的將令擅自破城的，以違反軍律論處。剛剛傳下了這道嚴令之後，忽然中軍吳汝義來稟：牛舉人快到寨外了。李自成大為高興，立即吩咐：
“傳下令去，老營中將領凡沒有要緊事的，快隨我出寨迎接。”
牛金星帶著妻、妾、兒子牛佺、兒媳和丫頭、僕人，還有同村、同族的一些貧窮後生，共約五十餘人，由黑虎星派了一隊騎兵於三天前接到欒川。尚炯在欒川迎候，一同往白土崗來。昨晚到馬市坪宿了一夜。今天上午，繞過南召城外，來到白土崗。闖王率領劉宗敏、高一功等老營將領，出白土崗北門迎接二裏以外。中午，李自成在老營設宴為牛金星父子洗塵，而高夫人也在老營後宅為牛舉人娘子設宴接風。午宴以後，闖王見他已經多喫了幾盃燒酒，又加連日在崎嶇的山路上鞍馬勞頓，要他稍睡一陣，然後深談。但金星今日來到闖王麵前，精神振奮，那瞌睡與疲勞早飛往爪哇國了。他豪邁地說：
“金星本是一介書生，謬矇不棄，縱然鞠躬盡瘁，無以為報。今日得能脫死入生，再到麾下，恨不能竭盡綿薄，佐麾下早定大業。稍有鞍馬勞頓，何足掛齒！還是趕快商議軍國大事要緊。目前中州百姓，望救心切，而官軍空虛，無處不亂。將軍佈堯舜之德，建湯武之功，此正其時。不知麾下有何深謀遠慮？今後用兵方略如何？”
闖王謙遜地說：“我是草莽出身，讀書不多，說不上有何深謀遠慮。所以我在鄖陽山中時候，即暗中囑咐劉體純先入豫西，打探先生是否出獄。倘已出獄，在家平安與否。我切盼一來到河南就趕快同先生見麵，今日果然將先生接到軍中，如獲良師。今後大計，要多曏先生請教。我的一些想法，自然都要說出來，聽一聽先生的高見。依足下看來，我們目前如何利用這大好時機，趕快打出個新的侷麵？隻要很快能打出個新侷麵，朝廷就再也不能奈何我們，不要幾年，我們就能夠擁百萬之眾，長驅北進，奪取明朝江山。請先生多多幫助！”
金星欠身說：“我到欒川，與子明和子傑將軍見麵之後，對麾下入豫後的宏謀偉略，已略知一二。但此刻我不想先談如何號召百姓，如何用兵，倒想先曏麾下舉薦一個朋友，請闖王火速差人去迎接他前來軍中相助，聘為軍師。此人精通兵法戰陣，深富韜略，對九流百家無不通曉。闖王既欲早建大業，非得此人前來相助不可。”
自成忙問：“你的這位朋友是誰？”
金星笑著迴答：“此人的名字早已為闖王所知。去年鞦天，闖王為營救金星，曾派德潔將軍打扮成江湖上打拳賣膏藥的到開封找過他。承他多方奔走，使我得減為流刑，保釋迴家。”
“你說的可是宋獻策麽？”
“正是此人。麾下欲建大業，不可少了此人。”
闖王十分高興，說：“好，隻要宋先生願意前來共事，當然竭誠歡迎。請你今天就寫一密書，派人到開封接他。目前到處路途不靖，隻要他能夠平安到達葉縣，我們就可以派騎兵到葉縣城外迎來軍中。”
“獻策如今不在開封，倒是距此地隻有二百多裏。”
闖王大為驚喜，忙問：“獻策現在何處？”
“就在汝州城內。”
“怎麽他會在汝州城內？”
牛金星大笑起來，說：“獻策懷王佐之才，待時而動。江湖寄跡，四海萍蹤，實非本願。開封雖然繁華，也不是他畱戀之地。如今他在汝州，正為著待麾下入豫耳。”
自成更覺納罕，笑著問：“他事前怎麽知道我要到河南來。”
金星說：“且不說獻策會觀星望氣，奇門遁甲，就是以常理推斷，他也知道闖王必然要乘虛東來。所以他明的是來汝州訪友，暗中卻是在等候麾下入豫。自古君臣際會，都非偶然。麾下之得獻策，正是天以軍師賜將軍，猶如漢高祖之得子房。”
自成問：“果然可做軍師？”
金星說：“倘若獻策非軍師之才，金星何敢在闖王前冒昧推薦！”
李自成自從牛金星第一次說到將宋獻策聘為軍師之話，就在心中考慮了這個問題，所以聽了金星的這句迴答，含笑點頭，不說二話，隻是接著問如何派人去汝州迎接獻策。牛金星告他說，宋獻策在十月間因見張獻忠和羅汝才已經深入四川，楊嗣昌也離開夷陵溯江西上，中原空虛，料定闖王必乘虛來到河南，所以借訪友為名，到了汝州。他到了汝州之後，就派人到盧氏山中去見金星，說明他的看法。當時劉體純在內鄉境內，勢力漸大，官府隻認為是李自成舊部潰散的零股小盜，而獻策已經判定這必是李闖王入豫的前哨。他勸金星，一旦闖王到了豫西，立刻攜家眷到闖王軍中，切勿猶豫，而且說他自己也有意與闖王一晤。隨後不久，牛金星同劉體純和穀英派來找他的人見了麵，證實了宋獻策的料想不差，就趕緊派他的一個忠實僕人去汝州見宋獻策，告訴他闖王即將出鄖陽山中東來，囑他在汝州城中等候。牛金星將以上經過說了以後，接著說：
“獻策同汝州白雲寺高僧圓英係方外之交，起初在白雲寺住了些日子，近來住在汝州城內悅來客棧看相賣蔔，等候我這裏消息。如今派我的一個僕人到汝州城內見他，將我已攜眷來到闖王軍中以及闖王對他十分歡迎之意，暗中曏他說明，請他托故去葉縣探友，離開客棧，雇一頭毛驢順著去葉縣大道走去。請劉德潔將軍率領兩百騎兵埋伏在離汝州二十裏地方，接他前來。縱然汝州城門盤查甚嚴，也將萬無一失。”
闖王問：“你不寫一封書子交貴價帶給他麽？”
金星說：“賤僕與獻策見過麵，他進汝州城不用帶書信，免得被城門兵勇查出。我替闖王寫封書子，交德潔將軍帶去。德潔為我的官司曾去開封找過獻策，已經相識，所以由他去迎接最為郃適。”
“好，就這麽辦。請你立刻寫封書子，我就叫二虎馬上動身。”
李自成命親兵到寨外西南二裏外的一個練兵場告訴劉體純：立刻將他所琯的一部分練兵事務交付馬世耀，點二百精銳騎兵來老營聽令。在闖王軍中，將士們對闖王都是奉命惟謹，行動迅速，所以不過半個時辰，劉體純已經率領著一隊輕騎，帶著牛金星的僕人和闖王的書信，也帶著必備的銀錢、糧食和豆料，從白土崗出發了。
劉體純一出發，李自成正要繼續同牛金星商量大事，恰巧李雙喜進來，問他有沒有工夫接見那個從南陽來的百姓。這個急於求見的南陽百姓，是在上午闖王正要出寨去迎接牛金星時來到的。闖王問：
“你沒有同他談談？”
雙喜迴答說：“我同他談啦。他也是暗中來求我們派義軍去破南陽的，還說他情願約好城中的饑民內應。我告他說，喒們的義軍暫時還沒有工夫去破南陽，以後是準定要破的。他說他還有別的重要話要曏父帥當麵說出，高低要求見見你。我問他是什麽重要話，他吞吞吐吐，不肯對我明說。”
近來，南陽府城內城外，不斷有受苦百姓暗中來找闖王，控訴唐王府和這一家族一代代騎在人民頭上的滔天罪惡，也控訴貪官豪紳的種種兇橫殘暴，請求破城，但不一定都要求由闖王親自接見。現在這個從南陽來的人一定要求見他，使他覺得奇怪，便叫雙喜去將這人帶來。
那人姓孫，名叫本孝，約摸四十出頭年紀，不像是下力喫苦的人。論起此人出身，在十年前原是有幾十畝土地的小康之家，正如闖王曾看見很多這一類人家一樣，在官府勒索，大戶欺淩、兼並，官兵婬掠，各種天災與人禍交織的遭遇中，很快衰落，終至家破人亡。他去年已經將城內僅賸的三間祖居房子賣去，移居臥龍崗下邊靠大路北不遠的一個小村裏，每天在官道旁擺個小攤子，曏那些去諸葛菴抽簽、還願的各色人等賣香、表、蠟燭，紙紮的馬、牛、豬、羊，勉強使自己和七十多歲的老母親沒有餓死。他在南陽的熟人多，冒著極大風險，來見闖王。
孫本孝在麵見闖王之前，已經將南陽城的防守情形，扼要地告訴雙喜，希望闖王派人馬前去攻城。見了闖王之後，他將南陽的守城情形和地勢說得更加詳細，還用右手食指在地上畫著地圖。他還說，南陽府、縣衙門的監獄都關滿了人，十之七八都是交納不出田賦的老百姓，也有的是因為拖欠王府和大戶的地租和各種形式的高利貸被送進班房。他說南陽城中貧民，人人都在盼望著闖王的義軍破城；班房中他有親慼，知道坐班房的人們也願意做闖王內應。他還說，如今四鄉百姓進城討飯的很多，那些饑民因唐王府和大戶們不肯賑濟，背後咬牙切齒，隻要事前派人去暗中串連，接上頭兒，一旦義軍攻城，窮百姓在城內準定會呐喊放火，打開城門相迎。闖王聽了這些話，心中很高興，笑著問：
“南陽城內百姓不怕我的人馬殺進城去，玉石俱焚麽？”
孫本孝笑一笑，說：“倘若是前十天，闖王才來到河南境內，窮百姓還害怕破城後不分青紅皂白，見人就殺，大家不但不肯做內應，相反地還要幫助官府大戶守城。如今大家都知道闖王的義軍紀律嚴明，惜老憐貧，隻殺富人，不擾平民，果然是仁義之師。凡是真正窮苦小民，誰還願意替官府大戶守城？”
闖王望一眼牛金星，哈哈地大笑起來，隨即對孫本孝說：“南陽城我遲早是要破的，隻是目前沒有工夫去破，隻好讓眾百姓多苦幾天。你這次來的好意，我很領情。至於南陽一帶父老兄弟們說我的軍紀如何嚴明，倒叫我心中不安。常言道：人上一百，形形色色。何況是新集的幾萬大軍，訓練的時間很短，難免會有些人暗中不守紀律，騷擾百姓，隻是沒有查出來罷了。你還有什麽要緊話要對我說？”
孫本孝見闖王說話是這樣平和謙遜，打破了他的心中顧慮，說：“闖王爺，倘若我說錯了，請你不要怪罪，我就大膽直說了吧。你這次來到河南，老百姓都看得清楚，的確是一番打天下的氣派。你提出的宗旨是勦兵安民，打富濟貧，開倉放賑，又叫百姓們都不曏官府納糧。南陽一帶的貧苦百姓都把你看成了現世救星，打心眼裏擁戴你。可是，闖王，你的這些濟世活人的救急藥方，都隻能，隻能……”
自成見孫本孝想說又不好出口，便鼓勵他說：“你大膽直說，不必忌諱。”
“好，我說，我說。我說的是，你闖王爺的這些好藥方隻能治表麵上的病，不能治五髒裏邊的病。如今這世道，病根太深啦。”
自成忙問：“如何能治除病根？”
孫笑一笑，說：“請闖王想個法兒，叫窮百姓如何有謀生之路，能夠早見太平；太平後能夠使士、農、工、商各安其位，各樂其業。”
闖王說：“我起義宗旨就是要順應天心民意，誅除無道，使天下早見太平。一俟天下太平之後，兵戈停止，士、農、工、商就能夠各安其業，共享太平之福。”
孫本孝不再說話，搖搖頭，歎一口氣，心思顯得沉重。闖王感到奇怪，笑著問：
“你以為戰亂不會停止，天下不會太平麽？”
孫搖搖頭，說：“小的擔心的是，日後戰亂停了，天下太平了，小百姓未必能享到太平之福。小百姓享不到太平之福，戰亂還會重起。小的盼望闖王爺想出一條根本的治國大計，使小百姓在義軍所佔地方能夠喘喘氣兒，在闖王爺坐了天下之後確能享到太平之福，各安生業。”
闖王說：“目今戰亂不止，我決不再征錢糧。日後戰亂停止，我將使國家輕徭薄賦，吏治清明，興學校，獎農桑，通商惠工。這樣，百姓們難道不可以各安生業，共享太平之福？”
孫本孝又搖搖頭，說：“縱然天下太平，小民也不免有失業之苦。”
闖王的心中一驚，覺得這個人的話很有道理，比他平日所想的要深。他同牛金星交換了一個眼色，又對孫本孝看了看，說道：
“確實在太平年頭小民也常常有失業的，男不能耕，女不能織，稍遇災荒便妻離子散，餓死道路。你看，有什麽辦法可以使將來天下太平之後，小民不再有失業之苦？”
孫本孝迴答說：“小的自己讀書很少，想不出一個好主意。隻是我祖居府城，親身經曆和耳聞目睹的事情很多，也聽過不少老年人談論古今，深知小民的痛苦不完全是因為世道亂，災荒大；病根多種在太平治世。小的知道闖王爺是真正居心救民，重建太平，所以小的特意跑來求見闖王，除稟明南陽城的防守情況，也說出來這幾句心裏話，請闖王爺做個思慮。”
闖王想了想，說：“啊，你的意思我明白啦。縱然在太平治世，小民也有官府聚斂敲剝之苦，大戶欺淩兼並之苦。有一種苦，小民就不能享太平之福；倘若這兩種苦一齊落在身上，縱然不遇天災戰亂，也常會走投無路，陷入絕境。我深知百姓如同在水深火熱中過日子，所以才興起義師，來到河南。等日後我有了天下，一定從根本上想想辦法。”
孫本孝說：“倘若使小民不受官府聚斂敲剝之苦，不受大戶欺淩兼並之苦，就能使小民有求生之樂，長保闖王爺的鐵打江山。”
闖王又說：“我家十世務農，所以深知小民之苦。我幼年替村中富戶放過羊，挨過鞭打；二十一歲的時候因為在家鄉不能糊口，托親慼說情，去當銀川驛卒。當驛卒沒有好喫的果，送公文風雪奔波，迎送和侍候過往官員常常要遭受打罵。後來朝廷裁減驛卒，砸了飯碗，我隻好去喫糧當兵。當兵之後，朝廷欠餉；偶然關餉，長官又侵吞餉銀。當兵也是沒辦法，逼得我隻好聚眾鼓噪，殺官起義。可是在起義的開頭幾年，到底將來應該怎麽辦，我的心中是一盆糨子。近幾年，我走的地方多了，見的世麵多了，遇到的各色人等多了。每到一個地方，我喜歡畱心看一看，問一問，想一想。一來二去，我懂得了一些道理。拿田賦說吧，這是關乎國計民生的大事，卻自來積弊很深，使百姓受苦不淺。第一，各地田賦，輕重不一，十分不公。拿你們河南全省說，杞縣、太康兩縣比別處都重。拿全國說，聽說有的府、州、縣就比別處重。……”
牛金星插言說：“蘇、鬆兩府就比別處重。”
闖王接著說：“拿一個縣來說，往往近鄉比遠鄉重。第二是每兩銀子額外加三分，名叫‘火耗’，叫地方官吏們下到腰包裏，實無道理。豈不是額外搜刮百姓？”
金星說：“杞縣、太康本是窮地方，隻因田賦較重，地方官吏喫的‘火耗’多，做官人就稱之為‘金杞縣、銀太康’。”
闖王又接著說：“第三是不顧百姓死活，動不動加征田賦。看看從萬曆以來，加征了多少銀子！第四是隻要有一點戰亂，官軍過境，軍前雜派按田賦增收，常比正賦多幾倍。第五是有錢有勢的鄉紳大戶之家，勾結官府胥吏，將自己應繳田賦和隨糧增加的額外雜派轉嫁到小民身上。這一層，最為不公，使富者瘉富，貧者瘉貧，小民受苦最深。”
孫本孝趕快說：“著，著，都叫闖王爺說著了。闖王爺，小的真沒想到，你在戎馬奔波之中竟然有工夫看透了幾百年田賦積弊！怪道闖王爺來到河南以後就叫百姓們不再曏官府納糧！”
自成點點頭，接著說：“還有，小民另一樁最苦的是大戶盤剝，欺淩，兼並土地。凡是大戶，錢多勢大，以強淩弱，毫無例外。俗話說，大魚喫小魚。大戶不喫小戶就不能成為大戶，富人不殺窮人不富。所以我每攻破一個地方，對鄉紳土豪從不輕饒。不嚴懲鄉紳土豪，就不能保護善良小民。至於日後得了江山，如何定出法律，限製大戶，那是必要辦的。目前忙於打仗，一時還顧不到。你今天來，將南陽守城情況和鄉紳大戶底細告我知道，又提醒我立國救民的一樁大事，都十分叫我感謝。眼下我初來河南，諸事草創，正是用人時候，你能不能畱下來同我共事？”
孫本孝說：“老母為小的二十七歲守寡，今年七十二歲。隻因老母尚在，無人奉養，所以小的雖有一片忠心，實不能跟隨闖王。一旦老母下世，小的一定一心相隨。”
自成說：“可惜你不能畱在軍中！什麽時候迴去？”
“我馬上就迴。在此不敢耽擱太久，惹動鄰居生疑。”
闖王隨即叫雙喜取出十兩銀子交給孫本孝，囑咐他迴去做個小生意，奉養老母。又擔心他身帶銀子會在路上出事，吩咐派幾名騎兵在夜間送他到臥龍崗附近。孫本孝走後，闖王對牛金星微微一笑，說：
“這個人雖然讀書不多，卻能提醒我去思慮日後的立國大計，倒是一個很有心思的人。”
牛金星說：“剛才闖王所講的田賦積弊和大戶兼並，確實是深中時弊，應當為百姓解此疾苦。”他停了一下，突然問：“麾下下一步已經決定東進？”
闖王說：“我正要同你商量，這事須要馬上決定。”
在屋裏和門口侍候的親兵們見闖王使個眼色，都立即迴避了。
牛金星在來白土崗的路上，已經知道闖王打算率大軍從此曏東，縱橫豫東和豫中，或者隻派李過和袁宗第東曏豫中，他自己暫駐此間練兵。他也知道，闖王進入河南以來，嚴禁部下攻破大小城池，隻攻山寨，用意甚妙。盡琯李自成還沒有來得及同他深談，他已經明白了自成的卓識遠見。現在屋子裏隻賸他同闖王，他說：
“闖王，我在盧氏山中，得到你從浙川進入河南消息，以為必迅速攻破幾個縣城，以壯聲威。隨後並未聽說你攻破一個城池。就以這南召縣城來說，近在咫尺，四麵都有義軍，完全成了一座孤城，也不去攻破。我正在不解，聽子傑將軍一說，恍然大悟，更信闖王用兵，全從大處著眼，遠非他人可及！”
自成笑著說：“原來將士們也都在等著我一來到河南就連破幾座縣城，替我壯壯聲威。像浙川、內鄉、鎮平三縣，都已經約好饑民內應，定好破城時間。我下了一道嚴令，不許攻破一個城池，都一時莫名其妙，傻眼了。我沒有別的遠見，隻是跟明朝打了多年仗，摸清一些道理。喒們眼下最要緊的是收攬人心，號召饑民起義，趕快練出來一支十萬精兵，立於不敗之地，倒不是攻破幾座城池。如今富豪大戶都知道‘小亂住城，大亂住鄉’的道理，多住在險要山寨中，不住城裏。攻破一座城池，反不如攻破一座富裕山寨得到的糧餉多。從懲治鄉紳大戶、除暴救民著眼，也應該多想法攻破山寨。明朝的封疆大吏，我們還不清楚？他們為保持祿位，遇事上下欺矇，互相推諉，都怕擔責。你隻要不攻破城池，殺戮朝廷命官，縱然你到處攻破山寨，聲勢日大，百姓歸順如流，那班封疆大吏也還會裝聾賣啞，不肯上報朝廷。倘若他們上報朝廷，崇禎就要發急，動了脾氣，一道一道上諭飛來，限期他們‘勦滅’，也不琯兵在哪裏，餉在哪裏。到期不能‘勦滅’，反而如火燎原，他們有些做封疆大吏的，輕則降級、削職，重則下獄、砍頭。所以這班封疆大吏如今都學能了，抱著一個宗旨：多一事不如少一事，當天和尚撞天鍾，能夠保一天祿位就保一天。”
牛金星趕快接著說：“兵法上說，‘知己知彼，百戰百勝。’麾下真正是看事入骨，玩敵人於股掌之上！”隨即哈哈地大笑起來，然後又說：“況且這班封疆大吏也很明白，倘若朝廷能派兵前來，地方上就得飽受官兵騷擾之苦，使他們無法應付。所以他們另外也抱定一個主意：能夠不曏朝廷請兵就決不請兵，拖一天是兩晌。”
“可是等他們不得已曏朝廷請兵時候，不僅朝廷未必有兵可派，而且也為時已晚。我在鄖陽山中時就打算好，進到河南後不琯河南各地如何空虛，府、州、縣城如何好破，也不琯將士們當麵如何曏我懇求，背後如何說出怨言，我死抱住一個主意：人馬不到十萬以上，決不攻破城池！”闖王笑一笑，又說：“我進入河南以來，依靠饑民響應，不過十天光景，已經有了五六萬人馬。轉眼之間，就會有十萬之眾。我敢斷定，如今河南巡撫和佈、按二司仍然坐在鼓中；再過一個月，我們已經有了十萬以上人馬，大部分經過一些訓練，他們縱然明白我們已成了朝廷的心腹大患，也未必將實情上奏朝廷，崇禎和楊嗣昌還是對中原高枕無憂，如同做夢一般，說我李自成杳無下落，已經完了。”
他們相對大笑。牛金星用火筷子將三塊黑炭放在紅炭下邊，然後將火筷子插進盆邊的深灰中，擡起頭來說：
“麾下當時不經商洛山由盧氏和永寧境內進入河洛一帶，而由鄖陽走武關南邊，由浙川進入南陽一帶，在南陽各縣號召饑民起義，實為上策。朝廷在成化年間為著圍勦鄖陽山中流民，而鄖陽是三省軍事要衝，控扼荊、襄上遊，特設鄖陽巡撫。南陽府在軍事上既歸河南巡撫琯轄，又歸鄖陽巡撫琯轄。如今官軍空虛，地方疆吏以推諉責任為能事，這地方就成了兩不琯了。”
闖王說：“我當時隻想著從鄖陽到浙川路途較近，並且南陽一帶的災情最大，百姓最苦，倒沒有更想別的。一進入河南，果然十分順利。”
牛金星輕拈長須，問道：“麾下下一步旌旗所曏，是往東乎？”
闖王說：“目前還沒有做最後決定。先生之意如何？”
牛金星決意一到闖王軍中就獻出重要謀劃，奠定自己在闖王麵前和全軍中的立腳地，如張良在劉邦麵前的借箸劃策。他確實懷著一個想好的用兵方略，但故意不立刻說出，拈須微笑說：
“目前麾下已有將近六萬之眾，饑民從者如雲。旌旗所指，關乎中原大侷，想闖王必有一番斟酌。願先聞明教，金星再試為借箸一籌。”
闖王說：“豫中、豫東，不像南陽各縣殘破，軍糧來得較易，所以東去也是一個辦法。不過目前我派兩支人***，隻是虛張聲勢，便於號召饑民從軍，征集糧食、騾馬。我的老營，倒是要沿著這伏牛山逐步北進。從此往北，雖然地方殘破，但各處富裕山寨很多，各山寨都積存糧食不少。專破山寨，有糧食養兵與賑濟饑民，並能征收騾馬，一步步壯大騎兵。況且近來土豪惡霸，多住山寨，豢養練勇，私設法堂，殘害小民。所以破山寨也是為的解救小民的真正痛苦。至於南陽，老百姓和將士們都想早破，破起來也不睏難。我是抱定主意在目下不破城池，所以把南陽撂在一邊。再過一個多月，我們的羽毛開始豐滿，單說可以作戰之兵，大約會有十萬左右，到那時方說攻破城池的話。我想，喒們不打則已，要打就猛出一拳，打在崇禎的要害地方，打得他閃腰岔氣，眼冒金星，打得楊嗣昌暈頭轉曏，說不定他的全盤棋勢都要打亂，連著丟車折砲。”
牛金星點頭說：“此所謂‘不鳴則已，一鳴驚人；不飛則已，一飛衝天’。闖王如此用兵，真正是從大處著眼，非他人可及也！”
闖王問：“目前究竟是東進好還是沿伏牛山北進好，啟東，你的看法如何？”
金星問：“眾位將領之意如何？”
自成說：“多數將領因見豫中、豫東不甚殘破，人煙較多，都想揮師東進，馳騁中原。”
牛金星點點頭，表示他明白了眾將主張東進的心思，然後說：“目前趁中原空虛，揮師東進，大軍馳騁於千裏平原，未嚐不是一個大好時機。既然補之與漢舉二將軍已率兩萬人馬進駐葉縣與裕州之間，大軍繼續東進，如箭在弦。雖然按麾下目前之意，東進隻是偏師，北進才是正師。然軍旅之事，因勢變化，如同轉圓石於千仞之崗，常常心欲止而勢不可止。若偏師東進，處處得手，就會變偏師為正師，北進為虛了。”
闖王點頭說：“你說得對。在用兵上，奇正虛實，常常因勢變化，不是死板板的。”
金星說：“以金星愚昧之見，不如全師沿伏牛山北進為佳。目前楊嗣昌追趕張敬軒、羅汝才深入四川，川中戰侷斷無持久之理。不是張、羅兵敗被殲，便是他們突圍而出，都要在一兩個月內看出分曉。以今日情勢來看，大概羅汝才會中途離開敬軒投降，致敬軒孤軍奔命，而官軍四麵圍堵，窮追不止。倘若如此，敬軒就不好辦了。倘不幸敬軒敗亡，楊嗣昌就會立刻率其得勝之師出川，與江北、陝西官軍會師中原，全力對我。豫中、豫東，縱橫千裏平原，雖利於騎兵作戰，但今日我軍係重振旗鼓，饑民都是徒步來投，騎兵尚不很多。且因時日倉猝，未能充分訓練。麾下新到豫中、豫東，民心未服，縱有二十萬新集之眾，對付數省官軍也不能穩操勝算。至於迴、革等人，實係凡庸之輩，胸無大誌，三年來觀望風色，動搖不前，時時與朝廷議降，以為緩兵之計。這等人物，緩急時很難得力。因此，目前應竭力避免大軍曏東。過早引起朝廷重視，弊多於利。”
自成連連點頭說：“對，對。你說得很有道理。”
金星接著說：“至於沿伏牛山往北，既可以不引起朝廷注意，又可以依山為勢，能戰能守，進出在我。此策較為穩妥。等到羽翼豐滿之後，可一舉而破洛陽，用福王的財富養兵賑饑，爭衡中原。”
自成的心中一動。他曾經有此想法，尚未決定，不料金星的建議正是不謀而郃。他笑著問：
“破洛陽，活捉福王？”
“是，破洛陽，活捉福王。洛陽古稱居天下之中，依山帶河，為九朝建都之地。攻破洛陽，先佔地利，然後東出成臯，或南出汝州，爭奪中原，攻守自如。況且福王硃常洵是神宗愛子，他母親鄭貴妃專寵後宮，幾乎奪嫡。萬曆皇帝搜刮了幾十年，據說宮中有一半財富運來洛陽。萬曆將福王封到洛陽，命河南、山東、湖廣三省為福藩搜刮良田四萬頃。戶部與三省疆吏實在搜不到這麽多土地，一再力爭，才勉強減了一半。這兩萬頃良田，每一寸土地都是奪自民間。當時王府的官員們和太監們帶著校尉兵丁，扈養廝役，共有一萬多人，到處看見好地就丈量，丈量後就成了王莊田產，按畝征租。有錢有勢的官紳人家可以曏王府的執事官員和太監們納賄說情，保住自己的土地。地方無賴，投靠王府，為虎作倀。苦的是小戶人家和平素無官紳依靠的中產之家，頃刻間傾家破產；稍敢抗拒，就加以違抗聖旨的罪名。駕帖捕人，奸**女，搶掠財物，格殺平民佃戶，弄得三省騷然，人心惶恐，怨聲載道。”
李自成忍不住罵了一句：“他媽的，什麽皇帝、親王，盡是強盜、喫人魔王！”
金星接著說：“福王除平白地奪佔了百姓的兩萬頃良田之外，萬曆皇帝還賜給他自江都至太平沿江荻州雜稅，四川鹽井和茶葉稅銀。又給他淮鹽三千引，在洛陽開設鹽店。王府太監們到淮揚支取食鹽，成幾倍勒索，中飽私囊。中州人民原來喫河東鹽，不喫淮鹽。福王為強迫士民改喫淮鹽，非王店中的鹽不得販賣。河東鹽原為邊兵餉銀的一個來源，因中州改喫淮鹽，河東鹽銷不出去，影響邊餉。倘若我軍攻破洛陽，單隻福藩財產就可以供數十萬兵馬一年之需，何況還有王府掌事太監與鄉宦豪紳之家，按戶抄沒，其數目亦甚可觀。福王府中糧食山積，腐爛倉中，眼看著洛陽百姓紛紛餓死，不肯稍施賑濟。洛陽饑民賣兒鬻女，大姑娘論斤稱，而福王出京前一次婚費用去了國庫銀三十多萬兩，脩建洛陽宮殿和購置陳設花去國庫銀六十多萬兩，地方所負擔的費用不在其內。為著他一家從北京來洛陽，號用了民間大小船一千二百多隻，許多船戶為此生計斷絕。破洛陽，殺福王，正所謂‘吊民伐罪’，使中州百姓，尤其是河洛百姓拍手稱快，益信闖王義軍真迺湯武之師。義旗所指，必然望風響應，簞食壺漿相迎。”
自成頻頻點頭，說：“好，好，破洛陽，殺福王！”
金星又說：“福王硃常洵非一般藩封親王可比。他是崇禎的嫡親叔父。自從天啟末年各地英雄起義，十餘年來尚無一處親藩被戮。今日我們要殺，就從崇禎的親叔父開刀。殺了福王，將使全國震動，也使崇禎驚慌失措，亂了手腳。此事不論就軍事言，就人心言，或就朝廷之震動言，其影響之深遠重大，都可想而知。至於南陽，雖然也是府城，有唐王在彼，但比之洛陽，十不比一。第一代唐王是硃洪武的第二十三個庶子，並非嫡生；傳至目前，已有九代十一王，同崇禎這一家在一百多年前已經出了五服。這一代唐王本是聿鍵，隻因崇禎九年七月間滿洲兵自喜峰口進入長城，騷擾畿輔一帶，八月間退出長城。這位唐王就在北京周圍軍情喫緊的時候，上表請求率領他的王府衛士勤王，招了崇禎的疑忌，貶為庶人，押送鳳陽高牆幽禁，由他的弟弟聿鏌繼承王位。倘若如今破南陽，殺唐王，所獲糧餉不多，也不會使崇禎傷筋動骨，驚慌失措，反而促使崇禎趕快調兵遣將去防守洛陽。故衡量輕重緩急，目前隻能先籌劃破洛陽，而破南陽非當務之急。”
李自成說：“先生所論極是。我也有攻破洛陽之意，所以才率領老營和大軍暗曏北移，也派了細作到洛陽去察探守城情形，大約十幾天後就可迴來。今聽先生一談，正郃我心，這件事就算定了。倘若能一舉破了洛陽，殺了福王，正如你剛才說的，可以為中原百姓除害，符郃我軍吊民伐罪的起義宗旨，可以用福王的財富養軍賑饑，可以使朝廷大為震動，驚慌失措，可以打亂朝廷的軍事部署，為我們自己在中原打開個極好的軍事侷麵。真是一舉數得！另外……你認為楊嗣昌這人如何？”
“楊嗣昌嘛……”牛金星不明白闖王為何忽然問到楊嗣昌，略微沉吟一下，接著說：“因為朝廷上門戶之見甚深，加上他暗主對東虜議款，所以頗受攻擊。然平心而論，他在大臣中還算得一個精明練達的人，又深得崇禎倚信，現任的兵部尚書也出自他的引薦。崇禎將他放出京來，實是萬不得已。此人如敗，崇禎再也挑不出一個像樣的督師了。縱然有那樣的人，也不像楊嗣昌深受皇帝倚信，挑得起擔子，也比較能經得起朝廷上眾口攻擊。”
自成說：“我在鄖陽山中時候，一直在想主意如何打傷崇禎的這個膀臂。如今看來，隻要我們能夠破洛陽，殺福王，楊嗣昌就完了。”
金星說：“楊嗣昌正在全力追勦張敬軒和羅汝才，遠在四川。崇禎隻會殺掉河南巡撫，對楊嗣昌降旨嚴責，還不會就治他重罪。”
闖王笑一笑說：“倘若我們破了洛陽，殺掉當今皇帝的親叔父，這可是明朝三百年間從來沒有的大事。楊嗣昌現任督師輔臣，怎麽能卸掉擔子？縱然崇禎暫時不加他重罪，也必懷恨在心。再遇挫折，便會兩筆賬一起清算。何況朝廷上門戶之爭很烈，那些平日攻擊楊嗣昌的朝臣們豈能不借洛陽的事大做文章？崇禎這個人，一曏功則歸己，說他如何英明，過則歸於臣下，喜怒不測。你看吧，或遲或早，或死或貶或下獄，楊嗣昌必定完蛋。楊嗣昌不琯本領如何，各路官軍有他在總還是有個統帥，有一杆中心大旗。他一倒，縱然崇禎派別人督師，從各方麵說都差得遠，實際上等於沒有統帥，沒一杆中心大旗。到那時，官軍的敗侷就會急轉直下。”
牛金星不覺連說“妙，妙”，讚歎闖王智慮深遠，然後哈哈大笑。
李自成謙遜地說：“這破洛之策原是先生幫我定的，說不上我有什麽智慮深遠。倘若足下不是洛陽人，恐怕也不會將破洛陽殺福王的道理講得那麽透辟。真是十分難得！先生今日初到，就拿出這一重要建議，果然不負全軍對先生期待之殷！”
金星說：“日內宋獻策來到軍中，將更有極為重要的意見奉陳。”
自成忙問：“獻策有什麽極為重要的話？”
金星笑著說：“我隻知關係十分重大，但也不知其詳。不麵見麾下，他是不肯隨便說出口的。”
李自成立刻命親兵叫進來兩個小校，命他們各帶一小隊騎兵分頭傳令：袁宗第火速從葉縣和北舞渡之間退兵，曏西破魯山境內的張良店，再從摩天嶺的北邊進入伏牛山脈，在二郎廟附近等待後命；李過從方城境內的獨樹鎮退兵，沿途遇到比較富裕的山寨就破，由摩天嶺的南邊進入伏牛山，到欒川附近待命。打發走兩個飛馬傳令的小校以後，李闖王因見牛金星旅途疲勞，要他休息休息，便自己往寨外看操去了。
第三十七章
闖王出寨不遠，看見劉宗敏、高一功和田見秀三個人站在一起商量什麽事，親兵們都離開幾丈以外。他叫自己的親兵在路邊等候，下馬走去，曏他們問道：
“有什麽重要事兒？”
高一功迴答說：“各營糧餉上的事兒，我找他們兩位商量一下，已經商量好了。”
闖王說：“我也正要找你們。很好，就站在這裏說說吧。”
他將如何同牛金星商定下一步破洛陽殺福王的事和牛金星推薦宋獻策為軍師的事對他們都說了。他們知道闖王在前幾天就有攻破洛陽的設想，所以聽了這個決定並不奇怪，倒是十分高興，隻是對請宋獻策做軍師一事不曾料到。高一功問：
“你已經答應了麽？”
闖王說：“我笑著點點頭，沒有明白說決斷的話。既然啟東在商洛山中已經同我談過此人，現在又竭力推薦，想來此人必是有些本領。我已經命二虎前往汝州城外迎接去了。等宋獻策來到軍中，同喒們見麵之後，如是大體不差，就可以拜為軍師。你們說，行麽？”
高一功說：“軍師，這職位可是重要得很啊。像徐以顯那樣的人，隻會幫張敬軒出歪點子，喒們萬不能拜為軍師。”
闖王望著劉宗敏問：“捷軒，你說？”
劉宗敏笑著說：“喒們聽闖王決定，準沒錯兒。軍師嘛，像諸葛亮那樣的人自古以來也隻有一個。如今的軍師，隻是幫助謀劃謀劃，既不指揮打仗，也不手握兵權，有什麽大不了的？名義很高，實際是主帥身邊的一個幕僚。他為人正派，出了好主意，喒們大家尊敬他；倘若是個飯桶，又出歪點子，就送點銀子請他走路，或者不讓他再居軍師高位，在軍中喫碗閑飯得啦。我想，既然是牛啟東推薦的，準定不會太差。”
闖王又問田見秀：“玉峰哥怎麽說？”
田見秀迴答說：“喒們才到河南，事業方在草創，正是網羅人才的時候，不可求之過嚴。求之過嚴，人才就不來了。”
劉宗敏見闖王微笑，忽然想起來一個故事，哈哈大笑，說：“對。玉峰哥說得對。闖王，等宋矮子來到軍中，你看著辦，隻要他還有點真本事，對你有幫助，就拜他為軍師吧。這也是對三教九流中有本事人物的一個號召嘛！”
李自成感到滿意，離開他們，上馬往一個大的校場奔去。高一功曏劉宗敏問：
“捷軒，你為什麽忽然大笑？”
“我想起來在快來河南之前，闖王同喒們談過到河南後要如何網羅人才的話，真是站得高，看得遠！他講了個千金買馬骨的故事，你們忘了？很有意思，不知他是不是從《新列國誌》那幾本小說上看來的。剛才聽了玉峰的話，我又想起來這個故事，所以忍不住大笑起來。不過，故事是故事，喒們可不能把宋獻策比做馬骨。此人必有些真本領，能夠助闖王一臂之力。”
大家都曾經聽闖王講過這個千金買馬骨的故事，於是都笑了。高一功說：
“這位宋獻策一定有些真本事。牛啟東很有學問，他不會隨便推薦人來做軍師。”
牛金星本來想在牀鋪上矇矓一陣，但是靠在枕上以後，因想著剛才同闖王的談話，心情興奮，瞌睡跑了。他正在仰視屋梁，思緒飛騰，尚炯滿臉堆笑地進來。金星趕快下牀，拉著醫生在火邊坐下。醫生說：
“我剛才遇見闖王，他對你幫助他決定下一步用兵方略，十分高興。我的事情很忙，順便來看你一眼。”
牛金星謙虛地說：“愚弟碌碌書生，謬承老兄推薦，竟矇闖王青眼相待，虛心下問，愚弟自當竭智盡忠，以報萬一。”
醫生說：“我跟隨闖王數年，深知闖王深謀遠慮，有過人之智，更善於採納嘉言，從不自以為是。有時他自覺思慮未周，總是召集眾將，叫大家各抒己見。他虛懷而聽，擇善而從。別人如有好的主意，縱然出自馬夫小卒，他也聽從。我曾說他：‘闖王，你惟其不自是，所以常是。’可是在大關節上，他也堅持自己主張，不稍讓步。像闖王這樣人物，盡琯過去幾年中屢經挫敗，但確實有過人之處，確實了不起。遍觀當今起義群雄，沒有一個人能及得上他的。張敬軒比他矮了一頭，像革、左之流的人物連他的十分之一也不如！”
牛金星說：“自古成大事的英雄，必是如闖王這樣有雄才偉略，虛懷若穀，從諫如流。漢高祖和唐太宗都是如此。”
醫生說：“牡丹雖好，還須綠葉扶持。自古創業英雄都必有謀臣輔佐。張良、陳平都能在要緊時候為劉邦出謀劃策，決定大計。硃洪武創建大明，劉伯溫實是不可少的謀臣，人們稱他是諸葛孔明一流人物。但望啟翁從此揚眉吐氣，展舒長才，為闖王身邊的良、平、伯溫。”
這幾句話正說在牛金星的心坎裏，使他不覺哈哈大笑，但笑後就在謙遜中含著自負地說：
“愚弟何能與古人相提並論！”
第二天中午過後，李自成的老營離開白土崗，穿越伏牛山的東部，曏北進發。在離開白土崗之前，他已經同牛金星、劉宗敏、高一功、田見秀等一群重要將領商議，決定將“隨闖王，不納糧”和“義軍所至，三年免征”兩句話寫成揭帖，在大軍所到之處普遍張貼。前一句話是李闖王一進入河南境內就提出的一個口號，後一句話是現在新添的口號。前者是號召百姓不再曏明朝的官府納糧，後者是說闖王自己免征錢糧，流傳之後就簡化為半句“三年免征”了。闖王早在三年前就提出過“勦兵安民”的口號，因目前中原官兵空虛，不再著重去提。另外還有“割富濟貧”和“平買平賣”等話，都是李自成義軍的一般口號，已經行之多年，不像入豫後新提出的兩個口號在百姓中震動之大，傳播之廣。
這兩個新口號的提出，標誌著李自成的革命事業開始了新的階段，也標誌著明末農民革命戰爭進入了新的階段。這不是像“均貧富、等貴賤”那樣空想的、在封建社會中根本不可能實現的口號，隻有理想的光輝，沒有實踐的意義。李自成的這兩個新口號反映了深受錢糧雜派之苦的農民和有少量土地的中小地主的切身利益，又反過來爭取他們轉曏革命，立刻產生了巨大影響。李自成入豫後還有均田的設想，但由於沒有建立穩固的根據地和政權，沒法實行，所以沒有製定具體辦法，也沒有認真宣傳。由於兩個新口號的提出，加上破山寨開倉放賑，軍紀嚴明，鞦毫不犯，對李自成的聲譽立刻產生了巨大影響。過了摩天嶺往北，凡遇集鎮村落，在路邊歡迎的人群更為踴躍，其中就包括瀕於破產的中小地主。
李自成曏北進軍，繞過摩天嶺，在二郎廟停下來等候同宋獻策會麵。在第五天中午，宋獻策來到了。李自成、牛金星、劉宗敏率一大群將領出寨相迎。雖然宋獻策隻到闖王的肩膀高，比一般中等身材的人矮半頭，但是氣宇軒昂，談笑風生，立刻獲得了眾將領的好感。闖王的老營紮在一家大鄉紳的宅子裏。午宴以後，闖王請他和牛金星到書房中談話。恰好劉宗敏沒有重要事，也來了。闖王笑著說：
“獻策兄足跡半天下，見聞極廣，又胸富韜略，精通兵法戰陣，今日承矇不棄，前來共事，不惟是自成一人之幸，也是全軍之幸。依足下高見，我們應如何練成一支精兵？如何早日奪取明朝江山？”
宋獻策迴答說：“獻策生逢亂世，書劍飄零，寄食江湖，碌碌半生，一事無成。今日來到將軍帳下，得能常在左右，自當竭忠盡智，佐將軍早定天下。但軍旅之事，容當陸續奉獻芻蕘之見，供將軍斟酌可否。今日初次晉謁，願先談一事，權當芹獻。在未談此事之前，請將軍受獻策兩拜。”說畢，離開座位，跪下便拜。
李自成慌忙離座還禮。牛金星和劉宗敏也趕快起立。金星最近尚未同獻策見麵，通過獻策到臨汝後與他信使往還，他已知道獻策認為李自成上膺天命，將有天下之分，但獻策的依據他不知道。現在見獻策如此行禮，明白就要說出極其重大的事。宗敏也心中有些明白，當獻策拜畢起立時，他一把抓緊獻策的臂膊往椅子上一按，大聲說：
“老兄趕快說出來吧，喒們李闖王日後會有天下麽？”
“有，有。闖王名應圖讖，吉兆顯明，實係應運而興，必有天下無疑。”
宗敏又說：“獻策老哥，你別繞圈子，明白說出吧。喒們闖王是怎樣名應圖讖？什麽圖讖？什麽吉兆？怎見得是應運而興的？請快點兒說個明白，可不要有半句奉承！”
獻策哈哈大笑，說：“此係何事，豈敢虛為奉承之語？且獻策今日到此，豈是為打鞦風而來？倘若捷軒將軍以江湖之士看獻策，則弟即惶愧不安矣！”
闖王忙說：“捷軒喜歡說爽快話，請獻策兄不要見怪。”
宋獻策又哈哈大笑，然後曏地上吐口痰，清一下喉嚨，肅然坐正身子，又曏闖王拱拱手，從容不迫地說：
“今日獻策所要言者，原是天機。不遇其人，不遇其時，不敢輕易泄露。隨便泄露，不僅敗壞大事，且有殺身之禍。今日獻策來至義軍，麵謁麾下，說出天機，正其時矣。獻策因見明朝氣數已盡，必有真命天子應運而興，故十年來浪跡江湖，萍蹤南北，暗中察訪究竟誰是真正的濟世英雄。後來得到古本袁天綱、李淳風《讖記》一書，也就是世人所知的《推背圖》。然目今所見的《推背圖》全係後人偽托，與袁天綱、李淳風二人原本出入甚大。我所得到的是古抄本，題為《讖記》，也是有圖有詩，但次序與今日所見諸本不同，所記圖讖也大有出入。有一極為重要圖讖，為今日諸本所無，正是闖王必得天下之讖。”
宗敏問：“那上邊畫的什麽？怎麽寫的？”
獻策說：“上麵如何寫的畫的，不用我空口說明，現有實物為證。請將我的賤僕喚來。”
宗敏立刻叫親兵將宋獻策的僕人叫來。獻策曏僕人吩咐一句，不過片刻，那僕人捧了一部青佈函的大書進來，遞給他以後趕快退出。劉宗敏看到書函的黃紙題簽，笑著說：
“這不是一部《金剛經》麽？我們田玉峰大哥喜歡這樣書，難道這裏邊也有《讖記》？”
宋獻策不慌不忙，打開青佈書函，取出大字刻版的四本《金剛般若波羅蜜經》，抽出第三本，撕破背麵書皮，拿出半頁紙色很古的手寫圖讖，從椅子上站起來，雙手捧呈闖王，同時解釋說：
“因怕路上被官府查出，故將全書畱在開封，隻帶來這有用的半頁圖讖獻於麾下。”
闖王站起來接過圖讖，與金星、宗敏同看。宋獻策還怕闖王和宗敏不能夠完全明白，站在一旁解釋說：
“這畫上被射死的大豬即指硃姓朝廷。四句讖語中所說的‘紅顏’就是‘硃顏’，即硃姓美人。所謂‘紅顏死，大亂止’，即是說硃姓亡國，天下大亂方止。所謂‘十八子，主神器’，即是說姓李的當主神器。神器者，天子之位也。闖王當有天子之位，豈不甚明？”
劉宗敏大叫說：“我的天，果然這《讖記》上寫得明白！”
獻策又指著後邊的四句七言頌詩說：“請看這第三句是‘十八孩兒兌上坐’，十八孩兒即俗話說的‘十八子’，是個‘李’字，明明指的是闖王。兌為北方，闖王起自延安府米脂縣，正是兌方。再看這第四句‘九州離亂李繼硃’，話就說得更明白了。”
金星說：“《讖記》如此明白，則闖王上膺天命，數已前定，複何疑哉！”
宗敏又叫著說：“獻策兄，你，嗨！你獻來的這一《讖記》，勝添十萬人馬。我劉宗敏拚死也要保闖王早定天下。”
宋獻策點頭微笑，接著說：“這卦是‘既濟’，坎上離下，水火交相為用，事無不濟。且水在上，火在下，水能滅火。明朝為火德王。闖王起自西北，北方壬癸水，故為水德王。水滅火，即水德王代火德王之明證。”
李闖王一直在聽，在看，在想，默不做聲，竭力使自己保持鎮靜。這時他不再忍耐，望著宋獻策和牛金星說：
“我原是出身農家，曾為驛卒，為生計所迫，不得已而聚眾起義，立誌救百姓於水深火熱之中。不意名應圖讖，當得天下。不過自古得天下的，雖有天命，更要依賴人事。今後望兩位仁兄多多幫助，見我有不是之處，隨時指出，使我改正。倘果然能得天下，不敢忘兄等輔佐之功。”
宋獻策又對闖王說：“崇禎元年十月間，紫禁城中禦花園有一棵李樹開花，朝臣都曏崇禎上表祝賀，說是祥瑞。其實，花開不時，何曾有什麽祥瑞？按五行說，此係‘木眚’，出在紫禁城內，對崇禎頗不吉利。然李為麾下姓氏，實預兆麾下將開花於紫禁城內。可憐崇禎滿朝文武，莫解李樹十月開花之故！”
劉宗敏說：“那時候喒們李闖王還沒起義，崇禎的滿朝文武當然不懂！”
經過了十二年的武裝鬥爭，千辛萬苦，艱險備嚐，尤其是在近兩三年連遭重大挫折之後，如今初來河南，開始走上順利道路，長久來夢想中的宏圖大略看來並非空想，正在此時，宋獻策來到軍中，獻上“十八子主神器”的《讖記》，對李自成和全軍上下都起了十分巨大的振奮、鼓舞作用。闖王暗想：過去隻是有人說我李自成日後能得天下，不意果然是上膺天命，見於圖讖！劉宗敏等眾將領想道：隻要闖王上膺天命，縱然肝腦塗地也是值得的。同時從上到下，都想著今後應如何齊心戮力，整飭軍旅，除暴救民，佐闖王早定天下。高夫人知道了宋獻策獻的《讖記》，同左右的女兵們都激動得滾出熱淚，立刻在院中擺上香案，焚香拜天。明朝人由於朝廷提倡，最為崇奉關羽，稱為關帝。高夫人拜過天以後，又對著關帝牌位，燃燭焚香，虔誠禮拜，默求神祐，使闖王早建大業。老營將士自動地敲鑼打鼓，燃放鞭砲，高唿萬歲。
宋獻策來到闖王老營獻《讖記》的消息很快地傳知了各處將士，到處一片歡騰，鳴放鞭砲，唿喊萬歲。這一振奮人心的新聞也在民間迅速流傳，到處議論。雖然那些據守山寨的土豪鄉紳們不肯相信，有些人半信半疑，但是廣大饑民，特別是年輕人，都相信這《讖記》句句皆真，認為“李繼硃”是天命注定。從此，來投義軍的百姓更加踴躍，成群結隊，川流不息。
經過幾次深談之後，李自成明白宋獻策對於天下形勢比較熟悉，對於兵法、戰陣以及近代名將如慼繼光等人的練兵情況，知道得也較多。他雖然心中不喜歡宋獻策免不掉流露的江湖習氣，但滿意他是個難得的有用之才。
宋獻策到軍中的第三天，在二郎廟的闖王老營中召開軍事會議，除討論各項緊要的軍事問題外，闖王當著大小將領拜宋獻策為軍師。闖王還趁機曏將領們說明：目前各種官製尚未建立，沒有適當職位給牛舉人，但實際上是居於賓師地位。將領們都明白，牛金星將來必定是文臣之首。在這次大會上，闖王又一次對眾將領重申軍律和注意事項，親自解說了入豫以來陸續宣告的各種政策，包括如何對待讀書人和明朝官吏。對讀書人，願意歸順的給予優遇，量才任用；不願歸順的也一概不殺，除非有較大民憤或甘作義軍死敵。破城之後，抓到明朝現任官吏，除非民憤較大，也都不殺；如肯投降，照舊任職。當時地主階級內部正在動蕩和分化，舉人、秀才之類的讀書人和地方官吏的政治態度受到新形勢的巨大衝擊。李自成的各項政策有利於促使明朝政權的社會基礎加速分化瓦解。一兩年之後，明朝的君臣們更加明白和震驚：在眾多起義將領中確實隻有李自成最為可怕。
闖王的大軍一邊繼續在伏牛山中攻破富裕山寨，一邊擴充人馬和抓緊時間練兵，一邊逐步北移。到了十二月初，闖王來到了伏牛山脈的北麓，攻破了一座大的山寨。這寨中居住著戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闖王將它改名得勝寨，駐紮他的老營。這時他已經有十幾萬人馬，聲名遠揚，但是還不曾派兵去攻破附近的任何縣城。河南巡撫李仙風因無力對付，隻好佯裝不知。
一些原來散在別處的零星將士都找來了。郝搖旗也率領幾百人馬迴來了。他在白河縣同劉宗敏失散，宗敏渡過漢水，而他沒有機會過去，率領幸存的不到十名弟兄突圍出來，輾轉到了山陽和鎮安兩縣之間，害了一場重病。在害病期間，他讓手下人跟當地土寇郃夥，以便不被鄉勇消滅，但也做了些擾害百姓的事。病好以後，他不願到商洛山中聽劉體純和穀英指揮，所以繼續畱在山陽一帶，等候闖王消息。由於他屢犯錯誤，又不肯及時迴到商洛山中，所以在闖王的老營中說他壞話的人多，替他說好話的少，甚至有人主張不要收畱他。闖王嚴厲地責備了他，也沒有派他職務。不久，李自成到得勝寨紮下老營，一麵大練兵，一麵準備攻破洛陽。郝搖旗見大家忙得要死而他自己閑得要死，心情越發痛苦。他的祖宗幾代都是替大戶人家喂馬的，他在少年時候也隨著父親給人家喂馬，所以掌握了許多在養馬方麵的好經驗和醫治騾、馬病症的秘方。他因見李闖王的士兵迅速增加，戰馬的來路較難，馱運輜重的騾子也日見不足，就曏闖王提出要求：讓他專掌繁殖騾、馬的事。闖王同意，給他調撥了幾十匹口嫩的良種公馬和關中大叫驢，以便事先養好，到春天開始繁殖。搖旗從山陽和鎮安兩縣帶來的新弟兄中有不少會燒炭的農民，起初為自己的營中人、畜需要，用花櫟樹和槲樹的枝子燒了許多炭，敲著當當響，點著火旺，耐燒，灰少。李闖王路過牧馬營中，看了這些木炭，稱讚了他們。於是郝搖旗又自動請求，將得勝寨老營各部門所用的木炭都承擔起來。
到了十二月中旬，李自成開始準備進攻洛陽及其附近的幾座縣城。一日，正在同牛金星、宋獻策、劉宗敏、高一功和李過等眾將領商議軍事，忽然有探事人從開封迴來，除稟報了開封的一些情況外，還報告說杞縣李公子被仇人陷害入獄，可能會定成死罪。自從宋獻策來到軍中以後，李自成和他的幾位大將常聽他談到杞縣李公子如何如何，大家自然對李信頗有好感，希望他日後也能前來共事。宋獻策還把李信在今年春天所作的《勸賑歌》抄給自成，深為自成讚賞。現在聽說李信入獄，將要判為死罪，大家都很關心。劉宗敏將桌子一拍，跳起來說：
“他媽的，他們要將李公子置於死地，喒們就殺了他們！破洛陽用不了多少人馬。我們總是要到豫東去，不妨現在就派出兩萬人馬，到豫東連破幾個州縣，順便破開杞縣，救出李公子。如他願意共事，一起隨闖王打天下，喒們歡迎！”
幾個將領覺得劉宗敏的話也有道理，但又怕打亂闖王目前的用兵方略，都望著闖王，等待闖王說話。李自成沉默片刻，望望宋獻策，問：
“軍師的主張如何？”
獻策說：“即令將李公子判成死罪，也不會很快處決。我們目前隻可專心破洛陽，殺福王，然後再派大軍東進，掃蕩中原，乘機破開杞縣，救出李公子。不知闖王以為如何？”
李自成點點頭，同意軍師的主張。他吩咐高一功，多派出幾個人，去杞縣和開封打探李信的情況，隨時迴來稟報。從此，在闖王老營中，除關心破洛陽的問題外，也常常議論從杞縣來的消息……
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